Звонко щелкнули несколько [намеленных шнуров](https://youtu. be/bVHt-XkWnu4? t=63): мастера переносили мои чертежи на землю. Мы были готовы закладывать фундаменты новых домов и города Колыбель. Палаток и навесов не хватит, чтобы укрыть людей зимой, да и теснить их за палисад мне не хотелось. Нельзя рисковать вспышкой дизентерии или чего похуже.
— Слишком уж большие дома вы задумали, сир, — заметил Эриксон, пока мы наблюдали за работой мастеров.
— Всё верно, лорд Управляющий. Каждая такая [инсула](https://en. wikipedia. org/wiki/Insula_(building)) вместит шестнадцать семей.
— Шестнадцать? — Недоверчиво переспросил он. — В одном здании?
— Да. Роскоши ждать не стоит – по одной большой комнате на семью. — Я повернулся к ученикам:
— Кто помнит, почему такая планировка лучше отдельных хижин?
Руна, невзрачная девочка с огромными глазами, запрыгала на месте, вскинув руку.
— Руна?
— Расходуется гораздо меньше материалов. Многие стены становятся общими, а не отдельными. К тому же, когда меньше стен выходит наружу, здания остывают намного медленнее.
— Отлично. — Я улыбнулся. — Меньше стен – теплее в домах.
Эриксон всё ещё выглядел сомневающимся.
— И всё же шестнадцать семей… звучит тесновато.
— Это вынужденная мера. Мы не успеем построить отдельный дом для каждой семьи до наступления зимы. К тому же это временное решение.
— Вы планируете их снести?
— Нет. Когда мы встанем на путь процветания, первые этажи отдадим под лавки и мастерские, а семьи будут жить наверху.
— А-а, так вот зачем вы оставили столько места между ними, — удовлетворенно произнес он. — Это для дороги, верно? Достаточно широкой, чтобы разъехались две телеги, и ещё осталось место для пешеходов.
— Ага. Лучше всё спланировать сейчас, чем сносить здания потом.
Лотар, хранивший до этого молчание, прищурился на очертания фундамента.
— Похоже на крепость.
Я улыбнулся его проницательности.
— Именно. Убрать внешние окна и двери, утолщить стены, добавить сверху зубцы – и получится настоящая крепость. Опыт, который наши мастера получат при строительстве инсул, поможет нам быстро возводить укрепления. Убьем двух зайцев одним ударом.
Эриксон долго всматривался в гигантский план, а затем тихо пробормотал:
— Я начинаю думать, что ваше появление было чудом.
Я нацепил на лицо дежурную улыбку. Трудно радоваться, когда твой второй шанс был куплен ценой чужой жизни. Всё, что мне оставалось, – это исполнить желание того человека и помочь этим людям.
— А что это за траншеи, которые роют повсюду? — Спросил он.
— Канализация. Чтобы отводить отходы из уборных к биогазовой установке.
— Вы и впрямь собираетесь ставить отхожие места прямо внутри домов?
— Старейшина, я понимаю ваш скептицизм, но вы ещё не видели U-образный сифон в деле. Он не даст запахам просочиться обратно. Кроме того, уборные будут во внутреннем дворике, а не в самих жилых комнатах.
— Это облегчение, — сказал он, прежде чем вновь вернуть себе беспристрастный вид.
Я лишь вздохнул в ответ. Даже самые преданные сторонники скептически относились к биогазовой установке, хотя она была залогом нашего успеха. Она станет драгоценным источником метана и селитры – основы для оружия следующего поколения.
…
— Моем, моем, руки моем!
Воздух содрогался от пения сотни маленьких детей, которые под руководством учителя вразнобой выводили песенку о гигиене. Если бы у скрежета мела по доске были родственники, это был бы их хор. Пока Априлия наблюдала за ними издалека с улыбкой на лице, я незаметно подошел сзади.
— Бу!
Она вскрикнула, резко обернулась и шутливо оттолкнула меня.
— Ну, как успехи у детей, госпожа учительница? — Спросил я.
