Глава 5 — Глава 5

Глава 5. Вонтоны с куриным бульоном. Потом она отправилась искать вонтоны с куриным бульоном. «Когда вернусь во дворец, будет лень идти за едой, так что лучше сейчас поесть, чтобы утолить голод, а ужин будет как ночной перекус. Это не очень полезно», — вздохнула Жун Цин. — «Это что, такой режим сохранения здоровья для женщин среднего возраста?» Просто она давно не ела вонтонов с куриным бульоном. Чем больше она вспоминала их вкус, тем сильнее скучала. На юге города было много ночных закусочных, что, видимо, учитывало наличие поблизости множества студентов из простых семей. Самыми известными были три здешние большие аллеи: аллея Динсян, аллея Утун и аллея Хуайхуа. Каждая была заполнена ларьками всех размеров, многим из которых было более десяти лет. Жун Цин, следуя своей памяти, нашла лавку с вонтонами. Когда она только приехала в город Суйчэн, часто приходила сюда, чтобы поужинать. Будучи чужестранкой, не имеющей родственников, было большой удачей устроиться чернорабочим в академию. И это только потому, что она много читала и была женщиной. Однако качество еды в столовой академии было довольно посредственным, одни и те же блюда повторялись снова и снова. Долго есть это было невозможно. К счастью, академия каждый месяц платила приличные деньги. Хотя она не могла позволить себе есть в ресторане, она могла часто приходить в ночные закусочные, чтобы разнообразить свой рацион. Лавка располагалась во дворе недалеко от входа в аллею. В доме сзади жили владельцы лавки и их семья. Посреди двора стояли столы и стулья, чтобы посетители могли присесть и поесть. Лавка с вонтонами принадлежала семейной паре средних лет. Хозяин отвечал за приготовление вонтонов, а хозяйка – за их лепку. Если хозяйка убирала столы, хозяин помогал лепить, когда у него было свободное время. Когда Жун Цин вошла во двор, она немного замерла от удивления. Давненько она тут не бывала, и не ожидала увидеть столько народу. Столы и стулья были заняты, куда ни глянь, и некоторые из собравшихся явно были не из этих мест. – Госпожа Юй, проходите, проходите, – тонкоглазая хозяйка заметила её сразу. – Давно вас не было. Как обычно, полторы порции супа с вонтонами? – Да, как обычно, съем здесь. – Хорошо, полторы порции супа с вонтонами, – хозяйка, не прекращая ловко лепить пельмешки, раскладывая фарш на тонком тесте и сворачивая его кончиками пальцев, приветливо ответила ей. Порции вонтонов здесь были двух видов: целая и полторы. Даже полторы порции стоили всего восемь медных монет. Мяса в вонтонах было совсем немного, так, для вкусу добавят. В основном, ешь одно тесто, но в сочетании с куриным бульоном, который варился долго-долго, выходило очень вкусно. Продавались тут и большие вонтоны, но они были значительно дороже. Жун Цин в последнее время задумалась о том, чтобы подкопить на домик. Нельзя сказать, что она стала совсем уж скупой, но и бездумно тратить, когда видит что-то дешевое, как раньше, перестала. Покупка дома давала одно большое преимущество – можно было официально стать жительницей Суйчэна, а это во многих случаях было очень удобно. Правда, хорошего дома, который бы она потянула по деньгам, пока не попадалось, да и наставнику Го еще предстояло обучать младшую принцессу до самого её замужества. Так что с этим делом можно было особо не торопиться. Пока она предавалась своим мыслям, вдруг почувствовала, как на лицо упало что-то мокрое. Оказалось, собирался дождь. Жун Цин не спеша направилась к дереву, что росло неподалеку. Если долго живешь в Суйчэне, то знаешь, что в это время года ночью часто моросит. Дождь мелкий, и чтобы промокнуть волосы и верхняя одежду, нужно время. Большинство людей не обращают на это внимания, ведь сильнее дождь все равно не станет, так чего бояться промокнуть? Жун Цин стояла под деревом. Широкие листья впитывали дождь, поэтому под кроной земля оставалась сухой. Она прикинула, что ждать придется долго, и решила просто поесть под деревом, прячась от дождя. Ей не было неловко есть стоя. В конце концов, когда она была маленькой... когда она еще жила в том мире, она выросла в родных горах. Когда у местных были свадьбы или похороны, если стульев не хватало, люди просто стояли в сторонке с тарелкой и ели, при этом спокойно дотягиваясь до блюд на столе. Домашние собаки в такие моменты проявляли удивительную сноровку: они сидели под столами и трогали лапами колени людей. Если кто-то только что закончил есть мясо, ему могли бросить кости с остатками мяса на землю. Даже когда стульев хватало, она помнила, как ее тетя часто сидела на пороге во время еды, положив поверх риса слой собранных овощей. Они ели, глядя на пейзаж и наслаждаясь ветерком. В дождь они смотрели, как птицы хлопают крыльями и перепрыгивают между ветками сквозь пелену дождя. Но, возможно, не все так думали. – Господин, я уже поела. Если вы не против, пожалуйста, пройдите и поешьте там. – Говорила женщина, выглядевшая примерно одного возраста с Жун Цин. Разница была в том, что в ее слегка худых руках сидела маленькая девочка. Может быть, она только училась говорить, но девочка тоже сказала «господин». Слоги были немного нечеткими и округлыми, но голос был очень звонким. – Так скоро? – немного растерялся Жень Цин. – Я могу и не