Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Крылья бабочки Настойчивость – ключ к успеху. На следующий день Жун Цин, как обычно, разобрала книжные шкафы и после завтрака снова собралась идти в библиотеку. Поскольку сопровождать наставника Го на занятиях у маленькой принцессы ей теперь не нужно было, можно было отправиться пораньше и приступить к работе раньше. На этот раз она планировала провести в библиотеке весь день, поэтому перед уходом договорилась с Жуй-эр пообедать в столовой академии, а поужинать во дворце. - Поняла, - ответила Жуй-эр. И добавила: - Я вчера забыла вам сказать, что принц издал новый указ о введении комендантского часа во дворце на полчаса раньше. - О? - Жун Цин посмотрела на Жуй-эр, не торопясь уходить. - Теперь все должны соблюдать этот комендантский час? - Да, даже наставники следуют этому правилу, - в глазах Жуй-эр тоже промелькнуло недоумение, но приказ принца во дворце был превыше всего. Даже при наличии сомнений нужно было беспрекословно подчиняться. - И я слышала от дворецкого, что весь Суйчэн теперь будет следовать этому правилу. Кто осмелится его нарушить, того сразу отправят в государственное управление для наказания. Суйчэн славился своей бурной ночной жизнью. Если комендантский час сдвинут на час вперед, многим лавкам придется закрываться раньше. Жун Цин встречалась с князем Нином лишь несколько раз и не была с ним близко знакома, поэтому не могла понять, в чем смысл этого нелогичного приказа. Она знала только, что многие торговцы и простые люди будут этим недовольны. Однако в обществе с четким классовым делением даже недовольство низших слоев могло лишь привести к попыткам приспособиться к новым условиям. - Понятно. В любом случае, у меня не так много друзей, с которыми я гуляю по ночам, так что перенос комендантского часа мне не помешает, - Жун Цин улыбнулась и покачала головой. - Я иду в академию. Увидимся вечером. - До свидания, учитель, - Жуй-эр смотрела вслед Жун Цин, слегка поклонившись. Хотя во дворце имелось много экипажей для знатных господ, Жун Цин уже привыкла ходить пешком и не стала специально искать себе карету. Она шла по слегка извилистой улочке, стремясь найти тишину и покой. Пусть она и не была такой широкой, как главная дорога, но экипаж по ней едва мог проехать. В средь бела дня, даже будучи женщиной, мало кто из воров осмелился бы на неё напасть. Во-первых, она уже не была юной девушкой, приближаясь к среднему возрасту, с первыми морщинками у глаз и рта. Во-вторых, правопорядок в Цуйчэне был отличным, и за последние годы Жун Цин ни разу не слышала о преступлениях, совершённых днём. В-третьих... и это самое главное, в Цзинго очень уважали учёных, и её одежда ученицы академии давала ей немало преимуществ. Даже проходимцы оценивали ситуацию и старались не связываться с учёными, не навлекая на себя неприятностей. Сама она не была настолько глупа, чтобы заходить в узкие переулки, где мог пройти только один человек, поэтому спокойно шла по широкой улочке и с удовольствием рассматривала окрестности. В это время дня большинство здесь были женщины и дети, поэтому двери домов по обеим сторонам были плотно закрыты. Но чуткий слух Жун Цин всё равно улавливал доносящиеся оттуда звуки чтения или стук при стирке одежды. Жун Цин шла с радостью по каменной дорожке. Торчащие из стен по обеим сторонам ветви и листья деревьев создавали тень, заботливо укрывая прохожих от зноя или непогоды. Стены также были увиты плющом. Сухие коричневые ветви покрылись в этом году новой зеленью, которая нежно покачивалась на ветру. Её любимый переулок, Тинъюй, совсем рядом с Хуайхуа. Он прославился благодаря великому каллиграфу, который когда-то здесь жил. Сейчас в переулке в основном обитают учёные люди. Они явно любят цветы и растения, иначе их дворики