Фэнгу горько усмехнулась:
— Глупышка, всё это было просто шуткой. У тебя нет ни отца, ни матери, приданое скудное, да и моя репутация оставляет желать лучшего. Какое порядочное семейство захочет взять тебя в жёны?
А Сю почувствовала, будто разум её опустел — словно всё это время её дурачили. Что-то внутри медленно рушилось.
Она крепко стиснула губы и упрямо произнесла:
— Я не выйду замуж! Никогда! Я всегда буду рядом с тобой, Фэнгу!
Раньше она часто так говорила, и Фэнгу лишь смеялась и называла её глупышкой. Но на этот раз Фэнгу раздражённо перебила:
— Хватит вести себя как ребёнок! Я не могу заботиться о тебе всю жизнь. Я…
Она собралась с духом:
— Через некоторое время я уезжаю в Гуанчжоу!
Сказав это, Фэнгу решила больше ничего не скрывать и прямо заявила:
— Помнишь того плотника Ли из переулка Гуйхуа, что делал мне туалетный столик? Мы с ним сошлись. Его брат торгует в Тринадцати Рядах в Гуанчжоу и хорошо зарабатывает. Он тоже переезжает туда, и я решила последовать за ним.
Так вот в чём дело! Всё это время Фэнгу таилась именно из-за этого. Значит, когда несколько дней назад она рано уходила и поздно возвращалась, ссылаясь на родственников, на самом деле ходила к плотнику Ли.
— А… а нельзя ли взять меня с собой?
Она тихо взмолилась.
Гнев Фэнгу вспыхнул мгновенно:
— Тебе мало того, что я тебя таскаю за собой? Ты хоть понимаешь, как трудно ему согласиться взять меня? Я растила тебя почти десять лет — этого более чем достаточно! Если бы не последние слова твоей старшей сестры перед смертью, я бы давно отдала тебя кому-нибудь! Да ты и не её дочь вовсе! Муж, за которого она вышла в Цзинчэне, давно умер!
А Сю пошатнулась, едва устояв на ногах. Она с ужасом смотрела на Фэнгу, и сердце её постепенно покрывалось ледяной коркой.
После смерти кормилицы она очень боялась. Старалась изо всех сил работать, быть осторожной и послушной, надеясь хоть немного пригодиться. А оказывается, Фэнгу давно её терпеть не могла.
Та больше не хочет её. Она собирается сбежать со своим мужчиной и готова немедленно от неё избавиться — даже выдать замуж за пьяницу и развратника.
Фэнгу, увидев, как побледнела А Сю и как та едва держится на ногах, пожалела о сказанном, но всё же ожесточила сердце и холодно бросила:
— С сегодняшнего дня ты никуда не выходишь. Остаёшься дома и ждёшь свадьбы.
Затем она вздохнула:
— А Сю, у женщин такая судьба. Не стоит сопротивляться напрасно.
Обе замерли в напряжённом молчании. Двор погрузился в тишину.
В этот момент дверь комнаты А Сю внезапно распахнулась.
Фэнгу испуганно вскрикнула:
— Кто там? Кто в комнате?
На пороге появился молодой человек в простой серой одежде. Лицо его было суровым. Он холодно взглянул на Фэнгу, и та застыла, захлебнувшись на полуслове.
А Сю его раньше не видела, но как только он обернулся и показал того, кто стоял за его спиной, она невольно перевела дух.
Хуо Цзининь неторопливо вышел во двор.
На нём была всё та же белая рубашка — израненная, запачканная кровью, которую А Сю отстирала и которую он носил уже несколько дней. Рубашка сильно помялась, но на нём это выглядело вовсе не жалко.
Другие полагаются на одежду, чтобы подчеркнуть достоинство, но некоторые люди сохраняют благородство даже в пыли и грязи. Он стоял во дворе, и даже скромный дворик А Сю казался теперь тесным.
Он слегка кивнул Фэнгу и спокойно сказал:
— Ранее у меня возникли некоторые трудности, и госпожа А Сю любезно предоставила мне приют. Извините, что воспользовался вашим домом без разрешения. Теперь мне пора уезжать.
Фэнгу, увидев двух незнакомых мужчин в своём доме, чуть не лишилась чувств от страха. Услышав слова Хуо Цзининя, она разъярилась ещё больше и чуть не упала в обморок.
— Какое «погостить»?! Кто вы такой? Что вы сделали с А Сю? Она ведь ещё совсем девочка! Вы вышли из её комнаты — как теперь она выйдет замуж?
Фэнгу с недоверием посмотрела на А Сю, не в силах представить, что эта робкая девчонка осмелилась на подобное. Она крепко схватила А Сю за запястье и закричала:
— Говори! Он воспользовался тобой? Он… Ты совсем стыда не знаешь? Совсем совесть потеряла?