садиться. – Мы с мамой и правда уже поели, – женщина посмотрела на Жень Цин и чуть смущенно опустила глаза. – Сэр, вам лучше присесть. Иначе потом кто-то другой займет место. Жень Цин посмотрел в указанном направлении – там действительно было свободное место, даже пустые миски и ложки убрали. – О, хорошо, – Жень Цин повернулся, – Спасибо. Другой человек уже опустил голову и отвернулся. Девочка обняла маму за шею, ее маленькое личико смотрело на Жень Цин, нежный ротик был приоткрыт, она смотрела с некоторым любопытством. Когда женщина вышла из двора, мать и дочь полностью скрылись из виду. Раз другая сторона проявила добрые наместность, Жень Цин не стал жеманничать и подошел сесть. На скамейке еще оставалось легкое тепло, и поскольку это были женщины, Жень Цин не почувствовал отвращения. Это было одиночное место, что избавило Жень Цин от необходимости здороваться. Вскоре после того, как он сел, принесли миску, которую он заказал. Прозрачный бульон был равномерно посыпан зеленым луком, с яркими красками, особенно соблазнительным был аромат в поднимающемся горячем паре. Жень Цин не обратил внимания на жар и быстро зачерпнул две ложки. Выпив несколько глотков супа и успокоив протест в животе, Жень Цин посмотрел на хозяйку, которая суетилась рядом, и прямо спросил: – Я раньше не видел эту даму. Она недавно сюда приехала? – Вы говорите о той из семьи Гун? Она с муженьком полгода назад сюда приехали. Издалека приехали, – хозяйка была говорливой, поэтому, раз Жень Цин завел эту тему, она, естественно, продолжила. – И она не совсем дама, скорее дворянка. – сказала она весело, с оттенком невысказанного презрения. Жун Цин немного нахмурилась, услышав это, но виду не подала. Она сменила тему: – А зачем вы в Суйчэн переехали? Ребенок-то совсем кроха еще. Обычно с новорожденным никуда не ездят, тем более с целой семьей – это же большое дело. – Из-за того, что на севере творится, – хозяйка приподняла подбородок и взглянула вдаль, где сидели люди за столами. У них был не местный говор, но звучал знакомо. – Кто может уехать, все на юг бегут. После этих слов Жун Цин тоже вспомнила. Конец года на севере выдался очень неспокойным. Непонятно, кого они там прогневали, но Цзюньчжоу, Сычжоу, Цзинчжоу – три северные области – то и дело страдают от стихийных бедствий и прочих напастей. Сначала внезапное цунами затопило большую часть областного центра. Потом, после наводнения, пришла чума, а недавно даже поползли слухи, что там трупы оживают. Словом, таких слухов тьма-тьмущая, и все страшнее один другого. Но, кроме заметного увеличения беженцев в Суйчэне, среди местных паники не было. Хорошо в Цзинской державе то, что она единственная на этих землях. Нет внешних врагов, и с бедствиями справляться проще. – Молодой человек из семьи Гун очень хваткий. Раньше он занимался торговлей, ездил между Сычжоу и Ехучжоу. А потом в Сычжоу что-то случилось, он нашёл там связи и теперь у него работа при наместнике. Хозяйка вернулась к женщине с девочкой на руках. – Эх, господин, скажу вам по секрету. Я её ещё ребёнком на руках носила. Её книжная лавка напротив моего дома через мост, я всё время видела, как она там картинки рассматривала. А ей уже под двадцать, а грамоты толком не знает. Это всё потому, что отец её, старик Чжун, на неё махнул рукой. А ведь, по-моему, бойкая девчушка была тогда, умненькая. Глядишь, выросла бы, в лучшие учёные дамы вышла бы. Хозяйка явно шутила, и Жун Цин не прерывал её, а просто слушал дальше. – Подросла она немного, старик Чжун и продал её Гун Сяолану, который приехал в город за товаром. Жаль, не судьба ей женой стать. Вот тебя я увидела, так завидовала, глядя на то, во что ты одет. Жун Цин был в обычной форме академии — тёмно-синяя, из хорошей ткани, только воротник и рукава с белой оторочкой. Волосы были собраны в высокий хвост, закреплённый тёмно-синей лентой. Среди пёстрых нарядов окружающих мужчин и женщин он действительно выделялся. Жун Цин вспомнил одежду женщины. Ничего особенного, простое, немного выцветшее платье. Из украшений на ней были только нефритовая шпилька в волосах и золотое кольцо на пальце. Лицо её тоже было обычным, разве что аккуратным. Просто одна из многих в толпе. Даже если бы хозяйка и сокрушалась, положение этой женщины отличалось от положения Чжунюна. Она с самого начала была как все, так что и горевать не о чем было. Для Жун Цин это была просто короткая история, меньше сотни слов, но для той женщины… она никогда не училась, у нее не было ни стремления, ни надежды на что-то большее. Казалось, ее судьба на всю жизнь — быть наложницей, заботиться о муже и детях. Жун Цин подумала, что женщина сама к ней подошла поговорить, видимо, ее очень впечатлила роль учительницы. В животе у Жун Цин было тепло после еды, но на душе стало как-то не по себе. На мгновение у нее мелькнула мысль помочь, но та вскоре исчезла. Она не была излишне доброй, и если бы она опрометчиво вмешалась, то, скорее всего, сама бы попала в беду. К тому же у нее было много своих дел, и времени на это не было. Разве не так живет большинство людей, просто желая себе лучшего в своей обыденной жизни? Не спросив имени женщины, Жун Цин быстро доела вонтоны, расплатилась и ушла. [Любовь на всю жизнь :)] [Конец главы]