Глава 20 — Глава 19

— Будь осторожен с едой, да? Я размышлял над запиской, раскалывая дрова. — Тук! Хотя тайное послание уже сгорело дотла, я отчётливо помнил его, будто оно всё ещё лежало у меня в руке. С тех пор как получил записку, я искал горничную, которая её передала. Но она исчезла, словно мираж — нигде не было и следа. Возможно, это и не горничная вовсе. Может, кто-то притворился ею. — ...Вздох. В голове царил хаос. Этот короткий совет вызвал во мне жуткий внутренний конфликт. Чем сильнее я зацикливался, тем яростнее рубил топором. — Тук! Во-первых, кто мог дать такой совет? На этих землях нет никого, кто был бы на моей стороне. Возможно, они и не жаждут убить меня сами, но и спасать не станут. Или они боятся, что после моей смерти отец растопчет эти земли, и потому предупредили? ...Но отец не станет опустошать край ради меня. Он, конечно, сможет разгромить Рондор, но не пойдёт против королевства Делрум за ним. Новая война между нашими домами означала бы взаимное уничтожение. Отец не сделал бы такой выбор. Конечно, Рондор об этом не знает — лишь я, знакомый с его характером, владею этой информацией. Или это шпион семьи Аллен, пытающийся помочь? Маловероятно. Будь такой план, отец намекнул бы перед моим отъездом. Далее, фраза «будь осторожен с едой» двусмысленна. Меня предупреждают о испорченной пище или готовящемся отравлении? Первое звучит как паранойя, но скудные данные не дают ответа. А если речь об яде — разумно ли, что эти сведения дошли до меня? Подобное готовится в строжайшей тайне. К тому же, я в штрафном отряде. Еду здесь черпают из общего котла в деревянные миски. Особой осторожности не требуется. Разве что планируют отравить всех юных солдат разом — выборочно меня не убить. Даже в этом случае другие начнут падать раньше, и я успею заметить. — Вздох. Я допускал, что записка — чья-то шутка. Возможно, кто-то просто хотел добавить дискомфорта в мои будни. — ... ...Но списывать всё на розыгрыш было тревожно. Особенно на землях Рондора. . . . Я отнёс расколотые дрова в кузницу. Гулк, старший кузнец, кивнул мне: — Аллен. Ты здесь. Оставь дрова там. — Грохот! Я вывалил дрова из телеги и передал их кузнице. В мастерской уже кипела работа. Помещение освещалось лишь багровым заревом печи, где плавился металл. Жар распространялся далеко за пределы, отгоняя холод. В центре стояли огромные мехи. Подмастерье, вытирая пот со лба, усердно качал их для старших кузнецов. Запах раскалённого металла и угольного дыма висел в воздухе. Но именно здесь создавались орудия, на которых держался Рондор. Сельхозинструменты, оружие, прочая утварь. Гулк, оказавшись на привале, подошёл и спросил: — Жарковато, а? Он был среди немногих, кто не видел моей казни. Настолько простодушный, что не обращал внимания на слухи. Благодаря этому он не испытывал ко мне особой вражды. — Да, так и есть. Я отвечал таким людям вежливо. Не хотел отталкивать тех, кто не проявлял неприязни. С остальными и так хватало проблем. Я сказал: — Вы, кажется, очень заняты. — Из-за шествия. Нужно всё подготовить до начала. — Шествия? — Ты не слышал? Гулк удивился. Что ж, я провёл последний месяц в отдыхе у реки. Он объяснил: — Леди Вивиан исполнилось 14, и она решила объехать владения. В ходе этого планирует раздать жителям инструменты бесплатно — те самые, что мы сейчас делаем. Шествие, значит? Попытка укрепить авторитет правителя. Семья Аллен тоже иногда устраивала подобное. Особенно при рождении младших детей. Но главная цель — сгладить недовольство жителей. В этом смысле раздача инструментов — хороший ход. — Идея раздать инструменты принадлежит Вивиан? — Откуда мне знать? Но леди Вивиан лично отдала приказ. Добросердечная душа. Жаль, что осталась совсем одна. — ...