**Глава 13. Возведение Фундамента**
В мире совершенствования время течёт незаметно, словно вода сквозь пальцы; в горах не ведают счёта годам. В мгновение ока пролетело ещё полгода.
В тот день Мэн Гуань, как обычно, сидел в своей бамбуковой хижине, скрестив ноги и циркулируя внутреннюю энергию. Внезапно он почувствовал лёгкое колебание духовной ауры. Сердце ёкнуло, предчувствуя неладное. Оборвав медитацию, он поднялся и толкнул дверь. По узкой тропинке, ведущей к аптекарскому саду, медленно шёл его наставник — Лин Цзин.
— Ты пришёл как раз вовремя, — Лин Цзин остановился, и на его бледном лице промелькнуло подобие улыбки. — Вот твоё месячное жалованье. Недавно я открыл печь и выплавил несколько Пилюль Чистого Истока, забирай и их тоже. А кроме того... — Он замолчал, и его взгляд на мгновение замер на фигуре ученика. — Я вижу, твоё дыхание стало ровным и глубоким, ты вплотную подошёл к порогу Возведения Фундамента. Эта Пилюля Возведения Фундамента — из моих старых запасов. Сегодня я дарю её тебе. Надеюсь, она станет тем самым подспорьем, что поможет тебе совершить прорыв. Если в процессе возникнут вопросы — спрашивай не раздумывая. Желаю тебе скорейшего успеха.
С этими словами наставник бросил Мэн Гуаню небольшой мешочек из грубой зелёной ткани. Тот поспешно подхватил его обеими руками и низко поклонился.
— Благодарю за милость, наставник! Но зачем вам было утруждать себя и приходить лично? Старшие братья Кун Мин и Кун Лян могли бы...
— Они оба сейчас в глубоком затворе, на критическом этапе, — Лин Цзин махнул рукой, прерывая его. — Не стоит их беспокоить. К тому же я слишком долго засиживаюсь в алхимической комнате, мне нужно было размяться. Усердно тренируйся. Если возникнут сомнения — приходи в любое время.
Сказав это, Лин Цзин ещё раз окинул Мэн Гуаня долгим, тяжёлым взглядом и, развернувшись, ушёл. Мэн Гуань провожал его фигуру, пока та не скрылась за поворотом, но на душе у него было неспокойно. В последнем взгляде наставника сквозило какое-то странное, лихорадочное нетерпение. По спине пробежал холодок, и в голове невольно родилось неприятное подозрение: «Неужели у него... такие наклонности?»
Эта мысль возникла не на пустом месте. С тех пор как Цзинь Цзяньцю, благодаря заступничеству Мэн Гуаня, получил должность распорядителя во внешнем круге, он стал часто заглядывать к нему с новостями. Как-то раз, за чаркой чая, Цзинь Цзяньцю обмолвился, что один из главных управляющих внешнего двора питает страсть к «обрезанным рукавам» и обожает унижать смазливых новичков самыми гнусными способами.
Тогда Мэн Гуань лишь поморщился от отвращения. Но теперь, сопоставив чрезмерную заботу Лин Цзина и тот плотоядный блеск, что порой мелькал в его глазах, он почувствовал, как внутри пускает корни липкая тревога.
Спустя несколько дней, когда Мэн Гуань почувствовал, что его дух и энергия достигли пика, он решил совершить попытку прорыва. Достав подаренную Пилюлю Возведения Фундамента, он внимательно её осмотрел: она была бледно-золотистой, а её поверхность казалась тусклой и безжизненной.
Затем он извлёк из тайника другую пилюлю — ту, что была создана его таинственной башенкой из отходов. Разница была ошеломляющей. Та, что вышла из башни, сияла чистым золотом, её аромат был густым и концентрированным, а духовная энергия внутри ощущалась как бездонная бездна. Подарок Лин Цзина на её фоне выглядел жалкой подделкой — и цвет, и запах, и сила колебаний энергии были на порядок ниже.
Мэн Гуань нахмурился, перекатывая шарики в ладони. Не только эта пилюля, но и все те Пилюли Чистого Истока, что наставник давал ему годами, казались какими-то... недотянутыми. Энергия в них была недостаточно чистой. Неужели мастер Зала Сотни Трав обладал столь посредственным талантом в алхимии?
* * *
— Получилось!
Одним ранним утром, спустя месяц, Мэн Гуань толкнул дверь хижины и сладко потянулся навстречу лучам восходящего солнца. Его лицо осунулось от усталости, но в глубине глаз светилось торжество.
Этот прорыв едва не закончился катастрофой. Пилюля Лин Цзина действительно могла помочь преодолеть барьер, но её силы катастрофически не хватало. Если бы у Мэн Гуаня не было запаса идеальных пилюль из башни, он был уверен — его ждало бы сокрушительное поражение.
Потребовалось невероятное количество энергии — целых пятнадцать совершенных пилюль! Лишь тогда невидимая преграда рухнула, море ци расширилось, а энергия начала превращаться в жидкость. Он вступил на стадию Возведения Фундамента. Но не успел он насладиться этим чувством, как таинственная башня внутри него проснулась. С жадностью истинного паразита она вытянула больше половины его новой силы.
