Глава 118 — Глава 118. Падение уровня

**Глава 118. Падение уровня** Мысли Мэн Гуаня неслись подобно вспышкам молнии. Он понимал: малейшее промедление сейчас равносильно смерти. Не теряя ни секунды, он извлек из недр Таинственной башни несколько десятков защитных талисманов всех мастей и, даже не глядя на них, одним махом припечатал к груди. Магический свет коротко вспыхнул и тут же впитался в его тело, создавая невидимый барьер. — Кровь и дух, в сталь обратитесь! — глухо выкрикнул он. В тот же миг вокруг него соткались несколько слоев мерцающей брони, сотканной из Двух энергий Инь и Ян. Но и этого было мало. Техника Закалки Тела Тяжёлого Юаня заработала на пределе возможностей, пробуждая накопленную эссенцию Сокровенной Инь Небесной Воды Свечного Дракона. Тонкая, едва различимая, но невероятно прочная черная аура окутала его кожу, словно вторая чешуя. Обезопасив себя слоями защиты, Мэн Гуань глубоко вдохнул, подавляя дрожь в коленях, и шагнул прямо в бездонную, дышащую первозданным ужасом пустоту Канала Раскола Миров. * — Мама! Мама, дядя очнулся! Тонкий, детский голосок, еще сохранивший младенческую нежность, ворвался в хаос угасающего сознания Мэн Гуаня. Он с титаническим трудом приоткрыл тяжелые веки. Первое, что предстало перед его затуманенным взором — старая, почерневшая от времени и копоти потолочная балка. На ней сиротливо покачивались несколько кусков вяленого мяса, прокопченных до черноты. Голова Мэн Гуаня была тяжелой, словно налитой свинцом. Возглас ребенка донесся до него будто сквозь толщу воды — он слышал звуки, но не мог даже пошевелить шеей, чтобы найти их источник. Каждая косточка, каждая мышца отзывались абсолютным онемением. Чудовищное чувство отчужденности охватило его: собственное тело казалось чужим, непослушным куском плоти. Он не видел себя со стороны, но любой случайный прохожий в ужасе отпрянул бы от этого зрелища. То, что лежало на кровати, было лишь разбитым остовом, едва сохранявшим человеческие очертания. Канал Раскола Миров, казавшийся тихим со стороны, на деле был преисподней, наполненной неистовыми пространственными течениями и штормами из осколков реальности. Если бы плоть Мэн Гуаня не была закалена Сокровенной Инь Небесной Воды Свечного Дракона, сделавшей его тело крепче, чем у любого практика закалки тела того же уровня, он бы превратился в кровавый туман в первую же секунду. В самый критический момент, когда сознание уже начало угасать, Таинственная башня внутри него сама исторгла круг мягкого, но несокрушимого черного света, приняв на себя удары самых крупных и смертоносных пространственных лезвий. И всё же раны были катастрофическими. Долгое время он балансировал на грани жизни и смерти, пребывая в забытьи. Он не мог даже начать залечивать раны магией, существуя как живой мертвец, цепляющийся за жизнь лишь на голом инстинкте выживания. «Неудивительно, что тот проход никто не охранял... — горько усмехнулся он в глубине своего угасающего разума. — Это место — верная смерть. То, что я выжил, — истинное чудо». Спустя время, отведенное на чашку чая, послышались легкие шаги. В комнату вошел круглолицый мальчуган лет пяти-шести, таща за руку женщину в скромных одеждах с добрым, спокойным лицом. Она вытерла руки о передник и подошла к кровати. Осторожно приподняв веки Мэн Гуаня, она заглянула в его глаза, а затем приложила пальцы к иссохшему запястью, внимательно вслушиваясь в биение пульса. — Сяо Ци, беги на кухню, принеси черный керамический горшочек, — негромко распорядилась она. Мальчик послушно кивнул и, топая пятками, умчался прочь. Вскоре он вернулся, бережно прижимая к себе тяжелый сосуд. Женщина открыла крышку, под которой оказалась густая, черная мазь, и, поддевая её бамбуковой лопаточкой, негромко заговорила: — Посмотри на него, сынок. Даже не представляю, через какие беды пришлось пройти этому бедняге, чтобы так искалечить себя. То, что в нем еще теплится жизнь — просто невероятно. У него по-настоящему железная воля. — Мамочка, а этот дядя правда упал с неба? — Сяо Ци во все глаза смотрел на неподвижного Мэн Гуаня. — Он что… он бессмертный небожитель? Женщина на мгновение замерла, нанося мазь на глубокую, до кости, рану, а затем мягко ответила: — Возможно. О бессмертных мы слышали только из сказок стариков. Твой