**Глава 136. Ковка**
Глубоко вдохнув, Мэн Гуань сложил пальцы в магическом жесте. В то же мгновение из его ладоней хлынуло ревущее пламя — истинный огонь Золотого Ядра, окутавший эссенцию камня Цзелин. Следуя тайным методам закалки, описанным в «Великой Технике Тяжёлого Юаня: Путь Асуры» для создания Клинков Асуры Земного Гнета, он один за другим начал добавлять Кристаллы Сокрушения Преград. Кристаллы плавились, сливаясь с очищенным камнем, и Мэн Гуань, затаив дыхание, приступил к самому кропотливому этапу — формированию заготовок будущих клинков.
Это был изнурительный, почти ювелирный труд, требующий запредельной концентрации божественного чувства и колоссальных затрат духовной энергии. К счастью, Мэн Гуаня, многократно прогнанная через жернова таинственной башни, отличалась невероятной чистотой, а его ментальные силы, вскормленные годами курения духовных благовоний, намного превосходили возможности практиков того же уровня.
Внутри башни время текло незаметно, пока мир снаружи жил своей жизнью. Один за другим перед Мэн Гуанем начали появляться крошечные заготовки. Тонкие, словно крылья цикады, иссиня-чёрные, с лезвиями, мерцающими призрачным холодным светом, они замерли в воздухе, источая тяжелую, удушливую ауру смерти.
Создание семидесяти двух заготовок было лишь первым шагом. Теперь на каждой из них предстояло выгравировать сложнейшие запреты Асуры, а затем напитать их собственной эссенцией крови и волей, чтобы превратить в послушный инструмент — личный магический артефакт. Этот процесс обещал быть долгим и изматывающим.
Прошло немало времени, прежде чем семьдесят два Клинка Асуры Земного Гнета были окончательно завершены. Они медленно кружили вокруг Мэн Гуаня, сплетаясь в единую сеть, связанную общим ритмом дыхания. Стоило им прийти в движение, как по комнате разливалась леденящая ауру тьма, формируя загадочный и смертоносный строй. Клинки стали продолжением его воли: одно движение мысли — и они послушно возвращались к хозяину или обрушивались на врага.
С завершением работы над артефактом Мэн Гуаня также сделала шаг вперед, достигнув самого пика начальной стадии Золотого Ядра. Однако, когда он попытался пробить барьер и перейти на среднюю стадию, то наткнулся на незримую, но несокрушимую стену. Сколько бы он ни концентрировал силы, преграда не поддавалась.
— Опять бутылочное горлышко… — Мэн Гуань открыл глаза, и на его лбу пролегла едва заметная морщина.
Он понимал причину: его прогресс был слишком стремительным. Несмотря на чистоту, ему катастрофически не хватало реального боевого опыта и глубокого понимания законов этого мира, без которых дальнейший рост был невозможен. Проведя в попытках еще год и поглотив несколько Пилюль Нефритовой Жидкости, он так и не сдвинулся с места. Дальнейшее затворничество превращалось в пустую трату времени.
— Похоже, вариться в собственном соку больше нет смысла, — со вздохом прошептал Мэн Гуань. Путь совершенствования требовал не только тишины кельи, но и испытаний, которые подбрасывает судьба.
Погрузив сознание в жетон приглашенного старейшины, он обнаружил, что от пяти лет права на уединенную медитацию осталось меньше полугода. Настало время выйти в мир. Мэн Гуань снял защитные формации, привел в порядок одежду и уверенным шагом покинул Дворик Огненных Утунгов, в котором провел без малого четыре года.
Снаружи светило яркое солнце. Пейзажи Врат Огня Ли почти не изменились, но когда он дошел до Зала Внешних Дел, то почувствовал неладное. Атмосфера в секте была наэлектризована: в разговорах учеников сквозили одновременно тревога и предвкушение чего-то грандиозного. Прислушавшись к обрывкам фраз и изучив свежие списки заданий в Зале Поручений, он быстро восстановил картину событий.
Оказалось, что эхо того самого аукциона в башне Лунфу трехлетней давности до сих пор не утихло. Слухи о Духовных Жемчужинах Юяо и шансе на вознесение разлетелись по всем уголкам, заставив Десять Тысяч Гор содрогнуться от жадности и амбиций. А недавно появились сведения, что в одном из районов может материализоваться новый осколок Духовной Обители Юяо. Все крупные кланы, секты и вольные мастера уже начали стягивать силы. Врата Огня Ли не остались в стороне.
