— Войдите, — отозвался Леофрик Четвёртый, король Королевства Нанон.
— Отец, ты звал меня? — Лайра поклонилась ему, когда стражники закрыли за ней двери.
— Да. Мне нужно сообщить тебе нечто очень важное, мой солнечный луч, — произнёс он. В его голосе и на преждевременно постаревшем лице читалась крайняя усталость. Ему не было и шестидесяти, но бремя огромной ответственности взяло своё. Лайра заметила, как он вертит на пальце кольцо-печатку. Он делал так только в моменты сильного волнения.
— Лайра, — он посмотрел ей прямо в глаза, — в ближайший Божий день я публично объявлю тебя своей наследницей.
— Что? — Выпалила она, разом забыв о придворном этикете. — Ты… ты это серьёзно?
— Да, — выдохнул он. — Я годами ждал, когда Линус повзрослеет, но больше ждать не могу. Не теперь, когда нам грозят такие враги. Он не выстоит под натиском неприятелей – как внешних, так и внутренних. Ты же, напротив, — на его лице промелькнула слабая улыбка, — проявила недюжинный талант в обращении с людьми. Мне будет куда спокойнее оставить Нанон в твоих руках.
— Почему ты так говоришь? Ты болен? — Она подошла ближе и приложила ладонь к его лбу.
— Нет, — он усмехнулся. — Просто начинаю чувствовать груз прожитых лет. — Он положил костлявую руку ей на плечо. — Но никто не знает, когда Смерть постучит в дверь, так что лучше подготовиться заранее.
— У тебя в запасе ещё десятки лет, — раздражённо ответила она, прищурившись.
— На всё воля Божья, — отозвался он с натянутой улыбкой.
— Ты уверен в этом решении? — Лайра тяжело опустилась в кресло. — У нас никогда не было правящей королевы. Знать примет это в штыки, а уж какую истерику закатит Линус, я и представить боюсь.
— Как бы то ни было, это необходимо сделать. Будущее нашего королевства поставлено на карту, и твои сомнения лишь подтверждают, что ты думаешь, прежде чем говорить или действовать. Хотел бы я сказать то же самое о твоём брате.
Лайра лишь кивнула, слишком ошеломлённая, чтобы вникать в его жалобы. Про себя она взмолилась о внезапной глухоте, лишь бы не слышать той бури негодования, что неизбежно последует за этой новостью.
Позже в тот же день воздух в замке содрогнулся от яростных криков молодого человека.
— Ты ведь это не всерьёз! — Орал Линус, широко распахнув глаза от недоверия.
— Всерьёз, — спокойно ответил отец.
— Её! Её? Ты собираешься объявить наследницей её? — Повторял он раз за разом, грубо тыча пальцем в сторону Лайры. — Я твой первенец! Твой сын!
— Линус, я годами ждал, когда ты повзрослеешь и примешь на себя обязанности кронпринца. Тебе двадцать один, но ты не проявил ни инициативы, ни даже малейшего интереса. Твоя сестра взяла на себя многие из этих дел и весьма успешно с ними справляется.
Линус резко развернулся к ней:
— Ты всё это делала только для того, чтобы выставить меня в дурном свете, верно? Как долго ты это планировала?
Лайра ответила ему бесстрастным взглядом:
— Линус, наш дорогой отец слишком вежлив, чтобы напомнить тебе: всё, что тебя интересовало с момента «взросления», — это охота, шлюхи и азартные игры. Я проявила интерес к делам и занялась ими. Не то чтобы ты горел желанием ими заниматься.
В его глазах вспыхнула такая ненависть и злоба, что у неё по спине пробежал холодок. Линус взял себя в руки и снова повернулся к отцу:
— Отец, ты решил навеки опозорить меня перед всем королевством?
— Речь не о тебе, Линус, а о нашей стране. Она не выживет под твоим началом, особенно когда Зоран уже почти у нашего порога. Я годами взывал к тебе, умолял, подкупал, читал нотации и даже угрожал, но ты не изменился. Теперь слишком поздно.
Впервые за долгое время Линус, казалось, задумался, прежде чем заговорить:
— Отец, посмотри на неё. Как она поведёт Нанон в трудные времена? Кто станет уважать женщину?
— Я прекрасно понимаю, что Лайре будет непросто добиться повиновения дворян, но ты не оставил мне выбора. Я больше не могу ждать.