дедушка оставил нам искусство врачевания, и наше дело — спасать жизни, а не задавать лишние вопросы. Несмотря на спокойный тон, её сердце сжималось от страха каждый раз, когда она видела ужасающие шрамы, покрывавшие тело незнакомца. Даже за годы лекарской практики ей не доводилось видеть ничего подобного. Пока она накладывала повязки, Мэн Гуань снова погрузился в тяжелый сон. Его дыхание было настолько слабым, что казалось, будто он и вовсе не дышит. Женщина ловко закончила обработку ран, наложила толстый слой мази и забинтовала всё чистой тканью. Омыв руки, она вместе с Сяо Ци тихо вышла, плотно прикрыв дверь. Вскоре, накинув на плечи бамбуковую корзину, она взяла сына за руку и отправилась в горы. Раны Мэн Гуаня были слишком тяжелы, и домашних запасов трав катастрофически не хватало. Деревушка, где они жили, примостилась у подножия бескрайних Гор Падающих Камней. Легенда гласила, что этот хребет рухнул на землю из-за пределов небес в незапамятные времена. Деревня была небольшой — едва ли сотня дворов. Люди здесь жили охотой и земледелием, благо горы были богаты дичью, а опасных зверей в округе почти не водилось. Лань была опытной травницей. К вечеру того же дня она вернулась с полным коробом необходимых кореньев и стеблей. Время текло незаметно. Прошел месяц. Благодаря неустанной заботе Лань и её целебным отварам, Мэн Гуань пошел на поправку. Если раньше он проводил в беспамятстве большую часть суток, то теперь мог самостоятельно садиться в постели, и моменты ясности становились всё длиннее. Как только он смог мало-мальски контролировать Таинственную башню, он попытался достать Пилюлю Жизненной Силы. Однако руки его были настолько слабы, что он не мог даже поднести драгоценное лекарство ко рту. В отчаянии он решился на безумный шаг: используя остатки божественного чувства, он переместил пилюлю прямиком из пространства башни в свой поврежденный Даньтянь. Сосредоточив все силы на единственной крупице доступной магии, он начал медленно переплавлять лекарство прямо внутри себя. К его изумлению, этот рискованный маневр сработал. Пилюля растворилась в самом центре его существа, и эффективность её действия оказалась на треть выше, чем при обычном приеме. Мощная жизненная энергия хлынула по истерзанным меридианам, восстанавливая внутренние органы. Обычный практик никогда бы не решился на подобное — кто в здравом уме станет вскрывать собственный Даньтянь, чтобы засунуть туда лекарство? Но для Мэн Гуаня это стало спасением. Без помощи этой пилюли он пролежал бы в постели года три, прежде чем смог бы просто встать. — Дядя, пора пить лекарство! — раздался звонкий детский голос, и дверь распахнулась. Сяо Ци вошел с дымящейся чашей бурого отвара. Увидев, что Мэн Гуань сидит на краю кровати, мальчик просиял. Хотя лицо мужчины всё еще было бледным, взгляд его обрел былую остроту. — Сяо Ци пришел. Иди сюда, присядь, — Мэн Гуань чуть заметно улыбнулся и похлопал по краю постели. Мальчик осторожно передал ему чашу и, пока тот медленно пил горькую жидкость, принялся болтать: — Дядя, ты давай поправляйся скорее! Мама ради твоих трав столько раз в горах рисковала. В прошлый раз за ней огромная змея гналась, она чуть со скалы не сорвалась… С каждым визитом Сяо Ци рассказывал о деревенских новостях или о том, как тяжело приходится его матери. Мэн Гуань слушал молча, и в его сердце росла благодарность. Он понимал: без заботы этой женщины он бы не выжил. Поэтому, даже когда силы начали возвращаться к нему благодаря магическим пилюлям, он продолжал исправно пить её травяные отвары. Эту милость он запомнил навсегда. Прошло еще два месяца. Благодаря двойному воздействию магии и народной медицины, тело Мэн Гуаня восстановилось более чем наполовину. Он уже мог сопровождать Лань в походах за травами. Однако, когда физические раны затянулись, он с ужасом обнаружил страшную правду: его былая мощь, достигшая когда-то пика поздней стадии Возведения Фундамента, испарилась. Теперь его магический резерв едва соответствовал седьмому или восьмому уровню стадии Очищения Ци. Единственным утешением было то, что он не выбросил Пилюли Чистого Истока, которые стали почти бесполезны для него в прошлом. Теперь эти низкоуровневые снадобья стали его единственной надеждой на быстрое возвращение былой силы.