Глава 12 — Глава 12

Мы выковали первую стальную дугу для арбалета. Лучшим материалом была бы рессорная сталь… ну, а в идеале – углеродное волокно, но давайте оставаться в рамках возможного. Для рессорной стали требовались хотя бы следы хрома и марганца, а всё, что я о них знал, – это то, что они металлы, и ничего больше. Настоящей промышленной революции здесь не случится, пока Бог не пошлёт мне инженера-химика. Я остановился на закалке стали в масле с последующим отпуском. Первую дугу закрепили на тяжёлом столе и подсоединили к системе талей. Ковар прыснул, глядя, как я тяну за трос, укрывшись за деревянным щитом. Ухмылка сползла с его лица, когда дуга лопнула с оглушительным треском. В наступившей тишине я изо всех сил старался скрыть торжествующее выражение. Ему смирение было нужно так же сильно, как Арамиду – уверенность. Со второй дугой мы переборщили: она вышла слишком мягкой и согнулась под давлением. Третья же спружинила под полной нагрузкой и вернулась в исходную форму. Снова и снова. Мы установили её на арбалетное ложе и выпустили пробный болт в мою кольчугу. Снаряд пробил её насквозь, разрывая звенья. Мастерская взорвалась радостными криками, улюлюканьем и хлопками по плечам. — По одному на каждого охотника? — Спросил Арамид. — Нет. С многозарядными луками они бьют дальше и быстрее. Это – для всех остальных. Новый арбалет потребовал некоторых доработок по сравнению с деревянной версией, но вскоре у нас появилось мощное оружие, способное превратить любого мужчину или женщину в смертоносного бойца всего за несколько дней тренировок. — Ты не выглядишь довольным, — заметил Лотар, глядя на моё лицо. — Я мог бы добавить ещё пару деталей, чтобы сделать его ещё смертоноснее, — ответил я. Магазин и встроенный рычаг в разы увеличили бы его эффективность, как деревянный магазин увеличил скорострельность луков. — Но создание такого сложного прототипа и устранение всех недочётов может занять недели, а то и месяцы. — Время, которого у нас может не быть, — закончил он мою мысль. Разбойники и Цок были угрозами осязаемыми, но мы не станем настоящим суверенным государством, если не научимся справляться и с непредвиденными опасностями. — Да, — вздохнул я. На время я отложил эти планы, решив сосредоточиться на «достаточно хорошем» вместо «идеального». Как сказал один ужасный человек: «Количество само по себе переходит в качество». Оружие, каким бы передовым оно ни было, ничего не стоит без обученных людей. Пора готовить солдат. Прежде чем учить других, мне нужно было натаскать самого себя. Лично я не владел боевыми искусствами, но, к счастью, Джек владел, и его тело всё ещё помнило движения. Я взял копьё, ушёл в укромное место и начал упражняться. «Моё» тело знало, как двигаться, и я чувствовал, как оно само корректирует каждый выпад. Я позволил ему направлять копьё – колоть, блокировать и парировать удары воображаемого врага. Всего за несколько часов я добился поразительного прогресса. Однако бой с тенью или чучелом – совсем не то же самое, что схватка с живым человеком. Поэтому я отозвал Лотара в сторону. — Ты умеешь обращаться с копьём? — Спросил я вполголоса, глядя ему прямо в глаза, чтобы дать понять: мне нужна правда. — Возможно? — Неуверенно ответил он. — Но я вряд ли хорош. Давно не держал его в руках. — Этого достаточно. Мне просто нужен живой противник, который хоть что-то смыслит. Мы тренировались в уединении. Его движения были небрежными, но он явно понимал, что делает. Он даже давал мне советы по технике. «У него наверняка интересное прошлое», – подумал я, отталкивая его. — Боже! Откуда в тебе столько силы? — Прохрипел он, валяясь на земле. — Ты сам ответил на свой вопрос. Божественное благословение. — «Спасибо, мудак Всевышний». Уверенный в своей способности передать знания людям, я встретился с Советом, чтобы основать армию. — Старейшины. Пришло время создать наши вооружённые силы. — Ты закончил играть с грязью и камнями? — Усмехнулся Хайд. — Да. Вот результат, — сказал я, демонстрируя арбалет. — Настоящий боевой арбалет со стальной дугой. Кроме того, солдаты будут обучаться владению копьём. — Почему копьё? Насколько я понял, наши новые печи могут производить в десять раз больше железа, чем большая сыродутная печь. Мы могли бы вооружить их мечами, — спросил Эриксон. В эти времена только знати