Глава 106 — Глава 106. Побег из пасти смерти

**Глава 106. Побег из пасти смерти** — Умри! — Мэн Гуань не собирался давать противнику и секунды на передышку. Короткий выкрик сорвался с его губ, и в тот же миг невидимая глазу, но смертоносная Игла Сокрушения Духа вспорола воздух, устремляясь прямиком к морю сознания Второго принца. Одновременно с этим из пустоты соткались новые призрачные ладони, окутанные переплетающимися потоками Двух энергий Инь и Ян. Десятки рук, накладываясь друг на друга, вцепились в дрожащую фиолетовую завесу щита, готовясь разорвать её в клочья. Сам же Мэн Гуань, резко оттолкнувшись от земли, рванулся вперёд. На его кулаках закружилось черно-белое сияние — это Доспех Инь-Ян облёк его плоть, превращая удар в сокрушительный таран, несущийся сквозь свистящий ветер к самому центру магической преграды. Второй принц, первым делом принявший на себя удар Иглы Сокрушения Духа, почувствовал, как его душу словно придавило многотонным молотом. Сознание на миг подернулось пеленой, но когда смертоносный порыв ветра от кулака противника коснулся его кожи, ледяной ужас прошил тело насквозь, заставляя пробудиться. Лицо его исказилось от страха. Не заботясь о достоинстве, он в безумном порыве выплеснул остатки духовной энергии, пытаясь отступить к каменным вратам. Однако его движения уже сковали призрачные ладони Инь-Ян, а последствия удара по душе замедлили реакцию. Этого мгновения хватило. Мэн Гуань, вложивший в этот выпад всю свою ярость, не собирался его отпускать. Приложив ещё больше усилий, он увеличил скорость, и кулак, заряженный колоссальной мощью, с грохотом обрушился на яростно пульсирующий защитный свет. *Хрусть!* Раздался резкий звук бьющегося стекла. Фиолетовая завеса разлетелась мириадами сверкающих осколков, похожих на светлячков. Призрачные ладони, больше не встречая сопротивления, мгновенно сомкнулись на теле Второго принца, намертво зажимая его в тиски. Раздался тошнотворный скрежет костей, трущихся друг о друга под чудовищным давлением. — Кха! — Второй принц выплюнул фонтан крови и бессильно повалился на землю. Он попытался закричать, позвать на помощь, но обнаружил, что ледяная, плотная ладонь из духовной энергии намертво зажала ему рот и нос, не давая издать ни звука. Видя, как Мэн Гуань шаг за шагом приближается к нему, принц затрепетал от ужаса, но в глубине его глаз вспыхнула безумная жестокость. В миг между жизнью и смертью он широко раскрыл рот! *Свист!* Тонкий луч черного света вылетел из его пасти, пронзил духовную ладонь и устремился вперед. Это был крошечный, едва длиннее трех дюймов, угольно-черный меч. Невероятно быстрый, он с резким свистом метил точно в межбровье Мэн Гуаня. Мэн Гуань, словно предвидя это, даже не шелохнулся. Повинуясь его воле, перед ним мгновенно соткались слои Доспеха Инь-Ян, тонкие, как крылья цикады, но невероятно прочные. Они накладывались один на другой, создавая черно-белый барьер. *Дзинь!* Черный кинжал, обладающий невероятной пробивной силой, прошил несколько слоев доспеха, замедлился, но упрямо продолжал движение. Однако скорость, с которой Мэн Гуань создавал новые слои, была выше. Новые преграды возникали быстрее, чем кинжал успевал их преодолевать. Пробив более десяти слоев, оружие окончательно растеряло импульс и было поймано вовремя протянутой призрачной ладонью Инь-Ян. Кинжал отчаянно вибрировал и бился в захвате, словно загнанный зверь, но вырваться не мог. — Что… что это за техника?! — Сердце Второго принца пропустило удар. Этот кинжал был его козырем, тайным оружием, которое он взращивал долгие годы. С его помощью он не раз убивал врагов сильнее себя, но сегодня его гордость была так легко и буднично подавлена. — Хм! — Мэн Гуань не собирался тратить время на пустую болтовню. Промедление в таком деле было подобно смерти. Он рванулся вперед, словно спущенная тетива, и снова навис над поверженным принцем. Его кулак, сияющий еще ярче, без тени жалости обрушился вниз, целясь прямо в голову противника! — Нет… Я же при… — Второй принц, чья душа уже была готова покинуть тело, невнятно хрипел угрозы, отчаянно пытаясь отползти к каменной двери. — Раз уж я начал, то не выпущу тигра обратно в горы, — холодно бросил Мэн Гуань. Он оказался рядом в мгновение ока. Кулак, окутанный ледяной мощью и энергиями Инь-Ян, врезался в цель, отражаясь в расширенных от ужаса зрачках принца. *Бам!