Секта буквально завалила учеников заданиями на разведку, сбор информации и охрану караванов, обещая за них щедрые очки вклада.
— Осколок Духовной Обители Юяо… — Мэн Гуань задумчиво потер подбородок. Это была неожиданная удача. У него самого была одна Духовная Жемчужина Юяо, и если ему удастся попасть в этот осколок мира, возможно, он найдет путь обратно в Царство Шэньму или обретет ключ к прорыву. К тому же, грядущий хаос — идеальное горнило для закалки духа.
Просматривая список, он остановил взгляд на поручении с крайне высокой наградой и не менее жесткими требованиями:
**[Набор мастеров стадии Золотого Ядра для исследования аномальных пространственных колебаний в хребте Черного Ветра. Подозрение на древние руины или пространственный разлом. Опасность: Неизвестна. Награда: 8000 очков вклада и приоритетное право на изучение найденных древних манускриптов.]**
Хребет Черного Ветра! Это было совсем рядом с тем местом, где он когда-то выпал из пространственной трещины, оказавшись в Десяти Тысячах Гор. В глазах Мэн Гуаня вспыхнул решительный огонь. Не колеблясь ни секунды, он снял табличку с заданием.
Поскольку до общего сбора оставалось время, Мэн Гуань вернулся в Дворик Огненных Утунгов, чтобы провести последнюю проверку снаряжения. Внутри таинственной башни семьдесят два Клинка Асуры Земного Гнета, словно верные стражи, медленно покачивались в чистом сиянии. На их лезвиях переливался призрачный свет, скрывая в себе убийственную мощь. Благодаря долгой закалке в башне, эти артефакты стали единым целым с его душой — достаточно было одной искры мысли, чтобы они сложились в сокрушительный строй.
Затем он бросил взгляд на три палочки темно-фиолетовых Духовных благовоний высшего качества. Под воздействием башни их цвет стал еще более глубоким, а золотистые узоры на них начали едва заметно мерцать. Это был его главный козырь — гарантия того, что его душа устоит даже в самой безнадежной ситуации.
— Сокровенной Инь Небесной Воды Свечного Дракона осталось еще порядочно, — размышлял Мэн Гуань. — Этого хватит, чтобы продвинуть Технику Закалки Тела Тяжёлого Юаня на новый уровень и сформировать четвертый Узор Свечного Дракона. Однако впереди неизвестность, и сейчас не время для глубокой трансформации тела — я не могу позволить себе период слабости.
Он активировал технику, и по его жилам потекла обжигающая янская энергия, а под кожей на мгновение промелькнули три свирепых черных драконьих узора, источая ледяную мощь инь и невероятную жизненную силу. Сочетание техник для тела и духа давало ему колоссальную мощь, но, как и предупреждало описание, баланс между крайностями был хрупок. Любой перекос мог привести к катастрофе.
Напоследок он достал странный серый лоскут ткани, доставшийся ему от Трех Крыс горы Шэшань. Эта невзрачная вещица не раз спасала ему жизнь, а в сочетании с Техникой Туманного Сокрытия делала его практически невидимым для чужих глаз. Идеальный набор для того, кто хочет выжить.
Завершив приготовления, Мэн Гуань использовал маскировочные свойства башни, чтобы скрыть свою истинную силу. Теперь он выглядел как обычный мастер начальной стадии Золотого Ядра — чуть более чистая, чем у сверстников, вполне подходящая для образа талантливого алхимика. Облачившись в алое одеяние приглашенного старейшины Врат Огня Ли, он неспешным шагом направился к боковому приделу Зала Сотни Сокровищ.
Там его уже ждали. На главном месте восседал краснолицый старик в одеждах внутреннего старейшины — его аура соответствовала средней стадии Золотого Ядра. Очевидно, именно он был лидером группы. Чуть ниже расположились еще трое: двое мужчин и женщина. Один из них, широкоплечий и грубый с виду гигант с огромным топором за спиной, так и лучился первобытной силой — типичный практик закалки тела. Второй, с холодным и острым, как бритва, лицом, прижимал к груди длинный меч в ножнах — от него так и веяло агрессивной намерением меча. Оба были на начальной стадии Золотого Ядра.
Обновлено: 12.07.2026