**Глава 113. Тайные сведения**
Провозившись с загадочной черной сферой добрую половину дня и так и не продвинувшись в разгадке её тайн, Мэн Гуань решил оставить это занятие. Убрав артефакт, он поднялся и вышел из тесной, душной каменной хижины.
Воздух снаружи всё еще был пропитан слабым запахом Дыхания Преисподней и тяжелым ароматом крови, но он всё равно казался куда более свежим, чем внутри. Оглядевшись и заметив, что по деревне изредка проходят люди, Мэн Гуань уверенным шагом направился к центру поселения, где возвышался самый величественный каменный дом.
Если где и можно было раздобыть сведения об этом мире или способах его покинуть, то только там. Власть имущие всегда знают больше, чем простые крестьяне. Поскольку деревня только что пережила тяжелую битву, практики закалки тела, охранявшие резиденцию, либо отдыхали, либо были заняты разбором завалов. Охрана была редкой, и Мэн Гуань беспрепятственно подошел к массивным каменным дверям.
— Кто ты такой?
Едва он собрался рассмотреть вход поближе, как старческий голос прозвучал прямо за его спиной, пугающе близко.
Сердце Мэн Гуаня пропустило удар. Он мысленно обругал себя за неосторожность: в этом месте, где чувства и магия были скованы, он оказался уязвим. Если бы этот человек решил напасть, вряд ли удалось бы избежать беды. Привыкнув полагаться на мощь божественного сознания, охватывающего всё вокруг, Мэн Гуань с трудом адаптировался к ограничениям обычного человеческого восприятия.
Внутри него взвыл сигнал тревоги, но внешне он остался невозмутим. Он медленно обернулся.
Перед ним стоял старик с белоснежной бородой — один из тех старейшин, что руководили обороной на стенах. Сейчас старец пристально изучал Мэн Гуаня, и в его взгляде смешивались подозрение и любопытство.
— Кто вы, уважаемый? И как здесь оказались? — голос старика был низким, а взгляд — острым, как бритва.
Услышав вопрос, Мэн Гуань непроизвольно коснулся своего лица и тут же понял: что-то не так. Видимо, действие Жемчужины Перемен закончилось, и он вернул свой истинный облик.
— Судя по вашему одеянию, вы — странствующий практик из внешнего мира? — Старейшина окинул взглядом его одежду, которая разительно отличалась от грубых звериных шкур сельчан. Его брови нахмурились, словно он пытался что-то вспомнить, а затем в глазах мелькнула искра узнавания. — Как вам удалось попасть в этот мир?
— Меня зовут Цзинь Цзяньцю, — Мэн Гуань не стал отвечать прямо, вместо этого он сложил руки в приветственном жесте. — Судя по вашим словам, уважаемый, вы тоже знакомы с внешним миром?
— Я — Су Мин, — старик ответил на поклон и едва заметно улыбнулся. — Я родился и вырос здесь, но в свитках, оставленных моими предками, сказано, что они пришли извне. Покрой их одежд на рисунках во многом напоминает ваш.
«Предки были практиками из внешнего мира?» — эта мысль заставила сердце Мэн Гуаня забиться чаще. Если у этого старика сохранилось наследие предков, возможно, у него найдутся и зацепки, как выбраться отсюда.
— Верно, — вздохнул Су Мин, и в его голосе проскользнула печаль. — В летописях говорится, что они попали сюда случайно, по воле судьбы, но так и не смогли найти дорогу назад. В итоге им пришлось пустить корни здесь, где они и встретили свой конец.
— В таком случае, достопочтенный, позвольте спросить: что это за место? И существует ли вообще выход во внешний мир? — Мэн Гуань решил говорить прямо, не чувствуя в старике враждебности.
