Глава 107 — Глава 107. Преследование

**Глава 107. Преследование** Едва Мэн Гуань покинул тайный ход и приготовился на полной скорости убраться подальше от Города Шэньму, как в глубине подземного дворца, в охраняемой комнате, из дверей выскочил практик. Его лицо было бледным как полотно, а сам он едва не падал от страха. Вскоре каменная дверь в покои старика по фамилии Му с грохотом распахнулась. Не дожидаясь гневного окрика, практик закричал, срываясь на плач: — Верховный старейшина, беда! Жизненный жетон души Второго принца… он разбился! — Что?! Повтори! — Старик Му вскочил с места, его волосы и борода встали дыбом от ярости. Он схватил пришедшего за шиворот, а его глаза налились кровью. — Я… я был на дежурстве, вдруг услышал звук… взглянул, а нефритовая табличка Второго принца разлетелась на куски и упала на пол! — задыхаясь от хватки старейшины, прохрипел практик. — Подонок! Кто посмел тронуть моего внука? Я вырву его душу и сожгу в адском пламени, сотру в порошок и развею по ветру! — взревел старик, швыряя несчастного на пол. В одно мгновение он оказался у стены зала и с силой ударил в подвешенный бронзовый колокол. *Дон! Дон!* Тревожный звон эхом разнесся по подземельям. Вскоре толпы практиков собрались в главном зале. Лицо старика Му было мрачнее тучи; подавляя бушующую ярость и горе, он быстро восстановил картину последних передвижений принца. После безрезультатных поисков в нескольких местах, они вошли в алхимическую комнату, где держали Мэн Гуаня. Когда двери открылись, и взору предстала пустая комната, где остались лишь печь и каменная кровать, зрачки старика Му сузились. Он издал оглушительный рев: — Цзинь Цзяньцю! Клянусь, я убью тебя! Вскоре от стража у выхода пришло подтверждение: Второй принц с жетоном в руках покинул обитель совсем недавно. Старик Му не стал тратить время на слова. Его тело вспыхнуло ослепительным белым светом, и он, словно комета, пробил своды подземного дворца, вырвавшись в небо над Городом Шэньму. Зависнув в воздухе, он с ледяным спокойствием достал из Пространственного мешочка древний бронзовый компас, украшенный по краям изумрудами. Прикусив кончик языка, он брызнул эссенцией крови в центр артефакта и начал быстро сплетать печати, вливая в него потоки своей могучей силы. Стрелка компаса бешено завращалась и через несколько секунд замерла, указывая в определенную сторону. Один из камней на ободке слабо засветился. — Нашел тебя! — В глазах старика вспыхнула жажда убийства. Он выплюнул серебряный меч, который тут же увеличился в размерах. Вскочив на него, старейшина превратился в сияющую белую радугу длиной в несколько чжанов. Разрывая облака, он понесся в указанном направлении, оставляя за собой громоподобные хлопки от преодоления звукового барьера. Мэн Гуань, уже покинувший пределы города, только начал чувствовать себя в относительной безопасности, как вдруг его сердце болезненно сжалось. Лицо его побледнело. Он резко оглянулся: на горизонте лишь клубились облака, никого не было видно, но ледяное чувство, будто за ним следит ядовитая змея, стало отчетливым. Не колеблясь, он резко сменил направление и на пределе сил устремился в сторону, пытаясь сбросить этот невидимый замок. Однако после четверти часа бешеного полета чувство слежки не исчезло. Напротив, оно стало более явным и близким, словно невидимое око парило прямо над его головой. В душе Мэн Гуаня завыла сирена опасности. Понимая, что это не галлюцинация, он стиснул зубы и, не жалея эссенции крови, активировал Кровавый Теневой Побег. Его тело окутало багровое марево, скорость возросла в несколько раз, и он снова сменил курс, несясь вперед в отчаянной попытке спастись. Следующие несколько дней Мэн Гуань вел себя как загнанный зверь. Он постоянно менял направление, то летел на полной скорости, то пытался затаиться в лесах и горах. Но чувство «шила в спине» не проходило. Что еще хуже — аура преследователя, казалось, раздвоилась. Теперь за ним гнались двое. Его обычная скорость была намного ниже, чем у врагов. Только постоянное использование изнурительного Кровавого Теневого Побега позволяло удерживать дистанцию или даже немного отрываться. Но стоило ему остановиться, чтобы восстановить силы, как две мощные ауры позади начинали стремительно приближаться. Эта гонка на выживание длилась трое суток. Мэн Гуань бежал, лихорадочно соображая: в чем причина? Облик изменен, аура скорректирована с помощью Таинственной башни, действие Пилюли Очищения Души снято… Где он прокололся? «Неужели…» В порыве тревоги его взгляд упал на пояс. Пространственный мешочек Второго принца! Неужели они следят за этой вещью? Его мысли закрутились вихрем. Он уже собирался