Чтобы быть достойным её, Хуо Цзининь сегодня тоже не надел строгого костюма — вместо него он выбрал конный наряд: белую рубашку, чёрный жилет и лаковые сапоги до колен. Волосы, тщательно уложенные с маслом, были гладко зачёсаны назад, придавая ему редкую для него мужественность.
Он стоял, заложив руки за спину, высокий и стройный, и с лёгкой улыбкой смотрел, как Сяо Юй шаг за шагом выходит из дверей особняка, пока не остановилась прямо перед ним.
Он протянул ей руку и мягко сказал:
— Пойдём.
Сяо Юй замерла у ворот дома Сяо и молча посмотрела на него.
За её спиной раскинулся глубокий двор, полный интриг, зависти и грязи, где царила бесконечная тьма, будто не имевшая конца.
За его спиной же гремели барабаны и гонги, свадебный кортеж растянулся на десять ли, повсюду царило благоденствие, а яркий свет казался уже почти осязаемым.
И тогда она протянула руку, положила её в его ладонь и, перешагнув тысячи гор и рек, сделала этот шаг.
В тот день в Пекине царило невиданное оживление: весь город гудел, половина Четырёх Девяток собралась на улицах.
Кавалерийский эскорт на высоких конях открывал шествие, за ним следовали десятки роскошных автомобилей, великолепные паланкины, несомые восемью носильщиками, и свадебный поезд, растянувшийся почти на полгорода. Алые свадебные дары покрывали половину улицы, а процессия торжественно прошла по Чанъаньцзе, пересекая Пекин от края до края.
Цветы и сладости сыпались так обильно, что закрывали небо. Толпы людей всех возрастов теснились вдоль дороги, обсуждая и восхищаясь: все говорили, что этот союз — брак века. Ни за десять лет до, ни за десять лет после подобного не будет: род Сяо и богатство Хуо — совершенное сочетание.
Сяо Юй сидела в паланкине и приподняла угол занавески, чтобы взглянуть наружу. Перед ней была сплошная масса людей и бесконечный кортеж, но они праздновали брак без настоящего содержания.
Точно так же, как и сам Пекин — блестящий фасад над скрытыми течениями и тревогой.
«Роскошь цветущих пионов, кипение масла в огне… Всё, что достигает вершины, рано или поздно падает. А после величайшего несчастья наступает счастье».
Как далеко до того дня?
Пусть мир однажды станет таким, каким мы с тобой его хотим.
...
Шумные и оживлённые днём улицы ночью превращались в печальную пустыню.
Осенью ветер крутил опавшие листья по углам, смешивая их с пылью и пеплом, и стоило моргнуть — как глаза щипало от золы.
На пустынной улице старик, весь день торговавший горячей лапшой, уже собирался убирать лоток, как вдруг услышал голос:
— Дедушка, ещё есть лапша?
Он обернулся и увидел молодого человека: худощавый, в сером длинном халате, с тканым узелком через плечо, который слабо улыбнулся ему.
Старик удивился:
— Есть, есть… только немного осталось.
— Ничего, дайте мне одну порцию.
Старик кивнул и пошёл за черпаком, всё ещё размышляя про себя: «Да уж, парень-то какой красивый! Прямо как с новогодней картинки — золотой мальчик или нефритовая девочка. Эх, не из тех ли он сказочных духов — лис или хорьков? Хотя ведь обычно лисы превращаются в женщин… Не слышал я, чтобы в мужчин…»
Он сварил последнюю горсть лапши и, решив не жалеть, вылил в миску почти полтарелки грибного мясного соуса.
Когда лапша была подана, Лян Цзинь долго смотрел на поднимающийся пар, не притрагиваясь к еде.
Наконец он взял палочки и медленно отведал глоток, потом улыбнулся:
— Всё ещё тот же вкус.
Старик, вытирая плиту, весело отозвался:
— Ну конечно! Я здесь торгую лапшой всю свою жизнь — ещё со времён императора Гуансюя! Всегда один и тот же рецепт. Все старые клиенты хвалят!
Лян Цзинь поднял глаза на закрытый кинотеатр напротив и тихо произнёс:
— Там раньше был театр.
— Да, раньше это был самый знаменитый театр в Пекине — «Хэтаипин». Но потом случился пожар, всё сгорело дотла. Уже лет десять как переделали в кинотеатр. Эх, а ты-то откуда знаешь?
Старик вспомнил свои недавние мысли и почувствовал лёгкое беспокойство.