не были бы так ухожены. Напротив дверей даже построены специальные подставки на стенах, увитые лианами. По углам много зелени, а из стены даже выросло тутовое дерево. На его толстых стволах висят орхидеи в старых горшках. Цветы крошечные, их формы почти не различить, но от них исходит чудесный аромат. Он будто зовёт в переулок порхающих белых бабочек. Иногда прямо перед глазами Жун Цин кружилась одна или две пчёлки. Она помнит, как в начале прошлой осени здесь даже появлялись бабочки размером с ладонь, с тёмно-сине-зелёными узорами на крыльях. Выйдя из последнего переулка обратно на главную дорогу, она немного прошла вдоль стены и оказалась у боковой калитки Академии. Охранники у калитки её узнали и пропустили сразу же, даже не спрашивая пропуск. На третьем этаже старый господин, как всегда, сидел, склонившись над книгой. Близорукость у него была такая, что даже дальнозоркость не помогала. Спина сгорбилась, а морщинистое лицо почти касалось страниц. – Здравствуйте, господин Воюй, – поклонилась Жун Цин. – Ты сегодня рановато, – медленно проговорил старик, отрывая взгляд от книги. – Я учусь прилежно, следуя наставлениям Учителя, и не пропускаю ни дня занятий, – с почтением ответила Жун Цин. За время, проведённое в Академии, она даже неосознанно переняла их манеру говорить и вести себя. Раньше она об этом никогда не задумывалась. – Хм... – крякнул старик. – Господин Юй, только не забывайте правила третьего этажа. Если понадобится древняя книга, сначала скажите об этом мне. Слова старого господина застали Жун Цин врасплох. "Что такого я натворила?" – пронеслось в голове. Переглянувшись с рядами бесценных книг вокруг, она почувствовала, что вот-вот рухнет под тяжестью обвинения. Жун Цин не решилась прямо возразить и осторожно ответила: – Я всегда любила книги, но хорошо знаю: что можно делать порядочному человеку, а чего нельзя. Раз уж мне известны правила, я не посмею ничего нарушить. Мне не совсем понятно, что вы имеете в виду, господин Воюй, не могли бы вы объяснить подробнее? Старик окинул Жун Цин внимательным взглядом. Память редко подводила его, но случившееся вчера было по-настоящему странным. Если Жун Цин и правда что-то сделала, в это трудно было поверить. Но ведь никого другого там не было, только они вдвоем. – Это книги, что ты брала вчера. Продолжишь изучать их сегодня. Я там оставил, просто запишись и проходи на старое место. – Старик склонил голову, указывая Жун Цин посмотреть налево. На ее вопрос он будто отступил. И правда, на деревянном подносе лежали два атласа, те самые, что она брала днем раньше. Казалось, и сам старый господин сомневался, поэтому намеренно подловил Жун Цин. Теперь он намеревался внимательно следить за ее действиями, чтобы избежать вчерашних недоразумений. – Да, спасибо, господин Воюй. – Взяв поднос, Жун Цин сделала было шаг, но остановилась. – Можете сказать, что вчера случилось, что вы так мной недовольны? Господин Воюй был уважаемым человеком в Академии. Хотя преподавал он не очень хорошо, его знания были огромны, и этого было достаточно, чтобы студенты относились к нему с почтением. Прежде чем задать вопрос, Жун Цин колебалась, боясь обидеть старика. Но потом подумала, что лучше сразу выяснить, в чем дело, иначе не будет знать своих ошибок и в будущем может попасть в неприятности. К тому же, сейчас ей доверял Мастер Го, так что у нее была хоть какая-то поддержка. Поразмыслив так, Жун Цин решилась и спросила прямо. - Ты вчера подходила к тем книжным полкам позади тебя? – Старик подошел ближе к Жун Цин, желая, казалось, уловить малейшее изменение в выражении ее лица. Жун Цин невольно обернулась, взглянуть на полки. Там стройными рядами, в специальных книжных коробках, стояли комплекты книг, рассортированные по категориям. За ними ежедневно