С того дня он больше не жил без надежды, больше не бродил, словно живой мертвец, лишённый цели. Он разогревал голос, растягивал ноги, наносил грим, выходил на сцену — всё это ради неё, чтобы встретить её.
В жизни человеку нужна хоть какая-то надежда.
Он будет петь и дальше — петь до славы, стать настоящей звездой, пока однажды, под овации зала, в мерцании софитов, она не хлопнёт в ладоши и не выкрикнет: «Браво!»
— Госпожа Сяо Вторая дарует триста серебряных юаней и нефритовое кольцо!
Я ждал этого момента уже много лет.
...
Годы пролетели незаметно, прошлое рассеялось, словно дым, застилая глаза.
Перед ним стояла чашка лапши, давно уже остывшая.
Лян Цзинь собрался с мыслями, взял палочки и быстро, большими глотками, съел всю лапшу — так же, как когда-то.
Днём он видел всё — ту свадьбу, что потрясла весь Пекин. Он прятался в толпе и ничего не упустил.
Она обрела хорошую судьбу. Ему следовало пожелать ей счастья.
Она вышла замуж за жениха, назначенного ещё до рождения. Сегодня ночью они отмечают брачную ночь. Она нежна и покорна в объятиях другого, а потом между ними воцарится гармония, родятся дети и внуки, и с этого дня их пути больше не пересекутся — они станут чужими.
Ему стоило лишь подумать об этом... Хотя бы на миг...
Он глубоко вдохнул, сдерживая жгучую влагу, подступившую к глазам, выложил на стол несколько медяков и встал, чтобы уйти.
Пора было уезжать — покинуть Пекин. Мир велик, и он отправится туда, где её нет и в помине.
Ночь была безлунной, тёмной и ветреной. Он поплотнее завязал узел на плече и, пошатываясь, пошёл вперёд.
У обочины остановилась машина. Из неё вышли несколько человек и направились прямо к нему. Он не обратил внимания — продолжал идти, опустив голову.
Но те не прошли мимо. Они бросились к нему.
— Что вам нужно?!
Лян Цзиня схватили внезапно. Никто не произнёс ни слова — просто заткнули ему рот тряпкой, связали руки и ноги, надели на голову мешок и, несмотря на его отчаянное сопротивление, втолкнули в машину. Дверь захлопнулась с грохотом, и автомобиль умчался прочь.
Всё заняло меньше трёх минут. Старик, убиравший в это время свою лапшевую лавку неподалёку, был до смерти напуган. Он закричал: «Разбойники! Убийцы!» — и, спотыкаясь, пустился бежать, даже не оглянувшись на свой прилавок.
...
А Сю вернулась домой, когда давно уже стемнело. В последнее время она каждый день приходила так поздно.
Девичья школа Дэин была основана в двадцать четвёртом году правления императора Гуансюй семьёй Хуо от имени старшей госпожи. Это учебное заведение принимало только девочек и использовало западные методы обучения: особое внимание уделялось иностранным языкам, естественным и практическим наукам, но при этом сохранялись и элементы традиционного китайского образования — изучение классики, рукоделие, а также музыка, рисование, физкультура, поделки и ещё десяток других предметов. Программа была насыщенной и разнообразной.
До этого А Сю умела лишь читать и писать. Даже после двух недель интенсивных занятий с репетитором она сильно отставала. На уроках ей было непонятно всё — ни тексты, ни объяснения учителей. После занятий она часто плакала в одиночестве.
В классе было двадцать две девочки. А Сю пришла сюда в середине года, и её появление выглядело очень странно. Сначала одноклассницы окружали её, расспрашивая о её жизни. Она честно рассказывала: приехала из маленького городка под Сучжоу, родители умерли, учиться её прислал благотворитель.
Со временем девочки стали сторониться её. Только потом А Сю узнала, что все они — из богатых и знатных семей, а она — единственная простолюдинка.
Но было и исключение: соседка по парте Цянь Япин заговаривала с ней первой. Та радостно сообщила, что тоже учится благодаря стипендии от седьмой госпожи Хуо. С тех пор А Сю обращалась к ней со всеми вопросами, и Цянь Япин всегда охотно помогала. Так А Сю нашла первого друга в Шанхае.
Отставание в учёбе не обескуражило А Сю. Она понимала, насколько велика разница, и знала: шанс получить образование дан ей раз в жизни, и его нельзя упускать. Поэтому она учила всё, чем могла, в любую свободную минуту, стремясь догнать остальных.