Но откуда взяли железо? — Убрали лишнее в замке. Железные подсвечники, щипцы и прочее. Даже часть доспехов из рыцарского ордена пустили на переплавку. Я взглянул на кузницу, откуда лился жар. Внезапно вспомнились слова Вивиан. Она говорила, что доставит мне неприятности. Не знаю как, но доставит. Наверное, из-за этого шествия. Видимо, ей придётся использовать меня. Унижение облегчит недовольство жителей больше, чем раздача инструментов. Достаточно вспомнить мой первый день на этих землях. — Мастер Гулк! Хватит бездельничать, иди помогать! Кузнец внутри рявкнул хриплым голосом. Борьба с дымом сделала их голоса сиплыми. — Да, да, слышал! Гулк повернулся ко мне: — Иди уже. Хорошей работы, сэр Аллен. Я кивнул и уже хотел уйти, но неловкое чувство задержало меня. — ...Гулк? — Что такое? — Будь осторожен с едой. Совет, не выходивший у меня из головы. — Не одолжишь кусочек угля? **** Я зашёл в столовую штрафного отряда на ужин. Внутри уже царило оживление — люди энергично уплетали еду. Я встал в очередь за пайком. Парень впереди оглянулся и незаметно отодвинулся. Знакомое чувство отчуждения. — Тук! — Эй. Кто-то хлопнул меня по плечу. В штрафном отряде были ровно три человека, готовые ко мне подойти: Балон, Виллас и Мартин. В последнее время Балон похудел из-за тяжёлых тренировок. Он сказал: — Мы тебя ждали. Где пропадал? Теперь я мог позволить себе лёгкую улыбку при виде них. — Были дела. Было мило с их стороны ждать меня каждый раз, даже без просьбы. Будучи дворянином, у меня почти не было друзей среди сверстников. Даже если бы были, между нами всегда стояла незримая иерархия, мешавшая раскрепоститься. Потому я никогда толком не понимал дружбу, но эта троица давала мне намёк на неё. Виллас тряхнул кудрявыми рыжими волосами и ткнул в мой задний карман: — Кайло, что это? Они недавно начали звать меня по имени. Я не возражал. Я посмотрел на указанное место: — Уголь. — Зачем тебе уголь? — Может пригодиться. — Собираешься рисовать? — Разве я похож? — Я слышал, все дворяне умеют. — Это скорее для девушек. — То есть леди Вивиан умеет? Я почесал шею. Будь она обычной дворянкой — возможно. Но теперь, когда она глава семьи, вряд ли у неё есть время на такое. Не найдя ответа, я лишь пожал плечами. Очередь продвигалась, и мы готовились получить еду. Я внимательно наблюдал за раздатчиками. Когда подошла моя очередь, я следил за каждым их движением. — Щёлк. Сначала мне вручили деревянную миску. — ... Я осмотрел её изнутри. Проверил, есть ли липкие следы или просто вода. Мартин наблюдал за мной: — ...Ты так себя ведёшь со вчерашнего дня? — ... Проигнорировав это, я проделал то же самое с ложкой. Перевернул её, ища признаки яда. Затем — еда. Пока мне накладывали эту «собачью похлёбку», я следил, дают ли мне то же, что и предыдущему. Не подмешивают ли чего-то или не нервничают ли при виде меня. — ... Ничего подозрительного. Я взял еду и сел за длинный стол. Виллас, Балон и Мартин последовали за мной. — Ты странно себя ведёшь со вчерашнего дня, — наклонил голову Балон. — Не только со вчера. Он странный с самой казни, — ответил Виллас. — Я не об этом. Он с вчерашнего дня — то усмехается сам себе, то ковыряется в еде. — ... Усмешки, вероятно, из-за мыслей о Вивиан, а ковыряние в еде — из-за страха отравления. Я покачал головой, отмахиваясь: — Забейте. Ешьте свою еду. Я попытался начать есть... но не мог просто поднести ложку ко рту. Меня сдерживал этот крошечный шанс. Я не представлял, что невозможность нормально поесть окажется такой проблемой. Аппетит пропал без видимой причины. Заметив мои колебания, Балон заговорил: — ...