Глава 13 — Глава 13

– Кто? – голос Жун Цин оказался хриплым. – Это я, – раздался старый голос. Кто это «я»? Жун Цин хотела было пожаловаться, но вдруг почувствовала, что голос очень знаком. Не может быть... Она быстро встала и в один шаг бросилась за ширму. Там спокойно стоял человек. ... К счастью, это был "человек". – Мастер, зачем вы здесь? – А что, нельзя прийти? – ровно ответил Мастер Го. – Нет, конечно. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Чай ещё горячий, – Жун Цин гостеприимно пригласила Мастера Го пройти и сесть. Выйдя из-за ширмы, она увидела Чжун Сюя, который усердно раскладывал письменные принадлежности и прочее на столе. А вот Цзя Цзя не было видно. Наверное, она снова спряталась под столом от незнакомца. Увидев вошедшего Мастера Го, Чжун Сюй сразу же прекратил свои дела и поклонился ему. – Мастер, присаживайтесь, пожалуйста, – Жун Цин уступила своё место и примостилась рядом с Чжун Сюем. – Ты выглядишь очень довольной, – спокойно произнёс Мастер Го, но слова его были совсем невежливыми. Жун Цин сухо рассмеялась: – Ну как же, просто зарабатываю немного перед покупкой дома. Сейчас на восточной стороне города есть несколько свободных двориков, и цены неплохие. Главное – соседи... Мастер Го прямо перебил её: – Как дела с тем, что я тебе поручил? Жун Цин подсознательно выдавила: – А? ... Она молча смотрела на Мастера Го. На его старом лице в тусклых глазах не было и тени смущения, он пристально глядел на неё, не отводя взгляда. Внезапно похолодевшая атмосфера словно насмехалась над прежним энтузиазмом Жун Цин, как над притворством. Чжун Сюй, закрыв коробку с книгами, опустил голову с некоторым беспокойством. - Как смею я забыть о поручениях учителя? - улыбнулась Жун Цин и, как бы намекая, легонько ущипнула Чжун Сю за руку, лежащую на столе. - Просто в эти дни я была занята редактированием книг, и не могла отказать в просьбе от академии. К тому же, разве вы сами не предложили мне заняться делами академии? - Не стоит мне напоминать об этом, - медленно произнес Мастер Го. - Я уже стар, и больше не могу ждать. "И что из этого?" - в глазах Жун Цин мелькнул вопрос. - Если у вас есть какой-то опыт, пожалуйста, расскажите мне об этом, когда мы сядем в экипаж, - сказав это, он медленно поднялся. - Да, я должна была регулярно вам отчитываться. Простите, что из-за моей оплошности... - с облегчением выдохнула она и поспешно помогла Мастеру Го выйти. Мастер Го легко произнес: - Не спеши пока. - Он обратил свои старые глаза на Чжун Сю и сказал: - Госпожа, и вы идите. - Я... - Чжун Сю замялась. - Не нужно посвящать в это посторонних. Она все равно ничего не поймет, - Жун Цин льстиво покачала рукой Мастера Го. - Учитель? - С чего это ты сегодня такая говорливая? - раздраженно спросил Мастер Го. - Ты хочешь навредить ей, заставляя сидеть здесь? После этих слов в чайной вновь воцарилась тишина. Чжун Сю в замешательстве посмотрела на Жун Цин и других. Только она собралась что-то сказать, как ее перебила Жун Цин. - Учитель, вы сегодня и правда какой-то другой. Неужели что-то случилось... Мастер Го внезапно схватил Жун Цин за руку и многозначительно взглянул на дверь. Жун Цин стояла рядом с ширмой, поэтому могла без помех видеть происходящее снаружи. Книжный магазин еще не закрылся, и лавочник Ли, прислонившись к прилавку, клевал носом. Небо было окрашено в темно-синие тона, приближалась ночь. Из-за раннего комендантского часа, обычно оживленная улица заметно опустела. Мастер Го достал что-то из-за пазухи и прошептал Жун Цин: - Взгляни на это. Жун Цин опустил взгляд и увидел старинное круглое зеркало. Его края украшала резьба в виде призрачных лиан. С виду обычное зеркало, но отражение Жун Цина было на удивление чётким, даже лучше, чем в зеркалах из дворца. – Очень хорошо, – похвалил Жун Цин и, не осознавая того, пригляделся к рисунку лиан. – Просто слушай меня и делай всё, что я скажу. Понял? – Мастер Го, казалось, готов был вступить в спор с Жун Цином, тихо угрожая ему на ухо. Жун Цин инстинктивно хотел поднять голову и взглянуть на Мастера Го. Собирается ли он с ней ссориться? Но то, что он видел, ничуть не изменилось… Ему следовало поднять взгляд! Сердце сжалось. Лицо Жун Цина отражалось в