Посередине просторного зала стоял длинный и величественный обеденный стол.
Вивиан, сидевшая в одиночестве на дальнем его конце, напоминала утёнка, дрейфующего по широкой реке.
Простые, но тщательно приготовленные блюда перед ней оставались нетронутыми.
Даже аппетитный аромат еды больше не пробуждал в ней голода.
В последнее время так было всегда.
Её взгляд на еду был пустым, а сердце наполняла глубокая опустошённость.
— ...
Вивиан подняла вилку, затем снова бессильно опустила её.
Пространство вокруг стола было огромным и безмолвным.
Семейные портреты на стенах по-прежнему выглядели элегантно, но их герои давно покинули её.
Каждый раз, видя улыбки родных на портретах, она болезненно вспоминала их тепло и любовь.
Те воспоминания стали её болью — они лишь подчёркивали нынешнее одиночество.
Полгода прошло с тех пор, как умерла её мать, остававшаяся с ней до конца. За это время Вивиан была так занята попытками наладить дела в Рондоре, что у неё не оставалось времени думать...
...Но сколько бы ни прошло времени, она не могла привыкнуть к приёмам пищи. Быть одной в эти моменты было невыносимо.
Раньше за столом собиралась вся семья, звучали разговоры и смех.
Отец, улыбаясь, беседовал с матерью. Брат, строго велев ей есть больше, нарезал ей еду...
Вивиан обожала те моменты.
Но теперь всё это исчезло, оставив лишь тишину, глухую, как смерть.
Тишина растекалась по стенам и давила на неё, а Вивиан поглощало одиночество.
Когда-нибудь эта боль прекратится?
В тяжёлые моменты Вивиан вспоминала провокации Кайло Аллена.
Его слова о том, что слабаки вроде неё обречены на поражение.
Тогда, утешая его после казни, она действовала импульсивно. Не могла оставить его из-за угрызений совести.
Но теперь, во время трапезы, она жалела о том выборе.
В моменты одиночества она ненавидела семью Аллен сильнее всего.
*«Чёрт с этой совестью, надо было просто уйти...»*
Вивиан вздохнула, отломила кусочек хлеба и положила в рот.
Раз Рондор — это то, что её отец, мать и брат защищали ценой жизней, теперь она должна защитить эту семью.
В последнее время она хотела возродить семью хотя бы из чувства мести.
Иначе вся эта боль будет бессмысленна.
Но даже так она иногда закрывала глаза и мечтала.
Хотела, чтобы рядом кто-то сидел.
Нежная рука, гладящая её по волосам, тёплый голос, называющий её по имени.
Кто-то, кто будет слушать её повседневные истории и сопереживать.
Тогда, возможно, этот момент станет чуть легче.
— ...
Даже сейчас она слышала шёпот горничных.
Они завидовали ей, унаследовавшей обширные земли Роктаны, говорили, что все богатства юга теперь принадлежат ей.
Может, они и правы. Вряд ли найдётся другая 14-летняя девушка, владеющая таким состоянием.
Но даже у неё, имеющей больше всех, не хватало самого важного — человека рядом.
.
.
.
Вивиан закончила трапезу, не съев и половины.
Больше она не могла. Аппетита не было, и даже глоток воды с трудом проходил в горло.
Есть в одиночестве в тихой комнате — это не просто утоление голода.
Это пытка, подтверждающая её одиночество. Сейчас она хотела сбежать от этой пытки.
В этот момент к Вивиан подошла горничная Сена, до этого тихо стоявшая в стороне.
Она колебалась, ёрзая, пытаясь выполнить свой долг. Осторожно понизив голос, горничная заговорила:
— ...Леди Вивиан, вы съели слишком мало. Это вредит здоровью. Может, стоит ещё немного?
Вивиан медленно подняла глаза на горничную.
— Всё в порядке, Сена. Я больше не могу.
Горничная Сена замялась. В отличие от обычных дней, её обеспокоенное выражение отражало состояние Вивиан.
