Глава 19 — Глава 19

Как-то раз я хмуро разглядывал свой экран статуса: Имя: Джек Нобарт. Здоровье: 103/103. Сила: 102/102. Богатство: 50 золотых/∞ Статус: Спаситель народа Ча бывший виконт графства Нобарт Королевства Нанон. Верховный Лидер Республики Чадом. Благословения: Здоровье: Иммунитет ко всем болезням и ядам. Сила: Вдвое сильнее большинства мужчин в расцвете сил. Не слабеет с возрастом. Текущее задание: Обеспечить выживание и благополучие народа Ча в течение одного года, скрывая свою личность от большинства. Награда: Вечная благодарность Ча и пожизненный пост их лидера + Кое-что еще. Штраф: Ча изгонят вас, или что-то похуже. — Чего же теперь не хватает? — Сердито спросил я в пустоту. У нас были крепкие стены, хорошо снаряженные и обученные солдаты, достаточно еды для выживания, зреющий урожай, и мы уверенно шли к процветанию. Я думал, что могу позволить себе немного расслабиться, но Бог, видимо, считал иначе. Я уже подумывал взять выходной и просто покопаться в мастерской, чтобы выпустить пар, когда ко мне подбежал солдат с тревогой на лице, таща за собой мальчишку, который выглядел так, будто сбежал из ада. — Господин! Это Тито, один из мальчиков, которым вы приказали патрулировать маршрут «Треугольник». Он говорит, его друзей похитили! Мальчик тяжело дышал, одежда прилипла к телу от пота, а колени едва держали. Мы подождали, пока он отдышится, прежде чем он выпалил на одном дыхании, дрожащим голосом: — Мы наткнулись на каких-то странных вооруженных людей в лесу за Восточными Вратами, милорд. Они забрали Макса и Йора, но я убежал. Простите, милорд. — Странные люди, значит? — Я встретился с ним взглядом. — Ты все сделал правильно, Тито. Если бы и тебя забрали, мы бы никогда о них не узнали, и тогда они могли бы застать нас врасплох, — успокоил я мальчишку. Затем я перевел внимание на солдата: — Лотар? — Я уже послал за ним. Лотар прибыл мгновение спустя, и мы подтвердили со слов Тито, что эти люди – их было больше двадцати – не походили на регулярное войско. — Ты молодец, Тито. Иди отдохни, — мягко велел я мальчику. — Наверное, те разбойники, у которых здесь было логово, — задумчиво произнес Лотар. — Да. Если они рассеются по долине, искать их будет сущим кошмаром. Гражданских придется сопровождать каждый раз, когда они покидают поселение. Давай-ка разберемся с этим. — Я поднялся. — Готовь солдат. Выступаем через тридцать минут. Лотар резко кивнул и убежал собирать наши скромные военные силы. Я повернулся к солдату: — Объявляй общую тревогу. Всех гражданских за палисад, резервистов – на стены. Полчаса спустя я смотрел на небольшую, но решительную толпу перед собой: тридцать полностью экипированных бойцов; мужчины, вооруженные годендагами, луками «Леголас», арбалетами и стальной решимостью во взгляде. Они полностью преобразились, перестав быть теми беженцами, которыми были когда-то. — Какие-то ублюдки похитили двоих наших мальчишек, — громко обратился я к людям. — Пойдем и вернем их! Они ответили яростным ревом. — Джек! — Прибежала Априлия, запыхавшаяся, с растрепанными от бега кудрями. Я подхватил её на руки. — Возвращайся целым! — Прошептала она мне на ухо и самозабвенно поцеловала под одобрительные выкрики солдат. С тяжелым сердцем я проводил её взглядом, пока она шла к нашему замку, а затем повернулся к Восточным Вратам: — Выдвигаемся! По пути нам встретился один из наших людей, бегущий навстречу. — Боец! Ты с одного из скрытых постов? — Окликнул его Лотар. — Так точно, Генерал, — ответил тот, тяжело отдуваясь. — С дозора на горном склоне у Восточных Врат. — Что случилось? — Не знаю, милорд. Мы видели мальчика, летевшего стрелой в сторону Колыбели, и сначала не придали этому значения. Потом мой напарник вспомнил, что обычно этот маршрут патрулируют трое. Мы вышли к опушке леса, но ничего не нашли, поэтому я отправился на поиски. — Вы не видели никого, кто выходил бы из леса? Никаких следов? — Осведомился я. — Ничьих, кроме мальчишеских, милорд. — Ребята зашли вглубь леса, где разбойники похитили его друзей, — сообщил я ему. — Идем. Мы их вытащим. Второй часовой тоже не видел, чтобы кто-то выходил из леса позже, поэтому мы осторожно вошли в чащу сами. Охотники научили меня бесшумно передвигаться в лесу, так что я не выглядел совсем уж неумехой. Тем не менее, я не был и вполовину так хорош, как остальные, поэтому держался сзади, пока мы медленно продвигались вглубь. Воздух был пропитан напряжением. Ни прохладный ветерок с моря, ни мелодичное щебетание птиц не приносили облегчения. Внезапно солдаты замерли, и Лотар поманил меня вперед. Пробираясь сквозь кустарник, я увидел поляну, в центре которой стояли две большие, видавшие виды палатки. Около двадцати человек довольно неопрятного вида, одетых в разномастные поношенные доспехи, сидели вокруг них. К нашему счастью, их кони были привязаны с другой стороны. Они не предупредят хозяев о нашем приближении. Судя по размеру палаток, я предположил, что внутри может быть еще с десяток человек. С