Глава 141 — Глава 141. Внезапное нападение

**Глава 141. Внезапное нападение** — Верно! Друзья, не медлим! — Хо Янь мгновенно пришел в себя. — Нужно уничтожить её сейчас, иначе проблем не оберемся! Он быстро сложил пальцы в печати, направляя свой алый Летающий меч прямиком в зажатую тварь. *Хрусть... Бум!* Обездвиженный инсектоид не мог уклониться. Сокрушительный удар, в который каждый вложил все свои силы, обрушился на него одновременно. Невероятно крепкий панцирь наконец не выдержал. Раздался резкий треск, и хитиновая броня разлетелась на куски. Пустотный инсектоид издал последний, полный отчаяния визг, его тело конвульсивно дернулось и было окончательно раздавлено Призрачной ладонью Инь-Ян. От монстра осталась лишь лужа вонючей темно-зеленой жижи, перемешанной с осколками панциря. Мэн Гуань с видимым облегчением опустил руки. Призрачная ладонь Инь-Ян растаяла в воздухе, и он снова принял свой обычный, ничем не примечательный вид. Он даже картинно отер со лба несуществующий пот, пока остальные не видели, как крошечный светло-голубой камешек исчез в его рукаве вместе с остатками заклинания. Наступила тишина. Хо Янь пристально посмотрел на Мэн Гуаня, словно видел этого Приглашенного старейшину впервые в жизни. — Старейшина Цзинь, вы истинный мастер маскировки, — медленно произнес он. — Я был слеп. Благодарю за помощь. Если бы не вы, госпожа Лю Юнь могла бы погибнуть. В его словах слышалась и искренняя благодарность, и явная попытка прощупать почву. Мэн Гуань замахал руками, сохраняя привычную скромность: — Полноте, старейшина Хо. Мы в одной лодке, иначе и быть не могло. Мне просто повезло — техника, которую я практикую, по чистой случайности оказалась эффективной против подобных созданий. О каком мастерстве тут говорить? Ши Мэн подошел и с размаху хлопнул Мэн Гуаня по плечу. Тот, поддавшись силе удара, изобразил, будто едва удержался на ногах. Великан подхватил его под локоть и громко расхохотался: — Ну ты даешь, братец Цзинь! Твои «ручищи» — это нечто! Старый Ши тебя зауважал! Мечник тоже скупо кивнул Мэн Гуанню. И хотя он промолчал, Мэн Гуань заметил, как в его глазах на мгновение вспыхнуло прежнее пренебрежение. Очевидно, мечник счел его успех случайностью и по-прежнему верил лишь в силу своего клинка. Лю Юнь сделала шаг вперед и отвесила Мэн Гуаню изящный поклон. Её щеки слегка порозовели. — Благодарю за спасение, господин Цзинь. Я этого не забуду. — Что вы, госпожа Лю, — Мэн Гуань вежливо отступил в сторону, — наша встреча — воля небес. Это лишь малая услуга. Несмотря на то, что авторитет Мэн Гуаня в отряде подрос, для остальных его действия всё равно выглядели как «нестандартные трюки», не идущие в сравнение с истинным путем культивации. Отряд немного передохнул, подлечил раны и двинулся дальше, в самую глубь долины. Чем дальше они заходили, тем сильнее становилось ощущение мертвенной тишины и пространственных искажений. По пути им встретилось еще несколько групп врагов: то были либо обезумевшие звери под чьим-то контролем, либо одиночные Пустотные инсектоиды. Но теперь, когда группа была начеку, а Мэн Гуань то и дело «подсоблял» своими ладонями или особыми порошками, они продвигались без потерь. Наконец, миновав полосу тумана, настолько густого, что его, казалось, можно было резать ножом, они вышли на открытое пространство. В самом сердце долины тумана не было вовсе. Напротив, взорам открылась картина, полная жизни! Огромный полупрозрачный купол, непрерывно мерцающий и искажающийся, накрывал центральную область подобно перевернутой чаше. Сквозь это марево виднелся пышный, изумрудный сад. Даже через преграду до них доносился настолько