— Шумные, но учатся. Твой разговор с сорванцами помог. Над чем работаешь, босс?
— Помогал планировать застройку великого города Колыбель, — гордо ответил я. — Мы рассчитали его на пятнадцать тысяч жителей.
— Пятнадцать тысяч? — Она выгнула бровь. — И где ты планируешь найти столько людей?
— Эх, похоже, мне нужно преподать своему секретарю ещё один урок про пестики и тычинки, — подразнил я её. — Какая забывчивая помощница.
Она одарила меня невозмутимым взглядом.
— Будь серьёзнее.
— Я серьёзен. Я могу значительно снизить смертность среди маленьких детей. Увидишь, население удвоится всего за одно поколение.
Улучшение санитарии и правильное питание должны помочь, но решающим фактором стали бы [вакцины](https://en. wikipedia. org/wiki/DPT_vaccine), которые были мне пока недоступны. Даже пенициллин стал бы вызовом.
Заметив перемену в моем лице, Априлия спросила с оттенком досады:
— Снова хандришь из-за того, чего не можешь сделать?
— Да, — признался я.
Она обошла меня и сжала мои плечи.
— Забудь об этом, — прошептала она, и её голос стал томным. — Пойдем, научишь своего секретаря про пестики и тычинки ещё раз. — Она схватила меня за руку и потянула к нашему дому.
…
Устав от долгой и упорной работы, я решил устроить себе выходной. На первую часть прогулки я взял с собой пятерых «утят», как их называли в народе. Им предстояло стать первыми учеными Чадома, так что вдохновить их было просто необходимо.
Мы начали с экскурсии по нашему развивающемуся промышленному району.
Когда мы подошли ближе, рев падающей воды смешался с шипением печей и лязгом молотов. Темный горячий дым из труб выглядел зловеще на фоне прохладных белых брызг Энергопада.
— Добро пожаловать в будущее, — сказал я, кланяясь с тем преувеличенным изяществом, которое заслужил весь мой тяжкий труд.
Моя девушка и стражники прыснули. — Вот гады. — Надеюсь, когда-нибудь я встречу того, кто оценит мой артистизм. Утята, по крайней мере, имели совесть не смеяться открыто.
— Что это за грохот? — Спросила Априлия. — Это молот?
Мы подошли к Медвежьему водопаду, где подмастерья Ковара с помощью механического молота, приводимого в движение водяным колесом, придавали стальным слиткам форму, напоминавшую дугу арбалета, только гораздо крупнее. Неподалеку мужчины с голыми торсами на лесопилке, тоже работавшей от водяного колеса, распускали ствол дерева на доски.
— Узрите! — Провозгласил я. — Сила природы, поставленная на службу человечеству. Каждая из этих машин выполняет работу десяти человек, никогда не зная усталости.
— Поразительно! Но неужели нам действительно нужны все эти приспособления? — Спросила Априлия. — Одно их строительство, должно быть, отняло кучу сил.
— Нам нужно построить целый город и вооружить целую армию, и я хочу, чтобы это было сделано за один год. Это непростая задача. Трем тысячам человек понадобится как минимум пятьдесят инсул, а для их защиты – армия минимум из трехсот хорошо вооруженных солдат и резервистов.
— А как же замок? Надеюсь, вы не забываете о нем? Он не выстоит против решительного штурма организованной армии, — вмешался Лотар. Я убедил его, что не воспринимаю каждый вопрос как вызов моей власти, если он задан из добрых побуждений.
— Не забываю. Ты же сам видел людей, которые добывают и таскают известняк для возведения второго кольца стен. Когда закончим, вот тогда у нас будет настоящий замок и триста комнат.
— Да, но дело идет очень медленно. У нас нет тяглового скота.
— Мы как раз строим кое-что для этого. Пойдемте, покажу.
Я отвел их в мастерскую Арамида, где он вместе с Коваром осматривал их новое детище.
— Телега? — В замешательстве спросила Априлия.
— Да, но особенная.
Мои спутники принялись разглядывать диковинку.
