Она ещё молода и не понимает, что всё цветущее рано или поздно увядает, а чрезмерное неизбежно оборачивается противоположным. Не ведает она и того, что любая предопределённая развязка, возможно, была открыта тебе самой судьбой с самого начала.
Хуо Цзининь, заметив её растерянность, смягчился и улыбнулся:
— Виноват я — не следовало тебе об этом говорить. Несчастливые концы в книгах нужны для того, чтобы люди помнили: цени то, что имеешь сейчас. А за пределами книги пусть всё будет хорошо.
А Сю растерянно кивнула. Вдруг ей показалось, будто в уголке сердца образовалась пустота. Она опустила голову и замолчала.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком дождевых капель по фарфоровым мискам и деревянным тазам — кап-кап-кап, — сливавшимся в единый звук, словно музыкальный ансамбль.
Вдруг в эту гармонию ворвался резкий, настойчивый стук:
— А Сю! Открывай! А Сю, что ты там делаешь? Быстро открывай! Дождь же льёт как из ведра…
А Сю застыла. Испуганно взглянув на Хуо Цзининя, она прошептала:
— Это Фэнгу вернулась!
Что делать? Что, если Фэнгу обнаружит в её комнате мужчину?
Хуо Цзининь успокаивающе сказал:
— Не паникуй, соберись. Иди открывай и делай вид, будто ничего не происходит. Я останусь здесь и не выйду — она ничего не заметит.
Его уверенный голос немного успокоил её. Да ведь Фэнгу никогда не заходит в её комнату. Если быть осторожной, всё пройдёт незамеченным.
Сжав кулаки и глубоко вдохнув несколько раз, А Сю побежала открывать дверь.
Едва дверь распахнулась, Фэнгу сложила масляный зонтик и быстро юркнула внутрь, недовольно ворча:
— Какой ливень! Мои туфли и носки совсем промокли. А Сю, у тебя в доме не протекает?
— Нет, не протекает, — тихо ответила А Сю, помогая ей поставить зонт.
Фэнгу подозрительно посмотрела на неё:
— А Сю, ты что-то скрываешь?
Эта девочка всегда была робкой и никогда не умела врать — стоит ей только попытаться соврать, как она сразу выдаёт себя.
— Нет!
Фэнгу пристально уставилась на неё:
— Ты что-нибудь натворила? Может, сожгла кухню или порвала одежду при стирке?
— Нет…
А Сю уже готова была расплакаться под её пристальным взглядом. Наконец, с трудом выдавила:
— На самом деле… я случайно сломала твою расчёску…
Фэнгу взвизгнула:
— Какую именно?
— Ту… из пурпурного сандала.
Фэнгу резко оттолкнула её и бросилась в спальню, раскрыла шкатулку для туалетных принадлежностей и начала лихорадочно рыться в ней. Её самая драгоценная расчёска из пурпурного сандала действительно исчезла.
— Фан А Сю! — Фэнгу начала тыкать пальцем в её лоб, будто хотела продырявить его. — Где эта сломанная расчёска?
— Я испугалась, что ты заметишь, и тайком выбросила…
На самом деле она не сломала её — просто дала Хуо Цзининю расчесать волосы. Но, глядя на Фэнгу, которая выглядела так, будто вот-вот съест её заживо, А Сю пожалела, что взяла именно эту. Будь это расчёска из хуанхуалиму, Фэнгу, возможно, не разозлилась бы так сильно.
— Ты… ты! — Фэнгу задыхалась от ярости, долго тыча в неё пальцем, но в конце концов сникла и плюхнулась на кровать. — Ладно, ладно…
А Сю удивилась и заикаясь спросила:
— Фэнгу, ты… ты не злишься на меня?
— Даже если я тебя убью, расчёска всё равно не вернётся. Видно, я в прошлой жизни сильно тебе задолжала, — вздохнула Фэнгу и тихо добавила: — Ведь она и так предназначалась тебе в приданое. Теперь одной вещи меньше — значит, и в приданом будет не хватать.
А Сю оцепенела. Она знала, как Фэнгу дорожит этой шкатулкой, но никогда не думала, что та собирается передать её ей. И уж тем более не предполагала, что Фэнгу уже думает о её приданом.
— Чего рот раскрыла? Без отца и матери, да ещё и без приданого — какой парень осмелится тебя взять? — Фэнгу сердито махнула рукой, прогоняя её. — Иди занимайся своими делами. Я устала, почти засыпаю. Разбуди меня, когда ужин будет готов.
— Ой…
А Сю послушно кивнула и повернулась, чтобы уйти. Но у самой двери Фэнгу окликнула её:
— Если… я имею в виду, если я уеду из Шэнси в Гуанчжоу…
А Сю испугалась:
— Зачем ехать так далеко?
— Да, Гуанчжоу и правда слишком далёк, — пробормотала Фэнгу себе под нос. — Ладно, я просто так сказала. Уходи и не забудь закрыть дверь.