убрать мешочек в Таинственную башню, чтобы изолировать его, как вдруг артефакт на его поясе резко дернулся. У горловины мешочка раздался отчетливый треск. — Плохо! Мэн Гуань среагировал мгновенно, потянувшись к мешочку, но было поздно. Тонкий, как волосок, изумрудный луч света вырвался из прорехи и с невероятной скоростью вонзился в его руку, устремляясь по меридианам. Сердце Мэн Гуаня ушло в пятки. Внутренним взором он увидел, как этот зеленый огонек, словно живое существо, пронесся по каналам руки и замер у самого края моря энергии в даньтяне. Там он затаился, излучая слабые, но отчетливые вибрации. С мрачным лицом он отшвырнул мешочек в пространство Таинственной башни. Одновременно с этим он попытался окутать зеленый свет своей силой, чтобы вырвать его из тела, но тот оказался на редкость упрямым. Огонек словно прикипел к меридианам, и даже мощь его божественного чувства не могла сдвинуть его ни на йоту. А ауры преследователей позади стали еще ближе! Чертыхнувшись, Мэн Гуань временно оставил попытки извлечь инородное тело. Проглотив пригоршню восстанавливающих пилюль, он снова вспыхнул кровавым светом и устремился в выбранном направлении. Пилюли Жизненной Силы он глотал одну за другой, словно конфеты, чтобы поддерживать чудовищный расход энергии на Кровавый Теневой Побег. Только это позволяло не давать врагам настичь его. Он прекрасно понимал: они видят его именно через этот зеленый свет в теле. Это было похоже на яд, от которого невозможно избавиться. В минуты отчаяния он даже подумывал выпустить Марионетку стадии Формирования Ядра и дать бой, но стоило преследователям подойти чуть ближе, как он ясно ощутил: за ним гонятся двое мастеров Формирования Ядра. Против двоих, даже с Марионеткой, шансов не было. Время тянулось в мучительном напряжении. Прошло еще несколько дней. Когда силы Мэн Гуаня были на исходе, а разум затуманен усталостью, чувство слежки… исчезло? Мэн Гуань замер, а затем его сердце затопила радость. Он замедлился и огляделся. Увиденное заставило его похолодеть. Высоко в небе едва заметно вращался огромный серо-белый вихрь духовной энергии. Вход в Духовную Обитель Юяо. В попытках скрыться он, сам того не осознавая, вернулся к этому месту. Он хотел было спуститься и найти другой путь, но в этот момент позади него взорвались две яростные, полные жажды крови ауры. Они настигали его в кольцо с невероятной скоростью. Мэн Гуань в ужасе обернулся. Две вспышки света неслись к нему по небу. Впереди, с развевающимися седыми волосами, летел старик Му, а рядом с ним — тот самый практик в черном, что когда-то схватил его! — Мелкий ублюдок! Отдай свою жизнь! — взревел старик Му. Его голос, подобно грому, раскатился по небесам. Увидев Мэн Гуаня в одеждах принца, он окончательно обезумел от ярости. Мэн Гуань, чувствуя, как душа уходит в пятки, не стал медлить. Запихнув в рот последние две Пилюли Жизненной Силы, он снова окутался кровавым туманом и, не считаясь с последствиями, рванулся прямо к серому вихрю в небе. — Куда собрался?! — Старик Му и его спутник явно использовали какую-то запретную технику: их скорость возросла многократно. Расстояние в несколько сотен ли сократилось до жалкого десятка всего за несколько мгновений! Видя, что Мэн Гуань уже близко, старик Му выставил ладони вперед и резко развел их в стороны. *Гудение.* Ослепительное золотое сияние вырвалось из его рук. Присмотревшись, можно было увидеть десятки крошечных, размером с палец, золотых мечей. В воздухе они мгновенно слились, превратившись в гигантский золотой клинок длиной в несколько чжанов. С пронзительным свистом, разрывая пространство, он обрушился на спину Мэн Гуаня! Почувствовав смертельную угрозу, Мэн Гуань ощутил, как волосы на затылке встали дыбом. Не оборачиваясь, он начал лихорадочно сплетать печати. Один за другим за его спиной возникали слои Доспеха Инь-Ян, а следом он выпустил древний Колокол Проводов Души. Колокол увеличился в размерах, создавая последнюю преграду. *Пум! Пум! Пум!* Золотой меч прошел сквозь десятки слоев Доспеха Инь-Ян, словно нож сквозь масло. Защитные щиты рассыпались искрами. В конце концов, гигантский клинок с грохотом врезался в Колокол Проводов Души! *Дон!* Тяжелый, протяжный звон разнесся на мили вокруг. Золотой меч на миг замер, но в следующую секунду он распался на десятки юрких золотых рыбок-мечей. Они легко обогнули колокол и со всех сторон устремились к жизненно важным точкам на теле Мэн Гуаня! Увидев эту коварную и молниеносную атаку, Мэн Гуань пришел в ужас. Личное сокровище старика Му состояло из множества мечей-подчиненных — они могли сливаться и разделяться, становясь непредсказуемым и смертоносным оружием!