Два рыцаря привели ко мне осуждённого преступника.
Я сжал сердце, которое, казалось, вот-вот разорвётся.
Приближающиеся рыцари смотрели на моё лицо.
Возможно, из-за моих предыдущих слов эти взрослые смотрели на меня сверху вниз, не скрывая отвращения.
Я старался не обращать на них внимания.
В каком-то смысле, это была знакомая мне реакция.
Так что, вопреки их враждебности, я резко поднял подбородок, указывая на плаху.
Рыцари заставили мужчину встать перед ней на колени.
— Ххх...
Глядя на распростёртого пленника, я тихо выдохнул через слегка приоткрытые губы, чтобы никто не услышал.
Затем я снял мешок с головы осуждённого.
Заключённый, тяжело дыша от волнения, был зажат тряпкой в зубах.
Это была поза человека, осознавшего, что смерть близка.
Мои руки заныли от его яркой реакции.
Неосознанно я сглотнул и огляделся.
Жители Рондора внимательно следили за моими действиями.
Казалось, они проверяли, боюсь я или нет.
Отступать было уже некуда.
Советник Креллин издалека подошёл и показал мне документ.
Приказ о казни.
Там были указаны имя преступника и его преступления.
Внизу стояла печать Рондора.
Та самая печать, которую, должно быть, поставила Вивиан.
— ...
Увидев документ, мой затуманенный разум немного прояснился.
Вивиан уже сделала свою часть.
Я до сих пор помню, как она дрожала при мысли об убийстве.
Я не мог оставить её в таком состоянии, поэтому взял её за тонкую руку.
Я, сделавший это, не могу остановиться сейчас.
Я положил документ на землю.
Затем крепко сжал двуручный меч обеими руками.
Глубоко вдохнув, я громко провозгласил:
— Этот преступник отверг человеческую мораль и совершил преступление, угрожая трём женщинам. Через грабёж, насилие и нападения он посеял страх среди людей. Поэтому от имени Вивиан Рондор, правительницы Роктаны и главы дома Рондор, Кайло Аллен, старший сын дома Аллен, приговаривает вас к смерти.
Такая формальность была моей попыткой уменьшить чувство вины.
Услышав его преступления, я знал — этот человек заслуживает смерти. Но имею ли я право его судить?
Я не связан с ним. Я ничего к нему не чувствую.
Я не ненавижу его настолько, чтобы отрубать ему голову.
Поэтому эта казнь давалась мне тяжело.
Но, как и ожидалось, я не могу остановиться.
— Свист.
Я снял тряпку, затыкавшую ему рот.
Он, пуская слюни, как животное, поднял на меня взгляд.
Я спросил его:
— ...Заключённый Дериан. Последние слова?
— Я... я больше не буду... п-пожалуйста, пощадите...
— ...
Увидев дрожащего мужчину, я стиснул зубы и посмотрел на Вивиан.
— ...
Она сдерживала свой страх так же, как и я — нет, даже сильнее.
Мы не могли говорить друг с другом, но чувствовали это.
Никто здесь не брал на себя ответственность за жизнь этого человека.
Только мы с Вивиан.
Вивиан тоже собирала всю свою храбрость. Даже колеблясь, я понял это по одному её взгляду.
Её дрожащие руки впивались в подлокотники кресла.
Но этого было недостаточно.
*...Не отводи взгляд.*
Я беззвучно сказал ей.
Это были слова, обращённые к себе.
Мне казалось, что только если она будет смотреть, я смогу это сделать.
Я заметил, как глаза Вивиан слегка расширились.
— Ххх...!
Коротко выдохнув, я успокоил сердце.
На мгновение я отбросил эмоции. Думал только о том, что должен сделать.
Я высоко поднял двуручный меч.
— Вздох!
И опустил его.
***
— Следующий!
Площадь для казней становилась всё тише.
Даже толпа, которая кипела от провокаций Кайло Аллена перед казнью, теперь остывала при виде его действий.
Любой бы почувствовал то же самое.