Машина остановилась, но А Сю всё ещё была погружена в английские слова. Динбо звал её несколько раз, но она не слышала.
— Девушка?
А Сю подняла голову, оцепенев:
— А?
Динбо вздохнул:
— Пора выходить.
— А... хорошо.
Она вышла из машины, открыла дверь дома — и сразу ощутила тёплый воздух и насыщенный аромат еды. Только тогда она осознала, как сильно проголодалась.
В мире нет ничего важнее еды.
Динма приготовила сегодня целый пир: блюда одно за другим выносила на стол вместе с Асян.
— О, девушка вернулась! Быстро мой руки — ужинать!
— Хорошо!
А Сю побежала наверх, оставила сумку, переоделась, умылась и весело подскочила к столу. Оглядев угощения, она радостно спросила:
— Сегодня праздник? Почему так много еды?
«Тушёный локоть по рецепту Дунпо», «белый цыплёнок», «креветки в масле», «рыба-сурикат в кисло-сладком соусе», «восьмикомпонентный рисовый пудинг», «медуза с луком»... А Сю мысленно сосчитала — целых двенадцать блюд! Стол ломился от яств.
Динбо улыбался, доставая кувшин отличного хуадяо, и начал разливать вино всем по очереди.
— Не праздник, но лучше праздника.
Асян подала А Сю полный бокал и сказала:
— Сегодня великий день для нашего молодого господина! Он женился в Пекине — взял себе невесту!
— Вот как...
А Сю взяла бокал и медленно опустилась на стул.
Значит, он действительно уехал жениться.
Она всегда знала, что у Хуо Цзининя есть обручённая. В тот день в усадьбе Хэ в Шэнси он отказался от услуг Цуйгэ, и с тех пор А Сю невольно начала завидовать своей будущей госпоже.
— А кто... кто эта невеста? Какая она?
Динбо с супругой были старыми слугами семьи Хуо и глубоко уважали молодого господина. Упомянув его свадьбу, они заговорили с восторгом.
Динма сияла:
— Эта невеста — словно создана для нашего господина! Они из равных семей, обручены ещё до рождения, с детства неразлучны. Несколько лет назад вместе уехали учиться за границу, а вернувшись — сразу сыграли свадьбу. Будут ходить рука об руку, и все будут им завидовать!
Асян подхватила:
— Да-да! Говорят, она необычайно красива, отлично образована, умеет и верхом скакать, и стрелять из пистолета. Идеальная пара для молодого господина! Согласна, А Сю?
— Конечно, — искренне кивнула А Сю.
Такая госпожа и вправду прекрасно подходит Хуо Цзининю. Только такой яркой женщине и место рядом с ним.
А Сю не чувствовала особой боли. Более того — она даже немного радовалась.
Она никогда не мечтала ни о чём подобном. Ну, может быть, чуть-чуть... Но лишь каплю. Хотела быть поближе, видеть его почаще. Но никогда не думала выйти за него замуж и уж точно не собиралась вставать между ним и его невестой.
Она прекрасно понимала: они — как небо и земля, и рядом с Хуо Цзининем должна быть женщина гораздо выше её положения.
Теперь он обрёл свою половину — человека, с которым проведёт всю жизнь. И она искренне радовалась за него.
Хотя... возможно, грусть всё же есть. Ведь она всего лишь юная девушка, мало повидавшая в жизни. Но она уверяла себя: это лишь на одну ночь. И никто этого не заметит.
Динбо поднял бокал и торжественно сказал:
— Мы не смогли попасть на свадьбу, но всё равно отметим! Пусть молодой господин и его супруга будут вечно вместе и скорее обзаведутся наследником!
Четверо весело чокнулись.
А Сю впервые в жизни пила вино. Жгучая жидкость обожгла горло, вызвав слёзы и кашель.
В ту ночь она напилась до беспамятства. Асян помогла ей добраться до спальни, и А Сю тут же уснула. Возможно, ей снились сны, а может, и нет — но все они были счастливыми.
Ей приснилось, что Баоюй и Дайюй наконец-то сошлись; молодой господин и его возлюбленная состарились вместе, прожив долгую и счастливую жизнь.
Лян Цзиня грубо швырнули на кровать, и мир закружился перед глазами.
Он долго приходил в себя, прежде чем смог сесть. Рот был заткнут, глаза завязаны, на голове — плотный мешок, сквозь который не проникало ни лучика света.
Он не знал, где находится и кто его похитил, но почему-то чувствовал... знакомую атмосферу вокруг.
