Провозившись весь день, к закату температура Хуо Цзининя наконец немного спала.
За это время он один раз приходил в сознание — выпил миску рисовой похлёбки и сменил повязку, после чего снова погрузился в беспамятство.
Обычный человек при такой лихорадке непременно застонал бы или забредил, но он не издал ни звука. Сжав зубы до хруста и слегка нахмурив брови, он даже во сне, казалось, тревожился о чём-то.
А Сю не знала, что его гнетёт. Должно быть, дело серьёзное. Одно лишь зрелище вызывало у неё боль в сердце.
Сменив влажную ткань на лбу, она невольно опустилась на край кровати и тихонько запела:
— Месяц над землёй изогнулся,
Кто-то радуется, кто-то грустит…
Эту песенку ей в детстве напевала няня, чтобы убаюкать. Няня была старшей сестрой Фэнгу — её звали Ланьгу. До пяти лет А Сю называла её просто няней, а после пяти — мамой. Они жили вдвоём, опираясь друг на друга, пока няня не скончалась от болезни. После этого А Сю осталась с Фэнгу.
Бродя по свету — то на юг, то на север, то на восток, то на запад — куда бы судьба ни занесла, с кем бы ни пришлось быть рядом, — стоило только затянуть эту мелодию, как она снова становилась тем самым ребёнком в объятиях няни: беззаботным, спокойным и уверенным в том, что всё будет хорошо.
……
Месяц над землёй изогнулся,
Кто-то радуется, кто-то грустит,
У кого-то муж с женой под одним одеялом,
А кто-то скитается в чужих краях…
Эта нежная песня родом из Цзяннани Хуо Цзининю была не в новинку. В детстве Шэнь Юэнян тоже напевала её ему, когда он находился между сном и явью.
В тот год, когда Шэнь Юэнян ушла из жизни, Сяо Юй было девять, а ему — одиннадцать. А уже в следующем январе было провозглашено создание Республики Китай.
Первая жена Хуо Чэнсюаня умерла при родах, их первенец скончался в пять лет. В ту зиму Шэнь Юэнян вошла в дом Хуо в качестве второй жены.
Родом Шэнь была из Цзяннани, выросла среди мягких холмов и тёплых рек, и потому так контрастировала с сухим, ветреным Пекином — но именно в этом и заключалась её особенность. В пятнадцать лет, после смерти отца и упадка семьи, вместе с матерью она отправилась в столицу, чтобы найти приют у рода Сяо, и некоторое время прожила в их доме.
Она была типичной девушкой из старинного рода — скромной, застенчивой, настолько робкой, что за всю жизнь так и не сфотографировалась. Хуо Цзининю всегда было непонятно, как такая кроткая и благовоспитанная женщина смогла решиться на тайную помолвку, забеременеть вне брака и войти в дом Хуо, уже будучи беременной им.
Возможно, всё объяснялось теми самыми словами из оперных арий, которые она часто рассказывала Сяо Юй: «Любовь рождается неведомо откуда, но уходит в глубины страсти. Живущие могут умереть ради неё, мёртвые — воскреснуть. Если живой не может умереть, а мёртвый — вернуться к жизни, то это ещё не предел истинной любви».
Хотя оба вступили в браки по расчёту и были обречены на разлуку, Шэнь Юэнян относилась к Сяо Юй с исключительной добротой — возможно, потому, что та была дочерью Сяо Цзысяня.
Когда Сяо Юй было два года, её мать бросила мужа и ребёнка и уехала за границу. С тех пор Шэнь Юэнян стала для неё настоящей матерью.
Хуо Чэнсюань быстро пресытился новой женой, и после рождения сына Шэнь Юэнян окончательно потеряла его расположение. Однако она и не стремилась соперничать с наложницами и служанками, предпочитая всё своё внимание посвящать Хуо Цзининю и Сяо Юй.
Когда ему исполнилось семь, он заболел оспой — жар не спадал, его тошнило и знобило. Отец отправил его в загородную усадьбу на карантин, и только Шэнь Юэнян ухаживала за ним без устали.
Сяо Юй, услышав от слуг разговоры о его болезни по дороге с тётушкой на молебен, закатила истерику и потребовала немедленно к нему. Злопамятная третья тётушка, воспользовавшись моментом, отправила девочку туда.
Увидев Хуо Цзининя, она бросилась к нему и упрямо залезла под одеяло, рыдая и крича, что хочет умереть вместе с ним.
Тогда она ещё не стригла волосы коротко, носила розовое платьице и заплетала две косички. Её щёчки щекотали ему шею, и, несмотря на слабость, он рассмеялся.
Сяо Юй была хрупкой и слабой от природы — конечно же, она тоже заразилась. Они лежали рядом, страдая от лихорадки и боли, и она тихонько стонала. Если бы не Шэнь Юэнян, которая день и ночь не отходила от них, они, возможно, и правда умерли бы вместе. В те ночи, полные мук и бессонницы, в ушах Хуо Цзининя едва слышно звучала именно эта песня.
