Глава 8 — Глава 7

Жизнь в карательном отряде продолжалась. Прошло около двадцати дней. Сегодня, как обычно, мне поручили черновую работу. Мытьё посуды, стирка... Было даже забавно, что я занимаюсь такой ерундой, но отказаться я не мог. Если бы я попытался сопротивляться, они возненавидели бы меня ещё сильнее. Даже сейчас вокруг полно людей, которые смотрят на меня, как на добычу — я не настолько глуп, чтобы ныть из-за общей работы. К тому же, эти обязанности стали для меня отдушиной. Я не только спасался от сырости и затхлого запаха казарм, но и избегал так называемых "братьев", готовых растоптать меня в любой момент. — Вздох. Но это ненадолго. Рано или поздно мне всё равно достанется. Я чувствую, как атмосфера накаляется. Достаточно услышать их бормотание в мою сторону: — Чёрт, будь отец жив, мне бы не пришлось воровать... — Если бы папу не убили, я бы не избил соседского парня... — Если бы отец был здесь, я бы не поджёг... — Цык. Я скривился. Невеликое утешение, что они примерно моего возраста. Похоже, после гибели взрослых на войне, отряд в основном состоит из подростков. Я тряхнул головой, потерял интерес к этим жукам и продолжил работу. Внутри замка Рондоров протекает длинная река. Она обеспечивает питьевой водой и водой для бытовых нужд. Я устроился на берегу и принялся полоскать принесённую одежду и посуду. Даже простое замачивание белья давало чёрную грязную воду. — Грязные свиньи. Запах просто... Я морщился, но продолжал стирать. Иногда я нюхал одежду, но кислый запах никак не выветривался. Боюсь, от меня самого теперь так пахнет. Мама бы точно упала в обморок. — Бум! Убедившись, что усилия бесполезны, я швырнул одежду на ближайший камень. Огляделся. Никого рядом, никто не следит. — ... Оставшись один, я задумался. Не сходить ли мне туда снова... — ... Раздумья были недолгими. Я вздохнул, оставил вещи на берегу и зашагал прочь. Моей целью было одно место. Я обнаружил его во время таких вот работ. Недалеко от реки находился внешний замковый забор. В отличие от других стен, это место было особенным — на третьем этаже одно из окон всегда... — ... Сегодня её там не было. Я подошёл к укромному месту и подумал об этом. Не увидев её, я почувствовал лёгкий стыд. Не понимаю, что со мной происходит. В последнее время я думаю о ней, лёжа в постели, поедая похожую на собачий корм еду, даже во время работы... Вивиан Рондор. Неужели её ненависть ко мне произвела такое впечатление? Или мне жаль её? А может, это из-за просьбы герцогини? Ведь я, хоть и формально, стал её охранником...? Ответа у меня нет. Но однажды, работая, я увидел Вивиан Рондор, безучастно сидящую у окна и смотрящую вдаль. С тех пор я проверяю это окно хотя бы раз в день. — ... Я действительно не знаю, зачем это делаю. Если меня поймают, я умру от стыда. Как ни постыдно это осознавать, мои ноги сами несут меня сюда. Вообще, если хочу её увидеть, могу просто пойти к ней. Герцогиня дала мне разрешение. Разве я не телохранитель Вивиан Рондор? ...Конечно, если я явлюсь, она разозлится, а мне нечего будет ответить, так что я этого не делаю. Цык. Неважно. Я уже собирался уходить, когда краем глаза заметил что-то красное, мелькнувшее в окне. Обернувшись, я увидел — Вивиан Рондор появилась у окна. — ....... Я спрятался в кустах и застыл, наблюдая. Почему-то усталость дня мгновенно испарилась. Выражение её лица было незнакомым — не таким, какое я обычно видел. Когда она смотрела на меня, в нём всегда была злость. Но не сейчас. Пустой взгляд. И, пожалуй, грусть. Беспомощное, усталое лицо. Трудно сказать, что лучше — её злое лицо или это. Но видеть разные её выражения было приятно... ...