— Раньше учёные люди считали себя выше всех, а теперь, открыв глаза на мир, поняли, какую мудрость вложил дедушка в идею спасения страны через промышленность, — покачал головой Хуо Цзининь. — Китаю не хватает пушек, не хватает рельсов, не хватает пароходов… Нам всего не хватает! Но чтобы всё это получить, нужны прежде всего деньги.
Когда достигнешь благополучия — помогай всему миру. Только обладая богатством и властью, можно совершать великие дела.
— Не надо, Ляо Сань-гэ, только нас корить и стоять в стороне, — улыбнулась Сяо Юй, постучав палочками по столу. — Разве в твоём сердце нет того же самого огня? Иначе мы сегодня непременно звали бы тебя «господин Ляо».
Прошло уже более десяти лет с основания Республики, но желанная демократия и республиканская свобода так и не пришли. Военачальники дробят страну, народ страдает, север и юг противостоят друг другу, а даже в самой столице бушуют фракционные распри.
В прошлом году разразилась война между Чжили и Фэнтянем, и власть в Пекинском правительстве перешла к маршалу Цао. Род Ляо был связан с семьёй Цао родственными узами, и их положение стремительно возросло. Ляо Цзишэн раньше учился в Баодинской военной академии, и для него уже была вымощена дорога к блестящей карьере. Однако как раз в тот период в академии вспыхнул бунт: студенты и преподаватели сошлись в бою, подожгли казармы, и обе стороны понесли тяжёлые потери. Академию пришлось закрыть. Лишь после долгих усилий общественности её удалось восстановить на следующий год. Но Ляо Цзишэн, будучи одним из лидеров того студенческого восстания, был исключён из академии. И вместо того чтобы раскаяться, он ушёл в подполье и стал водиться с отбросами общества. Его отец в ярости разорвал с ним все отношения.
Этот человек обладал рыцарским духом и ненавидел зло. Сяо Юй ни за что не поверила бы, что в сердце Ляо Цзишэна не пылает та самая жажда справедливости.
Но он упрямо отнекивался:
— Я привык жить без правил и законов, не годится мне быть господином Ляо. Теперь я просто руковожу шайкой мелких головорезов, чтобы хоть как-то прокормиться. Вам же, ребята, светит великое будущее. Ну же, давайте выпьем сегодня за ваши широкие дороги!
Сяо Юй подняла бокал и поправила его:
— За наши дороги.
Без разницы — учиться ли литературе или военному делу, заниматься ли торговлей или чиновничьей службой, идти ли в армию или в университет, вступать ли в революцию или проливать кровь на баррикадах — все пути ведут к одной цели: спасти народ и возродить величие Поднебесной.
Четверо подняли бокалы. В этом вине слились вся юношеская дерзость и весь пылкий патриотизм этого вечера.
Пока в передней части дома бурно беседовали, на кухне тоже не было тишины.
Сегодня Хуо Цзининя сопровождали два слуги — братья Хуо Цзи и Хуо Сян. С детства их назначил старый господин Хуо прислуживать молодому хозяину. Старший брат, Хуо Цзи, даже сопровождал Хуо Цзининя за океан, и оба считались его верными помощниками.
Хуо Сян принёс тарелку свежих рулонов баранины и, усевшись за стол, нетерпеливо опустил их в медный котёл.
Он вдохнул аромат мяса с наслаждением и подмигнул Хуо Цзи:
— Братец Цзи, сколько лет ты не ел такого шабу-шабу? Эх, тебе повезло — ты укатил за границу с молодым господином и хозяйкой, а меня оставили в библиотеке Хуо пыль вытирать. Скучища смертная!
Когда Хуо Цзининь уезжал учиться, он взял с собой Хуо Цзи, но не Хуо Сяна, и тот до сих пор обижался.
— Мы варили такое и за границей, — бесстрастно ответил Хуо Цзи, хотя в глазах мелькнуло презрение.
— Ну… ну зато у нас настоящий вековой медный котёл и баранина с лугов Внутренней Монголии! — пробурчал Хуо Сян, чувствуя, что после заграничных приключений его брат стал слишком заносчивым.
— Слушай, Цзи, теперь молодой господин и хозяйка получили образование, а мы сами уже не мальчики. Какие у тебя планы на будущее?
Хуо Цзи удивлённо взглянул на него:
— Конечно, продолжать служить молодому господину.
— Да ладно! Я ведь тоже останусь с ними! Я имею в виду — лично для себя. Вот я, например, хочу, чтобы молодой господин помог мне жениться на красивой девушке и завести пятерых-семерых здоровенных ребятишек. Буду жить спокойно: жена, дети, тёплая печка — вот и всё счастье!