дозволялось носить мечи, так что я понимал его рвение. — Копьё намного дешевле в производстве, чем меч, и требует гораздо меньше времени на обучение, чтобы достичь приемлемых навыков. Это крайне важно, так как я хочу обучить каждого трудоспособного мужчину в возрасте от семнадцати до сорока пяти лет. — Не думаю, что они могут уделить этому столько времени, сир. Мы всё ещё пытаемся понять, как строить лодки и делать лучшие сети. До тех пор большинству мужчин нужно сосредоточиться на собирательстве, фермерстве и рыболовстве. — Большинство не будет проходить полный курс – лишь столько, чтобы не быть бесполезными в случае нужды. Также я хочу увидеть каждого с оружием в руках, чтобы отобрать тех, из кого можно сделать профессиональных кадровых военных. При нашей малочисленности обязательный призыв был единственным разумным способом эффективно защитить людей, и старейшины в итоге согласились. Провал охотников в стычке с разбойниками наверняка всё ещё был свеж в их памяти. Мы начали обучать копейному бою каждого крепкого мужчину от семнадцати до сорока пяти. Я сделал Лотара инструктором наравне со мной, и мы принялись вколачивать дисциплину в рекрутов. Никаких пробежек и прочего не было, так как люди всё ещё были истощены. У многих был потухший взгляд тех, кто повидал немало горя, – так оно и было. Но это лишь добавляло им мотивации, и через несколько недель большинство стало достаточно умело обращаться с копьём, чтобы составить ополчение. Мы отметили наиболее способных и отобрали их для дальнейшего обучения. — Я сказал: доброго дня, сударь! — Воскликнул я, с лёгкостью разнося в щепки медвежий череп нашим новым оружием: [годендагом](https://en. wikipedia. org/wiki/Goedendag). Коротким копьём, которое по совместительству служило увесистой дубиной. — Это, безусловно, эффективное оружие, но не слишком ли оно грубое? — Пожаловался Лотар. — Какое аристократическое пренебрежение, — заметил я. — Да, оно грубое, но у нас мало времени и стали для изящных клинков. К тому же оно сделает наших солдат смертоносными, не лишая их мобильности. Годендаг был крайне эффективен, что когда-то доказали фламандские крестьяне, сумевшие [разгромить конных рыцарей](https://en. wikipedia. org/wiki/Battle_of_the_Golden_Spurs). Вообще-то я хотел вооружить людей полэксами – оружием «три в одном», которым можно колоть, дробить и рубить, – но вся необходимая сталь уходила на их основное вооружение: арбалеты. Учитывая нашу численность, мы никогда не выиграли бы крупное сражение в чистом поле, поэтому основным оружием всегда должен был оставаться лук, необходимый для партизанской войны. Охотники тренировали новобранцев в стрельбе из лука, пока мы ждали, когда мастера закончат сборку стальных арбалетов. Арамид, Ковар и их новые подмастерья работали день и ночь, и наконец представили результат. — Арбалеты готовы, милорд, — Арамид прибежал однажды, прижимая оружие к себе, словно ребёнок любимую игрушку. — Отлично! Сколько? — Двадцать. Каждый испытан тридцатью выстрелами. Бьют точно и мощно. — Хорошо. Продолжайте; нам нужно как минимум сто, — я улыбнулся, выдыхая. Тяжёлый груз свалился с моих плеч. Наконец-то мы могли, по крайней мере из-за палисада, эффективно защищаться. — Через год или около того у нас должно быть достаточно оружия, чтобы вооружить каждого способного мужчину и женщину. — Женщину? — Недоверчиво переспросил Управляющий. — Да, господин Управляющий. Или вы думаете, враг пощадит их в случае победы? Нет, их участь будет в каком-то смысле хуже нашей; мы хотя бы умрём, сохранив достоинство. Они должны уметь постоять за себя. — Как же они справятся с этой штукой, сир? Перезарядка не выглядит лёгким делом. — Рычаг «козья ножка». Он меняет силу на расстояние, — я продемонстрировал взведение арбалета с помощью рычага. — Большинство молодых женщин справятся. Те, кто не сможет, займутся другими обязанностями. Не то чтобы у нас был недостаток в работе. Я хотел, чтобы солдаты тренировались именно с «козьей ножкой», так как это был единственный способ взводить по-настоящему мощные луки, которые я планировал внедрить следом. Я представлял, как глупый вражеский командир в ужасе уставится на болт из шестисотфунтового арбалета, который прошьёт любой его доспех, кроме высококачественных лат, и засядет глубоко в плоти. — Ха-ха-ха, позвольте мне показать