Глава 119 — Глава 119. Осмотр

**Глава 119. Осмотр** С каждой поглощенной Пилюлей Чистого Истока магическая энергия в теле Мэн Гуаня крепла, разливаясь по жилам жарким потоком. К его нескрываемому восторгу, повторный путь по ступеням совершенствования оказался стремительным: он одним махом сокрушил невидимые оковы десятого уровня Очищения Ци и достиг одиннадцатого. Вскоре, подкрепляемая нескончаемым запасом эликсиров, двенадцатая стадия великого круга Очищения Ци была достигнута так же естественно, как вода наполняет сосуд. После этого ему понадобилась всего одна Пилюля Возведения Фундамента, чтобы с триумфом вернуться в истинное царство практиков. Но самый ценный дар преподнесла ему Таинственная башня. После того как он вновь заложил фундамент, она проявила свои чудесные свойства, принявшись заново закалять и очищать его новорожденную магическую силу. Мэн Гуань обнаружил невероятное: хотя сейчас он формально находился лишь в начале стадии Возведения Фундамента, чистота и плотность его энергии ничуть не уступали тому, что было до ранения на средней стадии, а возможно, даже превосходили прежний уровень. «Нет худа без добра! Истинная удача в несчастье!» — ликовал он про себя. Он отчетливо чувствовал, что, исправив изъяны в фундаменте стадии Очищения Ци, он обеспечил себе гладкий путь. Теперь, когда он вновь достигнет пика Возведения Фундамента, Формирование Ядра пройдет без сучка и задоринки. Эта катастрофа, вопреки всему, помогла ему устранить главную слабость на пути к бессмертию. Пока Мэн Гуань в тишине и уединении восстанавливал свои силы, покой деревни был нарушен. К её окраинам подобрались двое незваных гостей. Это были странные, уродливые создания. В их чертах лица еще угадывалось нечто человеческое, но тела и конечности больше походили на обезьяньи, покрытые жесткой темно-коричневой шерстью. Один из них сжимал в лапах сверкающий сталью трехгранный зубец, а другой держал странный артефакт, напоминающий компас-ротатор, и хищно щурился, разглядывая дома. — Старший брат, я несколько дней за ними наблюдал, — прохрипел тот, что держал артефакт. — Деревушка крошечная, одни смертные черви, ни одного практика и в помине нет. Захватим их без малейшего труда. И к тому же… — он облизнул губы, и в его глазах вспыхнул похотливый огонек, — бабы там есть очень даже ладные. Схватим их, потешимся вволю, а потом продадим за хорошие деньги. Тот, что с тризубом, казавшийся вожаком, был более осторожен. Он хмуро пробасил: — Ты всё вокруг разведал? Если хоть один сбежит и разнесет весть, нам несдобровать. Между людьми и нашей расой есть договор: не трогать деревни смертных. Узнают — шкуру с нас спустят! — Да брось, брат! — хохотнул младший. — То, что мы крадем людишек для забавы, уже давно ни для кого не секрет, если не шуметь слишком сильно. Этим высокомерным человеческим практикам плевать на жизни муравьев. Деревня зажата между крутыми склонами и густым лесом, выход всего один. Я всё проверил — им не уйти. Вожак кровожадно оскалился: — Ладно! Возвращаемся, соберем зверье по округе и окружим их, чтобы наверняка. Сговорившись, твари бесшумно растворились в лесной чаще, готовясь к кровавой жатве. * К тому времени, как монстры ушли, Мэн Гуань уже твердо закрепился на середине стадии Возведения Фундамента. Его тело полностью исцелилось. По его расчетам, еще месяца три — и он вернется к пику своего могущества, а там придет время и для Формирования Ядра. *Скрип…* Дверь тихо отворилась, и вошла Лань с небольшим глиняным горшочком в руках. Увидев, что Мэн Гуань уверенно ходит по комнате, а его лицо пышет здоровьем, она облегченно улыбнулась: — Господин, я вижу, ваши раны окончательно затянулись. Мэн Гуань посмотрел на неё ясным, благодарным взглядом и отвесил низкий, церемонный поклон: — Всё благодаря вашей доброте и заботе, госпожа Лань. Без вас я бы не справился. Если вам когда-нибудь понадобится помощь — только скажите. Я сделаю всё, что в моих силах. Лань была поражена. Она знала, что его раны были смертельными, и такое стремительное выздоровление за считанные месяцы казалось чудом. Вспомнив, что он упал с неба, она поняла: перед ней не обычный человек. В её глазах промелькнула робкая надежда. Слегка запнувшись, она всё же решилась спросить: — Скажите, господин Мэн… Вы ведь тот самый бессмертный из легенд? Тот, кто может летать по небу и жить вечно? Мэн Гуань на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся: — Те, кого вы называете бессмертными, — это мы, практики. У нас есть силы, недоступные обычным людям, но до истинного бессмертия и вечного покоя нам еще очень далеко. — Значит, вы и вправду мастер! — глаза женщины вспыхнули неистовым светом. Она внезапно упала на колени, её голос дрожал от мольбы: — Прошу вас, господин мастер, проявите милосердие! Спасите моего дедушку! Мэн Гуань вздрогнул от неожиданности и тут же бросился к ней, подхватывая под локти: — Госпожа, что вы делаете? Вы спасли мне жизнь, я ваш должник! Расскажите, что случилось, и я сделаю всё возможное. Зачем такие формальности? Видя его искренность и отсутствие высокомерия, Лань немного успокоилась, хотя её лицо всё еще светилось надеждой: — Вы… вы правда поможете? — Моё слово твердо. Что с вашим дедом? Расскажите подробно, чтобы я знал, с чем имею дело. Для него, опытного практика, исцеление смертного казалось простой задачей — лишь бы в теле еще теплилась искра жизни. — Вы только оправились, вам нужен покой… Но мой дедушка… — она замялась, полная тревоги. — Я в полном порядке, — отрезал Мэн Гуань. — В таких делах промедление смерти подобно. Ведите меня к нему, нельзя терять ни минуты. Лань кивнула и вывела его из домика. Они направились к уединенной хижине на другом конце деревни. Еще не дойдя до двери, Мэн Гуань почувствовал едва уловимый, тошнотворный запах гнили. Его сердце екнуло — этот запах был ему знаком. Когда-то, будучи пленником старика по фамилии Му, он чуял нечто подобное возле кучи отходов в алхимической лаборатории. Так пахла какая-то крайне ядовитая дрянь. Нахмурившись, он вошел внутрь. Там маленький Сяо Ци осторожно поил из ложечки старика, который был сух и тощ, словно обтянутый кожей скелет. Лицо несчастного было серым, как пепел, а между бровей клубилась зловещая черная дымка. Его кожа утратила всякий блеск, а дыхание было настолько слабым, что казалось — фитиль его жизни вот-вот окончательно погаснет. Мэн Гуань выпустил божественное чувство, сканируя тело старика. Картина стала ясна в мгновение ока. — Ваш дедушка действительно отравлен каким-то редким ядом, — произнес он, поворачиваясь к замершей в ожидании Лань. — Это длится уже несколько месяцев. Вам повезло, что вы постоянно давали ему отвары, сдерживающие заразу, иначе он бы давно умер. Но сейчас яд проник в костный мозг и коснулся сердца. Он на самом пределе.