**Глава 135. Обмен**
Дворик Огненных Утунгов примостился на южном склоне, в стороне от суеты центральных павильонов. Здесь действительно росли несколько редких деревьев с багряной листвой, по форме напоминающих утунги. От них исходило мягкое, ровное тепло, благодаря чему энергия огня в этом месте была не только плотной, но и удивительно чистой.
— Старейшина Цзинь, теперь это ваша обитель. Здесь установлены базовые защитные массивы, а вот и управляющий диск. Если что-то понадобится, предъявите свой жетон в Зале Внешних Дел, — Чжоу Янь передал Мэн Гуаню медную пластину, кратко напомнил о правилах и, попрощавшись, удалился.
Оставшись один, Мэн Гуань запер ворота и активировал защиту. Тщательно прочесав каждый уголок дворика на предмет скрытых слежек или подслушивающих устройств и ничего не обнаружив, он наконец позволил себе расслабиться.
Достав свиток, полученный от Чжоу Яня, он погрузился в чтение. В нем было всё: от карты владений до прав и обязанностей приглашенных мастеров.
— Очки вклада... — пробормотал он, зацепившись взглядом за нужный раздел. Эти очки были местной валютой: их можно было обменять на доступ в Павильон Древних Писаний, на редкие техники, пилюли, артефакты или время в особых зонах для медитации.
Способов заработка было много: от выполнения миссий до прямой сдачи ресурсов. Когда Мэн Гуань дошел до пункта «сдача готовых пилюль», на его губах заиграла тонкая улыбка. Именно это и было краеугольным камнем его плана.
Однако он не спешил бежать в Зал Сокровищ. Первые несколько дней он посвятил завершению работы с Камнем Цзелин. Огромный валун наконец поддался яростному напору очищенного пламени, оставив после себя лишь комок эссенции размером с кулак. Тяжелый, иссиня-черный металл поблескивал холодным блеском — этого количества с лихвой хватало для создания всех семидесяти двух Клинков Асуры Земного Гнета.
Закончив с этим, Мэн Гуань обратил внимание на арсенал пилюль, полученных из алхимического мусора на втором ярусе башни. Их было много, но они были слишком разными. Если вывалить всё разом, это вызвало бы ненужные подозрения.
Он тщательно рассортировал добычу. Основную массу составляли низкоуровневые снадобья для стадий Очищения Ци и Возведения Фундамента. С них он и решил начать. Драгоценные Пилюли Нефритовой Жидкости он пока решил приберечь.
На следующее утро Мэн Гуань слегка подправил черты лица, сделав их ещё более незаметными, и отправился в Зал Сотни Сокровищ — место, где принимали добычу учеников и выдавали очки вклада.
Внутри было людно. Очереди тянулись к каждому окну. Мэн Гуань спокойно пристроился в хвост очереди к стойке приема пилюль. Когда подошел его черед, дежурный ученик, не поднимая головы, сухо спросил:
— Имя, жетон, что сдаете?
— Цзинь Цзяньцю, приглашенный старейшина. Принес немного пилюль собственного изготовления для обмена на очки вклада, — Мэн Гуань выложил на стойку десять флаконов.
Услышав титул «старейшина», юноша мигом преобразился. Он выпрямился, принял жетон и, сделав отметку в журнале, принялся изучать содержимое флаконов.
— Пилюли Сгущения Ци среднего качества, тридцать пять штук...
— Пилюли Питания Первоосновы высшего качества, двадцать штук...
— Пилюли Истинного Истока среднего качества, восемнадцать штук...
— Пилюли Пурпурного Чертога среднего качества, пятнадцать штук...
С каждым новым флаконом глаза ученика округлялись всё больше. Пусть это были пилюли не самых высоких рангов, но их качество было безупречным. Особенно Пилюли Питания Первоосновы высшего качества — для тех, кто только закладывал фундамент, они были на вес золота и всегда в дефиците.
Он не удержался и бросил взгляд на Мэн Гуаня. Перед ним стоял человек с самым заурядным лицом, спокойный и невозмутимый. «Либо он гений алхимии, либо у него есть невероятный канал поставок», — пронеслось в голове ученика.
— Старейшина Цзинь, ваши снадобья превосходны. Согласно правилам, вы получаете одну тысячу триста очков вклада, — отрапортовал он, переводя баллы на жетон.
— Благодарю, — Мэн Гуань кивнул и, забрав жетон, покинул зал. Тысяча триста... Это была лишь капля в море.
В последующие месяцы Мэн Гуань появлялся в Зале Сотни Сокровищ каждые десять-пятнадцать дней. Каждый раз он приносил партии низкоуровневых пилюль неизменно высокого качества. При этом он каждый раз немного менял облик и ауру: то казался чуть старше, то моложе, но всегда использовал имя Цзинь Цзяньцю.
Вскоре слухи о загадочном новом приглашенном старейшине поползли по секте. Говорили, что он — мастер малых форм, чья результативность и чистота продукта просто пугают. Некоторые внутренние ученики пытались напроситься к нему в ученики или заказать особые снадобья, но Мэн Гуань жил затворником. Все прошения оставались без ответа, и постепенно назойливые просители отступили.
Благодаря Таинственной башне, его капитал рос как на дрожжах. В перерывах между визитами в Зал Сокровищ он посещал Павильон Древних Писаний. Его интересовали не тайные техники, а география Десяти Тысяч Гор, атласы редких материалов и хроники земель, прилегающих к Царству Шэньму. Эти знания стоили дорого, но он не считал очков.
Спустя год Мэн Гуань в очередной раз пришел в Зал Сотни Сокровищ. На этот раз он выложил на стол столько пилюль, что их общая стоимость составила почти десять тысяч очков вклада — он практически выгреб лимит фонда на текущий месяц.
Пока ошеломленный управляющий хлопал глазами, Мэн Гуань спокойно произнес:
— Все накопленные очки я хочу обменять на право длительного затворничества.
По правилам Врат Огня Ли, внеся крупную сумму вклада, практик мог получить освобождение от всех заданий секты на годы вперед. Секта гарантировала защиту его жилища и покой, не требуя ничего взамен, но и не предоставляя дополнительных ресурсов.
В итоге Мэн Гуань выкупил себе пять лет абсолютного покоя!
Это событие вызвало новую волну пересудов, но она быстро утихла. В мире культивации хватало чудаков. Старейшина-алхимик, который год пахал как проклятый, чтобы потом на пять лет запереться в своей конуре? Странно, но не криминально.
Именно этого Мэн Гуань и добивался.
Вернувшись в Дворик Огненных Утунгов, он активировал штатную защиту на полную мощь, а поверх нее добавил несколько собственных массивов, превратив дворик в неприступную крепость.
Когда все приготовления были закончены, он закрыл глаза и перенесся внутрь Таинственной башни.
Там всё было по-прежнему. На первом ярусе лениво текли реки белого тумана. Мэн Гуань сел в позу лотоса посреди мягкого сияния и достал ту самую эссенцию Камня Цзелин. Пришло время для истинной работы.
Обновлено: 12.07.2026