Если не будешь есть, отдай мне. — Я ем. Я зачерпнул немного еды и отправил в рот. Лишь после нескольких ложек подозрение на яд начало рассеиваться. Продолжая есть, Мартин толкнул меня локтем: — Эй, Кайло. Ты слышал? — ...? — Через десять дней будет объезд владений. Наш штрафной отряд тоже идёт. Виллас кольнул Мартина: — Как будто Кайло не знает. Он же будет главной мишенью для проклятий во время шествия. Я поддержал Мартина, игнорируя Вилласа: — Нет, я только сегодня узнал. Мартин смутился, поняв, что затронул болезненную тему. Раз уж он начал, я спросил: «Ну и что?» — Эм... хотел спросить, будет ли весело. Но теперь думаю, тебе вряд ли. Балон тоже вздохнул: — Увижу ли я младших братьев? Хорошо бы поговорить с ними. Виллас, не желая говорить о семье, сменил тему: — Кстати, в чём смысл этого шествия? Я равнодушно ответил: — Честно говоря, уже поздно. — Почему? — ...Потому что глава семьи сменился, но она ни разу не показалась жителям. Может, поэтому её до сих пор жалостно игнорируют. Виллас, следя за настроением, сказал: — ...Это твоё мнение, что она «жалостная», да? Не втягивай нас. Я промолчал. — В общем, это мероприятие, чтобы жители Роктаны узнали своего лорда? — Отчасти... Хм? — ... Очевидное утверждение, но что-то беспокоило меня. Что именно? Мысль была слишком мимолётной, чтобы ухватить. — ...Кайло? — А, ничего. Да, так и есть. *** Я старался, но часть еды осталась нетронутой. Даже зная, что яда нет, сама возможность испортила мне аппетит. Сегодня эта «человеческая похлёбка» была ещё противнее обычного. Не в силах избавиться от тревоги, я направился в замок Рондора. Я искал горничную, передавшую записку. Не знал, найдётся ли она. Даже если найдётся, вряд ли она что-то объяснит. Но хотя бы это действие успокаивало меня. Бродя по замку, я столкнулся с вассалами Рондора. — ...Итак, графу Керроду— — Г-господин Бринден. Бринден, разговаривавший с горничной, замолчал при моём появлении. Он похлопал её по плечу: — В общем, передай, как сказано. Затем, словно тараканы, казначей и его собеседница разбежались. Нестор, офицер разведки, отреагировал схоже: — ...Докладываете, возможно... О, Кайло Аллен. У вас привычка подслушивать? — ...Вы обсуждали что-то секретное? — Я просто не хочу передавать информацию семье Аллен. Рыцари, стража, горничные — все реагировали одинаково. Завидев меня, они замолкали. Как сказал Нестор, возможно, из-за моего статуса чужака и члена семьи Аллен. Но было в этом что-то тревожное. Вассалы Вивиан вели себя странно знаково. — Кайло Аллен. В этот момент раздался знакомый голос. Это была Вивиан. Она приподняла бровь, удивлённая моим появлением в замке. — ...Что ты здесь делаешь? Среди вассалов она выглядела ещё более одинокой. Почувствовав, что снова начинаю жалеть её, я уже хотел соврать и уйти... но раз уж так вышло, заговорил: — Ищу горничную. Можешь помочь? — ...Горничную? Вивиан смотрела на меня с недоверием: — Ты снова всё неправильно понимаешь... Ты же знаешь, что здесь тебе никто не подчиняется? — Нет, мне нужно кое-что спросить... Ладно, неважно. По её выражению лица я понял, что продолжать бессмысленно. Я прошёл мимо, не останавливаясь. Вивиан покачала головой и пошла своей дорогой. — Вздох. Но вновь в голове всплыло содержание записки. — ...Эй. На мой неформальный оклик она слегка нахмурилась и обернулась. Стоит ли спрашивать? Как ни крути, это звучит параноидально. — ...Ты... Я колебался, не решаясь выговорить. Вивиан подбодрила: — Говори. В итоге я осторожно спросил: — Ты... нормально питаешься, да? — Что? Вивиан смотрела на меня, будто на насекомое. Её лицо исказилось, словно она что-то не так поняла. — ...Аллен, ты, возможно, неправильно понимаешь наши отношен— — Забудь, неважно. Я сказал лишнее. Мне не понравилась атмосфера, и я махнул рукой, уходя. За моей спиной Вивиан пробормотала: «Что за...?» — звучало это сбито. Что ж. Я получил записку — почему я беспокоюсь о её еде? В отличие от меня, она ест под присмотром преданных горничных. Насчёт отравления — она наверняка уже предусмотрела это. Я тряхнул головой, выкидывая странные мысли. Лучше сосредоточиться на себе.