**Глава 117. Исход**
Впрочем, в столь зловещем и непредсказуемом месте Мэн Гуань не осмелился надолго погружаться в глубокую медитацию. Подавив внутренний трепет и жгучее желание немедленно прорваться к новым вершинам развития, он первым делом усмирил разбушевавшуюся **Силу Тайной Инь**. Убедившись, что его состояние стабилизировалось, он с довольной улыбкой поднялся и направился к разрубленным останкам воина расы Мин.
Картина того, как черная субстанция захватывала это тело, всё еще стояла у него перед глазами, поэтому Мэн Гуань не спешил подходить вплотную. Сосредоточив энергию в кончиках пальцев, он сделал несколько резких щелчков.
*Свист! Свист!*
Два черных сгустка энергии размером с кулак сорвались с его пальцев и врезались в части трупа. Мертвая плоть мгновенно покрылась коркой черного льда, окончательно запечатывая любые проявления чуждой жизни. Лишь после этого Мэн Гуань осторожно приблизился для осмотра.
Однако, как он ни старался, кроме остывающей плоти и луж зловонной крови, он не нашел и следа той призрачной сущности. Даже его попытки воззвать к Таинственной башне не увенчались успехом — артефакт хранил молчание.
Мэн Гуань не знал, что его последний удар, вобравший в себя концентрированную Силу Тайной Инь, обладал куда большей мощью, чем он предполагал. Тот взмах не просто разрубил физическую оболочку, но и в клочья разорвал саму душу Черепахопанцирного зверя, не оставив от неё и тени.
Что же касается того, как тварь обнаружила его под маскировочной тканью, то дело было вовсе не в изъяне артефакта. В условиях этого мира зверь развил в себе феноменальное чутье, и стоило Мэн Гуаню на мгновение выдать свое волнение слабой эманацией ауры, как он тут же стал целью. Но об этих тонкостях Мэн Гуань мог только догадываться.
С легким чувством досады он переключился на второго погибшего — того, кого зверь раздавил в самом начале. В его вещах он нашел то, что искал: **Жемчужину Памяти**. Приложив её ко лбу, он погрузился в чужие воспоминания.
Увы, добыча оказалась небогатой. Погибший был лишь рядовым воином на уровне десятой стадии **Очищения Ци**. Его память состояла из серых будней: бесконечные патрули, охота на зверей да беспрекословное выполнение приказов старших. О тех загадочных черных жемчужинах, обладающих столь разрушительной силой, в его голове не было ни крупицы полезной информации.
Тяжело вздохнув, Мэн Гуань огляделся. Использовать **Заклятие Огненного Шара**, чтобы замести следы, здесь было невозможно, поэтому он просто оттащил тела в глубокую расщелину между скал и завалил их камнями.
Закончив с этим, он вернулся к безголовой туше исполинского зверя. Массивный панцирь был ценным трофеем, и, несмотря на его огромный вес, Мэн Гуаню удалось переместить его в пространство Таинственной башни.
Затем, вооружившись черным кинжалом, оставшимся от воина Мин, он принялся за тщательную разделку туши. В глубине мощных мышц, у самых костей конечностей, он обнаружил несколько иссиня-черных сфер величиной с большой палец. От них исходил ощутимый холод и чистейшее **Дыхание Преисподней**.
«Похоже, это и есть **Жемчужины Истока Преисподней**», — догадался Мэн Гуань. Судя по всему, именно эти сферы были основным ресурсом для развития расы Мин, а вовсе не мясо монстров. Он бережно прибрал находку.
*
Спустя три дня. В глубине скрытой от посторонних глаз пещеры.
Мэн Гуань сидел в позе лотоса. Перед ним парила капля **Сокровенной Инь Небесной Воды Свечного Дракона**. Стоило ему вдохнуть её, как ледяная, обжигающая боль мгновенно распространилась по телу. Он тут же активировал **Технику Закалки Тела Тяжёлого Юаня**, направляя эту яростную энергию на переплавку своих мышц и костей.
После того памятного боя он ясно ощутил, что невидимая преграда, долгое время сдерживавшая его рост, дала трещину. В условиях этого мира, пропитанного энергией преисподней, его техника закалки работала с невероятной эффективностью, значительно превосходя результаты, которых он мог бы достичь во внешнем мире.
Раньше обычная Вода Свечного Дракона почти перестала давать эффект, но Небесная Инь вернула те забытые ощущения: кости словно дробили в ступке, а жилы перекручивали раскаленными щипцами. Но вместе с этой болью приходило и осознание растущей мощи.
Мэн Гуань чувствовал — момент **Формирования Ядра** близок. Ему оставалось лишь окончательно изгладить те мелкие изъяны в фундаменте, что остались со времен Очищения Ци.
