— Ага, «Смит энд Вессон»! — Сяо Юй взвесила в руке короткоствольный револьвер и усмехнулась.
— Простой и надёжный, только патронов маловато. Для обороны хватит, — небрежно бросил Ляо Цзишэн. — Если нравится — дарю.
На сцене завязалась драка, за кулисами — тоже. В наше время богатство уступает власти, а власть — огнестрельному оружию. Всё закончилось тем, что господин Чжу описался от страха и его вынесли вон.
Ляо Цзишэн скучно махнул рукой:
— Трус какой! Нет в этом никакого удовольствия!
Раньше, когда они шатались по борделям и пили за гейшами, драки из-за первой красавицы были делом обычным. Обычно Сяо Юй и Ляо Цзишэн играли в белого и чёрного, а Хуо Цзининь просто разбрасывался деньгами — вот это было настоящее задавака! А теперь всё решается парой фраз, и даже интереса нет.
Сяо Юй рассмеялась:
— Лучше уж трус, чем упрямый головорез. Забыл, как однажды наткнулись на упрямца и нас же потом в переулке избили?
— Как забудешь? За всю жизнь такого позора не испытывал! Если бы Цзининь не остановил, я бы того мерзавца покалечил!
Воспоминания о юношеской безрассудности вызвали лёгкую грусть. Но сейчас они снова вернулись к старым проказам — видимо, клинок ещё не заржавел.
В этот момент к ним подбежал высокий парень, весь в поту:
— Третий господин! Третий господин! Наконец-то нашёл вас! Опять драка в Наньлюгутуне!
— Что?! Эти бездельники! Погодите, я сейчас их проучу! — взревел Ляо Цзишэн и повернулся к Сяо Юй: — Отложим наш разговор, пока я там не разберусь. Бегу!
— Ладно, третий брат, ступай скорее, не беспокойся обо мне.
Сяо Юй проводила взглядом, как Ляо Цзишэн, засучив рукава, ушёл со своей свитой. Она уже собиралась уходить вместе с Хуо Сяном, как вдруг её окликнули сзади:
— Вторая госпожа, позвольте задержать вас.
Сяо Юй обернулась и увидела Би Юньтяня. Только теперь она вспомнила, что в суматохе совсем забыла о главном герое этого вечера.
— Ах… господин Би…
Би Юньтянь всё прекрасно понимал и лишь слегка улыбнулся:
— Я ещё не снял грим. Боюсь, это будет неуважительно. Прошу немного подождать.
Сяо Юй ждала, пока другие девушки чинили причёски, ждала, пока подруги за границей накладывали макияж, но никогда ещё не приходилось дожидаться, пока мужчина снимет театральный грим.
Зрители уже разошлись. Перед театром царило оживление: кто-то садился в свой автомобиль, кто-то ловил рикшу, а кто-то шёл пешком. Лишь когда площадь опустела, из здания театра «Пэнлайлоу» вышел Би Юньтянь.
— Вторая госпожа.
Сяо Юй повернулась. Он сменил сценический наряд на тёмный длинный халат и жакет, короткие волосы аккуратно зачёсаны набок, подчёркивая бледность лица и изящные черты. Он слегка улыбнулся.
Из-за привычной холодной отстранённости эта случайная улыбка казалась ещё более живой и обаятельной, чем образы на сцене в ярком гриме.
— Господин Би…
— Би Юньтянь — сценическое имя для публики. Меня зовут Лян Цзинь.
— Какой Цзинь?
— «Хуайюй воцзинь» — Цзинь.
Сяо Юй на миг замерла, затем тихо рассмеялась:
— Вот это совпадение.
— Благодарю вас, вторая госпожа, за то, что вступились.
— Пустяки, — с лёгкой иронией ответила Сяо Юй. — Подлинный муж не согнётся ради пяти доу риса. Господин Би — человек благородных принципов и высокого духа. Если уж кланяться, то не перед таким жирным болваном.
Конечно, вмешалась она в основном ради веселья с Ляо Цзишэнем, но отчасти и из-за трёх капель жалости: из-за этих чистых и прямых глаз, из-за гордого, но сдержанного достоинства, из-за едва заметной дрожи в теле, которую он так отчаянно пытался скрыть.
Разрушить чужую гордость — дело плёвое.
Для большинства актёры — всего лишь представители «низших сословий». Чем выше их возносят сегодня, тем больнее будет падение завтра. Но если уж быть падению, пусть оно случится как можно позже.