А Сю почувствовала, что Фэнгу что-то скрывает. Хотя и сама скрывала от неё кое-что, интуиция подсказывала: секрет Фэнгу гораздо серьёзнее.
Когда она доставала одеяло из деревянного шкафа, мысли всё ещё крутились вокруг этого. Не глядя, она ударилась головой и вскрикнула от боли, опустившись на корточки.
Хуо Цзининь рассмеялся:
— О чём задумалась?
— Ни о чём.
А Сю смутилась и, опустив голову, стала расстилать одеяло на полу.
— Что ты делаешь?
Последние несколько дней Хуо Цзининь спал в комнате А Сю, а она сама тайком ночевала в комнате Фэнгу. Теперь, когда Фэнгу вернулась, ей пришлось вернуться сюда.
Хуо Цзининь встал с кровати, поднял её с пола и усадил на постель.
— Неужели ты думаешь, что я заставлю ребёнка спать на полу?
— Но ты же больной.
— Однако я взрослый.
— Я… я уже не ребёнок… — тихо возразила А Сю.
Хуо Цзининь усмехнулся:
— Тогда давай спать вместе на кровати? Ты ведь такая худая и маленькая — места почти не займёшь.
Лицо А Сю мгновенно покраснело.
— Это… это как можно…
— Поэтому слушайся меня. Ещё немного шума — и Фэнгу услышит.
Так в эту ночь А Сю спала на кровати, а Хуо Цзининь — на полу.
Но А Сю не могла уснуть. Её терзало беспокойство: вдруг ему холодно или неудобно на полу?
Хуо Цзининь тихо сказал:
— Не переживай. Сегодня последняя ночь. Завтра я уезжаю.
Эти слова ударили её, как гром среди ясного неба. Она резко распахнула глаза и прошептала:
— Ты… уезжаешь…
Да, он ведь только временно находился здесь, чтобы поправиться. Пусть десять или двадцать дней — всё равно пришёл конец. Он — богатый молодой господин из Шанхая, а она — обычная девушка из маленького городка, расчёсывающая чужие волосы. Люди с неба и земли, которым не суждено было встретиться. Эти десять дней были словно сон — мимолётный и прекрасный.
Он был в её комнате. Спал на её кровати. Подкладывал под голову её подушку. Укрывался её одеялом. Пользовался её расчёской. Ел еду, приготовленную её руками. И вот всё это скоро закончится.
Она тихо спросила:
— Какой Шанхай? Расскажите мне, пожалуйста.
— Шанхай?
Он тихо рассмеялся — в темноте его голос прозвучал особенно низко и благородно.
— В Шанхае много зданий, машин и людей. Там «десять ли западных увеселений», огни, вино, музыка, нескончаемые праздники, садовые особняки, площадь на Вайтане, кинозвёзды…
— Ах, должно быть, очень красиво и оживлённо.
— Но всё это имеет свою цену, — медленно произнёс он. — Чтобы остаться в таком месте и жить такой жизнью, нужно платить. Ты пока этого не понимаешь.
В её сердце цвела весна:
— Может быть, я пойму это позже.
Но он надеялся, что она никогда не поймёт. Он тихо вздохнул.
— Спи.
А Сю тихо ответила и перевернулась на другой бок, зарывшись лицом в одеяло, чтобы слёзы потихоньку смочили ткань.
Она совсем не боялась, что Хуо Цзининь заметит. Она умела плакать бесшумно — никто никогда не замечал.
Вдруг ей вспомнились строки из песни, прочитанной в книге:
«Если нет судьбы — почему встретились мы в этой жизни? Если есть судьба — почему мечты так и остались мечтами?»
Обещание камня и росы, видно, и вправду останется лишь отражением луны в воде — недостижимой иллюзией.
На следующее утро А Сю и Фэнгу быстро позавтракали и отправились по домам, как обычно, расчёсывать волосы заказчицам.
Только на этот раз А Сю была особенно рассеянной и часто задумывалась.
Перед уходом она оставила в кастрюле тёплый супчик с маленькими пельменями, надеясь, что Хуо Цзининь найдёт его, когда проснётся.
Он сказал, что уедет сегодня, но не уточнил — утром или вечером. Она боялась, что он уедет рано утром, и тогда, вернувшись домой, она уже не застанет его — даже попрощаться не успеет. Но боялась и другого — что он уедет вечером, и ей придётся смотреть ему вслед. Это будет невыносимо больно.
— О чём задумалась? — Фэнгу щипнула её за щёку. — Соберись! Мы пришли к господину Хэ.
Сегодня последним местом была резиденция семьи Хэ.
Они вошли через чёрный ход, прошли сквозь дворы и павильоны и добрались до будуара.
Немного подождав, увидели, как четыре жены господина Хэ, нарядно разодетые, неспешно появились одна за другой.
Сегодня за ними следовала ещё и Цуйгэ.
