**Глава 125. Постой**
— Аукцион? — Мэн Гуань заинтересованно приподнял бровь.
Ему и раньше доводилось бывать на торгах, но мероприятия такого масштаба, организованные столь крупной торговой палатой, он еще не посещал. Он не был уверен, хватит ли его запаса духовных камней, чтобы тягаться с местными богачами, но посмотреть на это определенно стоило. Даже если он ничего не купит, это даст ему четкое представление о ценах в этом регионе и о том, какие сокровища здесь в ходу.
Пока они разговаривали, дорога привела их к дверям нужного заведения. Ма Лян остановился и почтительно указал на вывеску:
— Господин, мы пришли. Это та самая мастерская. По правилам, людям моего сословия не пристало заходить внутрь без дела, так что я подожду вас здесь, снаружи.
Мэн Гуань едва заметно кивнул и, не проронив ни слова, переступил порог.
В отличие от тех невзрачных лавчонок, что попадались им по пути, интерьер этого места был продуман до мелочей. Внутри царила атмосфера сдержанной роскоши и порядка. Из-за затишья в торговле в главном зале находился лишь один помощник — юноша лет двадцати, который, усевшись в позе лотоса за прилавком, предавался медитации. Судя по его ауре, он находился на пятом уровне Очищения Ци.
Стоило Мэн Гуаню приблизиться к прилавку, как юноша открыл глаза. Но не успел он произнести и слова приветствия, как боковая дверь распахнулась. В зал быстрым шагом вошел высокий, худощавый мужчина с аккуратными усиками и цепким взглядом опытного дельца.
— Чего застыл? Быстро подай уважаемому гостю лучшего чая! — прикрикнул он на помощника.
Затем он повернулся к Мэн Гуаню, и его лицо мгновенно озарилось той самой профессиональной, елейной улыбкой, что отличает успешных торговцев.
— Рады приветствовать столь почетного гостя! Простите за нерасторопность слуг. Я — управляющий этой лавки. Чем можем быть полезны? Наш ассортимент материалов для ковки считается одним из лучших в округе, уверен, мы найдем то, что вы ищете.
Спустя примерно время, необходимое для неспешной трапезы, Мэн Гуань вышел из мастерской. Его брови были слегка нахмурены, что не укрылось от глаз верного Ма Ляна. Тот поспешил навстречу, но задавать вопросы не решился.
— Пойдем. Найди мне приличный постоялый двор, — приказал Мэн Гуань ровным тоном.
Запасы мастерской и впрямь оказались богатыми, как и обещал зазывала. Ему удалось приобрести большую часть вспомогательных ингредиентов, необходимых для закалки Клинка Асуры Земного Гнета. Однако с главным компонентом возникла заминка.
Тот самый Камень Цзелин, без которого создание клинка было немыслимо, нашелся лишь в единственном экземпляре — крошечный обломок размером с ноготь большого пальца. Этого едва хватило бы на пару лезвий, что было ничтожно мало для его целей.
Впрочем, управляющий подал ему надежду, упомянув, что на аукционе Торговой палаты Лунфу в конце месяца ожидается поступление крупной партии Камней Цзелин. Теперь оставалось лишь ждать и надеяться на удачу.
На обратном пути Мэн Гуань хранил молчание. Ма Лян, обладавший недюжинной житейской смекалкой, понял, что мастер не совсем доволен покупками, а потому не лез с разговорами. Вскоре они остановились перед двухэтажным зданием.
— Господин, этот постоялый двор стоит на отшибе, — начал объяснять Ма Лян. — Далеко от центральных лавок, что вроде как минус. Но зато здесь чисто, уютно и, что самое главное, очень тихо. Как вам? Если не нравится, я мигом отведу вас в другое место.
Мэн Гуань окинул здание взглядом. Тишина — это именно то, что ему было нужно. А удаленность от суеты была скорее преимуществом, чем недостатком.
Ма Лян, заметив одобрение на лице гостя, снова склонился в поклоне:
— Будут ли еще поручения на сегодня, мастер? Если нет, я не смею более вам докучать. Когда придет время аукциона, просто идите к самой высокой башне в центре города — не ошибетесь.
Мэн Гуань покачал головой и привычным жестом бросил парню еще один серебряный слиток.
— Ты хорошо справился. Это тебе за труды.