Прошло еще пять дней непрерывного совершенствования. Когда обжигающая боль наконец начала отступать, тело Мэн Гуаня непроизвольно содрогнулось. В тишине пещеры стал слышен гул его крови, напоминающий шум горного потока.
Чувство падения оков, внезапное просветление — новый уровень был на расстоянии вытянутой руки. Мэн Гуань с трудом подавил искушение совершить прорыв прямо здесь. Это место было слишком чуждым и опасным для столь ответственного шага.
Он поднялся, размял затекшие члены и, сверившись с внутренним компасом, направился в сторону поселений расы Мин.
Через полдня пути цель показалась на горизонте. Хотя он знал из воспоминаний, что город Мин находится «в горе», увиденное поразило его воображение. Это была не гора в привычном смысле слова, а колоссальный, высотой в пять саженей, иссиня-черный монолит, возвышающийся посреди пустоши. Огромный валун, занимающий невероятную площадь — так выглядела их Родовая Гора.
Мэн Гуань достал **Жемчужину Перемен** и активировал её. Его облик и аура мгновенно преобразились, копируя убитого им воина.
Для пущей убедительности он закинул за плечо мешок с вяленым мясом монстров и уверенно зашагал к главному входу — неприметному отверстию у подножия великого камня.
Видимо, сотни лет мира и отсутствие серьезных внешних угроз расслабили расу Мин. Стража у входа была чисто формальной: пара воинов лениво дремала, привалившись к скале. Завидев знакомое лицо, один из них лишь едва приоткрыл веко и небрежно махнул рукой, пропуская «соплеменника» внутрь. Мэн Гуань даже немного расстроился — он приготовил целую легенду о своем долгом отсутствии, которая в итоге никому не понадобилась.
Ориентируясь по памяти покойного воина, он без труда нашел пункт сдачи добычи. Сдав мешок, он получил взамен одну низкосортную Жемчужину Истока Преисподней, после чего отправился в свою «законную» каморку — тесную и мрачную каменную нишу.
Дождавшись глубокой ночи, когда тишина окончательно воцарилась в недрах Родовой Горы, Мэн Гуань тенью выскользнул из жилища. Зная план коридоров, он быстро добрался до главного хранилища клана.
Охрана здесь тоже была, но бдительность её стремилась к нулю: стражник давно ушел куда-то в поисках более мягкого места для сна. Мэн Гуань без малейших усилий проник внутрь.
— Ого... — невольно вырвалось у него, когда он окинул взглядом содержимое склада.
Вместо ожидаемых гор жемчужин, всё пространство было забито оружием и снаряжением. Мечи, копья, щиты и странные костяные артефакты лежали вперемешку. Хотя от них не исходило привычных магических эманаций, Мэн Гуань своим наметанным глазом видел: материалы здесь использовались редчайшие, а кузнечная работа была безупречной. Просто в этом мире их истинная сила была сокрыта под слоем пыли.
В самом дальнем углу, сваленные в кучу, лежали несколько десятков потускневших **Пространственных мешочков**!
Глаза Мэн Гуаня азартно блеснули. Он не стал тратить время на перебирание — действуя быстро и четко, он начал сметать всё содержимое склада в Таинственную башню. Оружие, мешочки, заготовки — всё исчезало в его хранилище, пока комната не осталась абсолютно пустой.
На обратном пути он заглянул в пункт обмена. Двое сонных дежурных даже не поняли, что произошло, когда Мэн Гуань молниеносно вывел их из строя. Забрав все имеющиеся там Жемчужины Истока Преисподней — а их было несколько сотен — он окончательно покинул территорию поселения.
Теперь его путь лежал в самое сердце запретных земель расы Мин, туда, где находился легендарный **Канал Раскола Миров**.
Вскоре пейзаж изменился. Посреди идеально ровной площадки из черного камня зиял рваный провал диаметром в сажень. Из его бездонной, чернильной глубины доносился глухой, рокочущий гул, похожий на раскаты грома в далеком грозовом фронте. Казалось, эта дыра ведет в самое жерло бушующего хаоса.
— Значит, это и есть Канал Раскола Миров... — прошептал Мэн Гуань.
Он замер в десяти саженях от края, внимательно осматривая окрестности. Су Мин не лгал: здесь действительно не было охраны. Видимо, раса Мин относилась к этому порталу с суеверным страхом и старалась держаться подальше.
Сделав еще несколько осторожных шагов вперед, Мэн Гуань внезапно застыл как вкопанный. Его лицо исказилось от изумления.
— Что за?..
Он отчетливо почувствовал, как невидимые оковы, мертвой хваткой сжимавшие его магические каналы и Божественное чувство всё это время, внезапно ослабли. Крохотная, едва заметная искра истинной магии послушно сорвалась с кончика его пальца, а его восприятие, словно росток, пробивающийся сквозь асфальт, впервые за долгое время сумело раздвинуть границы тьмы на добрых пол-аршина.
Обновлено: 12.07.2026