Глава 140 — Глава 140. Пустотный инсектоид

**Глава 140. Пустотный инсектоид** Едва крик Мэн Гуаня затих, а сам он скрылся под покровом серой ткани, пространство пришло в движение. *Шух!* Из густого тумана слева, словно порождение кошмара, выметнулась размытая черная тень. Она двигалась с неестественной скоростью, не оставляя времени на раздумья, и метила прямо в Хо Яня. Старейшина, потрясенный видом останков своего ученика, на мгновение утратил бдительность, и именно в этот миг враг нанес удар. Тень была быстрее любого Муравья Черного Гнета. Воздух вокруг неё пропитался ледяной, яростной аурой, которая по своей мощи превосходила силу матки муравьев — это было существо уровня середины стадии Золотого Ядра! Хоть Хо Янь и был на мгновение дезориентирован, колоссальный опыт не подвел его. Услышав предупреждение Мэн Гуаня, он инстинктивно среагировал. — А-а-арх! — взревел он, и вокруг его тела вспыхнуло яростное алое сияние. За его спиной мгновенно возник ромбовидный щит, испещренный огненными рунами. *Дзынь!* Раздался оглушительный скрежет металла о металл, во все стороны брызнули снопы искр. Тень с чудовищной силой врезалась в огненный щит. Хо Янь пошатнулся, его отбросило на два шага вперед, прежде чем он смог восстановить равновесие. Лицо старейшины пошло красными пятнами — удар явно дался ему нелегко. На поверхности сияющего щита, к ужасу остальных, проступили тонкие трещины. Только сейчас отряд смог разглядеть нападавшего. Это было существо крайне причудливой и отталкивающей формы. Ростом примерно в половину человеческого, оно было покрыто серо-черным, грубым панцирем, напоминающим необработанный камень. Тело походило на раздутый кожаный мешок с четырьмя костлявыми конечностями. Голова была крошечной, лишенной глаз, зато почти всю «лицевую» часть занимала огромная пасть, усеянная рядами спиралевидных острых зубов. Существо непрерывно щелкало челюстями, издавая звук, от которого зубы сводило судорогой. Самым странным было то, что вокруг него клубились нестабильные, искажающие реальность пространственные колебания. Контуры его тела казались размытыми, словно оно не до конца принадлежало этому миру. — Это же... Пустотный инсектоид! — вскрикнула Лю Юнь, и в её голосе послышался неподдельный страх. — Эти твари обитают лишь вблизи нестабильных пространственных разломов! Они питаются силой пространства и всем, в чем есть духовная энергия. Их панцирь почти неуязвим для магии, а сами они обладают невероятной силой и скоростью. Неужели где-то рядом разлом? Инсектоид, чья первая атака не достигла цели, издал пронзительный визг. Оттолкнувшись мощными лапами от земли, он вновь превратился в черную молнию. На этот раз его целью стал Ши Мэн. — Ну, иди сюда, выродок! — Ши Мэн не испугался, а скорее обрадовался возможности проявить себя. Он верил в крепость своего тела и хотел проверить, чего стоит эта тварь. Великан взревел, его мышцы вздулись, а жизненная энергия забила ключом, подобно столбу дыма. Крепко сжав огромный топор, он обрушил его на инсектоида с силой, способной расколоть гору. — Рассекающий землю удар! *Бум!* Топор с глухим звуком врезался в панцирь существа, словно ударив по глыбе вечного железа. Ши Мэн почувствовал, как по рукам прошла мощнейшая отдача. Его ладони лопнули, окрасившись кровью, а самого великана отшвырнуло назад на несколько шагов. Внутренние органы сжались от удара, а на лице отразился шок. На панцире же Пустотного инсектоида осталась лишь едва заметная белесая царапина, на которую тот даже не обратил внимания. — Ну и броня! — выдохнул Ши Мэн. В этот момент в бой вступил мечник. Его Летающий меч превратился в струю холодного света, летящую быстрее, чем мог уловить глаз. Клинок с безупречной точностью метил в раскрытую пасть твари, надеясь поразить её изнутри. Однако инсектоид словно предугадал атаку. Он резко захлопнул челюсти, и спиралевидные зубы сработали подобно мощному прессу. *Дзынь!