Что ж, Вивиан и сама это чувствовала.
С каждым днём она ела всё меньше, и теперь даже руки и ноги начали терять былую полноту.
Вивиан знала, что её тело слабеет, но если попытаться впихнуть в себя ещё немного, её просто вырвет.
— Но леди Вивиан...
— Тогда... может, поешь со мной?
— ...
После настойчивых уговоров Вивиан спросила.
Лишь после этих слов Сена отступила, словно смутившись.
— Как я могу...
— Я... я говорю, что можно.
— ...Я уже поела.
— Немного... ещё немного.
— ....
В итоге Сена не ответила.
Вивиан знала причину.
В последнее время никто не хотел находиться рядом с ней.
Можно назвать это хождением по канату? Никто не пытался ухватиться за Вивиан, как за спасительную верёвку.
Со временем формировались группировки, и Вивиан видела это так же ясно, как цветущее поле под солнцем.
Они осторожничали, не зная, что случится, если окажутся слишком близко к Вивиан.
Конечно, не все группировки были враждебны, некоторые просто заботились о своих интересах... но в любом случае выбор Вивиан не был привлекательным.
Понимая это, Вивиан фыркнула.
Затем встала из-за стола.
— ...Прости, Сена. Это была глупая просьба.
— ...
Сена не нашлась что ответить и лишь покраснела.
Оставив горничную, Вивиан направилась к выходу.
— ...А?
Не успела она сделать и пары шагов, как мир начал плыть перед глазами.
****
— Хлоп, хлоп.
Я похлопал по заднему карману.
По привычке проверил, на месте ли порошок из угля, который приготовил.
Прошло два дня с тех пор, как я растолок уголь, полученный у Гулка в кузнице, положил в мешочек и стал носить с собой.
Совет быть осторожным с едой терял актуальность со временем... но раз это касалось моей жизни, я не мог полностью его игнорировать.
В последнее время вместо казармы штрафного отряда я болтался возле замка Вивиан.
Желание найти ту горничную было сильнее всего... Другая причина — однажды возникшие подозрения не выходили у меня из головы.
Это предположение началось со слов Вилласа.
— *«В общем, это мероприятие, чтобы жители Роктаны узнали своего лорда?»*
Мероприятие, объявляющее главу Рондора.
Как и в нашей семье, это способ укрепить авторитет правителя.
У Вивиан вскоре должен был состояться этот объезд.
Он означал закрепление её позиции как главы.
И именно в момент, когда этот объезд был запланирован, мне передали таинственную записку.
*«Будь осторожен с едой»*.
— ...
Отсюда возникло одно предположение.
А что, если совет предназначался не мне?
Что, если это была просьба защитить Вивиан?
Допустим, у Вивиан действительно есть политические враги, желающие занять её место. Или те, кто не хочет признавать её главой семьи. Разве не логично устранить её до объезда?
После того как она покажется жителям, возникнет множество осложнений.
Разве сейчас не идеальное время для врагов Вивиан?
— ...
Конечно, это лишь гипотеза.
Мысль абсурдная.
Если предположить, что записка — не розыгрыш, то передать эту информацию мне — нелепость.
Зачем обращаться ко мне? Если хотели помочь, вокруг Вивиан полно людей.
Это прямо как с герцогиней, когда она нелепо просила меня защитить Вивиан.
Я тихо цокнул языком.
Немного поразмыслив, я так и не нашёл логики.
Как бы ни был разрушен Рондор, отравить главу семьи —
— Быстрее! Быстрее!!
В этот момент я услышал крики горничных и стражников, куда-то бегущих.
Десятки людей в панике кричали и метались.
— ...
Я застыл на месте, а когда осознал ситуацию, в голове всё побелело.
Что произошло? Кажется, я догадывался.
Едва подумав об этом, я уже бежал.
Отбросив сложные мысли, ноги сами понесли меня.
Я сотни раз повторял себе, что это не то, чего я ожидал.
Может, я надеялся, что это не так.
