Глава 4 — Глава 4

Есть ли бессмертные в этом мире? Жун Цин никогда их не видела и не могла сказать наверняка. Но ее прошлый опыт совершенствования подсказал, что, овладев силой, превосходящей все мыслимое в мире, и показав даже малую ее часть, можно добиться восхищения и поклонения. Ведь совершенствующиеся могут бесконечно увеличивать разрыв между собой и смертными. Всевозможные деяния, которые раньше казались лишь мифами и легендами, становятся для них реальностью, а с обретением долголетия они сами превращаются в легенды. Но восхищение сильными – это свойство человеческой природы. Даже для совершенствующихся их основа все равно человеческая, и они сохраняют мирские инстинкты. Мир совершенствования так и называется потому, что совершенствующиеся не могут избавиться от своей социальной природы. Так называемые бессмертные, вероятно, более могущественные совершенствующиеся, чье царство и совершенствование намного превосходят воображение обычных совершенствующихся. Могущественная сила – вот конечная цель тех, кто идет по пути совершенствования. Конечно, это всего лишь предположение Жун Цин на данный момент, и оно ни на чем не основано. Она облизнула губы, вспоминая вкусный рыбный суп, которым пообедала, и принялась за очередной день монотонной работы. Теперь у Жун Цин появились кое-какие зацепки. Хотя время и место в текстах были не всегда точны, сами записи были неоспоримы. Например, в одном путевом очерке автор слышал о странных событиях, происходящих в даосском храме в определенном месте. Сравнив это место с картой того периода, можно определить текущее положение. Если таких записей будет больше, можно прийти к более наглядным выводам. Она записала все 103 найденные ею зацепки на отдельных листочках. Выбрав 24 листочка с похожими временными записями, она взяла их с собой, вышла из дома и направилась в академию. Академия в Суйчэне, хоть и являлась филиалом столичной Академии Минцзы, располагала внушительным собранием книг. Библиотека занимала три этажа. Атлас географии, который хотел изучить Жун Цин, относился к особой категории изданий. – Выносить их нельзя, – неторопливо, но без двусмысленности произнес старик, отвечавший за третий этаж. – Правила вам известны. – Я сам справлюсь, – улыбнулся Жун Цин. – Читать только на третьем этаже, копировать запрещено. И уйти до часа Сюй сегодня. – Господин Юй и впрямь обладает хорошей памятью, – кивнул старик. – Неудивительно, что учитель к вам иначе относится. Очевидно, он хорошо запомнил Жун Цина, несмотря на то, что тот всего лишь раз поднимался на третий этаж вместе с Учителем Го. Жун Цин знал, что его, простого разнорабочего, Учитель Го брал с собой в усадьбу князя Нина, и это вызвало немало пересудов в академии. Не было ничего удивительного в том, что старый учитель его запомнил. Жун Цин лишь улыбнулся и ничего не ответил. Пока они беседовали, старый учитель уже записал время прихода и какие книги Жун Цин взял. Зная, что это обычные правила, Жун Цин вынул из рукава свою личную печать и поставил оттиск, а затем рядом вывел иероглифы "Юй Жун", используя шпильку. Личные печати всегда имели огромное значение. Потерять их означало навлечь на себя множество проблем. Немало случаев было мошенничества с их использованием в банках. А если печать попадала в руки недоброжелателей, чтобы кого-то подставить, – тогда уж совсем беда. Жун Цин хотел лишь спокойно жить и избегать неприятностей, поэтому свою печать хранил под строгим контролем. Завершив формальности, Жун Цин, держа атлас в руках, прошел между рядами книжных полок в самый дальний конец зала. Там стояло десять письменных столов. Жун Цин выбрал место у окна. Легкий ветерок, приносящий свежий аромат трав и деревьев, влетел в распахнутое окно. В любой библиотеке есть сильный, ни с чем не сравнимый запах старых книг и чернил. Даже в этом мире он казался знакомым и родным. Особенно на третьем этаже, где хранились редкие старинные книги, даже те, которые были разрешены только в академии. В такой тишине, где даже дыхания