* Глухой удар смешался с едва слышным хрустом костей. Половина черепа Второго принца просто провалилась внутрь. Черно-красная маска отлетела от страшного удара, ударилась о каменную стену и со звоном упала на пол. В его единственном уцелевшем глазу застыли ужас и негодование, когда тело безжизненно рухнуло, а дыхание оборвалось. — Фух… — Мэн Гуань тяжело выдохнул. Медлить нельзя. Он сделал пасс рукой, и Таинственная башня в его даньтяне слабо мерцала. Из трупа Второго принца выплыли две жемчужины: Жемчужина Памяти и Жемчужина Перемен. Мэн Гуань быстро сорвал с его пояса Пространственный мешочек, бросил его на каменный стол, а затем щелчком пальцев выпустил огненный шар. Пламя мгновенно превратило тело в пепел, подчищая даже мельчайшие следы крови. Сжимая в руках еще теплые жемчужины, Мэн Гуань развеял свои техники. В душе он понимал, как ему повезло. Если бы не внезапность атаки и не его доведенное до совершенства мастерство управления призрачными ладонями Инь-Ян, позволяющее мгновенно сковывать врага слой за слоем, исход битвы мог быть иным. Стоило принцу получить хоть секунду передышки, вырваться за дверь и позвать на помощь — и всё было бы кончено. К тому же, Мэн Гуань решился на этот шаг именно потому, что услышал об отлучке принца по важным делам. Это был его единственный шанс. Му Чжэнь ясно дал понять: без приказа выхода нет. Эта возможность могла исчезнуть в любой миг. Мэн Гуань приложил Жемчужину Памяти ко лбу. Спустя мгновение на его лице отразилась радость. Он достал из трофейного мешочка изумрудный жетон с гравировкой дракона, осмотрел его и осторожно убрал. Затем он раздавил Жемчужину Перемен. Его облик поплыл, черты лица исказились, и через секунду перед зеркалом стоял точный двойник Второго принца. Он подобрал с пола черно-красную маску, надел её и, убедившись, что всё в порядке, закрепил Пространственный мешочек на поясе. Проведя черным жетоном запрета по каменной двери, он заставил механизм сработать. Со скрежетом дверь медленно отъехала в сторону. В коридоре снаружи царила тишина. Мэн Гуань глубоко вздохнул, унимая волнение в груди, и, копируя походку принца, сложил руки за спиной. С надменным видом он зашагал по туннелю. Вскоре ему начали попадаться спешащие по делам практики. Завидев «Второго принца», они, вне зависимости от уровня развития, немедленно замирали и низко кланялись. — Приветствуем Ваше Высочество, — раздавались голоса. Мэн Гуань лишь едва слышно хмыкал или коротким кивком удостаивал их вниманием, проходя мимо с видом человека, который не считает нужным смотреть на подчиненных. Высокомерие принца он передал безупречно. Примерно через четверть часа он добрался до выхода. Тяжелые ворота из черного железа были плотно закрыты. В узком пространстве перед ними сидел практик в лазурных одеждах и с такой же лазурной маской на лице, перекрывая путь. Услышав шаги, он медленно открыл глаза. В его взгляде мелькнуло нечто странное, когда он увидел Мэн Гуаня. Поднявшись, он небрежно сложил руки в приветствии. — Второй принц снова решил покинуть обитель? Мэн Гуань, подражая тону покойного, холодно хмыкнул. Не говоря ни слова, он хлопнул по мешочку и выставил вперед изумрудный жетон. В его голосе сквозило явное раздражение: — Поручение Верховного старейшины, нужно уладить дела снаружи. Жетон здесь. Практик взял жетон, внимательно изучил его и вернул. Однако на его губах заиграла странная ухмылка, а в голосе послышалась легкая зависть: — Ваше Высочество действительно пользуется безграничным доверием Верховного старейшины. Нам, грешным, выбраться наружу — задача почти невыполнимая. А вы, кажется, выходите уже третий раз за этот месяц? — Хм! Я — принц Царства Шэньму и служу на благо государства. Неужели я должен отчитываться перед тобой о каждом своем шаге? — Мэн Гуань нахмурился, изображая гнев, и пронзительно посмотрел на стража из-под маски. — Ни в коем случае. Вся земля под небом принадлежит королю. Проходите, принц, — ответил тот и, больше не проронив ни слова, повернулся к стене, нажимая на скрытые механизмы. *Щелк… Грохот…* После тяжелого гула скрытых шестерен ворота медленно поползли вверх, открывая путь в глубокий туннель. Мэн Гуань подавил желание сорваться на бег. Сохраняя достоинство, подобающее принцу, он неспешно вышел за ворота. Позади него каменная плита с грохотом опустилась, навсегда отрезая его от этой подземной тюрьмы. Только теперь камень, давивший на сердце Мэн Гуаня, немного сдвинулся. Но расслабляться было рано — у Второго принца наверняка был жетон жизни, и неизвестно, когда его гибель будет обнаружена. Поэтому, сориентировавшись, он немедленно активировал технику побега и кровавым лучом устремился вверх по крутому туннелю. В конце пути его ждала еще одна дверь, но здесь стражи уже не было. Следуя памяти принца, Мэн Гуань нажал на несколько выступов в стене. Как только дверь приоткрылась, он, словно юркая рыба, выскользнул наружу. Он оказался в заброшенной комнате, заваленной старым хламом. Пол за его спиной бесшумно сомкнулся, полностью скрыв секретный вход.