Лян Цзинь опустил взгляд и слабо улыбнулся.
Да, прошло уже двенадцать лет… А помнит об этом только он один.
.
Двенадцать лет назад Лян Цзинь был просто тощим, маленьким бедняком.
Родители умерли, и его отдали в театральную труппу. Там он тяжело заболел и едва выжил, но после болезни стал немного глуповатым — забыл почти всё, даже своё имя. Мастер сказал, что он из рода Лян, и все стали звать его просто Лянцзы.
В труппе было двадцать таких же мальчишек. Каждый день они рано вставали: пели упражнения, растягивали ноги, делали прогибы — бесконечно и мучительно отрабатывали основы.
Пение начиналось в лютый мороз: мальчишки, голые по пояс, кричали над рекой; растяжка — ноги привязывали к столбам, пока губы не кусали до крови; нельзя было жаловаться на усталость или боль — за малейшую ошибку в движениях или тексте следовала порка: тонкие ивовые прутья хлестали по икрам, пока не ломались.
В контракте, который он подписал при поступлении в труппу, чёрным по белому значилось: «В случае смерти, болезни или увечья — судьба решит сама. За непослушание — побои без ответственности».
В те времена для бедняков само выживание было чудом. Страдания и усталость не считались. Мастер говорил: «Хочешь стать артистом — терпи. Хочешь добиться славы — пой и играй, пока не станешь звездой».
Но тогда он этого не понимал.
Он знал лишь одно: снова из-за мелкой ошибки его заставили целый день стоять на коленях во дворе под метелью. Ноги онемели, тело окоченело — он чувствовал, что умрёт прямо здесь.
Но умирать в труппе он не хотел. Месяц назад Эрцин умер — отказался просить прощения у хозяина и был избит до смерти. Хозяин тогда показал всем его тело и сказал: «Не будьте дураками, как он». Лянцзы не хотел, чтобы после смерти его тоже так называли.
Он хотел умереть где-нибудь снаружи — пусть хоть под снегом, но чисто, в белой пустоте.
Во дворе никого не было, только кривое вишнёвое дерево одиноко стояло у стены. Откуда-то взяв силы, он, почти замерзший, из последних сил вскарабкался на дерево, ободрав пальцы до крови, и, задыхаясь, повис на стене. Больше сил не было — он рухнул головой вниз, будто весь рассыпался на части.
«Пусть так и будет. Пусть я умру здесь — хоть за этой стеной».
Густой снег падал хлопьями, быстро покрывая его тонким слоем. Он закрыл глаза, сознание становилось всё слабее и слабее…
Вдруг он почувствовал лёгкий, тёплый, нежный аромат — как цветочный, как сандаловый, как всё самое прекрасное на свете.
Опьяняющий, манящий, соблазнительный, влекущий в бездну.
Это был многолетний запах опиума из особняка Сяо.
— Сяосызы, а как там поётся в опере: «С небес спустилась сестра Линь»?
Кто-то подошёл к нему, наклонился и кончиком веера приподнял его подбородок:
— Ой, да это же и правда сестра Линь!
Он с трудом приоткрыл глаза и увидел юношу — в белом, с лисьим мехом на воротнике и нефритовой шляпой. Его лицо было нежнее самого белого меха, а в уголках губ играла лёгкая улыбка. Глаза, похожие на персиковые цветы, с интересом разглядывали его:
— Чей это красавчик сбежал погулять?
В тот момент он был в грязи, а она — в облаках. Он не знал, что она — вторая дочь дома Сяо, и не знал, что она уже обручена.
Просто в этот самый день, обычный для неё и роковой для него, он упал к её ногам — и она спасла его.
— Ой, барышня! Вы ведь сами захотели выйти из паланкина и идти пешком! Представление уже началось, скоро совсем закончится!
— У второго брата срочные дела, а одной мне скучно. Да и первые номера — всё формальности. Главное — предфинальный номер. Ладно, пора, пойдём.
Сяосызы посмотрел на полумёртвого мальчишку и замялся:
— А с ним-то что делать?
— Как что? Пока понеси. После представления решим.
И Сяосызы, нахмурившись, взвалил мальчишку себе на плечи и пошёл за хозяйкой к театру.
Лян Цзинь в полузабытьи почувствовал, как зима сменилась летом: вокруг стало тепло и уютно, не хотелось открывать глаза. Но в ушах гремели гонги и барабаны, шум и гам не давали покоя.
Он резко очнулся и обнаружил, что свернулся клубочком в ложе театра. Недалеко пылал уголь в жаровне, в комнате было как весной, и на лбу выступил лёгкий пот.