Даже если в этой жизни им не суждено было быть вместе, пережив одно испытание на грани жизни и смерти, они связали свои судьбы навеки — не как муж и жена, не как брат и сестра.
Утром того дня Цзиньхуань сварила Сяо Юй миску простой лапши: прозрачный бульон, белые нити лапши, капля кунжутного масла, сверху — зелёный лучок и глазунья с жидким желтком.
— Сегодня какой праздник? Почему вдруг лапша? Ты же знаешь, я терпеть не могу лапшу.
Цзиньхуань улыбнулась:
— Но сегодня обязательно нужно есть! Госпожа, ведь сегодня ваш день рождения. Вы что, совсем забыли?
Сяо Юй вспомнила и рассмеялась:
— И правда забыла. Но ничего страшного — кому в моём возрасте нужны праздники?
Раньше, пока жила Шэнь Юэнян, каждый год в её день рождения та дарила красный конверт с деньгами и варила яйца в красной скорлупе. С тех пор, как Шэнь Юэнян ушла, Сяо Юй много лет не отмечала свой день рождения.
— Нужно отмечать! Нужно! Господин говорит, что на Западе каждый год празднуют день рождения, особенно молодые девушки!
Сяо Цзюэ за последнее время немного поправился и стал гораздо живее. Он подбежал к Сяо Юй и протянул ей написанную собственноручно картину со ста иероглифами «Шоу»:
— Сестра, с днём рождения! Цзюэ желает тебе долгих лет жизни и радости каждый день!
— Поздравление совсем не рифмованное, — заметила Сяо Юй, внимательно разглядывая его каллиграфию. — Но пишешь ты неплохо. Чему ещё вас учит господин?
— Ещё он сказал, что западные девушки в день рождения устраивают дома вечеринки — «пати». И обязательно должен быть праздничный торт с кремом. А крем — это… — Сяо Цзюэ нахмурился, стараясь вспомнить: — Это такое сладкое, мягкое, как облака на небе!
— Да ты сам хочешь попробовать торт! — Сяо Юй ткнула пальцем ему в лоб. Сяо Цзюэ засмущался и прикрыл лицо руками.
— Ладно, вечеринку отменяем, но сейчас велю Сяо Люцзы сбегать за кремовым тортом. Уж очень он сладкий и приторный — тогда узнаешь, на что на самом деле похожи облака.
— Сестра, ты лучшая! — воскликнул Сяо Цзюэ, прыгая от радости.
— Вторая госпожа, от молодого господина пришло известие! — Хуо Сян вошёл, держа в обеих руках бархатную шкатулку.
— Какое ещё известие? Ушёл два месяца назад и ни слова! Уже почти лето, а он, наверное, где-то в деревне очарован какой-нибудь местной красоткой.
Хуо Сян улыбнулся:
— Госпожа преувеличиваете. Молодой господин занят делами в Сучжоу, времени нет. Но специально прислал вам подарок.
В шкатулке лежал целый комплект западных драгоценностей: ожерелье, серьги и кольцо с рубином величиной с голубиное яйцо — всё инкрустировано бриллиантами, роскошное до невозможности.
Сяо Юй фыркнула:
— С первого взгляда подумала, что он прислал театральный костюм с бижутерией.
Как обычно — без воображения. Каждый год одни и те же драгоценности, будто у Хуо денег куры не клюют.
— А письмо?
Хуо Сян поспешно подал конверт. На листке бумаги было всего четыре иероглифа: «Жизнь или смерть — неизвестно».
Почерк, несомненно, Хуо Цзининя.
Сяо Юй пару раз повертела листок в руках:
— Когда же ваш господин научится предсказывать будущее? Уже заранее знает, когда окажется между жизнью и смертью.
— Госпожа умна — сразу всё поняла!
— Где он сейчас?
— Отправился осматривать шелковую фабрику в одном из пригородов Сучжоу.
— Ага! Значит, отец передал ему управление текстильной фабрикой? — Сяо Юй сразу всё поняла. — Тогда кто ему помешал?
Иными словами: кто стоит за этим «между жизнью и смертью»?
Хуо Сян не стал скрывать:
— Молодой господин сказал — третий господин.
Ха! Не «между жизнью и смертью», а просто отец с сыном разыгрывают спектакль.
Раз уж у них хватает наглости спокойно писать такие вещи, ей нет смысла переживать понапрасну.
Сяо Юй равнодушно кивнула:
— Поняла. Если в городе пойдут слухи, я буду в курсе. Если кто-то явится ко мне с представлением, я с удовольствием сыграю свою роль.
Хотя был её день рождения, Сяо Юй не собиралась устраивать праздника. Кроме Цзиньхуань и Хуо Цзининя, вряд ли кто-то помнил об этом. Хотела провести день в покое и заглянуть в переулок Яньцзы, посмотреть, как идут дела с ремонтом дома, но едва собралась выходить, как пришёл гонец с приглашением на чашку вина в павильон Таожань, чтобы побеседовать в приятной обстановке.
Прислал приглашение Лян Цзинь.
Сяо Юй закрыла конверт, задумалась на мгновение и улыбнулась:
— Пошли в Таожань.
