Сяо Юй отстукивала ритм пальцами и тихо подпевала ему. Образ перед глазами смутно сливался с образом другой Ду Личжунь — той, что несколько лет назад пела в её присутствии.
Правда, та Ду Личжунь пела хуже Лян Цзиня: училась лишь для того, чтобы развлекать гостей. Позже её увезли в особняк Сяо в паланкине и сделали наложницей. После этого никто уже не просил её петь, но она всё равно любила распевать в саду одна — а в безделье даже зазывала Сяо Юй и по слогам обучала её ариям.
Это была глупая женщина. Влюблённая дурочка.
А Сяо Юй терпеть не могла таких.
«…Утомилось тело моё — прилягу на ложе и засну».
Лян Цзинь медленно отвернулся. На этом сцена должна была завершиться.
Сяо Юй подняла руку, готовясь захлопать в ладоши, но вдруг услышала, как он продолжил:
«Соловей, согретый солнцем, поёт всё яснее,
Человек, встретивший любовь, широко улыбается.
Цветы плывут по воде, в реку попадают —
И сегодня Жуань Чжао оказался в Небесном Раю».
Он остался на месте, но в мгновение ока изменились его осанка, интонация и тембр голоса.
Сяо Юй замерла. Это были слова Лю Мэньмэя.
Лян Цзинь медленно повернулся к ней. Теперь он уже не был робкой, застенчивой Ду Личжунь. Он не томился взором, не играл румянцем стыда. Перед ней стоял уже совсем иной образ.
Он был высок и строен, элегантен и вольнолюбив, с глазами, полными искренней страсти. Перед ней стоял сам Лю Мэньмэй — смелый, решительный и верный до самой смерти!
В руке он держал складной веер, мягко улыбнулся Сяо Юй, сделал шаг вперёд и поклонился:
— Где бы ни искал я госпожу, повсюду звал и спрашивал — а вы здесь!
Тысячи раз искал тебя среди толпы, обернулся — и вот ты, там, где светятся последние фонари.
В весеннем ветру павильона Таожань, в тонком снегу парка Хэпин, в водяном павильоне сада Гуанхэ, среди бокалов и лживых улыбок театра «Тайшэн».
Он шаг за шагом приближался к ней, напевая каждое слово:
«Ради тебя, чья красота — как цветы,
Чьи годы текут, словно вода…»
Сяо Юй по-прежнему сидела спокойно, но пальцы невольно сжали бокал.
Он подошёл ближе, склонился над ней, их глаза встретились, дыхание смешалось. Не благоухающий аромат, а настоящее, жаркое дыхание мужчины.
Он прошептал ей на ухо, с лёгкой усмешкой:
— Вся моя душа томится по тебе…
Сяо Юй не любила влюблённых дурочек. Ещё меньше ей хотелось самой стать такой.
Но почему-то все, кто исполнял роль Ду Личжунь, оказывались именно такими.
Единственная наложница Сяо Цзысяня, мать Сяо Цзюэ, звали Сяо Юэ’э. Раньше она была женщиной из публичного дома.
Первая их встреча с Сяо Юй вышла запутанной.
С тринадцати до семнадцати лет, пока Сяо Юй не уехала учиться за границу, она часто бывала в домах терпимости вместе с Ляо Цзишэном и Хуо Цзининем — Бада Хутун и улицы красных фонарей знали её хорошо.
Обычно они ходили в «Чуньюйлоу». В тот день было пятнадцатое мая, луна — полная и огромная. Сяо Юй только вошла в зал, как заметила в углу Сяо Юэ’э, играющую на юэцине.
Из четырёх девушек только она ошиблась в мелодии «Дяньцзянчунь».
Выглядела она неплохо: миниатюрная, белокожая, с большими влажными глазами.
Сяо Юй показалось, что черты её лица напоминают Шэнь Юэнян.
Позже Хуо Цзининь сказал ей, что на самом деле они не так уж похожи — просто обе родом из Цзяннани, и их воспитала одна земля.
Хозяйка дома извинялась и уже хотела увести девушку:
— Только три месяца у нас, совсем сырая ещё. Прошу, господа, потерпите.
Сяо Юй сказала:
— Ничего, пусть поднимется и обслужит нас.
Девушка, неожиданно удостоенная внимания важного гостя, покраснела от радости и застенчивости. Она вошла в кабинку с юэцином в руках, опустив голову, но всё же украдкой взглянула на него.
Сяо Юй спросила:
— Как тебя зовут?
— Сяо Юэ’э.
Даже имя оказалось похожим.
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
Сяо Юй усмехнулась. По внешности казалась гораздо младше.
— Умеешь петь цзяннаньские песни?