Увидеть, как пятнадцатилетний мальчик, только вступающий в юность, хладнокровно отрубает головы — перед таким искажением реальности трудно подобрать слова.
Бейлор чувствовал то же самое.
Сначала он испытывал раздражение и лёгкий гнев по отношению к Кайло Аллену, но теперь — нет.
Он наблюдал за его действиями со сложными чувствами.
Его лейтенант Тодд, казалось, ощущал то же самое.
Даже он, вечно болтающий и дурачащийся, теперь хранил молчание.
Никто во внутреннем дворе больше не мог насмехаться над Кайло Алленом.
Бейлор думал, что в лучшем случае Кайло сможет казнить одного человека.
Сколько бы пятнадцатилетний мальчишка ни болтал, в конце концов, это всего лишь бравада. Ребёнок, никогда не убивавший, не сможет казнить двадцать человек.
Наверное, многие рыцари думали так же.
Если бы Кайло попробовал казнить кого-то, замахнувшись мечом, он бы осознал реальность.
Шеи не так легко отрубить, как кажется, и за этим всегда следует ужасное ощущение.
А если не убить с первого удара, крики осуждённого леденят душу.
Бейлор думал, что, узнав это, Кайло Аллен откажется от своих слов и прекратит казнь.
Он надеялся, что Кайло хотя бы не вырвет при виде отрубленных голов и запаха смерти.
Он с нетерпением ждал, как Кайло будет дрожать от страха.
Но Кайло Аллен не показал ни одной из ожидаемых реакций.
Разве что в самом начале.
Теперь он ничем не отличался от мясника.
Сколько бы заключённые ни умоляли о пощаде и ни сопротивлялись, он хладнокровно замахивался мечом.
Он отрубал головы тем, с кем не был связан, без колебаний.
Даже когда он был залит кровью, даже когда казнённые испражнялись, он даже не морщился.
Бейлор смотрел на Кайло Аллена.
Он наблюдал, как тот, забрызганный кровью, перекидывает двуручный меч через плечо.
Двенадцатое обезглавленное тело выволокли с места казни.
Кайло Аллен посмотрел на Бейлора и сказал:
— Следующий.
— ...
Бейлор сглотнул.
Лёгкий холодок пробежал по его руке.
Это было жутко. Иначе и не скажешь.
*Природа человека не меняется* — так считал Бейлор.
...Но теперь, глядя на Кайло Аллена, он чувствовал, будто стоит перед молодым драконом.
Рыцари Первого Ордена привели следующего заключённого.
Кайло Аллен снова повернулся, готовясь к казни.
Тодд шёпотом сказал Бейлору:
— Этот парень... он что, сумасшедший?
— ...
— Неужели он впервые убивает?
Бейлор впервые убил человека в двадцать три года.
Прошло пятнадцать лет, но он не мог забыть тот момент.
Тогда, во время стычки с Восточным Королевством, он убил вражеского солдата, но чувство вины не давало ему держать меч несколько дней.
Сейчас он привык, и убивать стало легче, но тогда...
Но что это за ребёнок?
Вместо того чтобы сдаться после первого убийства, он, похоже, готов казнить всех двадцать за один день.
Он даже не выглядел испуганным.
Холодные глаза. Решительность. Чёткие движения.
Он не мог понять, какого монстра растит семья Аллен.
Он слышал слухи.
Что старший сын дома Аллен проявляет необычайный талант в владении мечом.
Что вассалы дома Аллен только и делают, что восхваляют его.
Что, возможно, он — талант, сравнимый с Ройсом Рондором.
...Но теперь он понял.
Он превзошёл Ройса Рондора.
Что будет, когда этот монстр вырастет?
Северяне отличаются крупным телосложением.
Если сейчас, когда он ещё не такой большой, он уже такой... то позже он наверняка затмит даже Непобедимого рыцаря, Джейда Аллена.
Кайло Аллен был другим. Он был силён. Его характер выдавал его. Хотя он и был сыном ненавистного Непобедимого рыцаря, он производил впечатление.
Чувства Бейлора становились всё сложнее.
