Глава 6 — Глава 6

— Благодарю за поддержку, старейшина Эриксон, охотник Лотар, — сказал я, поклонившись обоим. — Я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие. Старший из мужчин улыбнулся. — Пожалуйста, можно просто Эриксон. Не стоит благодарности, сир. Мы оба верим, что ваш характер и навыки позволят вам вести наш народ, иначе мы бы вас не поддержали. Это вам спасибо за то, что рискнули жизнью ради нас. От этих слов меня кольнула вина. Бедняга Джек действительно погиб, спасая их, но рассказывать об этом не было никакого смысла. — Что ж, Эриксон, почему старейшина Хайд вечно в ярости? Улыбка мужчины померкла. — Он… потерял обеих дочерей из-за одного похотливого дворянина. С тех пор он сам не свой. — Ого. Это… ужасно. Вашему народу пришлось перенести немало унижений. Нам нужно упорно трудиться, чтобы подобные зверства никогда не повторились. Для этого я хотел бы назначить вас Премьер-министром Чадома. — Не знаю, достоин ли я такой должности, сир, — замялся он. — Я стал старейшиной лишь потому, что двое других погибли во время исхода. — Не принижайте себя. Я узнал, что вы были весьма успешным торговцем. Ну так что, вы согласны? — Если таково ваше желание, — он наклонился чуть ближе, — но титул «Премьер-министра» может вызвать недовольство других старейшин. Как насчёт… Управляющего? — Пусть будет Управляющий. — Я повернулся к молодому человеку. — Охотник Лотар, как самого опытного бойца среди Ча, я назначаю тебя исполняющим обязанности Генерала наших войск. Тот чопорно поклонился. — Благодарю, сир. Хотя у нас и войск-то нет – всего одиннадцать охотников да два десятка учеников. — Мы займёмся расширением и обучением немедленно, хотя ты сейчас не в лучшей форме. Как тебя так угораздило? — Я указал на его повязки. — Разбойники. Оказалось, у них было логово по эту сторону Трясины. — И сколько их было? — Всего семеро, но это были опытные убийцы. Они устроили засаду на одну из наших групп, и мы потеряли пятерых добрых мужей, прежде чем сумели их перебить. — Печально. Что вы нашли в их логове? — Довольно богатую добычу, как ни странно, — произнёс он с некоторым недоумением. — Бочонки со спиртным, запасы зерна и вяленого мяса на пару месяцев, да немного монет. — Снаряжены они были хорошо? — Да, — ответил он с обеспокоенным видом. — Это дурной знак. Значит, это не обычные бандиты, а часть более крупной шайки. Настолько крупной, что она может угрожать нам в нашем нынешнем состоянии. Передай всем мужчинам от восемнадцати до пятидесяти: пусть всегда носят с собой по крепкой дубине и не позволяют никому покидать поселение в одиночку. — Уже сделано, сир. — Хорошо, — я ответил ему такой же сдержанной улыбкой. Наслаждаясь приятным летним бризом и гулом реки, змеившейся по дну долины, мы поднялись на небольшой холм. При виде открывшейся картины моя улыбка мгновенно исчезла. Сотни и сотни потрёпанных палаток и ветхих навесов усеивали низину, а изнурённые люди в невзрачных робах уныло бродили по своим делам. Казалось, я кожей чувствовал их тревогу даже на расстоянии. — Как люди выживают? Что они вообще едят? — Спросил я Эриксона. Тот озабоченно нахмурился. — Остатки зерна, чечевицы и вяленого мяса, плюс то, что удаётся собрать в лесу. Мы ввели жёсткое нормирование, но даже так запасов не хватит до сбора урожая. — Урожая? — Побочный эффект всех тех смертей во время исхода. Выжившим досталось больше припасов. Мы посеяли все семена, что могли выделить, и они уже пошли в рост, точно сорняки. — Он с надеждой в глазах указал на свежие поля у реки. Проследив за его жестом, я увидел раскинувшееся бурое полотно, испещрённое зелёными крапинками: ростки уже пробивались сквозь недавно вскопанную землю. — Земля здесь богатая: грибы, клубни, дикие орехи, дичи в избытке. Но при нынешнем потреблении мы, вероятно, опустошим долину за несколько недель. Разве что ещё сильнее затянуть пояса… — он замолчал, на его лице боролись надежда и страх. — Лёгкая добыча скоро закончится, если продолжим в том же темпе, — добавил Лотар. — Людям нужно мясо, если мы хотим, чтобы они справлялись с тяжёлым трудом, — констатировал я. — Тяжёлым трудом? — Эриксон ждал пояснений. — Да. Когда начинаешь с нуля, будь то один человек или тысячи, базовые потребности одинаковы: безопасность, вода, кров, еда – именно в таком порядке. С водой проблем нет, еды, кажется, хватает, чтобы не протянуть ноги, по крайней мере на пару недель. Но обеспечить надёжное жильё такому количеству людей, среди которых много стариков и детей, неспособных работать или защищаться, будет непросто. — Возможно, это будет не так сложно, как вы думаете, сир. Большинство детей и стариков не пережили исход, — голос Эриксона дрогнул. Бедняга выглядел на десять лет старше своего возраста. Я положил руку ему на плечо. — Прости. Сделаем всё, чтобы подобная трагедия больше не повторилась. Сколько человек выжило в итоге? — Чуть больше трёх тысяч. — Почти две тысячи погибших? — Я изумлённо вскинул брови. — Да. — Работа моего отца? — Спросил я, с ужасом ожидая ответа. Нобарт был ближайшим к нам графством. Чрезмерная ненависть между Ча и нобаранцами сделала бы торговлю невозможной. — Нет. В основном болезни. Я незаметно выдохнул с облегчением. Мне нужно было знать точное число людей, чтобы распределить их для своих планов. Если предположить, что треть населения