**Глава 104. Решение проблемы**
— Изготовить пилюли? — Мэн Гуань изобразил удивление, хотя по лицу Му Чжэня было ясно, что это его личная просьба.
Из-за неудач с Формированием Ядра он поначалу хотел вежливо отказаться, но в последний момент передумал. В голове промелькнула идея, и уголки его губ чуть дрогнули в подобии улыбки.
— Раз уж эти дни — время отдыха, дарованное Верховным старейшиной, то почему бы и нет? Можете передать мне травы, даос Му, я займусь ими в ближайшее время.
— В самом деле?! Вот спасибо! Огромное спасибо, даос Цзинь! — Му Чжэнь просиял от радости. Он поспешно выудил из-за пазухи Пространственный мешочек и протянул его обеими руками, словно величайшую ценность.
Мэн Гуань принял подарок и достал из него нефритовый свиток с рецептом. Стоило ему погрузить в него божественное чувство, как он внутренне вздрогнул от возбуждения.
Пилюля Духовной Эссенции! Этот эликсир был ему хорошо знаком. Когда-то он извлек две такие пилюли из шлака, оставшегося после Лин Цзина. После их приема его духовное зрение и сила разума заметно возросли. Долгое время он безуспешно искал этот рецепт и уже почти оставил надежду, как вдруг судьба сама преподнесла ему подарок.
— Ну как? Есть ли у вас уверенность, даос Цзинь? — Му Чжэнь напряженно ловил каждое движение его лица, заметно нервничая.
Мэн Гуань на мгновение задумался, придав лицу серьезное выражение.
— Даос Му, возможно, вы не слишком сведущи в алхимии. Нельзя просто взять рецепт и тут же разжечь печь. Нужно сначала изучить свойства каждой травы, их совместимость и конфликты, понять, какой огонь нужен на каждом этапе... Только тогда появится хоть какой-то шанс. Сколько порций ингредиентов вы подготовили?
— В мешочке материалы на две попытки... Если этого мало... — Му Чжэнь стиснул зубы и выложил на стол еще несколько яшмовых коробочек. — Вот, это мой последний запас. Отдаю всё вам.
— Три порции... Что ж, если всё пройдет гладко, есть неплохая вероятность получить хотя бы одну готовую пилюлю, — протянул Мэн Гуань.
— Одной будет достаточно! Вполне достаточно! — Му Чжэнь едва не прыгал от восторга. До этого он тайно советовался с несколькими алхимиками, и ни один не рискнул дать гарантию. Если бы он своими глазами не видел поразительно высокую стабильность Мэн Гуаня в последние месяцы, он никогда не решился бы рискнуть этими редкими травами, на которые потратил почти всё своё состояние.
— Однако эта пилюля лишь укрепляет божественное чувство. Она не дает прямой прибавки к культивации. Почему вы так стремитесь её получить, даос Му? — с легким любопытством спросил Мэн Гуань.
Радость на лице стража немного померкла, и он вздохнул.
— Вы не понимаете, даос. Техника, которую я практикую, весьма специфична. Для управления ею необходим мощный разум. Сейчас я достиг предела своих возможностей. Если моё божественное чувство не совершит прорыв, мне грозит откат энергии. Потеря уровня — это еще полбеды, в худшем случае можно просто сгореть заживо.
— Путь совершенствования и впрямь полон преград, — Мэн Гуань сочувственно кивнул, и на его лице тут же отразилась глубокая печаль. — Не скрою от вас, даос Му, я и сам в последнее время столкнулся с трудностью, которая лишает меня покоя.
— О? Что же вас тревожит? — Му Чжэнь, будучи в прекрасном расположении духа, ударил себя в грудь. — Говорите без стеснения! Если смогу помочь — сделаю всё, что в моих силах.
Мэн Гуаню только это и было нужно. Он тут же подхватил:
— По правде говоря, я уже давно достиг великого завершения поздней стадии Возведения Фундамента. Но в последнее время, какие бы пилюли я ни принимал и как бы ни медитировал, моя культивация стоит на месте, словно вросшая в землю скала. Я почти ничего не знаю о тайнах Формирования Ядра и чувствую себя слепцом в тумане. Не могли бы вы помочь мне найти какие-нибудь записи или трактаты с опытом предшественников? Возможно, изучение чужого пути поможет мне найти лазейку для прорыва.
— Это... — Му Чжэнь на мгновение замер, на его лице отразилось крайнее удивление.
— Что-то не так? — тут же насторожился Мэн Гуань.
— Ха-ха-ха! Да нет, никаких трудностей! — рассмеялся Му Чжэнь. — Просто поразительное совпадение. Если бы я не знал, что вы последние месяцы почти не выходили из мастерской, я бы заподозрил, что вы за мной шпионили.
С этими словами он достал из своего мешочка пять древних нефритовых свитков.
