**Глава 127. Редкая удача**
Карта мира, запечатлённая в памяти убитой, была довольно проста: бескрайние горные хребты, обжитые племенами демонов, и прилегающие к ним земли Южных Болот, где обосновались великие человеческие секты. Глубже в горах лежали исконные владения зверолюдей, а вдоль бесконечной границы, разделяющей две расы, люди воздвигли сотни исполинских застав, призванных сдерживать яростные набеги демонических орд.
— Секта Погибели Бессмертных? — Мэн Гуань медленно, словно пробуя на вкус, повторил название организации, выуженное из воспоминаний женщины. В его душе крепло недоумение.
Эта дева, судя по всему, была лишь рядовым исполнителем на периферии и знала об истинных тайнах своего ордена до обидного мало. Она даже не ведала, где именно сокрыты врата её обители, поддерживая связь лишь через одного-единственного посредника. Однако самым странным и даже нелепым Мэн Гуаню показалось туманное предназначение этой организации: судя по всему, их целью было полное искоренение самих практиков.
«Сами являются практиками, но стремятся уничтожить себе подобных? — Мэн Гуань в замешательстве покачал головой, не в силах постичь логику этого безумия. — Что за вздор? Неужели это просто сборище фанатиков и безумцев, возомнивших себя карателями?»
Впрочем, он быстро отбросил эти мысли.
«Пусть у тех, кто выше ростом, голова и болит, если небо решит рухнуть. Мой нынешний уровень развития слишком мал, чтобы ввязываться в подобные авантюры. Лучше держаться от таких подозрительных дел как можно дальше. Сейчас главное — как можно быстрее нарастить мощь. Пока я сам достаточно силён, мне плевать, будь то Секта Погибели Бессмертных или Секта Погибели Демонов — никто не сможет мне диктовать свою волю».
С этими мыслями он перевёл взгляд на зажатый в руке пространственный мешочек, принадлежавший женщине в белом. В сердце шевельнулось предвкушение. Всё-таки она была практиком на стадии Возведения Фундамента, да ещё и состояла в столь странной организации, промышляющей ядами и тайными лекарствами. Её пожитки не должны быть совсем уж скудными.
Мэн Гуань выпустил тонкую нить божественного чувства, с лёгкостью сокрушил остатки слабой печати на горловине мешочка и заглянул внутрь. Спустя мгновение он помрачнел.
— Что это за жалкая «Погибель Бессмертных», если их ученики прозябают в такой нищете? — пробормотал он, раздосадованно кривя губы.
Внутри не оказалось ни драгоценных пилюль, ни приличных артефактов. Даже духовных камней набралось от силы несколько десятков. Ни запасов Порошка Рассеивания Духа, ни того ядовитого тумана, которым она пользовалась в бою, тоже не нашлось.
Мэн Гуань не осознавал, что для большинства вольных практиков и младших учеников сект ресурсы всегда были на вес золота. Своим нынешним состоянием он был обязан лишь помощи Таинственной башни да неоднократным схваткам на грани жизни и смерти.
Время летело незаметно, и вот пролетело несколько дней.
По мере приближения даты аукциона Город Башни Лунфу становился всё более шумным и суетливым. Весть о столь великом событии разлетелась далеко, и практики со всех сторон света стекались сюда, словно муравьи на сахар. Для каждого искателя бессмертия место, где собирается такая толпа, — это прежде всего возможность раздобыть редкие материалы, эликсиры или техники, а также выгодно обменять свои излишки.
Постоялые дворы, специализирующиеся на приёме практиков, были забиты до отказа. Даже то глухое место, где остановился Мэн Гуань, теперь было переполнено. Те, кто опоздал, были вынуждены платить втридорога за любое свободное место или, если кошелёк был пуст, вырубать временные пещеры прямо в скалах за городскими стенами. Из-за этого окрестности города превратились в хаотичное нагромождение лачуг и стоянок.
Все эти дни Мэн Гуань каждое утро отправлялся в город. Спрос на торговлю был так велик, что городская управа выделила огромную территорию под временные торговые ряды, где каждый желающий мог выставить свой товар. Мэн Гуань всегда питал слабость к прогулкам по таким стихийным рынкам в надежде наткнуться на «неогранённый алмаз». Ведь именно так, среди всякого хлама на земле, он когда-то обрёл свою бесценную Духовную Жемчужину Юяо.
Сегодня, едва он переступил порог комнаты, тишина защитных массивов сменилась разноголосым гомоном толпы. Мэн Гуань слегка нахмурился, но тут же расслабился и неспешным шагом направился к торговым рядам.
Пустырь был расчерчен известью на огромные квадраты, каждый из которых служил прилавком. Ряды тянулись так далеко, что за головами людей не было видно конца. Между рядами то и дело проходили патрули — отряды суровых воинов в полном доспехах. Это была стража городского лорда, следившая, чтобы в пылу торгов никто не затеял драку.