Ма Лян поймал награду, сияя от восторга. Он уже собирался уходить, но вдруг замер. Осторожно оглядевшись по сторонам, он подошел чуть ближе к Мэн Гуаню и прошептал:
— Господин, позвольте дать вам совет. Днем в городе гуляйте сколько душе угодно, но ради всего святого… не ходите в глухие переулки по ночам. И… и не вмешивайтесь в чужие дела, если увидите что-то странное. В последнее время в Городе Башни Лунфу… стало как-то неспокойно.
Мэн Гуань невольно усмехнулся. Несмотря на юную внешность, он повидал достаточно, чтобы знать: лезть в чужие разборки — кратчайший путь в могилу. Вряд ли в этом мире нашелся бы человек, который любил бы «невмешательство» больше, чем он. Тем не менее, он оценил искреннюю заботу Ма Ляна и коротким кивком отпустил его, после чего вошел внутрь.
До аукциона оставалось еще несколько дней. Практики еще только начинали прибывать в город, а поскольку этот постоялый двор находился на окраине, здесь царило почти кладбищенское спокойствие.
За стойкой сидел пожилой мужчина, увлеченно читающий какой-то свиток. Почувствовав вошедшего, он поспешно отложил книгу и поднялся.
Ощутив исходящие от Мэн Гуаня колебания духовной силы, соответствующие стадии Возведения Фундамента, старик внутренне содрогнулся и тут же расплылся в подобострастной улыбке:
— Приветствую великого мастера в нашей скромной обители! Для нас большая честь принимать вас. У нас есть комнаты трех разрядов: высшего, среднего и низшего. Какую прикажете подготовить?
Мэн Гуань мельком оценил ауру старика — всего лишь седьмой уровень Очищения Ци.
— В чем разница? — равнодушно спросил он.
Управляющий принялся расписывать достоинства:
— Комнаты высшего разряда — наша гордость. В каждой установлена малая изолирующая формация. Она полностью отсекает любые звуки и, что важнее, скрывает вашу ауру. Никто не потревожит вашу медитацию. Стоит это удовольствие пять духовных камней низшего качества в сутки.
— В средних комнатах есть только звукоизоляция. Внешний шум не помешает, но вот ваши энергетические всплески во время практики могут быть заметны снаружи. Три духовных камня в сутки.
— Ну а низший разряд — это просто кровать и стол, никаких формаций. Один камень в день.
Мэн Гуань не стал торговаться. Одним движением руки он выложил на прилавок мешочек с камнями.
— Высший разряд. Оплачиваю восемь дней вперед. И проследи, чтобы меня никто не беспокоил.
Старик, сияя от счастья, судорожно схватил мешочек. Он уже собирался лично проводить гостя наверх, как вдруг с лестницы донесся грохот, топот и истошный вопль!
— Ой-ёй-ёй!
На пол кубарем скатился перепуганный до смерти слуга. Он с размаху приложился о доски пола, зашипел от боли и замер, не в силах подняться.
Улыбка на лице хозяина мгновенно сменилась гримасой ярости.
— Оболтус! — рявкнул он. — Не видишь, у нас гость? Что ты за бесформенное недоразумение! А ну брысь отсюда, пока я тебе кости не переломал!
Слуга, едва соображая от удара, мельком глянул на Мэн Гуаня. Какое-то слово явно вертелось у него на языке, но он вовремя его проглотил. Охая и потирая ушибленные места, он похромал прочь.
Хозяин еще раз сердито зыркнул ему в спину, а затем вновь повернулся к Мэн Гуаню с извиняющимся видом:
— Простите великодушно, господин мастер. Челядь неотесанная, совсем страх потеряли. Прошу вас, сюда, наверх.
Мэн Гуань не придал этому инциденту значения. Он последовал за стариком на третий этаж и остановился перед дверью, окутанной слабым лазурным сиянием. Управляющий достал резную деревянную табличку, провел ею перед дверью, и барьер послушно растаял.
— Вот, господин, — он с поклоном протянул табличку Мэн Гуаню. — Это ключ к формации. С его помощью вы можете входить, выходить и управлять защитой. Отдыхайте спокойно, если что понадобится — только позовите.
Стоило Мэн Гуаню войти, как дверь бесшумно закрылась, и лазурный свет барьера вновь окутал вход. Улыбка на лице управляющего мгновенно испарилась. Лицо его стало мрачным и тревожным. Он развернулся и почти бегом бросился вниз по лестнице.
Обновлено: 12.07.2026