не слышно, становилось как-то торжественно. На столе лежали рядом два атласа, оба раскрытые. В одном была карта примерно четырёхсотлетней давности, а другой – совсем новый, выпущенный всего четыре года назад. Четыреста лет – огромный срок для обычного мира. Шрифты тогда были другие, реки, что текли меж гор, теперь потеряли свои названия, и даже названия городов слегка изменились. И четыреста лет назад... она ещё была жива, – мелькнула мысль у Жун Цин. Но та жизнь... казалось, она просто следовала инстинкту выживания, жила бездумно, плывя по течению. Хотя, по сути, сейчас было всё почти так же. Растирая виски от усталости, Жун Цин попыталась разобраться с географическими названиями, которые были в её подсказках. Даже с атласом пришлось хорошенько подумать, ведь многие места сильно изменились, да и старые карты были не такими подробными, как новые. Будто заинтересовавшись сосредоточенной женщиной, высокий человек прошёл между стеллажами и подошёл к столу. Его лицо скрывала маска призрака, а на запястьях и щиколотках звенели тонкие бусы из агарового дерева. В руке он держал старинную книгу, хорошо сохранившуюся, хотя и пожелтевшую от времени. Вид у него был внушительный, но двигался он совершенно бесшумно. Человек уверенно подошёл и остановился, глядя на разложенные перед ней карты. Для тех, кто не понимает, это всего лишь очень скучная картина. Мужчина остался прежним. В его глазах женщина, напряжённо размышлявшая, была всего лишь мирской заучкой. Как раз когда он собирался уйти с усмешкой, его взгляд случайно метнулся к лежащей рядом бумаге. Читать десять строчек поперёк было для него несложно. А содержание этих двадцати четырёх листов бумаги заставило его задержаться. Он внезапно посмотрел на Жун Цин, в его глазах вспыхнул сильный интерес! Жун Цин, писавшая что-то, на мгновение замерла. Почувствовав, как по её спине пробегает холодок – кто-то явно смотрел на неё, – она просто отложила перо, посмотрела вдаль и слегка потянулась. Странно, но даже находясь под пристальным взглядом, Жун Цин совершенно не обращала внимания на мужчину напротив. В её глазах его словно и не было. Подавив странное чувство в сердце, Жун Цин подумала, что в последнее время стала слишком тревожной. Почему бы не вернуться и не попросить на кухне приготовить побольше сладостей? Она постучала по затёкшей шее тыльной стороной ладони, правой рукой подняла перо и продолжила писать. Эта работа продлилась до темноты. Она заморгала, уже не видя чётко написанного. Решив не засиживаться допоздна, чтобы не тратить ламповое масло, она собрала свои вещи, проверила атлас и вернула его старику. Она добавила время своего ухода в книгу, оставив печать и подпись. Попрощавшись со стариком, Жун Цин потащила своё ноющее тело вниз по лестнице. Что касается мужчины, то у него не было времени сидеть рядом с Жун Цин, пока она была занята. Поняв, что это дело не закончить сегодня, он просто сделал на ней несколько небольших меток и ушёл. Старик с маленьким фонарем в руке растерянно смотрел на книжную полку. Ночью зрение его стало подводить, поэтому он подносил фонарь ближе, чтобы лучше рассмотреть названия книг. Он задумался: а не была ли Жун Цин у этой полки? Настроение его уже было испорчено. Книги на всех трех этажах были очень ценными. Каждая записана в специальной тетради. Повреждение или пропажа карались очень строго. Каждый день, перед закрытием, старик проверял каждую книгу. И каждый угол, под которым стояли книги, тоже. Это была его привычка. Сейчас он заметил небольшое, но для него очень заметное отклонение. – Вот ведь! Уже не молод, а все делаешь, как попало! – пробормотал старик. В то время как старик отчитывал ее мысленно, Жун Цин, понятия не имевшая, что ее несправедливо обвинили, уже покинула академию и направлялась во дворец. Ночные закусочные уже открылись. Она прижала рукой свой урчащий живот. У нее в животе что-то "заурчало"? Вдруг ей ужасно захотелось пельменей, желательно, чтоб бульон был куриный… Жун Цин невольно сглотнула. Конец главы.