.
Была весна, солнце светило ярко, цветы цвели повсюду — разноцветный калейдоскоп, ослепляющий глаза. Кто не побывал в саду, тот не знает, насколько прекрасна весна!
Павильон Таожань стоял у озера с трёх сторон, открывая широкий вид. Ивы распустились, лёгкий ветерок ласкал лицо.
Сяо Юй издалека увидела Лян Цзиня, стоявшего у входа в павильон. Заметив её, он мягко улыбнулся.
Казалось, он ждал уже давно, но ни капли нетерпения.
Сяо Юй велела Хуо Сяну подождать снаружи и вошла в павильон одна.
— Прекрасный весенний день, господин Юнь. Какая изысканная идея.
— Раз уж совпало с вашим днём рождения, я приготовил скромное угощение, чтобы выразить уважение. Благодарю, что удостоили своим присутствием, вторая госпожа.
— Откуда вы знаете?
Лян Цзинь опустил глаза и улыбнулся с лёгкой таинственностью:
— Если захочешь узнать — узнаешь.
На столе уже стояли вино и закуски. Несколько блюд были как раз по её вкусу, но посередине вместо деликатесов красовалась аккуратно выложенная тарелка с уличными лакомствами с ярмарки.
Сяо Юй села и указала на неё:
— Что это значит?
— Гороховый пудинг, — Лян Цзинь налил ей вина. — Простите за дерзость, но из-за одного случая в детстве это стало моим любимым лакомством на всю жизнь.
Сяо Юй рассмеялась — не столько из-за самого лакомства, сколько из-за его слов:
— Ты такой молодой, а уже говоришь «на всю жизнь»! Жизнь так длинна — кто знает, какие перемены тебя ждут?
— То, что я решил, остаётся навсегда.
— «Безумен любовник, — процитировала она, — но есть ли другой, столь же безумный?»
Лян Цзинь лишь улыбнулся в ответ:
— Прошу.
Сяо Юй пожала плечами и подняла бокал. Они чокнулись и выпили.
— Кстати, недавно я смотрела вашу «Похороны цветов» в театре Дэюэ.
— Видел ваш букет. Как вам показалось?
— Всё прекрасно, кроме одного: в вашем исполнении Дайюй будто радуется, а не скорбит о весне и цветах.
Сяо Юй чувствовала, что Лян Цзинь, несмотря на талант, играет слишком поверхностно: эмоции не проникают в душу, а остаются лишь на лице. Для роли влюблённой девушки этого достаточно, но для трагических судеб — маловато.
— В последнее время меня отвлекают личные дела, из-за чего я не сосредоточен на сцене. Простите.
Раз он назвал это личным, Сяо Юй не стала допытываться:
— Жаль. В следующий раз будьте внимательнее.
— Я слышал, у Би Сюйлана неприятности.
Сяо Юй даже бровью не повела:
— И я кое-что слышала.
— Говорят, он поссорился с Бай Юйлань и рассорился с министром юстиции. Теперь ни один пекинский театр не осмелится пригласить его на сцену.
Сяо Юй оставалась спокойной:
— При его-то характере рано или поздно он обидел бы кого-то важного. Просто не повезло.
Лян Цзинь многозначительно посмотрел на неё:
— Вторая госпожа не скажет ничего больше?
— А что мне сказать? — Сяо Юй неторопливо налила себе вина.
В Пекине модно было покровительствовать актёрам, и за каждым знаменитым актёром стоял влиятельный покровитель. Раз уж она уже втянулась в конфликт, лучше сразу лишить его поддержки, чем потом ждать мести. В тот день в саду Гуанхэ, когда она швырнула чашку на пол, все поняли: она встала на сторону труппы Цинсян. Если всё равно нужно приглашать кого-то на сцену, зачем поддерживать таких подлых людей?
Но эти внутренние игры не стоило обсуждать с посторонними.
Лян Цзинь, похоже, кое-что угадал. Видя, что Сяо Юй молчит, он не стал настаивать, лишь глубоко и понимающе взглянул на неё — всё было сказано без слов.
Сяо Юй могла пить хоть целую бочку и не пьянеть, а Лян Цзинь редко употреблял алкоголь. После нескольких бокалов его щёки порозовели.
Он посмотрел на неё ясными, глубокими глазами и вдруг улыбнулся — лицо его стало прекраснее весеннего цветка.
— Сегодня ваш день рождения, а у меня с собой ничего нет. Все драгоценности, наверное, вам безразличны. Позвольте спеть для вас несколько строк?
— Конечно! Кто откажется послушать господина Юнь?
Лян Цзинь ещё немного посмеялся, затем взял складной веер, встал и с изящным поклоном произнёс:
— Слышал, вы особенно любите оперу «Пробуждение во сне». Мне тоже.
Без грима, без костюма, в сером длинном халате, он раскрыл веер, и из его уст полилась ария «Шаньпо ян»:
— Весенняя страсть томит без причины,
Внезапно печаль о любимом берёт...
Родилась я в знатной семье,
Где все жёны — богини в облике людей…
Обновлено: 19.02.2026