**Глава 109. Иное измерение**
Неизвестно, сколько времени утекло в этой удушливой пустоте, прежде чем Мэн Гуань ощутил в своем даньтяне едва уловимое, робкое биение магической силы. Не теряя ни секунды, он сосредоточился, направляя этот крошечный ручеек энергии в сокрытую внутри его тела Таинственную башню. Мгновение — и в его ладони материализовалось несколько драгоценных сфер.
Проглоченные Пилюли Жизненной Силы отозвались в теле мягким, но мощным жаром. Целебная энергия стремительно растекалась по жилам, питая иссохшие меридианы и латая поврежденную плоть.
Прошло еще столько времени, сколько требуется, чтобы выпить пару чашек чая, прежде чем Мэн Гуань почувствовал, как к конечностям возвращается былая крепость. С трудом приподнявшись, он выудил из-за пазухи жемчужину ночного света. Ее ровное, молочно-белое сияние мгновенно разогнало вековой мрак, обнажив своды природного грота.
К своему содроганию, Мэн Гуань обнаружил, что лежал на теле старика по фамилии Му. Лицо мертвеца было искажено жуткой гримасой, из всех семи отверстий на голове сочилась кровь — он был мертв уже давно.
Не тратя времени на выяснение причин его гибели, Мэн Гуань активировал Таинственную башню. Невидимая сила вытянула из трупа Жемчужину Перемен и Жемчужину Памяти.
Сразу после этого он попытался выпустить божественное чувство, чтобы разведать обстановку, но едва ментальная волна покинула пределы его тела, как тут же наткнулась на непреодолимую преграду. Казалось, он уперся в невидимую, бесконечно толстую стену — его восприятие было намертво заперто внутри физической оболочки.
Но беда не приходила одна. Едва восстановившаяся магическая сила также отказывалась покидать даньтянь. Это означало, что любые артефакты, талисманы и даже обычные пространственные мешочки, требующие внешней подпитки энергией или божественным чувством, превратились в бесполезный хлам. Если бы Таинственная башня не была изначально интегрирована в его тело, он не смог бы достать даже целебную пилюлю.
Мэн Гуань нахмурился, чувствуя, как холодный холодок тревоги пробегает по спине. Он быстро подошел к трупу Му, сорвал с его пояса пространственный мешочек и тщательно обыскал тело, но больше ничего ценного не нашел.
Подобрав разбросанные неподалеку золотые мечи и свою Духовную Жемчужину Юяо, он собрался было искать выход, как вдруг из глубины тоннеля донесся дробный, спешный топот множества ног. Мысли Мэн Гуаня сработали быстрее молнии. Одним прыжком он скрылся за выступом гигантского валуна, одновременно выхватив из Таинственной башни кусок серой ткани, которой и накрылся с головой, полностью сливаясь с окружением.
Едва он затаился, как в пещеру ворвались всполохи мечущегося света. Несколько рослых, крепко сбитых мужчин, сжимавших в руках светящиеся камни, опасливо прокрались внутрь.
Мэн Гуань прищурился, охваченный изумлением. Одеяния этих людей не имели ничего общего с привычным ему миром практиков. Они были облачены в грубые звериные шкуры, а их повадки и облик больше напоминали неотесанных дикарей.
Те, что шли впереди, держали в одной руке светящиеся камни, а в другой — примитивные ножи, выточенные из обломков твердой черной породы. Шедшие следом несли на спинах огромные тюки, сшитые из шкур. Стоило им увидеть труп старика Му, как их лица озарились хищным восторгом. С дикими возгласами они окружили мертвеца.
Затаив дыхание, Мэн Гуань наблюдал за ними. Несмотря на заблокированное божественное чувство, его натренированный глаз безошибочно определил: перед ним обычные смертные, разве что чуть более искушенные в драке. В их телах не было ни капли духовной энергии.
Но настоящая головная боль ждала его впереди — дикари заговорили. Их язык был невероятно странным, наполненным гортанными, труднопроизносимыми звуками. Мэн Гуань не понимал ни единого слова.
Пока он раздумывал, как постичь их наречие, увиденное заставило его застыть в немом шоке. Предводитель дикарей что-то гортанно выкрикнул, и люди, вскинув свои каменные ножи, принялись яростно кромсать тело Му.