— Умею петь янчжоуские мотивы.
Сяо Юй промолчала. Сяо Юэ’э испугалась, что ей не понравилось, и поспешила добавить:
— Ещё умею петь оперу!
— Тогда спой «Павильон пионов».
Она исполнила «Ланьхуамэй». Её мягкий усу — диалект Куньшаня — звучал томно и протяжно, взгляд томился, глаза блестели:
«Сегодня особенно пленяет весна,
Нет недостатка в высоких стенах и розовых садах,
Ведь весеннее томление витает повсюду…»
Когда она закончила, молодые господа рассмеялись — не потому, что пение было хорошим, а потому что хоть форма и была, духа не хватало. Эту скорбную мелодию она исполнила с таким воодушевлением, будто праздновала свадьбу.
Сяо Юэ’э действительно недавно начала учиться опере. В те годы благодаря труппе «Цзиньхуа» девушки из южных провинций пользовались большим спросом в Пекине. Хозяйка, узнав, что она из Цзяннани, сразу нашла учителя, чтобы та могла развлечь гостей парой куплетов. Но ученица ещё не была готова — её вызвали слишком рано. Она растерялась, боясь наказания, и стояла, краснея и почти плача.
Сяо Юй сама выбрала её, и никто не осмеливался возражать. Она не стала придираться, лишь с улыбкой сказала:
— Пионы не сравнятся с твоей красотой. Ведь это не «Осень во дворце», и не знать тоски — счастье.
Так она спасла девушку от унижения.
Все смеялись, никто всерьёз не воспринял случившееся, но все отметили: «Молодой господин Сяо» — добрый и щедрый.
Сяо Юэ’э тихо вышла, но у двери обернулась и ещё раз взглянула на того самого «молодого господина Сяо», чувствуя, как сердце забилось чаще.
Ей тоже было шестнадцать. Высокий, стройный юноша в белой рубашке с длинными рукавами, в руках — шёлковый веер на бамбуковой основе, короткие волосы аккуратно зачёсаны назад, открытый лоб, красивые черты лица и лёгкая, загадочная усмешка на губах. Он весело беседовал с друзьями, пил вино и наслаждался жизнью.
Все в доме знали, что это вторая дочь семьи Сяо, переодетая мужчиной, но она была так хороша собой, вежлива и щедра, что все охотно играли с ней в эту игру.
Только Сяо Юэ’э, новенькая, ничего не знала.
В конце того года Сяо Цзысянь, побывав на пиру, влюбился в одну из девушек из публичного дома.
По её положению она не имела права войти в дом Сяо, но Сяо Цзысянь был любимцем старого господина Сяо — последний год тот лежал дома, курил опиум и ничем не занимался. Раз сын впервые попросил — старик сделал исключение.
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца, в канун праздника, Сяо Юэ’э внесли в особняк Сяо через чёрный ход в паланкине.
В ту ночь она сидела в свадебной комнате и ждала, ждала… но никто не пришёл.
Только к трём часам ночи дверь открылась. В комнату вошёл человек, но не подошёл ближе — прислонился к косяку. От него несло алкоголем. Сяо Юэ’э подняла глаза. При тусклом свете она хотела сказать «господин», но, приглядевшись, замерла от изумления — перед ней стоял тот самый юноша из «Чуньюйлоу».
— Вторая госпожа…
Она уже знала её истинное положение.
Сначала не знала, питала чувства, потом подружки в доме посмеялись над ней — тогда она всё поняла.
Сяо Юй была пьяна. Верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты, обнажая тонкие ключицы и белоснежную кожу, покрытую румянцем, как персики в вине.
Она чуть приподняла подбородок, долго смотрела на Сяо Юэ’э сквозь пелену опьянения, потом беззаботно усмехнулась — дерзко и вызывающе:
— Так это ты? Готова прыгнуть в ад огненный, лишь бы попасть в дом Сяо?
Сыньчуань умерла совсем недавно. Сяо Юй кипела от злости, и теперь, увидев Сяо Юэ’э, кое-что поняла — всё становилось ещё более абсурдным.
Но злость свою она не могла выместить на этой женщине.
Будь то тщеславие или вынужденная судьба — она уже прыгнула в эту яму, и никто не мог её спасти.
Сяо Юй разочарованно махнула рукой и направилась к выходу:
— Он сегодня перебрал — не придёт. Иди, умойся и ложись спать.
Первое время после свадьбы жизнь Сяо Юэ’э удивительно успокоилась.
Дома терпимости — места жестокие. Те, кто выжил там, становились хитрыми и проницательными. За полгода Сяо Юэ’э сильно изменилась — больше не та робкая новичка. До замужества она уже стала звездой «Чуньюйлоу». Если она могла за несколько прослушиваний повторить оперу, значит, научилась и всем остальным уловкам.