***
Я последовал за горничными и стражей и вбежал в большой зал замка Рондора.
Здесь же Вивиан принимала пищу.
Я часто видел, как она ковыряется в еде в одиночестве.
И то, что люди собрались именно здесь, ещё больше испортило мне настроение.
В зале уже столпилось слишком много народу.
Я пробивался сквозь взрослых, стоящих стеной.
— Леди Вивиан! Леди Вивиан!!
Из-за толпы доносились отчаянные крики. Чем громче они звучали, тем быстрее я двигался.
Наконец я прорвался сквозь людей и вошёл в зал.
И тогда увидел её.
Её рыжие волосы растрепались, а лицо побелело.
— Кх... хх...
Слюна текла изо рта, она отчаянно ловила воздух.
Схватившись за горло, она судорожно ухватилась за подол горничной.
Вокруг стояли люди, беспомощно переглядываясь.
Никто не знал, что делать, все говорили своё.
Одна горничная кричала:
— Скорее, позовите советника Креллина...!
— Советник Креллин утром ушёл за травами...!
Другая вскрикнула:
— П-похлопайте её по спине...! Ах, что же делать!!
— Я... я похлопываю...!
Третья...
— Антидот...!
— О каком антидоте речь, если мы не знаем яд...!!
Я не мог поверить в эту ситуацию.
Столько людей собралось, но никто не мог ей помочь.
Нет, если присмотреться, некоторые даже не хотели помогать.
Стражи лишь выжидающе наблюдали.
Горничные пятились, прячась в толпе.
Солдаты с испуганными лицами тупо смотрели, рыцари суетились, разнося новости, а остальные пытались успокоить свои нервы.
Никто не решался помочь, никто не хотел брать на себя ответственность.
Творился хаос, где каждый перекладывал действия на другого.
А посреди всего этого была Вивиан — совсем одна.
Будто ещё сохраняя сознание, её глаза скользили по собравшейся толпе.
— Хх... кхх!
Её отчаянно моргающие глаза вскоре наполнились отчаянием.
Так же, как и мне, ей стало очевидно:
Здесь нет никого, кто искренне хочет её спасти.
Лишь те, кто не желает брать на себя ответственность.
Если бы её больше любили в семье, разве такое случилось бы?
Может, мне лишь кажется, но многие, кажется, хотели смены главы семьи.
Осознав это, Вивиан стала дышать ещё тише, будто сдаваясь.
— Кх... кхе...
Сила в руках, сжимающих горло, постепенно уходила.
Даже слёзы текли из её красных глаз. Самые жалкие слёзы — между отчаянием и покорностью.
Последняя законная наследница Рондора умирала вот так.
Тогда я больше не мог сдерживаться и подошёл к ней.
— Прочь...!
Оттолкнув горничных, бесполезно хлопавших Вивиан по спине, я встал рядом с ней.
Толпа ахнула, не веря, что я бросился вперёд.
Учитывая наши с Вивиан отношения, это была естественная реакция.
Но некогда было думать об этом — я положил руку на плечо Вивиан, стоявшей на коленях.
Её глаза, полные покорности, медленно повернулись ко мне.
Разве мы когда-либо были так близки?
Лишь теперь, страдая от нехватки воздуха, она осознала моё присутствие.
Её взгляд изменился.
В нём читалась эмоция, не требующая слов.
Я, месяцами сталкивавшийся с ней взглядами, понимал лучше всех.
Перед лицом смерти она была просто девочкой.
Её глаза, забыв нашу вражду, выражали живой страх.
— Принесите воды!!
Слишком тяжело было смотреть в эти глаза, поэтому я отвернулся и приказал горничным.
Лишь после моего приказа они засуетились.
Тут же я взглянул на Вивиан.
Почему я не могу просто оставить Вивиан Рондор?
Враги Вивиан напали на неё из тени.
Это сигнал — внутренняя война в Рондоре началась.
Если я спасу её, то ввяжусь в эту войну.
Нельзя спасти её, а потом просто уйти.