Кровь и ошметки плоти летели в стороны. С тошнотворным чавканьем ножи вгрызались в человечину, разделывая труп на куски с пугающей сноровкой. Окровавленные части тела безжалостно сбрасывались в кожаные мешки, словно обычная охотничья добыча.
В тот момент, когда Мэн Гуань уже готов был отвернуться от этого варварства, вожак издал резкий, пронзительный свист. Дикарей словно подменили — их охватил неописуемый ужас. Те, чьи мешки были набиты слишком плотно, побросали их прямо в грязь и, не оглядываясь, бросились наутек в противоположный конец пещеры. В мгновение ока в гроте не осталось никого, кроме кровавого месива на полу и нескольких оброненных светящихся камней.
Мэн Гуань колебался, не зная, стоит ли следовать за ними, когда из глубины пещеры — как раз оттуда, откуда бежали дикари — донесся леденящий душу рев. Это был жуткий звук, в котором не было ничего человеческого или звериного.
Следом за звуком из тьмы выметнулась черная тень, быстрая, словно призрак. Проигнорировав разбросанную по полу плоть, она стрелой пронеслась мимо и скрылась в тоннеле, преследуя беглецов.
— А-а-а! — Спустя всего несколько вдохов из тоннеля донеслись короткие, полные муки вопли, эхом отозвавшиеся в пустоте пещеры. От этих звуков волосы на затылке Мэн Гуаня встали дыбом.
Прошло еще немного времени, и черная тень вернулась. На ее плече безжизненно болталось обезглавленное тело. Не задерживаясь ни на секунду, существо кануло в одном из боковых ответвлений.
Пещера снова погрузилась в мертвую тишину, нарушаемую лишь завыванием ветра в узких проходах. Выждав еще немного и убедившись, что опасность миновала, Мэн Гуань сбросил серую ткань и вышел из укрытия.
Немного поразмыслив, он направился вслед за дикарями. Оставаться здесь было опасно, а если они бежали этим путем, значит, он мог вывести к свету.
Каменный пол под ногами сменился серо-черной крошкой. Пройдя несколько сотен шагов, Мэн Гуань наткнулся на следы: отпечатки босых человеческих ног перемежались с глубокими, широкими следами, напоминающими коровьи копыта, но куда более массивными.
Вскоре в нос ударил резкий запах свежей крови. Мэн Гуань замедлил шаг и, осторожно заглянув за поворот, увидел три изуродованных тела. Это были те самые дикари, что не успели спастись.
Он подошел к наиболее сохранившемуся трупу и, положив руку на его голову, активировал силу Таинственной башни. Раздался тихий щелчок, и из черепа мертвеца выпали две жемчужины — Перемен и Памяти.
Подобрав их, Мэн Гуань спрятал первую, а вторую прижал ко лбу, погружаясь в чужое сознание. В его мозг хлынул поток обрывочных образов и странных звуков. Вскоре он открыл глаза, в которых светилось понимание.
Память мертвеца была скудной — он знал лишь несколько соседних деревень. Это место называлось Пещера Ускользающих Теней, и в ее недрах обитали кровожадные Звери Ускользающей Тени. Однако здесь же росли съедобные белые грибы и водились Ползуны — существа, похожие на кроликов, служившие основным источником пропитания для его соплеменников.
Информации было немного, но теперь Мэн Гуань понимал их язык. Не колеблясь, он прижал новую Жемчужину Перемен к груди. Его тело задрожало, черты лица поплыли, и через мгновение перед зеркальной гладью камня стоял точный двойник убитого дикаря по имени Суда.
Оттащив настоящий труп в укромное место, он размазал по лицу и одежде немного крови, нацепил обрывки звериных шкур и, подобрав светящийся камень, двинулся к выходу.
Спустя четверть часа осторожного пути впереди забрезжил белесый контур. Ускорив шаг, Мэн Гуань вскоре достиг выхода — это был естественный пролом в скале высотой в два человеческих роста. Он замер на пороге, вглядываясь в открывшийся пейзаж.
Небо над этим миром было тяжелым, свинцово-черным. Плотные слои туч бесконечно бурлили, закрывая солнце, которому, казалось, не было места в этом краю. Но самым пугающим были алые, словно капли свежей крови, сполохи, которые змеями прорезали облака, окрашивая небо в зловещие, демонические тона.
Обновлено: 12.07.2026