Лян Цзинь молча опустил голову. Сяо Юй не обратила внимания и кивком подозвала Хуо Сяна. Тот понял и подал знак двум рикшам.
— Где живёт господин Би?
— В переулке Мудань.
Сяо Юй мысленно усмехнулась: «Настоящая Ду Личжунь из мира оперы».
— Прошу, садитесь.
Они сели каждый в свою рикшу. Возчики, догадавшись, что пассажиры хотят общаться, ехали рядом.
От нечего делать Сяо Юй задала вопрос:
— Господин Би, во сколько лет вы начали учиться опере?
— Не стоит церемониться, вторая госпожа. Зовите просто Лян Цзинь. Я начал в семь лет, прошло уже двенадцать лет.
Сяо Юй не стала называть его по имени и лишь сказала:
— Господин Би достиг многого в столь юном возрасте. Видимо, много трудился.
Лян Цзинь помолчал, потом продолжил:
— Кто-то сказал мне: «Десять лет упорного труда — и никто не замечает; одно выступление — и весь мир знает». Раз уж я выбрал эту дорогу, выбора нет — надо добиться славы. Но в детстве я не выносил этой муки. Учитель наказывал меня, и я даже сбегал.
— Вернули?
— Нет. Сам вернулся.
— Почему?
— Родители умерли. Мне некуда было идти. Театральная труппа — единственное место, где меня приняли. Но жизнь была такой тяжёлой, что я не понимал, зачем вообще жить. Казалось, лучше умереть от холода или голода на улице, чем спать с ногами, привязанными к шее.
Лян Цзинь улыбнулся:
— Но потом я понял, ради чего живу. У человека должен быть смысл, даже если он иллюзорен. С таким смыслом можно смело идти вперёд.
Он говорил, не глядя на Сяо Юй, а смотрел в сторону — на мелькающие магазины и прохожих. Она не видела его лица, но по интонации чувствовала лёгкую радость, тихое счастье и смутную надежду. От этого настроение у неё тоже улучшилось.
— Господин Би — настоящий любитель оперы, — сказала она.
— И люблю, и не люблю.
— Как так?
— Двенадцать лет в театре — невозможно остаться равнодушным. Но досадно, что кроме этого я ничего не умею.
Сяо Юй покачала головой и рассмеялась:
— Жизнь слишком длинна, чтобы делать выводы так рано. Кто знает, что ждёт впереди? В наше тревожное время, когда все торопятся и теряют покой, тот, кто может посвятить себя одному делу, — истинный энтузиаст.
Лян Цзинь повернулся к ней. Его чёрно-белые глаза смотрели прямо в душу:
— Вы правда так думаете?
Его взгляд был таким пристальным, будто обжигал. Сяо Юй на миг растерялась, но тут же кивнула:
— Конечно.
Тогда его лицо озарила тёплая улыбка — словно весенний ветерок в марте.
— Лян Цзинь благодарит вторую госпожу за мудрые слова.
Небо темнело. Когда рикши доехали до переулка, стало уже совсем сумрачно. Узкая дорога была раскисшей от тающего снега, и возчики не стали заезжать внутрь.
— Ничего, здесь и хорошо.
Лян Цзинь сошёл с рикши и обернулся:
— Подождите немного, я сейчас вернусь.
Сяо Юй смотрела, как он быстро скрылся в переулке, и недоумённо осталась ждать.
Этот район был лабиринтом: двор за двором, дом к дому, всё заселено бедняками. Фонарей не было — лишь из окон пробивался тусклый свет свечей, витали запахи готовящейся еды, слышались детский плач, напевы стариков и перебранка мужей с жёнами — самая обычная, но живая картина повседневности.
Через некоторое время из переулка донёсся быстрый топот, который вдруг замер. Затем Лян Цзинь неторопливо вышел, держа в руке фонарь.
— Темно и скользко, будьте осторожны, вторая госпожа.
Сяо Юй взяла белый фонарь с красными узорами. В свете огонька она невольно заметила брызги грязи на подоле его халата.
— Скажите, — неожиданно спросила она, — почему в тот день в театре «Тайшэн» вы именно мне поднесли бокал?
— Потому что… — Лян Цзинь улыбнулся. — В этом мире трудно найти родственную душу. Вторая госпожа — мой истинный друг.
— Мы тогда даже не были знакомы. Откуда же дружба?
