**Глава 102. Интриги и расчеты**
— Брат, а мешочек-то у этого парня… честно говоря, просто нищенский, — в другой комнате, обставленной с изысканной роскошью, младший Му вытряхнул содержимое серого мешочка Мэн Гуаня на яшмовый стол.
Перед ними предстала кучка хлама: пара дешевых артефактов с едва заметной аурой, несколько пучков обычной травы, одинокий **[Плод Ухуань]**, горсть низкосортных пилюль и едва ли сотня **[Духовных камней]** самого скверного качества. Оба старейшины недоуменно переглянулись.
— Может, у него есть другое хранилище? — младший Му брезгливо подбросил на ладони мутный камешек.
Старший Му медленно покачал качал головой:
— Я проверил его «Алоглазым орлом». Птица чует любые пространственные колебания, даже самые скрытые. На его теле точно нет другого мешочка.
Он на мгновение задумался, поглаживая бороду:
— Возможно, он спрятал всё ценное заранее. Впрочем, его вещи нам без надобности. Главное — он сам. Не стоит давить на него слишком сильно: загнанная в угол собака может и за горло вцепиться. Если он решит покончить с собой, мы потеряем ценнейший ресурс.
В это время в своей келье Мэн Гуань лежал на каменном ложе, уставившись в потолок. Его сознание было сосредоточено на **[Таинственной башне]** в его даньтяне. Пространство внутри башни было заполнено белым туманом, но его стало заметно меньше. В последнее время Мэн Гуань тратил почти все запасы на ускорение роста редких трав, и туман восстанавливался мучительно долго. Раньше, в «Духовной Обители Юяо», процесс шел быстрее, но здесь, в изоляции, он замедлился до черепашьего шага.
Он уже выяснил, что только мощный магический массив может восполнить запасы тумана за пару недель. Если же ждать естественного восстановления, уходил целый месяц.
На следующее утро дверь скрежетнула. На пороге стоял мужчина в черном и в маске, скрывавшей всё лицо. В руках он держал увесистый мешочек.
Мэн Гуань поднялся, не сводя глаз с незваного гостя.
Тот окинул алхимика презрительным взглядом и небрежно бросил мешочек на пол:
— Твое задание на сегодня. Верховный старейшина велел передать: если к полуночи не закончишь, попробуешь на вкус «Пилюлю Гнилого Сердца».
— Вот как? — Мэн Гуань поднял бровь. — И что же это за лакомство?
— Смесь из сорока ядов. Будешь чувствовать, как тысячи змей грызут твое сердце. Не бойся, ты не умрешь, мучения продлятся всего полчаса, — в голосе масочника послышалась зловещая усмешка.
— Оставьте её себе, — Мэн Гуань смерил его холодным взглядом. — Насколько я помню, Лу Пина вы устранили не благодаря своей доблести, а благодаря хитрости.
— Надеюсь, твои руки работают так же бойко, как и твой язык, — буркнул масочник и захлопнул дверь.
Мэн Гуань высыпал содержимое мешочка на кровать. Десятки нефритовых коробочек, рецепт и листок с инструкциями. Беглый взгляд на рецепт заставил его сердце радостно екнуть. **[Духовный порошок черного нефрита]**! Это был один из ключевых ингредиентов для **[Пилюли Жизненной Силы]**. Другой компонент, **[Девятидырчатый костяник]**, он уже давно вырастил в своей башне. Теперь у него было всё, чтобы создать запас лекарства, способного вытащить человека с того света.
Основным же заданием было изготовление «Пилюль Питания Первоосновы» для тех, кто находится на **[Середине стадии Возведения Фундамента]**. Для самого Мэн Гуаня они были бесполезны, но возможность получить редкие травы под видом работы была бесценна.
В инструкции значилось: «Из пяти наборов ингредиентов должна получиться как минимум одна качественная пилюля».
Для обычного алхимика это было непросто, но для Мэн Гуаня — сущий пустяк. Однако он не собирался отдавать всё. У него созрел план.
Когда в полночь масочник пришел за результатом, Мэн Гуань не отдал ему флаконы. Вместо этого он потребовал встречи со старшим Му. Тот сначала хотел проучить наглеца, но когда Мэн Гуань обмолвился, что знает, как повысить выход готового продукта, старец Му явился лично.
— Тебе нужны… остатки от прошлых плавок? — старейшина был озадачен. Те черные, обгорелые корки, что оставались в печах, обычно выбрасывали в мусорные ямы.
— Именно, — Мэн Гуань сохранял невозмутимый вид. — Алхимия — это наука об ошибках. Изучая гарь и неудавшиеся смеси, я могу понять, где была нарушена гармония температур. Это поможет мне работать эффективнее. Вы ведь хотите получать больше пилюль, не так ли?
Поскольку старец ничего не смыслил в алхимии, доводы показались ему убедительными. К тому же, мусор ничего не стоил. К вечеру Мэн Гуаню притащили три огромных мешка с пережженными остатками трав.
Прошло два месяца.
Каждую ночь масочник забирал готовые пилюли. К его величайшему изумлению, Мэн Гуань выдавал по две, а иногда и по три пилюли среднего качества с каждой партии.
— Неужели этот мусор и впрямь так помогает? — однажды не выдержал охранник, заглядывая в мешочек.
Мэн Гуань лишь загадочно промолчал. На самом деле он использовал свою башню, чтобы очищать этот «мусор», извлекая из него крохи эссенции. Вместе с материалами, которые он понемногу утаивал из ежедневных партий, ему удалось создать внушительный запас **[Пилюль Жизненной Силы]** и, что более важно, несколько **[Лунно-солнечных пилюль]**.
Его магическая сила достигла своего предела. Он чувствовал, как энергия бурлит в его жилах, готовая трансформироваться во что-то большее.
Императорская семья, видя его успехи, стала требовать всё больше. Теперь ему давали десять наборов трав и ждали не меньше четырех пилюль. Мэн Гуань не спорил. Он молча работал, копил ресурсы и ждал.
Наступил момент, когда его дух, тело и разум пришли в идеальное равновесие. Пора было переходить к главной части плана. Пора было формировать Золотое Ядро.
Обновлено: 12.07.2026