Хуо Сян мечтал о спокойной жизни, а Хуо Цзи в это время вспомнил совсем иное.
Когда началась мировая война, Китай отправил тысячи рабочих в Европу, чтобы иметь право участвовать в послевоенной конференции и отстоять свои интересы в Шаньдуне против Японии. Эти люди оказались на передовой в самые жестокие моменты войны, многие погибли, а платили им гроши. А когда в Нью-Йорке выставили гигантскую картину, посвящённую памяти войны, часть, посвящённую китайским рабочим, просто стёрли — чтобы освободить место для американцев, пришедших на войну позже.
В ту ночь, когда пришли новости с Парижской мирной конференции, квартира Хуо Цзининя и Сяо Юй была заполнена китайскими студентами. Китай, будучи страной-победительницей, оказался в положении побеждённого: права Германии на Шаньдунский полуостров передали Японии. Гнев и отчаяние охватили всех. Юноши плакали, некоторые даже писали клятвы собственной кровью.
Плакал и Хуо Цзи.
«Как же так низко пал наш великий Китай?»
Молодой господин сказал тогда: «Никто не поможет нам. Никто не спасёт нас. Единственный путь — сделать страну богатой и сильной. Только так мы сможем отомстить за сегодняшний позор».
— Я всё равно останусь с молодым господином, — Хуо Цзи невольно сжал кулаки. — На всю жизнь.
«Отправляясь за океан, я твёрдо знал: единственный путь к укреплению Китая — это наука. Я беру на себя судьбу нации и стремлюсь постичь западные знания. Пройдя семьдесят тысяч ли, покинув родную землю и родителей, я не жалею ни о чём!»
Когда Сяо Юй вернулась в особняк Сяо, было уже далеко за полночь. Для благородной девицы так поздно возвращаться домой — непристойно. Но дедушка Сяо это одобрял. На самом деле, последние годы никто не смел её ограничивать: мать уехала, отец не в счёт, а дядья и тёти лишь шептались за спиной.
В тринадцать лет она впервые вместе с Хуо Цзининем и Ляо Цзишэном пошла в бордель. Кто-то донёс дедушке Сяо, и её заставили стоять на коленях в храме предков и заперли под домашним арестом.
Тогда Хуо Цзининь встал рядом с ней перед дедом и спокойно, но твёрдо сказал:
— Юй уже давно обручена со мной. Значит, она будет носить фамилию Хуо. Пусть делает, что хочет. Какой бы она ни стала — она будет женой рода Хуо, моей женой.
С тех пор в семье Сяо никто не осмеливался её контролировать.
Дом был тих, лишь в крыле отца Сяо Цзысяня доносился какой-то шум — тихий, словно плач. Сяо Юй даже не обратила внимания и сразу направилась в Цзиньпинъюань.
В семье Сяо было четверо сыновей и две дочери, но их ветвь была самой тихой. Отец Сяо Цзысянь целыми днями лежал в постели, курил опиум и был беспомощен, как младенец. У него не было наложниц — только служанки, которых он использовал и выбрасывал, как ненужные вещи. Мать, Кан Яхуэй, вскоре после замужества не выдержала и, сославшись на необходимость сопровождать младшую сестру за границу, уехала из дома. Когда Сяо Юй было два года, мать больше не вернулась. В год Синьхай она официально развелась, а на следующий год вышла замуж снова — это стало первым в истории Республики Китай громким делом о разводе.
Теперь в этом крыле осталась только вторая госпожа Сяо и её младший брат Сяо Цзюэ, рождённый от наложницы и живущий в Цзиньпинъюане.
Едва Сяо Юй переступила порог, её встретила служанка Цзиньхуань.
— Госпожа, вы пили вино? Отвар для протрезвления уже готов. Сначала умыться или…
Сяо Юй махнула рукой:
— Я же говорила — не надо ждать меня. Я могла и не прийти, зачем мучиться до такой ночи?
Цзиньхуань улыбнулась, ничего не ответила, помогла снять пальто, подала грелку и поставила на столик чашу отвара.
Сяо Юй вздохнула. Цзиньхуань с детства была при ней. Ничего примечательного во внешности, не особенно сообразительна — но предана беззаветно.
Ещё была Сыньчуань — живая и умная. Если бы она была жива, то вдвоём с Цзиньхуань они составили бы отличную пару: одна — подвижная, другая — спокойная. Но Сыньчуань умерла много лет назад, и теперь во дворе осталось всё меньше людей.