* Раздался резкий звук. Тварь намертво вцепилась зубами в меч. Клинок отчаянно засиял, испуская жалобный стон от запредельной нагрузки. Мечник побледнел — связь с его оружием была нарушена, а само оно получило повреждения, что мгновенно отразилось на его душевном состоянии. Следом ударил Хо Янь. Огромный огненный шар, пышущий жаром, врезался в инсектоида и взорвался ослепительным пламенем. Когда огонь рассеялся, выяснилось, что панцирь твари лишь слегка подкоптился. Существенных повреждений она не получила, зато её ярость возросла многократно. Издав бешеный визг, инсектоид оставил в покое Ши Мэна и мечника. Пространственные колебания вокруг него усилились, контуры тела стали совсем нечеткими. В следующее мгновение он начал перемещаться короткими рывками, буквально мерцая в воздухе. Уклонившись от нескольких заклинаний Хо Яня, тварь внезапно метнулась к Лю Юнь, которая казалась самой слабой целью. Девушка вскрикнула от ужаса. Её шелковая лента-артефакт попыталась опутать врага, но инсектоид одним движением когтей разорвал её в клочья. Мышь-Дитин на её плече сжалась в комок, дрожа от страха. Огромная пасть, полная зубов, была уже в считанных дюймах от лица Лю Юнь! И в этот критический момент... *Вум!* Из пустоты внезапно возникли две исполинские ладони, сотканные из энергий света и тени! Эта Призрачная ладонь Инь-Ян появилась с безупречной точностью — именно в ту секунду, когда инсектоид уже не мог изменить траекторию прыжка, а всё его внимание было поглощено жертвой. *Хлоп!* Две гигантские руки сомкнулись, словно прихлопывая назойливую муху. Пустотный инсектоид оказался намертво зажат в призрачных тисках! Тварь неистово забилась, полосуя ладони когтями и вгрызаясь в них зубами. Пространство вокруг неё заискрилось от напряжения — инсектоид пытался разорвать магические оковы. Но сила, заключенная в этой технике, была невероятно плотной. Она не только удерживала его, но и методично разрушала его защиту, издавая зловещее шипение. Всё это произошло в мгновение ока. От предупреждения Мэн Гуаня до момента, когда эта неведомая сила сковала монстра, прошло не более трех секунд. Все замерли, включая едва живую от страха Лю Юнь. Взгляды присутствующих приковались к гигантским рукам, а затем синхронно переместились к источнику этой силы. Там, где мгновение назад был лишь туман, стоял тот самый безобидный и, казалось бы, слабый алхимик — Цзинь Цзяньцю. Мэн Гуань сохранял на лице выражение легкой паники и нервозности, но именно из его ладоней тянулись потоки энергии, питавшие Призрачную ладонь Инь-Ян, которая удерживала монстра. — Старейшина... Цзинь? Вы... — Хо Янь застыл в оцепенении. Он просто не находил слов. Существо, с которым они втроем не могли совладать, было повержено одним ударом этого человека. Реальность в его голове отказывалась стыковаться с увиденным. Ши Мэн вытаращил свои глаза-плошки на бьющегося инсектоида, затем перевел взгляд на Мэн Гуаня. Он открыл рот, закрыл его и, наконец, выдавил: — Твою ж налево... Ну ты и выдал, алхимик! Не знал, что вы, лекари, такие лихие! Мечник, отозвавший свой потускневший Летающий меч, смотрел на Мэн Гуаня с нескрываемым потрясением. В его холодном взгляде впервые промелькнуло нечто похожее на уважение, смешанное со сложным чувством недоумения. Лю Юнь и вовсе не могла прийти в себя. Прижимая руки к груди, она смотрела то на Мэн Гуаня, то на спасшую ей жизнь Призрачную ладонь Инь-Ян. В её глазах читалась смесь неверия и безграничной благодарности. Мэн Гуань, встретившись с их взглядами, выдавил виноватую улыбку и произнес прерывистым, торопливым голосом: — Прошу прощения, друзья. Я действительно немного обучен техникам самообороны, просто не люблю конфликты и никогда их не выставлял напоказ. Эта тварь слишком свирепа, я чувствую, что долго её не удержу. Прошу вас, кончайте с ней скорее, пока не случилось беды!