Скрипнула дверь. Кто-то решительно вошёл и остановился прямо перед ним.
Ничего не говоря, этот человек просто молча смотрел на него.
В нос ударил привычный аромат благовоний и резкий запах алкоголя. В голове мелькнула безумная догадка. Сердце забилось быстрее, дыхание перехватило.
Не успел он опомниться, как незнакомец шагнул вперёд, резко сорвал с него мешок и повязку, впился пальцами в его подбородок и заставил поднять взгляд.
Зрачки Лян Цзиня сузились. Перед ним, вплотную, стояла Сяо Юй.
На ней всё ещё был свадебный костюм для верховой езды. При свете свечей она казалась менее мужественной, но необычайно соблазнительной. Её короткие волосы, обычно уложенные идеально, теперь растрепались — несколько прядей упали на чистый лоб, придавая лицу ленивую небрежность. Она редко красилась, но сегодня подвела брови и накрасила губы алой помадой. Лицо — как цветущий персик, глаза полуприкрыты, улыбка — томная и манящая.
Несмотря на сильное опьянение, в ней всё ещё чувствовалась уверенность и победоносное настроение.
Конечно — ведь сегодня брачная ночь, величайшее событие в жизни. Чему тут не радоваться?
Она поставила ногу на край кровати, сверху вниз уставилась на него, больно сжимая подбородок одной рукой, а другой — нежно провела по шраму на его лице.
Рубец почти исчез — остался лишь едва заметный след, который можно было разглядеть, только присмотревшись.
Горячее вино пахло ей в лицо, и она с холодной усмешкой произнесла:
— Разве ты не обещал петь для меня три дня и три ночи? Разве не говорил, что раз полюбил — значит навсегда? Разве не клялся, что ничего не просишь взамен? Тогда зачем бежишь? Ты же испорченная Ду Личжунь — кому ты вообще нужен?!
Произнеся это, она сама на миг опешила.
На секунду её взгляд стал пустым — она словно забыла, где находится и что делает.
Помолчав, она медленно отпустила его подбородок, устало опустилась на стул рядом и, опустив голову, уткнулась ладонью в лоб.
Теперь он понял: это западное крыло дома в переулке Яньцзы, где он прожил полгода.
Лян Цзинь сидел на краю кровати и смотрел на неё.
Она была пьяна — настолько, что потеряла связь с реальностью, говорила бессмыслицу, и он не мог поверить ни единому её слову.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она пришла в себя. Медленно выпрямившись, она посмотрела на Лян Цзиня.
Прищурившись, она пыталась сфокусировать взгляд. Так пристально смотрела долго, потом вдруг тихо усмехнулась — с горькой иронией:
— Скажи мне, зачем всё это? Сможем ли мы когда-нибудь пожениться? Или ты сможешь выйти за меня замуж?
С шести лет её воспитывали как мальчика. Со временем она привыкла и даже полюбила эту жизнь: короткие волосы удобны и прохладны, она может учиться, драться, ходить в бордели и пить в компании — свобода полная.
Она обожала красивых женщин, но Сяо Юэ’э ей не нравилась. Ненавидела Сяо Цзысяня, презирала мужскую страсть, мечтала выйти замуж только за Хуо Цзининя... но Хуо Цзининь — её родной брат.
Она ничего не могла дать Лян Цзиню и не хотела ничего давать, но не могла смириться с тем, что больше не увидит его Ду Личжунь.
Всю жизнь она сама решала судьбы других — как же теперь допустить, чтобы кто-то бросил её?
Пошатываясь, она подошла ближе, встала на колено на край кровати и начала развязывать верёвки на его руках. От опьянения руки дрожали и не слушались — она возилась долго, пока наконец не освободила его.
Затем она вытащила тряпку из его рта. Их взгляды встретились, дыхание смешалось.
Она тихо вздохнула и, опустив глаза, спокойно сказала:
— Если ты действительно ничего не просишь... останься.
С этими словами она бросила тряпку на пол и повернулась, чтобы уйти.
Лян Цзинь окликнул её вслед:
— Сяо Юй!
Впервые он назвал её по имени.
Она обернулась. Он встал с кровати и шаг за шагом подошёл к ней, глядя прямо в глаза:
— Ты понимаешь, что значат твои слова? Ты осознаёшь, к чему это приведёт? Я восприму это всерьёз. Если ты просишь остаться — я останусь. И с этого момента ты уже не сможешь прогнать меня, как бы ни старалась.
— Ты меня шантажируешь?
Обновлено: 19.02.2026