— Оси прикреплены к арбалетным дугам! — Воскликнул Олдрен.
— Почти. Это называется листовые рессоры.
— Выглядят точь-в-точь как массивные дуги, — прокомментировал Лотар.
— Потому что по сути ими и являются. Как и лук, они накапливают приложенную энергию, а затем отдают её.
— Сколько же здесь стали! И что они дают? — Спросила Априлия.
— С ними перевозить тяжести вроде блоков известняка станет легко даже без животных. Готово?
— Готово, милорд, — ответил Ковар, ухмыляясь.
— Идем испытывать. Миледи, — я указал Априлии на телегу.
Она посмотрела на неё с опаской и покачала головой.
— Мы поедем! — Объявил Феннар, самый смелый из утят.
Пятеро детей вскарабкались на телегу, а мы с Лотаром потянули её за ручку.
— Так куда теперь? — Спросила Априлия.
— К новой печи твоего отца. Держитесь крепче! — Крикнул я детям, налегая на рычаг.
— Притормози, бычара! — Прохрипел Лотар, пока дети визжали на вершине несущейся телеги. Мы остановились поодаль от Энергопада, где рядом с нашей новой двухэтажной гончарной печью стояло небольшое водяное колесо, приводившее в действие мехи и мельницу.
— Это печь моего отца? Она огромная! — Воскликнула Априлия, когда догнала нас.
— Именно. Нам понадобится много извести и кирпича, чтобы построить те инсулы.
— Апри! — Окликнул её отец, завидев наше приближение с широкой, по-детски искренней улыбкой на лице.
— Если вы собирались использовать обычное водяное колесо, зачем было строить печь в промышленном районе? — Недовольно спросил Лотар. Чем больше становился район, тем больше требовалось стражников, чтобы не подпускать гражданских.
— Потому что у неё особая конструкция, которой я бы не хотел делиться со всеми встречными, — сказал я, указывая внутрь.
Мои спутники заглянули в печь, нахмурившись.
— Это печь с обратной тягой, — объяснил я. — Вместо того чтобы просто подставлять изделия под пламя, идущее вверх, мы перенаправляем огонь так, чтобы он обтекал камеру обжига, а затем проходил сквозь неё, равномерно нагревая всё содержимое со всех сторон. К тому же она гораздо экономичнее – расходует меньше дров.
— Как ты только всё это придумываешь? — Изумленно спросила Априлия.
— Никак. Я просто благословлен знаниями, которые открыли другие. Я лишь пользуюсь плодами их тяжких трудов. Моя суперсила – плагиат.
— Говорят, нужно быть очень умным, чтобы хорошо копировать.
Я лишь улыбнулся в ответ.
— А это что за штуки? — Руна указала на обожженные цилиндры.
— Секции труб для уборной.
Априлия в ответ сморщила нос. Народ Чада может ныть сколько угодно, но в палисаде у меня будет туалет для личного пользования. Я ни за что не стану гадить под открытым небом дольше, чем придется, хотя все остальные считают домашний туалет мерзостью. Пусть делают что хотят, но я скорее дам себя пытать, чем умру, справляя нужду в лесу.
— У тебя странные причуды, любовь моя, но никто не назовет тебя ленивым. Ты пашешь как вол, — мягко и с сочувствием сказала Априлия.
Моё сердце ёкнуло от этих слов… ну, точнее, от слова на букву «л».
— Такова доля великих лидеров! — Изрек я, любуясь собой, чтобы скрыть смущение.
— Ты и вправду хороший лидер, — произнесла она с робкой улыбкой.
— Давайте я покажу вам новый резервуар, который мы строим.
— Надеюсь, не для биогаза? — Спросила она с легким предостережением в голосе.
— Никак нет, миледи. Совсем наоборот. Он будет очищать воду, которая пойдет в наши дома.
Чуть поодаль я показал им строящиеся огромные баки. — Когда закончим, этот резервуар заполнят слоями гравия, песка, древесного угля, снова песка, гравия и ткани. Речная вода сначала пойдет в отстойник, затем сюда, и на выходе получится вода, почти пригодная для питья.