Когда же очищенная в несколько раз энергия вернулась в его меридианы, Мэн Гуань с ужасом обнаружил, что его уровень снова скатился до десятого уровня Очищения Ци.
Имея прошлый опыт, он не поддался панике. Сцепив зубы, он предпринял вторую попытку. На этот раз ушло двадцать пилюль. Он снова прорвался, и проклятая башня снова обглодала его до костей.
Мэн Гуань был на грани нервного срыва. К счастью, пилюль оставалось ещё много. В яростном порыве он проглотил почти тридцать штук разом, буквально заталкивая себя на новый уровень грубой силой. И в третий раз он стал практиком Возведения Фундамента.
Он замер, ожидая удара, боясь, что башня снова проявит свой аппетит. Но, к счастью, то ли она насытилась, то ли его фундамент стал достаточно прочным — башня затихла. Мэн Гуань тут же принял несколько Пилюль Чистого Фундамента, чтобы закрепить результат, и лишь когда энергия потекла плавно, он наконец выдохнул.
— Точно! — Мэн Гуань вспомнил об одной вещи.
Он вернулся в хижину и достал из-под кровати серый, невзрачный пространственный мешочек, принадлежавший когда-то старому злому практику. Теперь, когда он достиг Возведения Фундамента, его божественное чувство окрепло и могло выходить за пределы тела. Сгорая от любопытства, он направил тонкую нить своего сознания в мешочек.
Едва его дух коснулся горловины, невидимая преграда лопнула. Мэн Гуань мысленно потянул за ниточку, и на кровать с глухим стуком вывалилось содержимое: три разноцветных нефритовых флакона, неровный обломок металла, мерцающий золотым светом, четыре тетради в матерчатых переплётах и стопка бумажных талисманов.
Первым делом он взял тетради. Открыв первую и прочитав всего пару страниц, Мэн Гуань густо покраснел и с силой захлопнул книгу. Там, с подробными иллюстрациями, описывались техники «двойного совершенствования», которыми пользовался тот старик. Это были жестокие методы поглощения женской энергии инь ради восполнения своего ян. Женщины после такого превращались в иссушенные мумии. С чувством глубокого омерзения Мэн Гуань отшвырнул книгу в сторону.
Вторая тетрадь оказалась сокровищем — подробнейший сборник рецептов. От простых Пилюль Сбора Ци до сложных составов для стадии Возведения Фундамента, включая редкие яды и противоядия. Мэн Гуань читал её запоем, понимая, насколько это облегчит его работу в Зале Сотни Трав и будущие самостоятельные опыты.
Третья книга называлась «Основы магических искусств». Она была куда полнее тех свитков, что давали новичкам в Секте Шиянь. Большинство техник требовали жидкой духовной энергии Возведения Фундамента. Окрылённый, Мэн Гуань тут же принялся пробовать их.
В книге описывались пять основных заклятий: **[Техника Великой Силы]** для кратковременного усиления мышц; **[Заклятие Железного Панциря]** для создания энергетической брони; **[Заклятие Божественного Ветра]** для стремительного рывка; классическое **[Заклятие Огненного Шара]** и, наконец, венец основ — **[Техника Управления Мечом]**.
Пробуя их одно за другим, Мэн Гуань обнаружил, что лишь Панцирь и Огненный Шар хоть как-то откликаются на его волю. Остальные техники поглощали его энергию, словно бездонный омут, не давая никакого результата.
Он не сдавался и сосредоточился на Огненном Шаре. Следуя инструкции, он направил поток энергии по меридианам к указательному и среднему пальцам правой руки. Сначала на кончиках пальцев заплясали лишь слабые искры, готовые погаснуть от любого дуновения. Мэн Гуань задержал дыхание, стабилизируя поток.
Внезапно искры вспыхнули ярким светом. *Вшух!* — и из его пальцев вырвалось оранжевое пламя, которое за мгновение сжалось в шар размером с куриное яйцо. Он был ярко-жёлтым и мелко подрагивал. Несмотря на малый размер, жар от него был таким сильным, что воздух вокруг пошёл рябью. Мэн Гуань радостно улыбнулся, но из-за потери концентрации поток энергии дрогнул.
*Пшик!* — шар исчез, оставив после себя лишь струйку сизого дыма.
Тяжело дыша, он проверил свои запасы ци. Заклятие требовало не так уж много сил, неудача была лишь следствием нехватки опыта. Проглотив Пилюлю Чистого Фундамента, он снова погрузился в тренировки.
В последующие дни Мэн Гуань почти не выходил из сада. Всё свободное время он тратил на оттачивание Огненного Шара и Железного Панциря. Панцирь создавал на поверхности кожи тончайшую, почти невидимую плёнку, способную, если верить книге, выдержать несколько ударов низкоранговым оружием.
Совершенствование было скучным и изматывающим, но каждый крохотный шаг вперёд дарил ему чувство уверенности. Лишь изредка, глядя в сторону главного здания Зала Сотни Трав, он вспоминал тот лихорадочный взгляд наставника, и тень сомнения вновь ложилась на его сердце.
Обновлено: 12.07.2026