Оказалось, господин Хэ наконец взял Цуйгэ в наложницы, и теперь их стало пять.
Раньше четверо жён постоянно соперничали между собой, но теперь, словно сговорившись, объединились и дружно игнорировали новую наложницу.
Цуйгэ, однако, не обращала внимания. Она уселась в стороне и, глядя в зеркало, примеряла, какую цепочку сегодня надеть, нарочито кокетливо поворачивая голову.
Старшая жена нарушила молчание:
— Рука у тебя, Фэнгу, уже зажила?
Фэнгу улыбнулась в ответ:
— Благодарю за заботу, госпожа. Сегодня наконец могу мочить руки.
— Мне так нравится твоё мастерство! Последние дни служанки кое-как расчёсывали — ничто не устраивает. В следующий раз, если ты занята, пусть придёт А Сю. В прошлый раз она отлично справилась.
— Госпожа шутит. А Сю ещё молода, ей рано браться за такое дело.
Старшая жена взглянула на А Сю в зеркало и ласково поманила её:
— Подойди, дай посмотрю.
А Сю задумалась и не сразу отреагировала. Фэнгу толкнула её локтём:
— А Сю, чего стоишь? Старшая жена зовёт тебя.
Только тогда она очнулась, тихо подошла и, опустив голову, произнесла:
— Госпожа.
Старшая жена улыбнулась и приподняла её подбородок, внимательно разглядывая:
— В самый расцвет юности, свежая, как роса. Лицо правильное, только чересчур робкая. После замужества это пройдёт.
Фэнгу почуяла неладное:
— Госпожа…
Не дав ей договорить, старшая жена сказала:
— Фэнгу, у меня есть дальний двоюродный брат. Он часто ездит в Сучжоу торговать. Дом у него состоятельный, но рядом никого нет, кто бы заботился о нём. Как насчёт того, чтобы А Сю пошла к нему в жёны?
Фэнгу замялась, но тут же улыбнулась:
— Двоюродный брат госпожи, конечно, из знатной семьи. А наша А Сю — из простого дома, несведуща в светских делах. Как ей быть достойной такого союза?
А Сю хотела что-то сказать, но Фэнгу крепко сжала её руку, не позволяя заговорить.
Цуйгэ вдруг фыркнула и медленно, с расстановкой произнесла:
— Госпожа, вы уж больно хитро всё рассчитали. Говорят, вашему двоюродному брату уже за сорок, и он пьёт, играет, курит опиум и вообще никуда не годится. Эта бедняжка, попав к нему, точно в огонь попадёт — обратного пути не будет.
Старшая жена сердито взглянула на неё и холодно отрезала:
— Он просто ещё молод и не обрёл устойчивости. Жена возьмёт его в руки — через пару лет всё наладится. Так что, Фэнгу, ты не согласна на этот брак?
Лицо Фэнгу побледнело, но она всё же учтиво улыбнулась:
— Как можно не согласиться? Для А Сю — большая честь породниться с госпожой. А Сю, скорее благодари старшую жену.
А Сю, словно куклу, Фэнгу заставила опуститься на колени и поклониться.
Лицо старшей жены немного смягчилось. Она сняла с запястья золотой браслет с нефритовой вставкой и подарила его А Сю:
— Ну вот и славно. Дело решено. Пусть он приедет в следующем месяце за невестой. После свадьбы будь трудолюбивой и благоразумной, заботься о доме и поскорее роди наследника. Поняла?
Фэнгу, почти впиваясь ногтями в руку А Сю, потащила её домой. Девушка была совершенно подавлена.
Как только они закрыли дверь, слёзы, которые А Сю сдерживала, хлынули рекой.
Фэнгу раздражённо бросила:
— Чего ревёшь? Не пойму, что в тебе нашла старшая жена. Наверное, решила, что робкая и послушная — в самый раз. И выбрала именно тебя.
— Фэнгу, я не хочу выходить замуж! Прошу вас, правда не хочу… — А Сю, всхлипывая, ухватилась за её руку.
— А твоё «не хочу» что меняет? Сегодня старшая жена объявила — значит, дело решено. Назад дороги нет. Если бы это случилось хоть на несколько дней раньше, может, ещё можно было бы что-то сделать.
Фэнгу с досадой топнула ногой и начала ходить по двору взад-вперёд.
Наконец она тяжело вздохнула:
— Ладно, видно, такова судьба. А Сю, выходи замуж.
А Сю с недоверием подняла на неё глаза:
— Фэнгу…
— Господин Хэ в Шэнси — полный хозяин. Если мы обидим старшую жену, как нам дальше жить в этом городе? Да и замуж тебе всё равно рано или поздно выходить. Его семья богата — лучше, чем голодать в нищете. Тебе не придётся мучиться.
— Но… но ведь вы говорили, что ко мне будут приходить сваты, и много достойных парней…
Обновлено: 19.02.2026