Он не мог оторвать глаз от Кайло Аллена.
...
Вивиан тоже молча смотрела на Кайло Аллена — на того, чьё лицо и руки были залиты кровью, брызнувшей при каждом ударе, отрубающем голову.
Он стал палачом из-за её выбора.
Он делал именно то, что обещал.
*— «Я могу убить, если это необходимо.»*
Он делал то, что нужно. Не колебался. Не дрожал.
*— «Я сказал, что докажу, что слабая — ты. Раз мы несём одну ношу, у тебя не будет оправданий.»*
И чем больше он это делал, тем сильнее она ощущала его силу.
Было очевидно, кто силён, а кто слаб — просто по их действиям.
Даже вассалы, которые прежде смотрели на Вивиан свысока, теперь удивлялись Кайло Аллену.
Казначей Бринден шёпотом сказал информатору Нестору:
— ...Сначала он колебался... но, видимо, я ошибался.
Нестор, высокий мужчина лет тридцати, с раскосыми глазами и привычкой вынюхивать чужие секреты, был тем, кого все избегали.
Нестор кивнул на слова казначея.
— Судя по его действиям, никто не поверит, что он впервые убивает.
Мадам Линн тоже прошептала:
— ...Его варварская натура никуда не делась, да?
— Эту сцену нельзя объяснить просто словом «варварство», — ответил Нестор.
Он был прав. Слово «варвар» не могло полностью описать его действия.
Напротив, его манера формально объявлять преступления перед казнью и выслушивать последние слова была далека от варварства.
Но Нестор провёл длинными пальцами по подбородку и сказал так, будто знал всё:
— Я видел многих людей, и у этого парня явный дефект личности.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась мадам Линн.
— Есть такие. Люди, которые вообще не способны сопереживать. Такие существа не чувствуют вины за убийство и не колеблются. Назовём их поклонниками дьявола?
Его голос был наполнен отвращением, будто он говорил о чём-то грязном.
— Вот почему его движения такие безупречные. Подумай. Разве это нормально? Пятнадцатилетний мальчик без колебаний рубит головы.
— ...Это ненормально.
— У него нет сопротивления убийству. Должно быть, в детстве он жестоко убивал животных.
— Понятно. Так вот какие они, северяне?
— Отчасти. Но Кайло Аллен — монстр даже среди них. Посмотри на людей во дворе. Все в шоке.
Услышав это, Вивиан оглядела собравшихся.
Некоторые служанки побледнели, другие морщились.
Кто-то шептал проклятия, а кто-то, казалось, испытывал страх перед действиями Кайло.
Да, они смотрели на него, как на чудовище.
Она могла это понять.
Быть нормальным — не значит спорить с сотнями людей на вражеской территории и рубить головы, как резать фрукты.
Вивиан снова посмотрела на Кайло Аллена.
Она смотрела, как он, залитый кровью, переводил дыхание.
...Человек, не понимающий чужих эмоций?
...Не чувствующий вины за убийство?
...Монстр?
— ...
Вивиан вспомнила, как Кайло Аллен взял её дрожащую руку.
Она помнила, как он честно признался, что боится казнить.
Вивиан ненавидела Кайло Аллена, но она не была настолько слепа, чтобы верить словам Нестора.
Тот, с кем она столкнулась, не был монстром, каким его считали все.
Он был просто человеком, который тоже боялся убивать.
Просто у него хватило решимости и храбрости, чтобы ввести взрослых в заблуждение.
Он сказал, что если не будет действовать, несмотря на страх, взрослые перестанут его воспринимать.
...И, как он и говорил, теперь его точно не игнорировали.
Каждый раз, когда он казнил очередного преступника, он поднимал на неё взгляд — и ей казалось, что он такой же, как все.
Почему-то... она не знала почему, но его взгляд казался попыткой собраться с духом.
Он не хотел проигрывать, поэтому, глядя на неё, находил в себе силы убивать.
Потому что он обещал доказать, что слабая — она.
