Глава 108 — Глава 108. В пасти вихря

**Глава 108. В пасти вихря** Видя, как десятки золотых лучей, подобно ливню, перекрывают все пути к отступлению, Мэн Гуань сузил зрачки и прорычал сквозь зубы: — Назад! Колокол Проводов Души, парящий рядом, мгновенно увеличился, превратившись в полупрозрачный гигантский купол, который с глухим звуком накрыл его целиком. *Дзинь-дзинь!* В следующее мгновение раздалась серия частых ударов, похожих на дробь барабана по металлу! Золотые мечи яростно вгрызались в стенки колокола, высекая снопы искр. Чудовищный импульс отбросил колокол вместе с Мэн Гуанем на несколько чжанов назад. Когда град ударов стих, стало видно, что призрачный облик колокола потускнел, а его поверхность покрылась глубокими вмятинами и трещинами — казалось, еще один удар, и он рассыплется прахом. Мэн Гуань не успел даже перевести дух или попытаться восстановить защиту. Золотые мечи снаружи синхронно дрогнули, испустив чистый, торжествующий звон, и снова слились в исполинский клинок. Острие меча с ювелирной точностью уперлось в самую крупную трещину на колоколе. *Хрусть!* Словно раскаленный нож в масло, золотой меч легко пронзил умирающую преграду и, не теряя инерции, устремился прямо к сердцу Мэн Гуаня. Лицо юноши заледенело. В миг между жизнью и смертью он хлопнул по Пространственному мешочку и выхватил целую пачку разномастных талисманов — всё, что удалось собрать в качестве трофеев. Их ранги были вперемешку, но сейчас они стали его последней соломинкой. Не глядя, он влил в них крупицы духовной силы и швырнул большую часть в настигающий его меч, а оставшиеся несколько штук налепил себе на грудь и конечности. — Взрыв! *Бум! Бум! Бум!* Оглушительная серия взрывов прогремела за его спиной. Пламя, ледяные копья, лезвия ветра и каменные шипы сплелись в бушующий хаос энергии. Пользуясь взрывной волной как ускорителем, Мэн Гуань выжал из своего тела последние капли силы, снова активируя Кровавый Теневой Побег. Оставив за собой лишь кровавый след, он рванулся вперед, одновременно пытаясь отозвать сильно поврежденный Колокол Проводов Души, чтобы прикрыть спину. *Пш-ш…* Однако колокол успел принять на себя лишь пару первых мечей, прежде чем окончательно взорвался под градом ударов, рассыпавшись мириадами тусклых искр. С уничтожением артефакта Мэн Гуань почувствовал во рту вкус железа; из уголка губ потекла струйка крови. К счастью, он заранее ослабил связь своего божественного чувства с колоколом, поэтому не получил таких тяжелых травм, как в прошлый раз, но откат всё равно заставил его тело содрогнуться. Лишившись щита, Мэн Гуань оказался беззащитен перед оставшимися тремя десятками золотых мечей. Их свист заставлял кожу покрываться мурашками. Видя, как стальная сеть смыкается, он, стиснув зубы, швырнул назад еще одну горсть талисманов. В грохоте взрывов мечи снова были отброшены, их строй нарушился. Он вцепился в это мгновение. Не обращая внимания на режущую боль в меридианах, он довел Кровавый Теневой Побег до предела, устремляясь к серо-белому вихрю, который становился всё больше — входу в Духовную Обитель Юяо. Сейчас здесь никого не было. После последнего закрытия пространство в этом месте стало крайне нестабильным. Считалось, что должно пройти не менее десяти лет, прежде чем вход станет безопасным, поэтому никто в здравом уме не приближался к этой аномалии. Мэн Гуань надеялся именно на эту нестабильность: возможно, преследователи побоятся атаковать в полную силу, что даст ему шанс. — Паршивец! Тебе некуда бежать! За смерть моего внука я вырву твою душу и обреку на вечные муки! — Старик Му, измотанный многодневной погоней и запретными техниками, был на грани безумия. Его ярость требовала выхода. Если бы не помощь спутника в черном, снабжавшего его пилюлями, он бы уже давно выдохся. Не дожидаясь, пока мечи сделают свою работу, старик сам бросился вперед. Его пальцы скрючились, превращаясь в когти, окутанные зловонным ветром и колоссальной мощью. Он метил прямо в макушку Мэн Гуаня, явно желая раздавить его череп как спелый арбуз! *Грохот!* Мэн Гуань, не оборачиваясь, выбросил назад последние талисманы. Взрывы заставили гигантский меч снова отклониться, но не успел он выдохнуть, как почувствовал леденящий душу ужас, идущий сверху. Смерть была совсем рядом! Волосы на его теле встали дыбом. Инстинкт самосохранения сработал на полную мощность. Выдавив из даньтяня последнюю каплю энергии, он мгновенно покрыл всё тело десятками слоев Доспеха Инь-Ян. Одновременно с этим несколько призрачных ладоней Инь-Ян, плотных, как настоящий металл, облепили его кулак. Развернувшись в прыжке, он нанес удар снизу вверх! — Попытка муравья сдвинуть дерево! — осклабился старик Му. Не уклоняясь, он обрушил свой кулак, сияющий золотом, на встречу врагу. Мощь стадии Формирования Ядра выплеснулась наружу сокрушительным потоком. *Бам!