Априлия в замешательстве нахмурилась.
— Почти? По описанию звучит как чистая вода.
— Не совсем. В этой на вид прозрачной воде всё ещё прячутся крошечные гадости. Для всего остального она годится, но не для питья и готовки. Чтобы сделать её по-настоящему чистой, её придется кипятить.
— Что за гадости?
— Я покажу тебе, когда соберу микроскоп.
— Это те же существа, что превращают отходы в газ и удобрения, милорд? — Возбужденно спросил Олдрен.
— Да. Именно они.
Априлия скорчила ужасающую гримасу.
— Мы же пили эту воду целую вечность!
— Организмы взрослых людей чаще всего могут отбиться от этих существ, — объяснил я. — А вот детские? Не всегда. Многие умирают от болезней, которые переносит грязная вода.
Её глаза расширились от осознания.
— Так вот как ты планируешь увеличить нашу численность! Сколько же детей будет спасено… — Её голос затих. Губа дрогнула от нахлынувших чувств, а взгляд говорил о том, что она набросилась бы на меня прямо сейчас, не будь мы на людях.
Внезапно она отступила на шаг и низко поклонилась.
— Спасибо тебе огромное, что думаешь о детях, сир.
— Перестань! Ты что творишь? — Спросил я, вмиг занервничав.
— Благодарю тебя как следует… ну, точнее, пока не совсем как следует, — сказала она с лукавой улыбкой.
— Вокруг дети, ты, похотливая девчонка, — смущенно пробормотал я.
— Кипячение воды для тысяч людей сожрёт уйму дров, — заметил Олдрен, к счастью, разрядив неловкую атмосферу.
— Не обязательно, — возразил я. — Биогазовая установка почти готова и заработает через несколько месяцев. Я же говорил вам, что газ, который она производит – метан, — это отличное топливо.
Априлия прищурилась.
— Ты думаешь, люди станут пить воду, вскипяченную на этом газе?
Я тяжело вздохнул. — Мы не хотим гадить внутри. Мы не хотим пользоваться газом из дерьма. — [Ну как мне достучаться до этих деток](https://youtu. be/nNV2TXhLAac)?
— Газ просто сгорает как топливо, детка, — терпеливо объяснил я. — От него ничего не остается, что могло бы смешаться с водой. Я сам всё продемонстрирую.
— Ну, если ты так говоришь… — пробормотала она, всё ещё полная скепсиса.
По пути к пляжу мы с Априлией устроили пикник. Свежий воздух и теплое солнце располагали к тому, чтобы вздремнуть. После сна и сеанса «надлежащей благодарности» я отвел Априлию к пасеке, которую мы обустраивали.
— Что это за ящики? — Полюбопытствовала она.
— [Модульные ульи](https://en. wikipedia. org/wiki/Langstroth_hive).
— Ульи? Но это же просто коробки.
— Это очень эффективная конструкция, — сказал я, подозвав пасечника. Тот выдвинул рамку, показывая ей соты, полные тяжелой золотистой жидкости.
— Он может проверить здоровье пчел в любой момент и собрать мед, не разрушая их жилище.
— Впечатляет. Тебе стоит показать всё это старейшинам.
— Уже показал. Они были так впечатлены, что даже Хайд не нашел к чему придраться.
Она фыркнула.
— Значит, выдумает.
Нашей последней остановкой было море. Больше десятка грубых лодок точками виднелись на горизонте, между ними были натянуты неводы. Мужчины кричали, вытягивая дневной улов. На берегу женщины работали у соляных копей, разливая морскую воду тонким слоем, чтобы она высыхала, превращаясь в кристаллы, которые сохранят нашу еду зимой.
Мы гуляли по берегу рука об руку, чувствуя на лицах морской бриз и слушая успокаивающий шум волн. Впервые за многие месяцы я позволил себе просто дышать.
Наше будущее выглядело светлым.
Но я уже достаточно пожил, чтобы знать: свет не бывает вечным.
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026