Рациональный ум подсказывает, насколько это неэффективно.
Зачем мне напрягаться ради Вивиан, которая ненавидит меня смертельно?
Но есть одна вещь, столь же определённая, как и неэффективность моих действий.
Даже если я не знаю причин или пути к этому выводу... я точно знаю свои чувства.
То, что наконец могу признать.
Я хочу, чтобы Вивиан жила.
Это незыблемая истина.
Будь она в отчаянии, боролась ли — даже сейчас это так.
Я хочу видеть, как она растёт рядом со мной.
Не знаю, почему я этого хочу или почему должен.
Но сейчас я обязан её защитить.
Если буду верен этому принципу, то не пожалею позже.
Если бы я осознал эти чувства раньше, Вивиан не отравилась бы?
Это случилось, потому что я колебался и стоял в стороне?
...Ответа я не знаю, но сейчас некогда размышлять.
Нужно сосредоточиться на исправлении ситуации.
Я взял Вивиан за шею, чтобы зафиксировать её, и прямо посмотрел в её красные глаза.
Мы точно не настолько близки, чтобы обмениваться неловкими фразами вроде *«Пожалуйста, не умирай»*.
Если бы я так сказал, она лишь усомнилась бы в моей искренности.
Поэтому я изменил слова, чтобы ей было проще принять мою помощь.
— ...Куда это ты собралась, умирая в одиночку?
— Кх... хх...
— Ты же сказала, что будешь наблюдать, как я расту. Куда это ты, пытаясь сбежать...!
Я подошёл ближе, обнял её за плечи и прижал к себе.
Затем разжал её ослабевшие губы правой рукой.
Я засунул пальцы ей в рот.
Впервые ощутил мягкую и влажную поверхность её языка.
Тут же она довольно сильно прикусила мои пальцы.
Будто показывая, как неприятно, что я силой лезу ей в рот.
Но это длилось лишь мгновение.
— Ты не можешь умереть сейчас.
При этих словах сила укуса постепенно ослабла.
— Если ты умрёшь здесь... это будет слишком скучно.
Когда её зубы разжались, я просунул пальцы глубже в горло, чтобы вызвать рвоту.
Я повернул её голову набок, чтобы рвотные массы не перекрыли дыхательные пути.
— Урргх!!
Вивиан крепко зажмурилась и начала блевать.
Слёзы выступили и потекли из её зажмуренных глаз.
— Ургх!!
Попытки вырвать при нехватке воздуха заставляли её страдать ещё сильнее.
С каждой секундой её лицо становилось бледнее.
Но я не собирался останавливаться.
Я двигал пальцами безжалостно, без сожалений, чтобы вызвать рвоту.
Мне было плевать, что все видят её в таком состоянии.
Я просто чувствовал — мне будет спокойнее, если она выживет.
Тем временем горничные принесли таз с водой.
Я отдал им мешочек с угольным порошком из кармана.
— Растворите в воде. Затем готовьте по одной чашке.
— Д-да!
Они начали готовить угольную воду, как я велел.
Увидев это, я сказал Вивиан:
— Рондор, теперь ты будешь пить и блевать, пока не опустошишь таз.
— ...
— Даже если не захочешь, я заставлю. Поняла?
— ...
Вивиан посмотрела на меня. Возможно, из-за головокружения её взгляд не мог поймать мои глаза.
— Я спросил, поняла ли ты...!
По мере ухудшения симптомов я занервничал. И когда повысил голос...
— Кивок.
Вивиан кивнула в согласии.
Моё тревожное сердце немного успокоилось.
Получив её согласие, я взял у горничной чашку с угольной водой.
— Если не видишь, то почувствуй. Я поднёс чашку к твоим губам. Выпей всё.
Тело Вивиан опиралось на меня. Даже жалуясь на головокружение, она медленно открыла рот.
Когда я наклонил чашку, Вивиан начала с трудом глотать воду.
Её рука крепко вцепилась в подол моей одежды.
Обновлено: 18.01.2026