Су Мин на мгновение задумался, а затем начал свой рассказ:
— Судя по обрывочным записям и древним преданиям, этот мир — осколок территории, где в древности процветала Раса Мин. Говорят, что в стародавние времена Раса Мин вторглась в Мир Небесного Прорыва, но была сокрушена великими мастерами мира бессмертных. Их родина была разбита вдребезги, и бесчисленные осколки разлетелись по пространственным щелям между мирами. Что касается выхода…
Он поднял глаза на Мэн Гуаня:
— Выход существует. Это Канал Раскола Миров, расположенный в руинах родовых земель Расы Мин. Кроме него, этот мир окружен лишь яростными межмировыми бурями. Малейшее касание к ним — и смерть неизбежна.
— Вот как? Раз есть канал, неужели никто никогда не пытался уйти? — допытывался Мэн Гуань.
— Эх, сказать легко, да сделать почти невозможно, — покачал головой Су Мин. — Во-первых, хотя Канал Раскола Миров и ведет наружу, внутри него всё еще бушуют остатки пространственных штормов. Их мощь ужасает. Если у тебя нет тела, закаленного до уровня Формирования Ядра, тебя разорвет в клочья в первое же мгновение. Но трагедия в том, что наш мир — это всего лишь скудный ресурсами осколок. Здесь нет духовной энергии, лишь Дыхание Преисподней, которое губительно для живых существ. О Формировании Ядра нечего и мечтать — даже достичь Середины стадии Возведения Фундамента здесь считается пределом возможностей. А во-вторых…
Его лицо стало серьезным:
— Канал находится под контролем остатков Расы Мин. Мы, люди, здесь лишь выживаем и не в силах оспорить их право на владение этим проходом.
— Остатки Расы Мин? Неужели у них сохранились высокоуровневые практики? — нахмурился Мэн Гуань.
— Нет, за долгие века они тоже утратили полноценное наследие и не могут достичь стадии Формирования Ядра. Однако это их родная стихия, и достичь Поздней стадии Возведения Фундамента им куда проще, чем нам. К счастью, из-за ущербности этого мира их плодовитость крайне низка, поэтому они немногочисленны и предпочитают не расширять свои владения, удерживая лишь родовые земли. Но и мы ничего не можем с ними поделать. Так и живем в хрупком равновесии.
Закончив рассказ, Су Мин внимательно посмотрел на Мэн Гуаня:
— А вы, друг Цзинь, как попали сюда? И каков ваш… нынешний уровень развития?
Мэн Гуань вежливо улыбнулся и сочинил историю о том, как во время морского путешествия попал в редкую пространственную бурю, которая и забросила его сюда. Свой уровень он туманно обозначил как Начальную стадию Возведения Фундамента. Су Мин слушал внимательно, и в его глазах промелькнула тень сомнения — он явно не поверил до конца, но расспрашивать не стал.
— Раз уж вы здесь недавно, — сменил тему старик, и его голос стал более дружелюбным, — вам наверняка нужно где-то обосноваться. Если не брезгуете, почему бы вам не остаться в Деревне Гигантских Древ? Я могу устроить для вас испытание, и если вы докажете свои способности, то сможете войти в совет старейшин. У вас будет почет и лучшее обеспечение, какое мы можем предложить.
Мэн Гуань уловил скрытый подтекст. Он понимал, что даже в такой маленькой деревне кипят свои интриги и борьба за власть. Столь откровенный рассказ о тайнах мира был лишь попыткой заманить его, чтобы использовать как внешнюю силу для укрепления влияния самого Су Мина.
Этот мир был всего лишь клеткой, лишенной ресурсов, и Мэн Гуань не собирался задерживаться здесь надолго. Его путь вел к вершинам Дао, и он не желал тратить время на деревенские дрязги. Он лишь слегка покачал головой — их пути с этим стариком разошлись, едва соприкоснувшись.
Заметив, что Мэн Гуань лишь улыбается в ответ, Су Мин почувствовал, как надежда гаснет. Благодаря своим предкам он обладал обостренным чутьем и, хотя не мог видеть истинную силу собеседника, ощущал исходящую от него скрытую угрозу. Настаивать было опасно.
Подавив разочарование, старик восстановил самообладание и перевел разговор на бытовые темы: обычаи мира и деревенские новости, больше не заикаясь о своем предложении.
Обновлено: 12.07.2026