Слёзы снова потекли по щекам А Сю.
— Нет, Фэнгу, нет…
Хуо Цзининь бросил на неё лёгкий, но строгий взгляд.
— Не говорите при ней таких грубостей. Она ещё ребёнок.
Он посмотрел на Хуо Цзи, тот понял и вынул из рукава два жёлтых золотых слитка, протянув их Фэнгу.
Фэнгу остолбенела:
— Это что такое…
— А Сю — хорошая девочка. Раз она не хочет выходить замуж, не заставляйте её. Позвольте ей поехать с вами в Гуанчжоу.
— Молодой господин Хо…
А Сю сквозь слёзы посмотрела на Хуо Цзининя. Взор её был затуманен, но она упрямо подняла голову.
Он подошёл к ней, мягко и нежно погладил по голове и сказал:
— Не плачь. Разве я не говорил тебе — чаще улыбайся? Мне пора. Береги себя.
Хуо Цзининь развернулся и направился к воротам. А Сю упрямо смотрела ему вслед. Сердце её колотилось так громко, что каждый удар эхом отдавался в ушах.
За полдня произошло больше событий, чем за все предыдущие годы: ей нашли жениха, Фэнгу отказалась от неё, Фэнгу уезжает в Гуанчжоу, и сама А Сю покидает Шэнси.
А он уходит.
В этой жизни, а может, и в следующей — они, скорее всего, больше никогда не встретятся.
Ей не хотелось уезжать. Она мечтала всю жизнь остаться в этом городке: ходить за Фэнгу, помогать причёсывать женщин, после обеда сидеть у моста и продавать цветы вместе с немой бабушкой, целыми днями смотреть на воду и облака, весной собирать полынь, осенью трясти гуйхуа… Так проходили бы годы.
Но теперь всё кончено. Назад пути нет.
Даже золотые чертоги обращаются в прах, даже небесные палаты рушатся.
Неожиданно в ней родилась решимость. А Сю вырвалась из рук Фэнгу и выбежала за ворота.
— Молодой господин Хо!
Хуо Цзининь ещё не ушёл далеко. Услышав голос, он обернулся и увидел, как А Сю выбежала из дома и на коленях упала перед ним.
— Молодой господин Хо, возьмите меня с собой, умоляю!
Если уж уезжать, то чем Шанхай хуже Гуанчжоу? Фэнгу права — она лишь обуза. Даже если поедет в Гуанчжоу, её всё равно выдадут замуж за кого попало. Такой жизни она не хочет.
Она подняла глаза. Солнце слепило, и лица Хуо Цзининя она не разглядела, но услышала его равнодушный голос:
— А что ты умеешь делать со мной?
— Я могу быть служанкой, вышивать, шить, готовить, стирать… Я даже могу… причёсывать вашу супругу…
Перед ней раздался лёгкий смешок:
— Моей супруге, боюсь, не понадобится причёска…
Сердце А Сю сжалось, и слёзы снова навернулись на глаза.
Хуо Цзининь тихо вздохнул, глядя на хрупкую девушку, дрожащую на коленях — такую робкую и в то же время такую упрямую.
— Я не хотел тревожить твой спокойный быт. Но, видимо, надеяться на устойчивость, отдавая свою судьбу другим, — иллюзия… Ладно, собирай вещи. Я подожду.
А Сю вошла в дом и сразу встретилась взглядом с Фэнгу, которая всё видела.
Фэнгу молча повернулась и зашла в спальню.
— Фэнгу!
А Сю бросилась за ней.
Фэнгу достала свой туалетный столик — резной лакированный ящик, который передала ей мать, получив от своей матери, а та — от бабушки. Этот столик сопровождал её с самого замужества. Теперь она торжественно вручила его А Сю.
— Фэнгу…
А Сю почувствовала, что за всю свою жизнь она не пролила столько слёз, сколько за этот час.
— Глупышка, чего ты плачешь? Ты повзрослела, у тебя появились свои решения. Фэнгу рада. Я — вдова, он — вдовец. Если останемся здесь, нас до конца дней будут осуждать. Я просила его взять тебя с собой, но он отказался. Мне так не хотелось выдавать тебя замуж за…
Фэнгу вытерла слёзы и улыбнулась:
— Ладно, всё это уже неважно. Тот молодой господин Хо выглядит богатым и добрым. С ним тебе будет хорошо.
— Этот туалетный столик оставлю тебе в приданое. Жаль, не увижу, как ты выходишь замуж. Девушка выросла — пора идти своей дорогой. Не злись на меня. Беги скорее, не заставляй его ждать.
Фэнгу обняла А Сю, не дав той опомниться, и вытолкнула за дверь.