Нет, не приятно — интересно. Вивиан Рондор какое-то время смотрела вдаль, затем подперла подбородок рукой. Я невольно улыбнулся. — ... И тут же упрекнул себя за глупость. Смеяться над этим? Видимо, мне ещё жить да жить. Именно из-за Вивиан Рондор я сейчас стираю вонючую одежду. Я попытался собраться и посмотреть на неё с возмущением, но её следующие действия помешали этому. — Всхлип... соп... Пустое выражение Вивиан постепенно исказилось, и слёзы покатились по её щекам. Сначала по каплям, но вскоре ручьём. Она пыталась вытирать их пальцами, но в конце концов закрыла лицо руками и зарыдала. — ... Почему-то сейчас я чувствовал иначе, чем когда обычно видел её слёзы. Может, потому что впервые увидел, как она плачет в одиночестве... Она выглядела ещё более жалкой. Почему она сидит там и рыдает одна? Странное беспокойство охватило меня. Наплакавшись, Вивиан вытерла щёки и высунула руку в окно. Затем, словно кошка, вылизывающая себя, она стала гладить собственную руку... — ...А? Её когда-то белоснежная кожа была покрыта синяками — ни единого чистого места. У меня в голове всё перевернулось. Я не понимал. ...Почему её рука в таком состоянии? Вивиан разглядывала руку на солнце, затем осторожно дула на неё, пытаясь унять боль. Потом, словно недовольная неприглядным видом руки, она замерла, но вдруг резко обернулась. Как будто кто-то позвал её, Вивиан грубо вытерла слёзы и отошла от окна. Оставшись один, я ощутил сложную гамму эмоций. . В конце концов, не в силах подавить любопытство, я вошёл в замок. К удивлению, стража не остановила меня. Они лишь неловко косились, не задавая вопросов. Похоже, учёный Креллин распространил информацию о моём положении. Все, кажется, знали, что по последней воле герцогини я стал охранником Вивиан Рондор. Я прошёл мимо множества солдат и служанок, направляясь к цели. Мне нужно было удовлетворить это любопытство, прежде чем я смогу думать о чём-то ещё. Что вообще произошло, чтобы её рука оказалась в таком состоянии всего за несколько дней? Кто вообще имеет право так с ней обращаться? — ... Образ её плачущего лица не выходил у меня из головы. Вспоминая это снова и снова, я незаметно оказался у дверей её комнаты. — Э-э... Четыре служанки уже стояли у входа. — Что привело вас сюда...? — ... Я не ответил на вопрос. Я и сам не мог толком объяснить, зачем пришёл. Уж точно не потому что беспокоюсь о Вивиан. Точно нет. Это она отправила меня в карательный отряд, она — дочь вражеской семьи. С какой стати я буду о ней волноваться? Более того, при каждой встрече мы только ссоримся. Скорее я бы порадовался, а не пришёл из-за беспокойства. У нас нет таких отношений. — Сообщить леди о вашем приходе? Одна из служанок спросила меня. — ... Я покачал головой. Мне нечего сказать Вивиан Рондор. Что я вообще скажу, если войду? Спрошу, почему её рука в таком состоянии? Сомневаюсь, что она ответит. Скорее сочтёт меня подглядывающим извращенцем. Так что, хоть я и дошёл до дверей, войти не решался. В этот момент из-за двери послышались голоса. — З-за-заяц грыз м-морковку и с-сказал... — Хлёст!! Резкий звук, от которого я поморщился. — С начала. Ты опять запнулась. — З-заяц грыз м-морковку и... — Хлёст!! — Разве я не говорила открывать рот шире? — З-заяц грыз м-морковку... — Хлёст! — Сосредоточься!! Ты только хуже становишься! Неужели нельзя прочесть простую детскую сказку? Сколько раз повторять — думай, прежде чем говорить! — У-ух... — Хлёст! — Я же сказала не ныть. Не жди, что мир будет жалеть тебя, леди Вивиан. Никому нет дела до твоих чувств. Жалобы лишь выставляют слабости напоказ. — М-мадам... соп... но... так б-больно... — Хлёст!! — Больше не буду предупреждать — начну бить тростью. Сейчас ты поймёшь через боль. — ...Заяц... — ... Чем больше я слушал, тем сильнее гнев разгорался в груди. Вместе с ним пришло удушающее чувство. Неосознанно я посмотрел на служанку. Заметив мой взгляд, она сразу заговорила: — Э-это мадам Линне. Учительница, назначенная леди Вивиан герцогиней. Н-наказания жёсткие, но о-она надёжный человек. В-вам не стоит беспокоиться... — Я не беспокоюсь. Я ответил не задумываясь. С этими словами я будто окатился холодной водой. Я пришёл сюда, увидев её избитые руки, но, подумав, понял — я бессилен. Вивиан Рондор бьют за заикание. Мне не стоит об этом беспокоиться. Так что я развернулся и пошёл прочь. — ... Но придя в чувства, я обнаружил, что в нерешительности оглядываюсь назад.