— «Можно прожить сто лет рядом с незнакомцем, а можно стать друзьями с первого взгляда».
Сяо Юй помолчала, потом рассмеялась:
— Хорошо сказано. Очень хорошо!
Рикша тронулась. На повороте Сяо Юй оглянулась — фигура всё ещё стояла у входа в переулок, прямая, как сосна, величественная, как гора.
Она опустила глаза на фонарь. Белая бумага, на которой одним мазком нарисован цветок — не что иное, как пион.
«В одной опере поётся: „Любовь приходит незаметно, но становится безграничной. Живущие готовы умереть, мёртвые — воскреснуть“. Но правда ли это?..»
* * *
В ту же ночь в особняке Хуо во французском концессионном районе Шанхая царили роскошь и веселье.
Сегодня праздновали день рождения старшего господина Хуо Чэнсюаня. Хотя он предпочитал скромность младшему брату Хуо Чэнхуну и пригласил лишь близких друзей и деловых партнёров, гостей собралось немало. Все — чиновники, дипломаты, бизнесмены — спешили засвидетельствовать уважение к главе самого влиятельного семейства Шанхая.
Среди гостей особенно выделялись юные наследницы знатных родов — в роскошных нарядах, увешанные драгоценностями. Причина проста: единственный сын Хуо Чэнсюаня месяц назад вернулся из Америки. Говорят, он красив, умён и ещё не женат — сердца многих девушек уже бились в тревожном ожидании.
— Цзининь, ты теперь настоящая звезда! — подшутил дядя Хуо Чэнхун. — Только что две сестры из семьи Ниу висели у тебя на шее и не хотели отпускать. Признайся третьему дяде: есть среди них та, что приглянулась? Или, может, та певица на сцене, которая тебе только что глазки строила?
Хуо Цзининь усмехнулся:
— Дядя шутит. Какой я звезда? Я думал, вернувшись, продолжу дело деда — спасать страну через промышленность. Но отец даже не допускает меня до дел компании. Целыми днями бездельничаю.
— Да что ты говоришь? Это уж слишком! У тебя ведь один сын, брат. Всё наследство — твоё. Пора бы тебе начать управлять делами.
Хуо Цзининь, заметив приближающегося человека, тихо произнёс:
— Возможно, отец боится, что сын затмит отца.
Хуо Чэнхун тоже обернулся. Они молча обменялись взглядами.
Хуо Цзининь изменил выражение лица и почтительно произнёс:
— Отец.
Главный герой вечера, Хуо Чэнсюань, подошёл вместе со своей второй женой, госпожой Лю. Ему было за пятьдесят, но он отлично сохранился: ни седины, ни лишнего веса — выглядел в самом расцвете сил. Только в его обычно улыбающихся глазах сквозила жёсткая расчётливость, выдававшая истинную натуру.
— Вот и брат подоспел, — весело сказал Хуо Чэнхун. — Говорят: «От отца-тигра не бывает собаки». Мои сыновья — бездарности по сравнению с Цзининем. Брат, теперь, когда Цзининь вернулся, ты можешь спокойно наслаждаться жизнью.
Хуо Чэнсюань усмехнулся без улыбки:
— Третий брат преувеличивает. Цзининь — ещё мальчишка, опыта нет. Молодым нужно сбавить спесь. Спешка — не лучший советчик.
Хотя Хуо Цзининь был любимцем покойного деда, его отец явно не питал к нему симпатии. Говорят, больше всего он любил первенца от первой жены. Когда тот умер, Хуо Чэнсюань три дня не спал — единственный раз в жизни, когда этот расчётливый делец показал настоящие чувства.
— Да, Цзининь, конечно, ещё молод, — продолжал Хуо Чэнхун, нарочито небрежно. — Если бы Цзинань был жив…
Увидев, как лицо Хуо Чэнсюаня слегка изменилось, он тут же сделал вид, что проговорился:
— Ой, прости, брат, опять вспомнил твоё горе.
Нелады между братьями Хуо — не секрет. Ещё при жизни старого господина Хуо они открыто соперничали. После смерти Хуо Сихуая наследники окончательно разорвали отношения из-за делёжки имущества.
Второй господин Хуо тяжело болел и два года назад уехал на лечение в Южно-Китайское море, полностью выйдя из семейной борьбы. Четвёртый господин Хуо, родной брат Хуо Чэнсюаня, всегда поддерживал его и противостоял Хуо Чэнхуну.
Обновлено: 19.02.2026