— Война, отец, война! — Почти закричал он, срываясь на хрип. — Как она поведёт людей в бой? Как она вообще поднимет их боевой дух? Я и сам не великан, а она мне едва до плеча достаёт!
— Лидеру не всегда обязательно быть в авангарде.
— Хороший лидер всегда там! Единственное, что она сможет поднять у солдат – это их херы!
— Линус! — Отец впервые повысил голос. — Ты не смеешь так разговаривать с сестрой!
Вместо ответа Линус метнул в её сторону полный ненависти взгляд и вышел вон.
Лайра облегчённо выдохнула, хотя в уме уже анализировала его реакцию. Возможно, теперь ей придётся опасаться за свою жизнь из-за родного брата. Она подумывала отказаться от назначения, но Королевству Нанон и впрямь требовался способный правитель в эти смутные времена, и она определённо справится лучше Линуса. Просто придётся усилить меры безопасности.
Она посмотрела на своего убитого горем отца. Порой ей хотелось отчитать его за то, что он не был строг с сыном в детстве, но она понимала: он баловал мальчика, пытаясь заменить ему мать. Теперь же пришло время пожинать плоды.
— ⋆✩⋆…
Новое государство Чадом.
На следующий день я осмотрел долину и быстро нашёл идеальное место для города-крепости: возвышенность у большого изгиба реки, который послужит естественной преградой.
— Здесь мы основоположним Колыбель, наше первое поселение, — сказал я, указывая на выбранный участок.
Будь у меня возможность, я бы построил город диаметром в километр, но это было далеко за пределами наших нынешних ресурсов. Поэтому я решил начать с малого варианта на самой высокой точке. Это будет мой замок, защищающий каждого гражданина нашей зарождающейся страны.
Первая его версия – палисад – станет и первым убежищем для тысяч людей. По сути, это будет один длинный круговой дом.
Я велел мастерам изготовить тонкую веревку длиной пятьдесят метров, затем один её конец закрепили колышком в центре. Держа веревку натянутой, я провёл другим концом по кругу, очерчивая на земле большую окружность.
— Что это за проект, сир? — Спросил Управляющий.
— Кольцевой замок, — ответил я. — Огромный [оболочечный донжон](https://en. wikipedia. org/wiki/Shell_keep) с комнатами, встроенными прямо между стенами. Единое внушительное сооружение, которое в случае беды защитит и приютит каждого. Я хочу, чтобы его диаметр составлял сто метров, так что нам нужно возвести триста четырнадцать метров крепкого палисада.
— Звучит как масштабная задача.
— Так и есть, — подтвердил я, — но это необходимо. Нам нужно мощное укрепление, способное защитить всё мирное население в случае нападения, ведь любая серьезная неудача станет смертным приговором для нашего поселения. При таком малом населении у нас просто нет права на ошибку. Мы не должны потерять ничего ценного: ни зерно, ни скот, ни, что самое важное, людей.
— У нас пока нет ни скота, ни особого запаса зерна, который стоило бы охранять, — заметил Лотар с сухой усмешкой. — А что насчёт охраны?
— Нам понадобится много людей. Большинство арбалетчиков могут прицельно стрелять метров на сорок. Чтобы они могли прикрывать друг друга, вокруг замка нужно восемь бастионов. По паре арбалетчиков на каждом и четверо стражников у ворот. Итого двадцать человек в смену. Значит, минимум сорок для круглосуточной защиты.
— Бастион? — Лотар вскинул бровь.
— По сути, это участок стены, выступающий наружу подобно башне. Поскольку они гораздо толще башен, бастионы и прочнее.
— А ещё они необходимы, если захочешь установить на стены пушки. — Это было дело далёкого будущего, но подготовиться заранее никогда не помешает.
— Сорок человек, которые будут только и делать, что стоять на посту? — Недоверчиво спросил Эриксон.
— Такова цена безопасности, — отрезал я. — И даже она ничего не гарантирует. Но сперва нам нужно построить настоящий замок.
Моё лицо вытянулось, когда я уставился на готовый план, вычерченный на земле. Человеческий разум не способен по-настоящему осознать большие числа, пока не увидит их воплощение в реальности. План был настолько грандиозным, что я сомневался, сможем ли мы закончить его за месяц, а рисковать жизнями своих людей ради собственного перфекционизма я не собирался.