зеркале. Губы шевельнулись. – Да, – услышал он свой голос, полный странной радости. На лице Мастера Го появилось удовлетворённое выражение. Он повернулся к Чжун Сю и сказал: – Мадам, мне стало немного дурно. Не могли бы вы подойти и помочь мне? Чжун Сю услышал легкое стучание зубов. Поднимаясь, он спокойно отодвинул столик к себе, прижимая его к своему тёплому телу. – Сударь, – прозвучал дрожащий голос. Сударь, у которого всегда был ласковый взгляд, естественно повернул голову к человеку, окликнувшему его, но в глазах уже не было прежнего тепла. Они казались равнодушными, но на самом деле были безжизненными. – Иди, – услышал Жун Цин свой голос. *** У входа в переулок возле книжной лавки стояла повозка. Старик Чен сидел в ней, одна нога согнута, другая свисала наискось, пальцы ног почти касались земли. Он был заядлым курильщиком и даже в этот момент хотел сделать несколько затяжек, чтобы утолить жажду. Старик Чен умело выдыхал облачко дыма, всем своим видом демонстрируя наслаждение. Время от времени он напевал отрывки опер через нос, сопровождая их клубами белого дыма. Только когда мастер Го, Жун Цин и Чжун Сю подошли ближе, он отреагировал. – Ой-ой, – виновато улыбнулся он, быстро затушил сигарету и повесил трубку на место. Госпожа Го не обращала внимания на его извинения. Она вошла в экипаж, а за ней, отодвинув занавеску, вошли Жун Цин и Чжун Сю. Экипаж был небольшой, как раз для троих. Без багажа было совсем нетесно. Госпожа Го достала из футляра компас. Стрелка компаса двигалась очень медленно, но госпожа Го внимательно следила за ней. Её пальцы слегка дрожали, и, несмотря на внешнее спокойствие, казалось, она ещё не была уверена в исходе. Старик Чен уже привык к езде. Он взмахнул кнутом и, имитируя долгое ржание лошади, погнал её вперёд. Привычный к работе коричневый конь мерно шагал, его копыта цокали по каменным плитам. Шаги были неширокие, но достаточные, чтобы колеса экипажа начали вращаться. Старик Чен не спрашивал госпожу Го, куда ехать дальше. Его попросили только забрать людей из книжной лавки. Он знал лишь, что если выполнит этот заказ, то до конца года сможет спокойно покупать сигареты. Учёные в академии жаловались на бедность, но на самом деле жили неплохо. Старик Чен завистливо поджал губы. Но это он думал про себя. Открыть занавеску и поговорить с тремя женщинами внутри он бы никогда не осмелился. Экипаж проехал по улицам и переулкам и помчался к городским воротам. – Так поздно выезжаете из города? – грозно спросил городской стражник. В такое время выезд на экипаже казался подозрительным. Разумеется, со всем этим разбирался старик Чен. Жун Цин слышала только звуки снаружи машины. Чувствовала себя странно, вроде как засыпала, но бодрствовала. Словно лежа под водой, она слышала доносившиеся звуки, которые проникали ей в уши, кружились и вытекали обратно. Она слышала их, но они не оставляли никакого следа в ее памяти. Чувствовала, как Чжун Сю держит ее за руку, хотела ответить пожатием, но забыла об этом в тот же миг. Спор постепенно зашел в тупик. Кучер, который зарабатывал себе на жизнь, низкоранговый работник, не смел обижать городской стражника. Старик Чэнь, который минуту назад с пренебрежением смотрел на мастера Го, теперь взял инициативу в свои руки. Открыв занавеску экипажа, он показал сидящего внутри мастера Го с недовольным выражением лица. Эти стражники, стоявшие у ворот, не боевыми искусствами славились, а умением сразу определять, кто есть кто в Суйчэне, и соответственно себя вести. Мастер Го редко выезжал из города, но, будучи частью высшего общества Суйчэна, ее достаточно было знать этим мелким чиновникам. Они принялись извиняться, даже упомянули принца... – Госпожа, пожалуйста, простите нас. – Мы не посмеем мешать вам заниматься делами для принца. И так далее. Старик Чэнь выглядел довольным, плотно закрыл занавески, закрывая проем, поднял кнут и щелкнул им по крупу лошади. Лошадь тихо заржала от боли. Экипаж тронулся вперед, а старик Чэнь, облокотившись на раму, сидел сверху. Оставшиеся далеко позади стражники наблюдали, как экипаж набирает скорость и сливается с наступившей ночью. Один из них недовольно произнес: – Тьфу, просто хулиган, который пользуется своим положением.