Так что между ними был невидимый, странный обмен эмоциями, о котором никто во дворе не догадывался.
Среди всех этих людей, возможно, никто не понимал Кайло лучше, чем она.
Он боялся. Он не хотел этого делать. Но делал.
— ...
С каждой казнью он снимал с её сердца часть тяжести.
Хотя он говорил, что делает это, чтобы победить её, она не могла отрицать, что он помогал ей.
Вивиан всё ещё ненавидела Кайло.
Она желала, чтобы он страдал вечно.
...Но сегодня, она думала, он уже достаточно настрадался.
Теперь она хотела отпустить его.
Ей было тяжело смотреть, как он продолжает сражаться.
***
— Хах... Хах...
Я смотрел на свои руки.
Отрубив девятнадцать голов, я был залит кровью.
Она засохла, и мои руки почти прилипли к рукояти меча.
Но это почти конец.
Остался только один.
Рыцари привели последнего заключённого.
Я сразу заметил, что этот преступник — не мужчина.
Последним осуждённым была женщина.
— Тук!
Рыцари заставили её встать на колени, как и остальных.
Прижать её к плахе было проще, чем крупных мужчин.
*— «Рыцарь должен защищать женщин и детей.»*
Голос отца прозвучал у меня в голове.
— ...
Но это последний. Ещё один — и всё закончится.
Я могу взять на себя и ношу Вивиан Рондор.
Если я услышу её преступления, мне будет легче казнить её.
Я проверил документ, который дал мне советник Креллин.
Её преступление:
Колдовство.
— ...
Моё сердце на мгновение замерло.
— Шлёп!
Тем временем рыцари сняли мешок с её головы.
Передо мной появилось лицо, которое я не мог забыть.
— Ах...
Это была та самая старуха, которая прокляла меня в день моего прибытия в Роктану.
Она сказала, что я умру молодым, что у меня не будет детей, а если и будут — то уродливые, и что...
*— «Ты полюбишь того, кого не должен.»*
...Это была она.
Я застыл, а толпа зашепталась, заметив мою странную реакцию.
Их взгляды подгоняли меня.
— ...Эта заключённая — ведьма.
Я говорил, словно через силу.
— Поэтому от имени Вивиан Рондор, правительницы Роктаны и главы дома Рондор, Кайло Аллен, старший сын дома Аллен, приговаривает её к смерти.
Мои руки двигались медленнее, когда я развязывал тряпку у неё во рту.
Прижавшись лицом к залитой кровью плахе, она улыбнулась мне.
— Давно не виделись, Кайло Аллен.
— ...
Её губы улыбались, но ненависть в глазах была всё так же ярка.
Старуха прошептала:
— Увидев твоё окружение и присмотревшись к твоему лицу... мне больше нечего желать. Ты уже живёшь в аду.
Я сглотнул.
Хотя я крепко сжимал меч, руки предательски скользили.
Её преступление — колдовство.
Когда она прокляла меня, она сказала:
*— «Я не была ведьмой, но... будь у меня такая сила... если бы я действительно была той, кем меня называют, я проклинаю тебя...»*
Человек, признавшийся в колдовстве, не мог избежать казни.
В конце концов, она умирала, чтобы оставить мне этот неприятный осадок.
Неосознанно я спросил:
— ...Ты действительно была ведьмой?
Старуха лишь рассмеялась.
— Тебе лучше на это надеяться.
Я понял, что дальше разговаривать бесполезно.
Выпрямив спину, я поднял меч.
— ...Последние слова?
— Пусть моё проклятие сбудется.
Но, возможно, потому что это была последняя казнь, или потому что я был измотан, я не мог поднять меч.
Как бы я ни пытался успокоить дыхание, ничего не выходило.
Я заколебался, затем повернулся к Вивиан.
— ...
— ...
Она смотрела на меня.
Пока все остальные следили за тем, как падают головы...
...Только Вивиан смотрела на меня. Только она наблюдала за мной.
Я снова посмотрел на старуху.
...На этот раз я смог поднять меч.
— Ххх...!
— Тук!