эффектом неожиданности на нашей стороне мы легко справимся с таким количеством. Убедившись, что это разбойники, я сделал резкий выпад кулаком в воздухе – сигнал к атаке. Теперь наступил черед Лотара. Я затаил дыхание, пока солдаты рассыпались цепью, окружая лагерь с трех сторон. По сигналу Лотара охотники и арбалетчики выпустили шквал стрел. — ⋆✩⋆… — Приготовиться, — прошептал Сигмар своим людям. Он преследовал этих трижды проклятых разбойников почти две недели. Он сказал заказчику, что на поимку уйдет две недели, просто на всякий случай, но рассчитывал заполучить их головы гораздо раньше. Но нет, у них обязательно должны были быть здоровые породистые лошади и проложенный маршрут. Наконец-то он отплатит этим ублюдкам за то, что заставили его так долго за ними гоняться. Большинство его людей не были мастерами скрытности, но уставшие разбойники не заметили, как их нагнали, и точно так же не должны заметить, как на них обрушатся его бойцы. Опытные, хорошо экипированные профессиональные солдаты быстро разделаются с этой швалью. Он уже собирался отдать приказ к атаке, когда заметил какое-то движение в лесу на другой стороне поляны. Прежде чем он успел разобраться, в чем дело, ливень стрел обрушился на ничего не подозревающих бандитов. — ⋆✩⋆… Амон был в отвратительном настроении уже несколько недель. Его банда сорвала большой куш, когда они напали на караван какой-то важной шишки. С тех пор все пошло наперекосяк. Сначала за ними гнались солдаты, которых затем сменила упорная группа рыцарей, заставив их пересечь Топь. К счастью, некоторые из его людей умели стрелять из лука прямо из седла, а у него был намечен безопасный путь. Это позволяло его людям держаться впереди преследователей, и со временем разрыв только увеличивался. Усталый, он добрался до их убежища только для того, чтобы обнаружить его разграбленным, а людей, которых он оставил здесь, – мертвыми. Его гнев готов был выплеснуться через край, когда его люди поймали двоих мальчишек, любопытно блуждавших с другой стороны леса. Не составило труда разговорить их. Они были беженцами, тысячи которых пересекли Топь и лес, чтобы поселиться в долине за ними. С ними был третий мальчик, которому удалось сбежать, но что могла сделать кучка голодающих беженцев? Не могли же они за несколько месяцев изготовить нормальное оружие и доспехи. «Это может быть шансом всей жизни», – подумал он, и у него потекли слюнки. Тысячи беззащитных людей, которые будут отчаянно нуждаться в защитнике и лидере. Он мог бы занять это место, и среди них наверняка найдутся миловидные девицы, которых он мог бы взять в жены. Он уже старел для того, чтобы вечно бегать, а старых разбойников не бывает по вполне понятным причинам. Пришло время остепениться. Он предавался размышлениям о своих планах, когда снаружи поднялся переполох и воздух наполнили крики раненых. Привычным жестом он выхватил меч и проворно выскочил из палатки, но тут же получил стрелу в грудь. Гнев затуманил его разум, когда он пошатнулся. Гнев на своих никчемных родителей, гнев на людей, которые вырастили его и издевались над ним, и гнев на весь мир в целом, прежде чем еще одна стрела оборвала его жизнь. — ⋆✩⋆… Лес наполнился криками мужчин и свистом тетивы. Большинство разбойников замолчали навсегда еще до того, как поняли, что происходит. Некоторым удалось увернуться от стрел, и они бросились вперед, словно разъяренные быки, но новые стрелы настигали и валили их наземь. По моим прикидкам, невероятно высокая скорострельность наших луков «Леголас» делала каждого охотника эффективным за троих лучников. — Славная охота, — прошептал я Лотару, пока мы осторожно продвигались к затихшему лагерю. Внезапно из одной палатки вышел человек, толкая перед собой одного из похищенных мальчиков как живой щит, прижимая кинжал к его горлу. — Стоять, или я перережу ему глотку! — Попытался он пригрозить нам, но дрожащий голос выдавал его страх. — Отпусти его, и мы отпустим тебя, — спокойным голосом сказал я. — Если я пойду назад, они меня убьют. Мне в любом случае конец! — Впадая в истерику, почти закричал мужчина. В этой ситуации было что-то еще, но у меня не было времени разгадывать загадки. Этого неуравновешенного типа нужно было отделить от мальчика. — Тео? — Громко спросил я, не оборачиваясь. — Я здесь, — донесся ответ из леса. — Отпускай, — сказал я и Тео, и разбойнику. Резкий свист рассек воздух, и стрела вонзилась в запястье мужчины, заставив его выпустить оружие. — Ложись! — Крикнул я мальчику, который, к счастью, среагировал мгновенно, бросившись на землю. Прежде чем разбойник успел что-либо предпринять, несколько стрел одновременно пронзили его, обрывая жизнь. — Это было жутко, — произнес я, когда мы коллективно выдохнули с облегчением и подошли к лагерю. — Стоять! — Громовой властный голос раздался из глубины леса. На поляну вышел мужчина средних лет с проседью в волосах в сопровождении нескольких воинов с суровыми взглядами. Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!