— Уходи. Я тоже скоро уеду и больше не вернусь.
А Сю вышла, оглядываясь на каждом шагу.
И услышала, как Фэнгу крикнула ей вслед:
— А Сю! Не ищи меня больше, слышишь?
А Сю кивнула и, крепко прижав тяжёлый туалетный столик, побежала прочь.
За городом на дороге стоял чёрный автомобиль «Форд». А Сю впервые видела машину и впервые садилась в неё. Она робко смотрела на открытую дверцу, которую держал для неё Хуо Цзи, и растерялась.
Хуо Цзининь терпеливо объяснил:
— Просто подними ногу и садись.
— Ага…
А Сю машинально кивнула, но тут же не знала, какую ногу поставить первой.
В этот момент раздался знакомый кошачий мяук.
А Сю подняла глаза и увидела, как серый котёнок подбежал и одним прыжком вскочил на её туалетный столик.
— А Юй! А Юй, откуда ты?
А Сю замахала руками, почти упав.
— А Юй? — улыбнулся Хуо Цзининь. — Почему кота зовут А Юй?
А Сю смутилась:
— Старые люди говорят: чем чаще зовёшь, тем больше получишь. Я думала, что для кота самое счастливое — это есть рыбу сколько влезет. Поэтому так назвала. Но потом оказалось, что он вообще не любит рыбу.
Хуо Цзининь повторил имя «А Юй» несколько раз, будто вспомнив что-то, и покачал головой с улыбкой.
А Сю серьёзно попрощалась с котёнком:
— А Юй, А Юй, мне пора. Ты теперь один — береги себя. После обеда иди к мосту Чаншоу, там немая бабушка даст тебе сушеную рыбку. Только не ходи к мяснику Чэнь — он ненавидит бездомных котов и собак…
В конце она крепко поцеловала котёнка, отпустила его, и тот прыгнул на землю. Он сел у дороги, виляя хвостом, и провожал её взглядом, пока она садилась в машину. Он жалобно мяукал, будто прощаясь.
А Сю сидела в автомобиле, крепко прижимая туалетный столик, и не могла оторвать глаз от окна.
Маленький городок с мостами и ручьями постепенно исчезал из виду, пока совсем не скрылся.
Вместе с ним уходила самая беззаботная и спокойная пора её юности.
Вперёд — долгие дороги и неизвестность.
Весна в Цзяннани закончилась.
Шестого числа шестого месяца в доме семьи Сунь устраивали пир в честь шестидесятилетия старшего господина.
Семейство Сунь сейчас считалось новой политической элитой: младший брат старшего господина в начале года был выдвинут президентом, утверждён Конгрессом и занял пост премьер-министра, совмещая его с должностью председателя Комитета по иностранным делам. Все спешили заискивать перед ними, и дом Сунь стал местом нескончаемого потока гостей и карет.
Праздник сочетал в себе китайские и западные обычаи: молодёжь собиралась на западный коктейль, а старшее поколение пировало и слушало оперу, и обе стороны были довольны.
Сяо Юй, хоть и согласилась прийти вместо Ляо Цзишэна, ограничилась лишь тем, что передала подарок и поздравления, и не стала участвовать в болтовне молодых людей. Взяв бокал красного вина, она отправилась в сад и устроилась в плетёном кресле на террасе.
— О, да это же второй сын рода Сяо! Умеешь же ты прятаться от суеты!
Услышав этот вызывающий голос, она сразу поняла — это Сунь Цзинци, младший сын старшего господина Сунь, известный своими модными причёсками и кокетливостью. Сяо Юй с лёгкой усмешкой посмотрела на него.
— Лучше, чем некоторые, которые хотят спрятаться, да не могут.
Эти слова точно попали в цель. Сунь Цзинци сел рядом с ней и недовольно проворчал:
— Эй, прошло несколько лет, а ты всё такая же! Не можешь ли хоть раз встретиться без колкостей?
Как поздний сын старшего господина, Сунь Цзинци всегда был любимцем тёток, тёщей и братьев. Вернувшись из поездки, он, конечно, был окружён заботой и расспросами.
— Кто первый начал колоть? — парировала Сяо Юй. — Разве не слышал, что сказал молодой господин Хо второй? Ещё осмеливаешься так называть?
— Ладно! Я язык проглотил, забудь, что я сказал! — Сунь Цзинци сразу сник. В их кругу почти никто не боялся Хуо Цзининя, прозванного «благородным зверем в человеческом обличье».
— Так вы с ним правда скоро поженитесь?
— Что в этом удивительного? Парню пора жениться, девушке — замуж. Ты ведь, Сунь Цзинци, уже женился. Разве другим нельзя?
Обновлено: 19.02.2026