густой аромат трав, что от него кружилась голова. — Это же... древняя печать! — воскликнул Хо Янь, и его глаза расширились от потрясения. — И она крайне нестабильна! За ней скрыт настоящий сад духовных трав! У всех перехватило дыхание. Сквозь колышущийся свет купола они видели диковинные растения, многие из которых считались исчезнувшими в нынешнем мире. Возраст этих трав исчислялся тысячелетиями. Кое-где виднелись плоды, сияющие мягким светом, словно вырезанные из драгоценного нефрита — легендарные десятитысячелетние сокровища! Огромное богатство было на расстоянии вытянутой руки. Глаза мечника вспыхнули лихорадочным огнем. Он уставился на небольшое деревце, чьи листья напоминали языки пламени, а на ветвях зрели три кроваво-красных плода. — Киноварный плод Алого Солнца! — прошептал он, и его дыхание стало прерывистым. — Ему не меньше трех тысяч лет! С ним я смогу создать Драгоценную пилюлю Алого Солнца и наконец прорвать свой барьер! Ши Мэн и Лю Юнь тоже застыли, ослепленные блеском сокровищ. Хо Янь, как самый рассудительный, подавил волнение и произнес: — Место подозрительное. Печать хоть и слаба, но взять её нахрапом не выйдет. К тому же все эти нападения наверняка связаны с этим садом. Нам нужно всё тщательно обсудить... Но он не успел договорить. События приняли неожиданный оборот. Мечник по имени Ли Чэ внезапно, без малейшего предупреждения, нанес удар! Его пальцы сложились в мечевидном жесте, и острая, как бритва, струя энергии устремилась прямо в спину Хо Яня. Одновременно с этим другой рукой он выбросил три флажка, которые мгновенно развернулись в простую, но эффективную ловушку, сковывая стоящих рядом Ши Мэна и Лю Юнь. — Ли Чэ! Ты что творишь?! — взревел Хо Янь. Он никак не ожидал предательства от соратника. В последний миг он успел лишь слегка довернуть корпус, и его поврежденный щит вновь преградил путь удару. *Пут-с!* Сияние меча с идеальной точностью ударило в ту самую трещину на щите! И без того поврежденный артефакт разлетелся вдребезги. Энергия удара, хоть и ослабла, пробила защиту Хо Яня и оставила на его ребрах глубокую, кровоточащую рану. Ши Мэн и Лю Юнь тоже оказались застигнуты врасплох. Хоть они и сумели мгновенно разрушить ловушку, эта заминка стоила им драгоценного времени. Этого мига Ли Чэ хватило. Он слился со своим мечом в единый поток света и на предельной скорости рванулся к самому тонкому участку купола. Он решил рискнуть всем, чтобы прорваться внутрь и забрать сокровища единолично! — Сдохни, паршивец! — проревел Ши Мэн, занося топор. Лю Юнь тоже активировала свой артефакт. Но Ли Чэ был готов. На его теле вспыхнул защитный талисман, окутав его золотым коконом. Он принял на себя удар топора Ши Мэна и атаку Лю Юнь. Золотой свет тут же погас, мечник сплюнул кровь, но за счет инерции ударов его скорость лишь возросла. Он был уже в паре футов от барьера! В этой неразберихе никто не заметил, что Мэн Гуань еще в момент нападения бесшумно отступил на несколько шагов. Он не только вышел из зоны поражения, но и снова накинул свою серую ткань, став практически невидимым. Его взгляд оставался холодным и расчетливым. Ни внезапное предательство, ни близость бесценных трав не вызвали в нем и тени эмоций. «Иди, проверь почву, — холодно подумал Мэн Гуань. — Такие массивы никогда не бывают простыми». Он давно заметил, что Ли Чэ ведет себя странно. Жажда наживы в его глазах при виде Киноварных плодов Алого Солнца была слишком явной. Перед лицом такого искушения любая «командная работа» рассыпается в прах. Кроме того, Мэн Гуань, сведущий в массивах, чувствовал: купол лишь кажется хрупким, на деле же он таил в себе смертельную угрозу.