Я бы сделал его поменьше, но математика нанесла ещё один удар под дых: расчеты показали, что круг радиусом пятьдесят метров даст площадь всего в семь тысяч восемьсот пятьдесят квадратных метров. На человека выходило даже меньше трёх «квадратов». Придётся изучить обычаи и познания Ча в вопросах гигиены, ведь при такой скученности людей любая болезнь распространится мгновенно.
Разум хотел поныть, сдаться и сбежать в какое-нибудь праздное забытье, но неудача означала смерть. Поэтому я заставил свою волю окрепнуть, выдохнул и обратился к немногим каменщикам, плотникам, канатчикам и кузнецам, оказавшимся среди беженцев.
— Господа, — я выпрямил спину. — Положение у нас отчаянное. Чтобы выжить, нам нужно построить прочный палисад длиной триста четырнадцать метров и высотой шесть метров. Безопасность нашего народа в ваших руках.
Их обеспокоенные лица начали сменяться выражением суровой решимости.
— Делайте что должно, но нам нужно закончить работу как можно скорее. Я выделю пятьдесят человек исключительно на лесозаготовку, пока вы будете готовить бревна и руководить рытьем фундамента.
Я повернулся к Управляющему:
— В этой чрезвычайной ситуации мне нужно, чтобы каждый трудоспособный человек тратил хотя бы два часа в день на строительство палисада. Это осуществимо, лорд Управляющий?
— Да, сир, — решительно кивнул он.
— М-мой лорд? — Неуверенно спросил молодой человек.
— Да?
— Почему шесть метров? Это очень высоко.
Игнорируя хмурые взгляды старших мастеров, я ответил любознательному ремесленнику:
— Хороший вопрос. Такая высота нужна, потому что жилое помещение должно быть не ниже двух метров. Когда мы закончим палисад, то начнем возводить каменную стену в пяти метрах снаружи, и она будет еще выше. Затем мы соединим их настилами, создав трехэтажный оболочечный донжон. Это даст нам почти триста просторных комнат, где все будут в безопасности. Как тебя зовут?
— Арамид, мой лорд.
— Мне нравится твоя инициативность, Арамид. Знаешь, нам также нужно построить бастионы – прилегающие к палисаду башни. Как думаешь, справишься с такой ответственностью?
У него глаза на лоб полезли. Я заметил, что он был самым молодым в группе, и с большим отрывом. Мне хотелось вознаграждать инициативу, но я не мог допустить раздоров среди ремесленников – по крайней мере, сейчас.
— Когда ты закончил обучение у мастера, Арамид?
— Почти год назад.
— О. Полагаю, будет лучше, если ты пока продолжишь помогать своему наставнику. Возможно, позже у меня найдутся для тебя личные поручения.
Я повернулся к остальным:
— Друзья, не стесняйтесь обращаться ко мне, к старейшине Эриксону или обсуждать между собой, если у вас появятся хорошие идеи. Помните, мы все в одной лодке: всплывем мы или пойдем ко дну – мы сделаем это вместе.
Люди нерешительно закивали. В человеческой природе заложено придерживать знания, которые могут дать преимущество над другими, но мне было необходимо взрастить культуру обмена информацией, если я хотел запустить двигатель процветания. И у меня была идея на этот счет.
— Старейшина Эриксон говорит, что у меня в запасе есть бочонок доброго меда. Почему бы нам не собраться в конце недели за кружкой-другой, чтобы обсудить успехи и новые идеи?
Это заставило всех улыбнуться.
— Мы преподнесли этот бочонок для вашего личного пользования, сир, — прошипел Управляющий, провожая меня к палатке.
— Постройка стены для меня куда важнее, чем возможность в одиночку хлестать хмельное, старейшина, — ответил я, сжав его плечо.
Я сомневался, что алкоголь вообще меня теперь берет. Впрочем, я никогда не пил, да и времени на пьянство не было. Мне нужно было осмотреть долину и изучить каждый закоулок нашего нового дома.
Я поужинал в палатке зерновой похлебкой с кусками мяса и грибами и уже собирался лечь спать, когда нащупал под подушкой камень размером с кулак. Я вытащил его и хотел было выбросить, но заметил, что на нём что-то написано. Выйдя наружу, я повертел его в руках под светом полной луны.
Там было выведено всего одно слово:
«Самозванец».
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026