ухаживал специальный человек, так что не было ни пылинки. - Никогда там не была, - без обиняков ответила Жун Цин. Она ведь хотела взять иллюстрированный справочник, так почему оказалась бы у полок с путевыми заметками и трогала там книги? - Что случилось с книгами там? – Жун Цин не удержалась и спросила еще. - Почему ты задаешь так много вопросов? Не ты же это сделала, - недовольно ответил старик. Жун Цин в досаде замолчала. Это тоже связано с ее прежними привычками… Будучи рядом с Мастером Меча, она всегда находила о чем поговорить. Какими бы глупыми или скучными ни были для него вопросы, он всегда отвечал. Из-за этого она подсознательно полагала, что люди, с которыми она немного знакома, будут рассказывать ей обо всем, как Мастер Меча. Помолчав, старик ответил на вопрос Жун Цин: - Это «Путешествие в мир богов» Гань Даожэня. Редчайшее сокровище, единственный экземпляр. Оно свернуто до неузнаваемости. Говоря это, старик снова почувствовал грусть и злость. Услышав это, Жун Цин тоже прониклась и подумала: «Что за человек это сделал?» У некоторых людей есть привычка читать книги, свернув их, но некоторые древние книги настолько хрупкие, что приходится быть очень осторожным при перелистывании. А если держать их свернутыми слишком долго, боюсь, останутся глубокие следы. Неудивительно, что старик так недоволен. Тронутая доверием старика, Жун Цин не смела больше говорить и послушно держала поднос, не глядя по сторонам. Она не опускала поднос, пока не дошла до места, где была вчера, и только тогда открыла книжный шкаф. Развернув пенал, достала часто используемую кисть, затем положила чернильный брусок и тушечницу на место. У ножек стола стоял бамбуковый тубус с чистой водой, и при растирании туши бралось лишь немного воды, чтобы случайно не пролить ее и не намочить книги. Все эти приготовления были чрезвычайно церемониальными. Когда все было готово, Жун Цин машинально почесала виски кончиком кисти, прежде чем начать писать. Поскольку ей предстояло провести здесь целый день, Жун Цин принесла с собой пятьдесят листов бумаги. Благодаря своему опыту, она гораздо быстрее справлялась с работой. Просто новую бумагу написали двести или триста лет назад, поэтому пришлось взять соответствующий атлас. Конечно, на этот раз Жун Цин убедилась, что все книги были возвращены и взяты под присмотром старика, чтобы не возникло больше непонятных ситуаций. Жун Цин, конечно, подозревала что-то неладное в этом необъяснимом происшествии и, как обычные люди, думала о призраках и божествах. Однако, по сравнению с силой призраков и божеств, она больше боялась ощущения, что за ней следят. Ощущение пары глаз, скрывающихся в трещинах стены, стола и окна... Жун Цин почувствовала, как у нее онемела спина. Она глубоко вздохнула, затем долго выдохнула. Она не хотела слишком много думать и продолжала бормотать про себя: – Если не говорить, не будет ничего, кроме странного, насилия, хаоса и духов. В то же время она все еще размышляла, не мог ли сюда зайти вор?.. Книжный вор, который тайком читает книги? Это довольно изысканно. Жун Цин невольно рассмеялась. Солнце незаметно сменило свое положение в небе. Желудок время от времени напоминал о себе урчанием. Жун Цин уже заканчивала последнюю строку, когда здание затряслось, и капля чернил упала на бумагу. Что это? Она вопросительно подняла глаза и нахмурилась. Землетрясение? Словно в ответ на её мысли, здание снова сильно затрясло из стороны в сторону. Тряска прекратилась через несколько мгновений, и Жун Цин только слышала стук собственного сердца. Она разжала руку, в которой держала перо, и поняла, что ладонь вспотела. Тело, застывшее от страха, вдруг само поднялось и побежало наружу. – Земля перевернулась! – смутно услышала Жун Цин чей-то крик снаружи. – Уважаемый! – Жун Цин