— Эти записи — часть наследия императорской семьи Шэньму, накопленного за тысячи лет. В них собраны секреты и личный опыт тех, кто достиг стадии Золотого Ядра. Поскольку я сам нахожусь на пике Возведения Фундамента и готовлюсь к прорыву, я недавно сделал себе копии для изучения. Это секретные материалы, которые не должны покидать стен дворца, но раз уж вы просите... Я позволю вам сделать копию. Только пообещайте мне, что ни одна крупица этих знаний не попадет к третьему лицу.
Мэн Гуань не ожидал, что то, ради чего он планировал сложную интригу, достанется ему так просто. В душе он ликовал, но внешне лишь сдержанно пообещал хранить тайну. Он принял свитки и быстро перенес всю информацию на свои пустые носители.
Получив желаемое, Мэн Гуань больше не хотел оставаться снаружи. Обменявшись еще парой вежливых фраз с Му Чжэнем, он поспешил обратно в свою алхимическую келью. Едва дверь закрылась, он с нетерпением выхватил скопированные свитки и начал жадно вчитываться.
Первые два свитка содержали стандартные наставления: циркуляция духовной силы, борьба с внутренними демонами, признаки приближения Небесного Бедствия... Для его нынешнего тупика это было бесполезно. В третьем вскользь упоминалось, что толщина «фундамента» влияет на качество будущего ядра, но без подробностей. Сердце Мэн Гуаня начало тяжелеть, когда он взял четвертый свиток.
Спустя некоторое время его брови взметнулись вверх, а лицо озарилось вспышкой восторга. Он сосредоточился до предела.
Через час он медленно опустил свиток. В его глазах читалась сложная гамма чувств: озарение, тревога и слабая искра надежды. Оказалось, в этом секретном архиве описывался редкий случай. Обычно практики Очищения Ци пытаются возвести фундамент на десятом уровне. Однако некоторые древние и невероятно сложные техники позволяют совершенствоваться до двенадцатого уровня, пробивая все мельчайшие меридианы тела. Тот, кто строит фундамент таким образом, обретает невероятно прочную основу, и в будущем Формирование Ядра проходит для него гладко, почти без препятствий.
И наоборот: если выбрать путь «десятого уровня», это сэкономит время, но фактически отрежет путь к высшим ступеням. Многие тонкие каналы, необходимые для конденсации Золотого Ядра, остаются заблокированными, и пробить их позже — задача почти невыполнимая.
Мэн Гуань почувствовал, как сердце уходит в пятки. Если это правда, то он, заложив фундамент на десятом уровне, сам закрыл перед собой двери великого Дао?
К счастью, в конце свитка говорилось, что ситуация не безнадежна, хотя исцеление требует нечеловеческих усилий. Нужно поглотить чудовищное количество Лунно-солнечных пилюль. Их специфическая, чистая энергия Ян в сочетании с особым методом дыхания может насильно пробить и расширить те самые скрытые меридианы. Точное количество пилюль не указывалось, но автор записок, предок императорской семьи, предполагал, что потребуется не менее тысячи штук.
Тысяча Лунно-солнечных пилюль! Для обычного практика это была астрономическая, немыслимая цифра. Даже одну такую пилюлю достать невероятно трудно. Но даже если бы они были, их нельзя глотать подряд — накопившийся пилюльный яд просто убьёт смельчака.
Однако для Мэн Гуаня эти строки стали ярким маяком во тьме. Количество? У него есть Таинственная башня, и выращивание трав — лишь вопрос времени и камней. Яд? Ему он не страшен: благодаря очищающим свойствам башни, в его тело попадает только чистейшая эссенция.
Увидев путь, Мэн Гуань отбросил сомнения. Он тут же начал планировать. Массивы Сбора Духа работали на износ, белый туман башни постоянно расходовался и восстанавливался, а партии созревших трав сменяли друг друга.
Попутно он изготовил партию Пилюль Духовной Эссенции. Он не только выполнил обещание перед Му Чжэнем, но и сам принял немало, закалив своё божественное чувство до такой степени, что теперь оно, по его прикидкам, не уступало силе мастера начальной стадии Золотого Ядра.
Однако такая бешеная гонка требовала колоссальных затрат. Духовные камни в его мешочках — и низшего, и среднего качества — утекали рекой, поглощаемые Таинственной башней и массивами. В итоге его запасы полностью истощились.
Глядя на гору из тысячи Лунно-солнечных пилюль, высящуюся в пространстве башни, Мэн Гуань облегченно выдохнул. Пришло время штурмовать меридианы. Но он не стал спешить. Сначала он сел в позу лотоса на каменную постель, успокаивая разум и приводя тело в состояние идеального равновесия.
Спустя несколько дней, в полночь, дверь привычно открылась. Му Чжэнь вошел внутрь и сложил руки в приветствии:
— Даос Цзинь, как успехи с Пилюлей Духовной Эссенции?
Мэн Гуань, давно следивший за внешним миром сквозь медитацию, открыл глаза. Увидев стража, он слегка улыбнулся и бросил ему изящный яшмовый флакон:
— Не подвел. Получилась одна пилюля среднего качества. Думаю, этого вам должно хватить.
Обновлено: 12.07.2026