находится в трудоспособном возрасте, я мог бы без риска выделить около десяти процентов – примерно сто человек – на постоянные работы: добычу минералов, возведение укреплений, строительство мастерских и прочее. Для грандиозных свершений этого маловато, но остальным нужно сосредоточиться на добыче продовольствия, пока склады не наполнятся или пока я не подниму производительность их труда. — Сколько из них трудоспособного возраста, от восемнадцати до сорока пяти, и каково соотношение мужчин и женщин? — Спросил я Управляющего. — …Э-э, я не знаю. — Эриксон поник, избегая взгляда. — Кто-то присоединялся к нам во время исхода, а потом очень многие покинули этот мир в пути. — Простите, что бережу ваши раны, старейшина, тем более такие свежие, но это необходимо сделать как можно скорее, — произнёс я сочувственно. — Люди – наш главный ресурс. Нам нужен реестр: имена, возраст, навыки и опыт каждого. Также мне нужны точные записи обо всём, что мы сейчас потребляем, имеем в запасе и производим: еда, инструменты, оружие, лекарства, одежда, древесина, металл, камень, деньги и так далее. — Я старался вспомнить все ресурсы, что обычно значатся в градостроительных симуляторах. — И ещё: сколько нам требуется против того, сколько мы можем произвести. — Я понимаю, сир, — ответил Эриксон, — но у нас почти нет пергамента. — А как насчёт бумаги? — Бумаги? — Переспросил он, явно не понимая, о чём речь. — Дешёвая альтернатива пергаменту. Я вздохнул. Горько сознавать, что бумага, которую в современности можно купить за бесценок, здесь может оказаться редкостью. Я помнил, что её можно изготовить из мелко нарубленной растительной массы: смешать с раствором щелочи, проварить – в идеале под давлением, – а затем отфильтровать взвесь через тонкую ткань, чтобы получить листы. Даже не зная всех тонкостей, человек, привыкший работать с волокном, должен суметь выдать приемлемый результат. — Приведи мне канатчика и плотника, я научу их, как её делать. Но прежде давай осмотримся. — Вы ещё не совсем поправились, сир, — в голосе Эриксона сквозило беспокойство. — Нет, но я достаточно окреп, чтобы немного пройтись и при этом меня не вывернуло наизнанку. К тому же со мной будете вы двое на случай, если меня придётся нести обратно. Лотар, охотники уже обследовали окрестности? — Немного, — ответил он озабоченно, — но они слишком заняты охотой, чтобы прокормить народ. Мы обучаем молодёжь, чтобы пополнить ряды, но требуется немало лет, чтобы стать настоящим мастером лука. — Почему бы тогда не собрать несколько арбалетов? Им легко научиться, а малая дальность и скорострельность в густом лесу не будут помехой, верно? — Я… как-то не подумал об этом, — признался он смущённо. — Это поможет и с провиантом, и с обороной. Кстати об обороне – нам нужно как можно скорее составить карту долины. — Я огляделся. Огромную долину с обеих сторон подпирали высокие горы, переходящие в поросшие лесом холмы. Они смыкались где-то вдали, а через всю низину петлял поток, достаточно широкий, чтобы зваться рекой. К сожалению, он был слишком бурным для судоходства. Раз уж зашла речь о водоёмах… — Как далеко отсюда до моря? — Спросил я Эриксона. — Километров пять вниз по течению. Повезло. Худшим вариантом было бы оказаться так глубоко в тылу материка, чтобы люди в глаза не видели моря. Море – это, ну, море возможностей. Мы сможем добывать соль из морской воды, а зола прибрежных растений – отличный флюс для производства металла и стекла. Если поблизости есть колонии птиц, у нас будет гуано для удобрений и пороха. Кроме того, когда народ разбогатеет, мы сможем основать портовый город и торговать со всем миром. С другой стороны, это значит, что пираты тоже могут здесь высадиться, совершать набеги и захватывать нас в плен. — Сир? — Позвал Эриксон. — Прости, я задумался о перспективах, которые открывает порт, но давай вернёмся к настоящему. Мы не можем жить вот так, — я указал на лес палаток. — По крайней мере, без надёжного убежища неподалёку на случай опасности. Есть ли поблизости большие пещеры с узким входом? — Мы таких не находили. — И где же вы планировали возводить цитадель? — Эта долина вполне безопасна. Мы нашли всего два пути, ведущих внутрь, и оба охраняются день и ночь. Я выровнял дыхание, подавляя желание выругаться. — Старейшина, долина велика, а нас всего три тысячи. Мы не сможем эффективно защитить такую площадь и уберечь людей. Нам нужно компактное, легко обороняемое сооружение. Раз нет природного, придётся строить собственное укрепление. — Наконец-то! — Воскликнул Лотар. — Я пытался убедить их в необходимости крепости, но они ни в какую. — Мы измотаны месяцами пути и постоянным страхом не дожить до завтрашнего дня. Людям нужен был отдых, — начал оправдываться Эриксон. — Надеюсь, они уже достаточно отдохнули, потому что у меня для них куча работы, — добавил я. Как только я остался один, я сосредоточился на синем значке ℹ, мигавшем на периферии зрения. — Наконец-то! — Прошипел я, мысленно кликнув по нему. Новое задание! Твой народ на грани голода. Обеспечь их достаточным количеством еды, чтобы страх перед голодной смертью отступил. Награда: Прилив физической силы. Штраф: Народ Ча погибнет, но прежде проклянёт твоё имя. Я сцепил пальцы в замок и потянулся. — Пора за работу. Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!