остановилась. Старик, который обычно сидел возле лестницы, сейчас опирался на стол. Она быстро подняла старика. Крови не было видно, но она боялась, что он мог удариться. Не смея задерживаться, она полутащила, полувела его вниз по лестнице. Рука, державшаяся за перила, дрожала. Она была всего лишь смертной. Прожив в обычном мире более восьми лет, в этот момент она ясно осознала, что может умереть. Эта смерть, кроме старости, которую она могла принять, включала и смерть под обломками, которую она никак не могла принять. Библиотека, несмотря ни на что, устояла перед землетрясением. Однако то, что она не рухнула сейчас, не означает, что не рухнет в следующую секунду! Жун Цин кое-как стащила старика с лестницы. Она не знала, куда он ударился – глаза полуприкрыты, но он не шевелился. Она не смела остановиться ни на секунду: казалось, сама смерть преследует её по пятам! Переступив порог, Жун Цин быстро шагнула вперед, хотя нога старика зацепилась за порог. Она добралась до открытого места, на несколько шагов дальше. Только там отважилась перевести дух. - Что… что случилось? – пробормотала она, задыхаясь и сглатывая, чтобы смочить пересохшее горло. Старик, казалось, пришел в себя; тихонько проговорил: - Я вижу, что царство Цзин в большой беде. Он схватил ее за руку. Жун Цин и не подозревала, что у старика может быть такая сильная хватка. - Здесь… драконов здесь не было 500 лет. Это, должно быть, в другом месте. В другом царстве. Лицо старика исказилось от боли. Не столько от физических страданий, сколько от увиденного: цветы и трава, вырванные из земли, разбросанные кирпичи, крики и плач издалека. Сердце его разрывалось от боли за людей, которых он сейчас не видел. - Боюсь, я не знаю, сколько людей погибло в городе, - продолжал старик, качая головой. - Все пропало. Жун Цин увидела, как слезы наворачиваются на глаза старика, хотя ее собственные были сухи. Слезы текли по его лицу и капали на землю. Ее тело все еще потело после изнурительного бега, но опасность временно миновала. Успокоившись, внимая словам старика, Жун Цин почувствовала, как ее сердце постепенно успокаивается. - Движение земляного дракона - это природное бедствие, неподвластное нашей воле. Прошу принять мои соболезнования… - Рон Цин, не в силах видеть старика в таком горе, постаралась хоть как-то утешить его. - Дворец и правительство окажут помощь, двор не останется безучастным. Пожалуйста, позаботьтесь о себе… Рон Цин и представить не могла, что это не просто стихийное бедствие, как ей показалось, а громкий тревожный сигнал. Сигнал бедствия прозвучал... Если отнестись к нему легкомысленно, это станет началом непоправимой катастрофы. К северу от Суйчена расположен Сычжоу. На севере Сычжоу до сегодняшнего дня находился ничем не примечательный городок. Сегодня, после того как земляной дракон перевернулся, его название исчезло. Всего несколько мгновений хватило, чтобы оживленный город погрузился в молчание. Исчезли даже звуки птиц и зверей. Глубокая и длинная трещина в земле прорезала весь город, разрезав его надвое и продолжая распространяться дальше. Грациозная женщина с маской призрака на лице. Глаза ее были безжалостны. Разбросанные повсюду изуродованные тела и рваные куски плоти были для нее не более чем развалинами зданий, не достойными ее внимания. В руке она держала обезьянку в детской одежде с шапкой-с тигровой головой на голове. Женщина вела обезьянку прямо к трещине в земле. Хотя их шаги были неспешными, они миновали руины в мгновение ока. Женщина ослабила длинную кроваво-красную веревку и легонько подтолкнула обезьянку. Та оказалась весьма сообразительной и тут же прыгнула в трещину. У обезьянки было очень похожее на человеческое лицо, застывшее в улыбке. Была ли это улыбка или скорее насмешка, понять было невозможно.