— Очнулся? Не замёрз?
Та самая девушка, что его спасла, лениво прислонилась к дивану и с усмешкой смотрела на него.
Колени и ноги жгло, но он всё равно покачал головой:
— Нет… всё в порядке.
Едва он договорил, как живот громко заурчал. Он покраснел и опустил глаза.
Сяо Юй фыркнула и приказала:
— Сяосызы, сходи купи ему лапши напротив.
— Есть!
Вскоре перед ним поставили дымящуюся миску ароматной лапши.
— Ешь, раз голоден.
Он целый день ничего не ел и чуть не терял сознание от голода, но всё же сдержался и спросил:
— А ты… не будешь?
— Я не люблю лапшу.
Тогда он больше не сдерживался: протянул иссиня-замёрзшие руки, схватил палочки и жадно стал загребать лапшу.
Сяо Юй вздохнула:
— Медленнее, не подавись.
И подвинула к нему тарелку с лакомствами:
— Вот, возьми ещё это.
Он робко взглянул на неё, потом набрался храбрости и взял ближайший кусочек — квадратный, прозрачный, словно нефрит.
Это был его первый гороховый пудинг. Может, раньше он и пробовал, но забыл. По крайней мере, в его памяти — впервые.
В годы казарменной жизни в труппе сытость была роскошью, сладость — редкостью, не говоря уже о сладостях.
Пудинг таял во рту, оставляя свежую сладость, которая проникла прямо в сердце.
С тех пор он никогда не мог этого забыть.
— Ты сбежал из театральной труппы, верно?
Сяо Юй неторопливо наблюдала, как он глуповато уплетает сладости.
За стеной находился двор труппы «Цинсянбань», и по его виду было ясно: он — ученик из труппы, сбежавший через стену. Если не умрёт с голоду на улице, то попадётся и будет избит до смерти.
Он сразу испугался и сжался в комок, боясь, что она сейчас прикажет вернуть его обратно.
Сяо Юй снова рассмеялась:
— Чего боишься? Я же не буду тебя бить. Тебя мастер наказал?
Он неуверенно кивнул.
— Мастер бьёт для твоего же блага. Без страданий не научишься мастерству.
Она указала на сцену, где пел главный актёр:
— Видишь? Какой он знаменитый! А сколько мук перенёс — гораздо больше тебя.
Он посмотрел туда и увидел: под ярким светом актёр в женском образе был великолепен, грациозен и прекрасен. Мальчик засмотрелся.
— Кто это?
— Это Ду Личжунь. Сейчас идёт «Пробуждение во сне» из оперы «Павильон пионов». Тётя Шэнь обожает «Павильон пионов», поэтому и я люблю. Она особенно любит Ду Личжунь, так что и мне она нравится.
Он понял не всё, но спросил:
— Тебе больше всех нравится Ду Личжунь?
— Да.
— Тогда и я хочу быть Ду Личжунь.
Сяо Юй снова улыбнулась, подошла и осмотрела его с ног до головы. Она была высокой — почти на целую голову выше него.
— Внешность подходящая, но надо ещё потренироваться.
— Я буду тренироваться!
Он поднял на неё глаза — такой решимости в них не было и сам не знал, откуда она взялась.
Она не восприняла всерьёз и лишь мимоходом сказала:
— Ладно. Запомни: десять лет упорного труда — и никто не заметит, но стоит добиться славы — весь мир узнает. Когда станешь звездой, я приду на твой спектакль.
В итоге Сяо Юй велела Сяосызы отвести его обратно в труппу — другого места ему не было. Но она заранее попросила хозяина обращаться с ним хорошо, поэтому на этот раз его побег обошёлся без наказания. Наоборот, хозяин улыбался и хвалил его, говоря, что тот счастливчик — его заметила знатная госпожа.
Тогда он ещё не знал, кто эта госпожа. У него в кармане лежал только белоснежный платок — когда он с тоской смотрел на остатки пудинга, она завернула их в платок и отдала ему.
На платке было вышито четыре иероглифа: «Хуайюй воцзинь».
Позже он тайком спросил у грамотного учителя, что это значит.
Так он узнал, что её зовут Сяо Юй, она — вторая дочь дома Сяо, и между ними — пропасть: она в небесах, он — в прахе.
Он дал себе имя Лян Цзинь. И с того дня вся его жизнь стала стремлением — шаг за шагом идти к ней.
Обновлено: 19.02.2026