— А Цзюэ?
— Маленький господин ждал вас.
Сяо Юй зашла в комнату брата. Тот спал, положив голову на стол. Услышав шаги, он резко поднял лицо, и его сонные глаза загорелись:
— Сестра?
— Спишь на столе? В такую стужу простудишься, — Сяо Юй подошла и щёлкнула его по щеке.
— Сестра, я не спал! Сегодня третья госпожа раздавала всем дворам маленькие клёцки с начинкой из османтуса, и я для тебя одну миску спрятал! Только Цзиньхуань-цзе не говори!
Он подскочил к кровати, вытащил из-под одеяла красную лакированную корзинку и торжественно поставил перед ней миску с круглыми клёцками.
— Зачем под одеялом прятал? Вдруг рассыплется?
— Цзиньхуань-цзе сказала — пусть в тепле остаются, а то остывшие невкусные!
Сяо Юй взглянула на уже остывшие клёцки, потом на большие чёрные глаза брата и вздохнула:
— Хорошо, съем. Если хочешь такие — пусть на кухне чаще готовят.
Последние годы ему и Цзиньхуань приходилось терпеть лишения: их то и дело обижали, и даже такая миска клёцок казалась роскошью.
— Иди спать.
Сяо Юй подняла его, обошла ширму и уложила в постель.
— Сегодня я вернулась. Больше никто не посмеет вас тронуть.
Сяо Цзюэ послушно накрылся одеялом и серьёзно сказал:
— Я знаю. Цзиньхуань-цзе всегда говорит: как только сестра вернётся, никто больше не посмеет нас обижать. Никто не посмеет давать нам испорченную еду, не даст угля на зиму и не назовёт меня «незаконнорождённым»…
— Никто не посмеет, — Сяо Юй поправила ему одеяло и погладила худенькое личико. — Впредь не жди меня. Я сняла дом в переулке Яньцзы, редко буду сюда приходить. Если не будешь высыпаться, не вырастешь.
Услышав это, Сяо Цзюэ сжал край одеяла и тихо, почти шёпотом спросил:
— Сестра… ты опять уйдёшь? Не бросай меня, пожалуйста…
Он был белокожим и изящным, и в этой робости напоминал девочку. Его опущенные ресницы и печальный взгляд были точь-в-точь как у матери.
Его мать, наложница Сяо Цзысяня, была певицей из квартала развлечений по имени Сяо Юэ’э. Несколько лет отец к ней благоволил, но она рано умерла, оставив сына одного — беззащитного и униженного.
Пять лет назад, когда Сяо Юй уезжала за границу, ему было всего два года. Она хотела забрать его с собой, но не смогла и оставила Цзиньхуань, чтобы та за ним присматривала.
Старый господин Сяо верил в гадания. Однажды гадалка сказала, что Сяо Юй обречена на множество романов, поэтому её растили как мальчика. Другая предсказала, что Сяо Цзюэ приносит несчастье отцу и матери, и потому его заперли в Цзиньпинъюане, не выпуская наружу. Но на самом деле это была хитрость Сяо Юй: в их ветви мало детей, и если её не будет рядом, дядья непременно уничтожат мальчика, чтобы лишить пятую ветвь наследника. Без ребёнка в доме Сяо Цзысяня споры о наследстве прекратятся — и многие только этого и ждут.
— Я не уйду. Просто мне удобнее жить вне этих стен. Если что — посылай Сяо Лию ко мне. Дом в самом конце переулка Яньцзы. А когда я действительно уеду отсюда — обязательно заберу тебя и Цзиньхуань.
Сяо Юй чувствовала вину перед матерью Сяо Цзюэ и поклялась сохранить её сына.
Она наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Не волнуйся. Этот день уже близок.
Уложив брата спать, Сяо Юй вернулась в свою комнату. За ней тихо последовала неприметная служанка.
— Говори.
Служанка начала перечислять события дня в доме, но Сяо Юй скоро остановила её:
— Хватит болтовни. Что сказал доктор Чжао о четвёртом господине?
— Он сказал, что господину Сяо Цзысяню осталось недолго.
Сяо Цзысянь два года назад перенёс инсульт и теперь лежал парализованный, полностью завися от прислуги.
— А дедушка?
— У дедушки здоровье улучшается. Сегодня он даже прогулялся по саду и был в хорошем настроении.
Сяо Юй кивнула:
— Хорошо. Следи внимательно.
— Есть, госпожа.
Когда служанка ушла, Сяо Юй ещё немного помолчала, а потом горько усмехнулась.
Обновлено: 19.02.2026