Торговцы раскладывали товар прямо на земле внутри своих квадратов, оставляя узкие проходы для покупателей. Со всех сторон доносились выкрики, споры о цене и звон монет. Одни лотки ломились от товаров, другие же выглядели крайне неряшливо: на куске грубой ткани вперемешку валялись треснувшие артефакты с угасающим духовным светом, подозрительного вида чёрные пилюли и высохшие пучки неизвестных трав. Со стороны это порой напоминало кучу мусора.
Мэн Гуань лавировал в толпе, вслушиваясь в зазывные крики:
— Материалы из зверей стадии Возведения Фундамента! Всего тридцать камней за штуку! Любая вещь — за тридцать! Налетай, для ковки и алхимии — лучше не сыскать!
— Пилюли, рецепты, духовные травы! От Очищения Ци до Формирования Ядра! Не проходите мимо, а то локти кусать будете!
Услышав про рецепты и травы, Мэн Гуань замедлил шаг. Однако, бросив взгляд на товар, он понял, почему у этого прилавка было так мало людей.
— Это же всё дефектные пилюли, верно? — Мэн Гуань брезгливо подцепил двумя пальцами тёмно-красную, почти чёрную от гари горошину и посмотрел на молодого торговца, чей уровень едва достигал начальной стадии Возведения Фундамента.
— Э-э… Почтенный даос обладает острым взором, — замялся юноша, и его голос потерял уверенность. — Эти пилюли действительно имеют некоторые… изъяны. Но если отдать их опытному алхимику, из них ещё можно извлечь каплю эссенции…
— И какова же цена за этот «мусор»? — Мэн Гуань усмехнулся одними губами.
— Как насчёт десяти духовных камней за штуку? — осторожно прощупал почву юноша.
Мэн Гуань окинул прилавок быстрым взглядом, прикидывая количество.
— Триста камней за всё, что здесь лежит.
— Что?! Почтенный, эта цена слишком… — начал было возмущаться парень, но, увидев, что Мэн Гуань уже разворачивается, чтобы уйти, тут же переменился в лице. — Ладно! Триста так триста! По рукам!
Мэн Гуань бросил ему мешочек с камнями и одним взмахом руки смёл все «горелые» пилюли в своё хранилище. Затем он снова спросил:
— А твои рецепты?..
Примерно через четверть часа Мэн Гуань покинул прилавок с лёгким разочарованием. Все рецепты юноши оказались обычным ширпотребом для стадий Очищения Ци и Возведения Фундамента — для него они не представляли никакой ценности.
Он продолжил бродить между рядами, прикупив по пути немало полезных семян духовных трав. В официальных лавках за них пришлось бы выложить куда большую сумму.
Проходя мимо очередного развала с разным хламом, Мэн Гуань внезапно замер. Среди кучи мусора лежал серый, неприметный предмет, похожий на обычную речную гальку, но от него исходило едва уловимое, странно знакомое ощущение. Не подав виду, Мэн Гуань остановился и принялся лениво рассматривать товар.
Торговец, крепкий мужик на середине стадии Возведения Фундамента, завидев потенциального покупателя, тут же оживился. Он вскочил с места и расплылся в подобострастной улыбке:
— Что приглянулось почтенному даосу? Цену дам такую, что душа радоваться будет! У меня тут вещицы редкие, диковинные. На иные я и названия-то не знаю, но если вы человек знающий, то это ваш шанс сорвать куш! В этом ведь и есть вся прелесть наших рядов, верно?
Мэн Гуань ничего не ответил. Он присел на корточки и стал медленно перебирать предметы. Он не потянулся к серому камню сразу. Вместо этого он долго вертел в руках то одну, то другую безделушку, делая вид, что выбирает. Постепенно, как бы невзначай, он сдвинул серый камень в сторону вместе с парой других невзрачных обломков.
Спустя пару минут Мэн Гуань указал на собранную им кучку хлама и спокойно спросил:
— Это всё, что у тебя есть? Или припрятано ещё что-нибудь поинтереснее?
Торговец внимательно изучил выбор Мэн Гуаня, на мгновение задумался и покачал головой:
— Всё, что добыл, — всё перед вами. Больше ничего нет.
Мэн Гуань кивнул и ткнул пальцем в кучку:
— И сколько ты хочешь за это?
Взгляд торговца снова скользнул по выбранным вещам, задержавшись на долю секунды на сером камне. В его глазах мелькнула тень хитрости, а улыбка стала ещё шире:
— О, у почтенного даоса поистине глаз-алмаз! Вы выбрали самые загадочные и трудноопределимые вещицы на моём прилавке. Пусть я и сам не до конца понимаю их истинную суть, но клянусь — это большая редкость!
*
Обновлено: 12.07.2026