вам его возможности! — Я патетично попытался сымитировать одного [великого человека](https://www. youtube. com/@Slingshotchannel), спуская тетиву и вгоняя болт глубоко в дерево. Тео презрительно хмыкнул. — Мощно, милорд, признаю, но дальность жалкая, и он медленный. Я из лука выстрелю в десять раз быстрее и гораздо дальше. — Уверен, что так, но скажи мне, Тео, сколько лет тебе понадобилось, чтобы стать таким мастером? Только не говори, что ты таким родился, — я пристально посмотрел на него, давая понять, что разговор серьёзный. — Десять лет, — нехотя ответил он. — Вот именно. А я не могу ждать десять лет, пока лишь некоторые станут профи. Я хочу, чтобы все наши люди научились достаточно метко бить по целям с оборонительных позиций уже через один год. Поэтому – арбалеты. Мы не отказываемся от луков. Мне всё ещё нужно ядро из экспертов-лучников, чтобы выбивать по-настоящему лакомые и труднодоступные цели. Это, кажется, успокоило юношу. Во время тренировок некоторые мужчины проявили настоящий потенциал офицеров: они улаживали конфликты, гасили вспышки гнева и быстро решали проблемы. Я осознал свою ошибку – раньше я рассматривал в качестве кандидатов на командные должности только охотников. Вместе с мастером, который раньше был ювелиром, я разработал знаки отличия для разных рангов. В порыве тщеславия я сделал самый вычурный для себя. Ну а что, как Верховный Главнокомандующий новых вооружённых сил, я обязан был выглядеть представительно. Солдаты, показавшие лучшие результаты в стрельбе, получили новые арбалеты, но прежде я заставил их продекламировать [кредо арбалетчика](https://youtu. be/nkGIxGdZoYY): — Это мой лук. Таких луков много, но этот – мой. Мой лук – мой лучший друг. Это моя жизнь. Я должен овладеть им так же, как должен овладеть своей жизнью. Без меня мой лук бесполезен. Без моего лука бесполезен я. Я должен стрелять метко. Я должен стрелять прямее, чем враг, который пытается убить меня. Я должен застрелить его прежде, чем он застрелит меня. И я сделаю это! Перед Богом я клянусь этим кредо. Мой лук и я – защитники моей страны. Мы – господа над нашим врагом. Мы – спасители моей жизни. Да будет так, пока не останется врагов и не воцарится мир. Люди стояли ровно и гордо, громко выкрикивая слова с серьёзными лицами и гремящими голосами, пока я едва сдерживал приступ смеха. После недель тренировок восемьдесят девять человек были официально зачислены в новую армию вместе с уже имеющимися охотниками, что довело официальную численность наших сил до ста человек, хотя снарядить мы могли едва ли тридцать. Остальные мужчины, показавшие неплохие результаты, были зачислены в резерв. Мы сделали звание «охотник» официальным титулом, даруемым только достойным. Пока большинство солдат разошлись по постам, дюжине кандидатов в офицеры предстояло ещё много учиться. Я собрал всё, что помнил о принципах ведения войны, на листе. Листе, который наконец-то начал напоминать бумагу. Я усмехнулся, понимая, что это тот аспект военной подготовки, в котором я был гораздо лучше старого Джека. Тот, воспитанный феодальной знатью, верил в рыцарский кодекс, «джентльменский» способ ведения войны или как там это ни назови. Я же называл это глупостью и непрактичностью. Я вдалбливал кадетам общие принципы войны до тех пор, пока они не смогли повторять их под любым давлением. Вот они: Война – это полная приверженность чёткой и недвусмысленной цели, достигаемой любыми средствами и жертвами, признанными необходимыми. Будь готов платить кровью и всегда жди сюрпризов. Её три этапа: Планирование.  — Сформулируйте чёткую стратегию: чего нужно достичь и как именно.  — Постоянно ищите преимущества над врагом: будь то разведка, численное превосходство, интеллект или оружие.  — Планирование необходимо, хотя ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Планы – лишь ориентиры, построенные на информации; их нужно менять, как только новые данные делают их бесполезными. Всегда учитывайте силу врага и его способность сорвать ваш план.  — Соберите как можно больше информации о противнике и поле боя. Чем точнее данные, тем лучше планы. При отсутствии точных сведений лучше переоценить врага, чем недооценить.  — Разработайте тактику: как использовать людей, снаряжение и местность для победы. Подготовка.  — Наладьте логистику: держите щедрые запасы провизии и резерв людей для любого сценария; обеспечьте их доставку в нужное место в нужное время.  — Следите, чтобы солдаты были здоровы, обучены, экипированы и мотивированы.  — Выбирайте способных офицеров, чтобы их суждение возобладало, когда планы рухнут. Никакая родословная, чувство правоты или смазливое лицо не убьют врага.  — Вбейте дисциплину каждому бойцу; она ключ ко всему – от подготовки до боя.  — Тяжело в учении – легко в бою.  — Соблюдайте секретность. Берегите знания, вещи и людей от врага. Скрывайте намерения. То, о чём враг не знает, он не сможет парировать. Пусть гадают.  — Воспитывайте боевое братство. Каждый солдат и офицер должен верить, что рискует жизнью ради братьев по оружию и великой цели.  — Единство армии необходимо. Междоусобицы обнулят всю подготовку. Бой.  — Старайтесь переиграть врага умом, а не силой, так как бой всегда стоит жизней. Ваша цель – не умереть за господина или страну, а заставить врага умереть за его собственные идеалы.  — Всегда держите инициативу. Вы должны решать, где и когда случится битва.  — Максимально скрывайте свои действия.  — Свобода действий:  — Будьте мобильны, чтобы иметь выбор, но ограничивайте выбор врага: стройте укрепления, уничтожайте его припасы и связь.  — Заставьте врага плясать под вашу дудку, делая любой его выбор, кроме нужного вам, крайне неприятным.  — Никогда не доводите себя до ситуации, где остался лишь один путь.  — Точно так же не загоняйте врага в угол, где его единственным выходом станет самоубийственная атака, если не готовы уничтожить его полностью. Отчаявшийся враг может переломить ход битвы.  — Не дробите силы на слишком мелкие части, которые легко разбить поодиночке.  — Хорошая оборона спасёт от поражения, но для полной победы нужно нападать.  — Эффективное наступление:  — Если нет абсолютного превосходства, найдите решающие точки, где вы можете его создать, и бейте туда, но следите, чтобы не ослабить остальные позиции.  — Если преимущество подавляющее – атакуйте или принуждайте к сдаче.  — Если силы равны – ждите ошибки врага.  — Если вы слабее – маневрируйте и ищите возможность нанести точечный урон.  — Если вы намного слабее – отступайте на защищённые позиции.  — Качества лидера:  — Не вступает в бой, не зная всех вероятных последствий.  — Не трус и не раб эмоций. Принимает решения с холодной головой.  — Ведёт личным примером, чтобы завоевать доверие.  — Не ставит честь выше победы. Честь при поражении – слабое утешение. При этом он не должен опускаться до ненужной жестокости.  — Не привязывается к солдатам слишком сильно. Иногда немногими нужно пожертвовать ради спасения многих, и привязанность может этому помешать.  — Психологический настрой:  — В войне – решимость.  — В поражении – непокорность.  — В победе – великодушие.  — В мире – добрая воля. — Это… нечто невероятное. Кое-что из этого сочли бы бесчестным и даже подлым с точки зрения рыцарства, — произнёс Лотар. — Вот и славно, — улыбнулся я. — Это значит, что мы будем выигрывать битвы и войны, пока они будут подыхать со своей нетронутой честью. Поверь мне, этот документ стоит в миллиарды раз больше своего веса в золоте. Это ключ к победе, если уметь его применять. Кстати, откуда ты знаешь о рыцарском кодексе? Я думал, Ча не позволяют служить в армии ни в каком качестве. — Не позволяют. У меня… сложное прошлое. Может, когда-нибудь расскажу. Та часть про привязанность; это поэтому ты не заводишь друзей среди солдат? — Спросил он. Я кивнул. — Если тебе придётся приказать солдату удерживать проход ценой жизни, чтобы остальные могли спастись, сможешь ли ты сделать это так же быстро, если этот солдат будет твоим братом или близким другом, а не просто случайным парнем? — Нет, — ответил он с проблеском понимания в глазах. После недель теории и учебных боёв курс завершился, и большинство сдали экзамен. Для каждого офицера я приказал изготовить ножи и на церемонии выпуска лично прикрепил знаки отличия им на грудь. Даже Лотар, с которым мы стали близкими друзьями, выглядел преисполненным гордости и стоял прямо, как стрела, когда я приколол блестящий стальной знак Генерала к его рубашке. Видя мощную армию и то, как преданы они мне были, Старейшины утвердили мой статус Верховного Лидера Чадома пожизненно. Выкуси, Бог. Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!