Возможно, потому что она умела угодить и понимала настроение, возможно, потому что отлично варила опиум, а может, просто потому что была женщиной с юга — Сяо Цзысянь стал к ней особенно благосклонен и даже на время угомонился.
Обычно раз в месяц или два из его комнаты выносили избитых до крови служанок, но в этот период таких случаев не было. Вскоре Сяо Юэ’э объявила, что беременна.
Летом того года Сяо Юй гуляла по саду с попугаем, подаренным Ляо Цзишэнем, когда за каменной горкой услышала пение у пруда с лотосами.
Во всём доме Сяо только один человек умел петь «Павильон пионов» — конечно, это была Сяо Юэ’э.
Сяо Юй могла сочувствовать Сяо Юэ’э из «Чуньюйлоу», но к людям Сяо Цзысяня относилась с презрением и не хотела встречаться лицом к лицу. Она уже собиралась уйти, но Сяо Юэ’э окликнула её:
— Вторая госпожа, там жарко. Присядьте лучше здесь, в тени павильона!
Она была на четвёртом месяце беременности — живота ещё не было видно, но лицо округлилось. На ней было фиолетовое платье с вышивкой, причёска — «золотой слиток». Выглядела как настоящая благовоспитанная женщина.
Сяо Юй подошла и села на лежак рядом, небрежно бросив:
— Матушка Юэ.
— Вторая госпожа, зачем так официально? Я ведь не настоящая матушка! Зовите меня просто Юэ’э, — улыбнулась та.
Но в этой улыбке проглянула суть: от природы у неё были соблазнительные глаза, а сейчас в них читалась попытка угодить — три части заискивания, четыре — лести. Выглядело это вульгарно.
Сяо Юй нахмурилась и не ответила. Но тут попугай вдруг заговорил хриплым голосом:
— Юэ’э! Юэ’э!
Сяо Юэ’э обрадовалась, как ребёнок:
— Вторая госпожа, он умеет говорить? Он знает моё имя? Он услышал один раз и запомнил? Что ещё он умеет?
Сяо Юй вздохнула:
— Больше ничего.
Она никогда не учила его другим словам. Хотя знала, что попугаи могут повторять, всегда считала его обычной птицей. Не ожидала, что он заговорит именно сегодня.
— Может, он чувствует, что мы с ним похожи… — тихо сказала Сяо Юэ’э, глядя на птицу, которая билась в клетке, но не могла вырваться.
Сяо Юй промолчала. На столе стояла чаша с охлаждённым узваром из сливы, но давно уже не было ни капли холода. Она небрежно спросила:
— Почему не выпьешь, пока прохладно? Беременные ведь любят кислое?
Сяо Юэ’э мягко улыбнулась, опустила глаза и медленно произнесла:
— Вторая госпожа, если я сегодня выпью этот узвар, завтра, когда попугай закричит «Юэ’э», никто не ответит.
Сяо Юй на миг замерла, потом холодно усмехнулась.
Давно не обращала внимания на интриги в доме. Почти забыла, на что способны эти женщины. Последние годы было спокойно — Сяо Цзысянь и правда опустился, а она, девочка, всё равно уйдёт в дом Хуо. Но теперь появилась новая наложница с ребёнком в утробе — всё изменилось.
Сяо Юэ’э нежно погладила ещё не выпирающий живот и тихо сказала:
— Вторая госпожа, быть попугаем, который повторяет чужие слова, или чьей-то тенью — мне всё равно. Я знаю своё место. Войти в дом Сяо — лучшее, что могло случиться. Я хочу лишь хорошо служить господину и госпоже, не стремлюсь ни к чему, не желаю бороться. Но теперь у меня будет ребёнок. Я стану матерью. Я не позволю им причинить вред моему ещё не рождённому дитяти. Мне самой не жалко жизни, но это плоть и кровь господина!
Сяо Юй коротко рассмеялась. Теперь она поняла, зачем эта женщина так старалась ей угодить. В доме Сяо у неё нет ни родни, ни поддержки. С другими наложницами не потягаться — отчаявшись, решила обратиться к ней.
— С чего ты взяла, что мне хочется ещё одного сводного брата или сестры? Плоть и кровь Сяо Цзысяня — какое мне до этого дело?
Она прямо назвала отца по имени, и Сяо Юэ’э вздрогнула, но быстро пришла в себя и тихо ответила:
— Потому что… вторая госпожа была моей первой госпожой. Прошу вас, вспомните хоть немного прежнюю доброту.
Обновлено: 19.02.2026