* Столкновение кулаков породило глухой, тяжелый звук. Мэн Гуаня словно ударило молнией. Кровь брызнула из его рта, а тело, подобно сорвавшемуся с нити змею, полетело вниз. Старик Му тоже издал сдавленный стон — его отбросило вверх на несколько футов невероятной отдачей. В кулаке он почувствовал острую, ноющую боль. «Как у этого сопляка может быть такая чудовищная физическая сила?!» — изумился старик. То, что он, великий практик Формирования Ядра, был почти подавлен в чистой силе каким-то юнцом на стадии Возведения Фундамента, казалось немыслимым. Этого парня нельзя оставлять в живых, иначе в будущем он станет кошмаром для всего их рода! Мэн Гуань был на пределе. Внутри него не осталось ни капли энергии, даже поднять палец стоило огромных трудов. Видя, что золотые мечи снова приближаются, он из последних сил хлопнул по Пространственному мешочку. Марионетка стадии Формирования Ядра, которую он хранил до последнего, возникла перед ним, закрывая его своим телом и отбивая мечи мощными руками. И в этот критический момент за спиной Мэн Гуаня вихрь Духовной Обители Юяо, потревоженный взрывами талисманов, начал бешено вращаться. Серо-белая энергия устремилась к центру, и за считанные секунды воронка размером с колесо разрослась до десятков чжанов. Неописуемая, сокрушительная сила всасывания вырвалась из самой глубины вихря. — Что?! — Мэн Гуань и старик Му вскрикнули одновременно. Юноша пытался активировать Кровавый Теневой Побег, чтобы вырваться, но его меридианы были повреждены, а даньтянь пуст. Против этой первобытной мощи он был бессилен. Его начало затягивать в огромную серо-белую пасть, готовую поглотить всё сущее. В последний момент он успел лишь крепко сжать в ладони Духовную Жемчужину Юяо и отдать Марионетке свой последний приказ: — Защищай! Марионетка, верная программе, обхватила Мэн Гуаня мощными руками, превращаясь в непробиваемый кокон из прочного сплава. Старик Му тоже оказался слишком близко. Измотанный боем и погоней, он не смог сопротивляться и с искаженным от ужаса лицом был затянут в воронку вслед за своей жертвой. — Нет! Крик захлебнулся в искаженном пространстве. В следующий миг мир превратился в калейдоскоп безумных красок и хаоса. Мэн Гуань почувствовал, будто его голову раздавливает многотонный пресс. Ослепительная вспышка, дикая боль, ощущение, что его разрывают на куски — и он провалился в небытие. Марионетка продолжала выполнять свой долг. В безумном пространственном туннеле она раз за разом принимала на себя удары осколков реальности и энергетических штормов, отзываясь глухим звоном. А в руке Мэн Гуаня Жемчужина Юяо, незаметно для всех, начала излучать мягкий, теплый свет, поглощая опасные серые искры, пытавшиеся пробиться к телу хозяина. Прошло мгновение или целая вечность — время здесь не имело значения. Вдруг Мэн Гуань почувствовал, что давление исчезло. На смену ему пришло пугающее чувство свободного падения. Ветер свистел в ушах. Он с трудом приоткрыл глаза и увидел под собой стремительно приближающуюся пеструю землю. Магии не было, сил не было. Падение с такой высоты означало неминуемую смерть. «Конец…» — промелькнуло в его голове. *Пш-ш-х!* Вместо удара о твердую землю раздался странный звук, будто он упал в стог влажной ваты, за которым последовал всплеск жидкости. Чудовищный откат всё же настиг его тело, и сознание Мэн Гуаня окончательно угасло. Время потеряло смысл. Наконец, слабая искра осознания вернулась к нему. Мэн Гуань с трудом разомкнул веки, но увидел лишь густую, непроглядную тьму. В нос ударил резкий, тошнотворный запах крови — настолько сильный, что он едва не потерял сознание снова. Он вздрогнул и попытался пошевелиться, но каждая косточка, каждая мышца отозвались такой невыносимой болью, что он невольно застонал и оставил попытки подняться. «Спокойно, нужно успокоиться», — приказал он себе, вдыхая тяжелый, пропитанный кровью воздух. Он попробовал прощупать даньтянь — пусто. Меридианы повреждены и забиты. Энергии нет. Беспомощный, он лежал в этой тьме и крови, заставляя себя отрешиться от боли. Он начал по крупицам собирать волю, заставляя тело поглощать редкие крохи духовной энергии из окружающего воздуха. Нужно было запустить хотя бы самую базовую технику, восстановить хоть каплю сил. Только так он сможет понять, где находится, и жив ли он на самом деле.