**Глава 146. Взгляд, вселяющий ужас**
Деревня, примостившаяся у небольшой реки, жила своей тихой, изолированной жизнью. Люди здесь кормились охотой и собирательством. А-Сю, судя по всему, была сиротой — родители её давно почили, а сама она из-за своего недуга стала кем-то вроде деревенской юродивой. Когда-то жители даже скидывались на лекаря, но тот лишь развел руками: безумие не лечится. С тех пор её оставили в покое, позволив доживать век в этой развалюхе на окраине. К счастью, крестьяне в Сибянь были в массе своей людьми бесхитростными и добрыми — нет-нет да и подкидывали бедняжке еды.
Время тянулось тягучей смолой. Благодаря железной воле Мэн Гуаня, его восстановление сдвинулось с мертвой точки. Теперь он мог с трудом повернуть голову или пошевелить пальцами рук.
Но он всё еще оставался тенью самого себя. Почти всё время Мэн Гуань проводил в молчании, сосредоточенно направляя крохотные капли жизненной силы по своим каналам. А-Сю его молчание ничуть не беспокоило — она продолжала существовать в собственном мире грез.
Однажды днем, когда А-Сю в очередной раз куда-то ушла, Мэн Гуань пытался завершить малый цикл циркуляции едва зародившейся энергии. Внезапно тишину снаружи разорвали грубые выкрики и издевательский хохот.
— Эй, дурная! Выходи! Ну-ка, показывай, что за добро сегодня раздобыла? Дай-ка нам поглядеть!
Это были местные бездельники. Однажды они увидели, как А-Сю нашла связку медных монет, и, проследив за ней, отобрали добычу. С тех пор эти стервятники повадились заглядывать к ней, надеясь снова чем-нибудь поживиться.
Мэн Гуань нахмурился, а его взгляд стал ледяным. Больше всего сейчас ему не хотелось проблем, но проблемы сами постучали в его дверь.
Он мгновенно прекратил практику, затаив дыхание и став невидимым для восприятия, словно кусок сухого дерева.
Шаги приблизились. Ветхая дверь распахнулась от мощного удара ноги.
Трое неопрятных, дурно пахнущих верзил ввалились внутрь. Заводилой был парень со шрамом на лице — местный задира, привыкший помыкать слабыми. Их взгляды тут же упали на кровать, где лежал бледный, изможденный Мэн Гуань.
— Ого! Гляньте-ка, дура-то себе хахаля нашла! — Лицо Шрама расплылось в сальной ухмылке. — Видать, совсем приспичило, раз такого доходягу приволокла.
— И не говори, — поддакнул долговязый спутник, хихикая. — На кой ей этот мешок с костями? С него же толку, как с козла молока.
Третий тем временем принялся бесцеремонно переворачивать всё в углах, надеясь найти хоть что-то ценное.
Мэн Гуань лежал с закрытыми глазами, притворяясь спящим, но внутри него закипала холодная ярость. Тигр в яме, над которым потешаются псы! Будь он в прежней силе, эти ничтожества рассыпались бы в прах от одного его щелчка, но сейчас...
Он заставил гнев утихнуть. Нельзя выдавать себя. Любая странность может привести к непоправимому. Нужно терпеть.
В этот момент в хижину вбежала А-Сю. Увидев незваных гостей, она вскрикнула и заслонила собой кровать Мэн Гуаня. Её руки дрожали от страха, но она не сдвинулась с места.
— Уходите! — крикнула она. — Не смейте обижать братца Дерево!
— Пошла прочь, полоумная! — Шрам грубо толкнул её в сторону.
А-Сю не удержалась на ногах и повалилась на пол. Острый край пня распорол кожу на её локте, и по лохмотьям потекла кровь. Глядя на надвигающегося Шрама и на «беспомощного» Мэн Гуаня, девушка в ужасе разрыдалась.
Плач А-Сю только раззадорил Шрама. Он замахнулся ногой, намереваясь пнуть её.
И в этот миг Мэн Гуань распахнул глаза.
В них не было ни капли слабости — лишь бездонная, пробирающая до костей бездна первобытной жажды убийства. Хотя он не мог использовать духовные атаки, его душа, выкованная в пламени **Техники Сокрушения Духа**, сохранила свою суть. Этот взгляд, вобравший в себя всю его волю, вонзился в сознание Шрама, словно ледяной шип.
Шрам, будучи обычным смертным, замер на месте. Встретившись с этим взглядом, он почувствовал, будто на него смотрит не человек, а древнее, кошмарное чудовище. Ледяной холод пробежал от пяток до макушки, а сердце пропустило удар. Это был животный, подсознательный ужас.
Он попятился, задыхаясь. Лицо его стало белее мела, а губы задрожали, не в силах вымолвить ни слова.
Двое других, почуяв неладное, тоже обернулись к кровати. Бледный «задохлик» смотрел на них так, что у них зашевелились волосы на затылке.
— Призрак... Это призрак! — взвизгнул долговязый и, не помня себя от страха, бросился вон.
Шрам, едва волоча ноги, поспешил за ним, увлекаемый третьим приятелем. Они бежали так, словно за ними гнались демоны преисподней.
В хижине снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипами А-Сю.
Ледяной блеск в глазах Мэн Гуаня погас. Он снова обмяк, зашедшись в тяжелом, надрывном кашле — этот минутный триумф воли выпил из него последние соки. Он посмотрел на плачущую девушку и мысленно вздохнул. Он не хотел привлекать внимания, но позволить этим подонкам издеваться над своей спасительницей не мог. К тому же, если бы они почувствовали его полную беззащитность, он мог бы не пережить этот день.
— А-Сю... всё хорошо... они ушли... — выдавил он из себя хриплый шепот.
Девушка подняла на него заплаканные глаза. Она не понимала, что произошло, но, увидев, что обидчики сбежали, тут же просияла. Позабыв о ране, она вскочила на ноги.
— Братец Дерево, ты проснулся! — радостно защебетала она. — Я сейчас... я сейчас принесу чего-нибудь вкусненького!
Мэн Гуань выдавил подобие улыбки, но в душе его росла тревога. После этой стычки здесь станет неспокойно. Трусливые бездельники могут вернуться не одни или разнести по деревне пугающие слухи.
«Нужно восстанавливаться быстрее! — твердил он себе. — Хотя бы настолько, чтобы иметь возможность уйти отсюда».
Он снова закрыл глаза, с утроенной силой направляя божественное чувство к башне. Каждое движение энергии отзывалось невыносимой, режущей болью, но он не обращал на это внимания. Этот случай лишь укрепил его в старой истине: в этом мире, будь то среди практиков или среди смертных, без силы ты — ничто.
Прошло еще десять дней. Раны затягивались мучительно медленно, но физическая сила понемногу возвращалась. Теперь он мог подолгу сидеть, опираясь на стену, хотя внешне по-прежнему выглядел как живой мертвец.
Но этого было мало. Слишком мало, чтобы противостоять настоящей угрозе.
Обновлено: 12.07.2026