Последняя голова покатилась.
...
Казнь завершилась, и я стоял перед плахой, переводя дыхание.
Я забрал двадцать жизней.
Убил двадцать человек за один день.
Это было ошеломляющее, нереальное ощущение.
Зачем я это сделал?
Почему я убил двадцать человек?
Толпа расходилась, люди возвращались к своим делам, а я просто стоял.
Некоторые, уходя, называли меня чудовищем.
Кто-то кричал, что я варвар-северянин.
Сейчас это не доходило до меня.
Внутри бушевала куда более сложная битва.
Затем кто-то медленно подошёл ко мне.
Когда в поле зрения мелькнули рыжие волосы, я вернулся в реальность.
— ...
Вивиан Рондор.
Почему-то я сразу же отвел взгляд.
Я не хотел видеть её выражение.
Зато я отчётливо видел отвращённые лица её вассалов позади.
— Тебе стоит держаться подальше от монстров.
Мужчина за спиной Вивиан — Нестор, информатор Рондора — дал совет.
Мадам Линн обмахивалась веером.
— ...Запах крови слишком силён.
Казначей Бринден покачал головой и цыкнул в мою сторону.
— Северянин есть северянин.
...Сегодня эти слова ранили.
Возможно, потому что я убивал людей, мои эмоции были на пределе.
Казалось, они осуждают меня за то, что я сделал.
— ...
И сейчас, в таком измождённом состоянии, я жаждал объятий родителей.
Хотя я стараюсь, возможно, я ещё далёк от взрослого.
Что сказала бы мать, увидев, что я стал убийцей?
Стала бы по-прежнему называть меня надёжным старшим сыном?
Или отругала бы за то, что я убивал ради врагов?
Внезапно все мои действия показались глупыми.
Я спятил. Может, проклятие и правда подействовало.
Почему я делал это ради Вивиан?
Чувствуя себя жалким, я ощутил прилив эмоций.
Я не хотел показывать эту сторону себя Вивиан.
Нет ничего постыднее, чем заплакать перед ней.
После всех моих слов о том, чтобы она не плакала, я не мог разреветься у неё на глазах.
Поэтому я встряхнул руками, собираясь уйти.
Если я вернусь и немного полежу, мне станет легче.
Кроме того, если Вивиан посмотрит на меня с тем же отвращением, что и её вассалы...
...Даже если в другое время я бы стерпел, сейчас... это было бы... нет, очень тяжело.
— Хват.
Но прежде чем я осознал, Вивиан схватила меня за руку.
Я дёрнулся и вырвался.
Её ладонь испачкалась в липкой крови.
— ...Что ты делаешь?
Всё ещё испуганный, я не смотрел на её лицо.
Я просто ждал ответа.
Но даже после долгой паузы она не сказала ни слова.
Я не понимал, зачем она остановила меня, если не собиралась говорить.
У меня не осталось сил.
В exhaustion, во мне поднялось раздражение.
Я и так сделал для неё достаточно — я хотел уйти.
Сейчас у меня не было энергии спорить с Вивиан.
Так что я уже собирался сказать, чтобы она отпустила меня —
— ...Ты... в порядке?
— пока она не прошептала эти слова.
Я замер от звука её голоса.
Только тогда я смог взглянуть на её лицо.
Это не было её обычным злым или плачущим выражением, с которым она обращалась ко мне.
Её глаза казались более уставшими, чем обычно... словно она волновалась.
На мгновение в них мелькнула эмоция, которую я не мог распознать.
Это было совершенно неожиданно. По крайней мере, она не смотрела на меня, как на чудовище.
— ......
Застыв на месте, я хотел снова услышать её шёпот.
Возможно, поняв, что я не расслышал, Вивиан приоткрыла губы.
Но затем просто отвернулась.
Будто не собиралась повторять.
Мадам Линн, Бринден и Нестор, которые, скорее всего, тоже не разобрали её слов, последовали за ней с недоумёнными лицами.
Я тихо уставился на руку, которую Вивиан на мгновение коснулась.
...Неужели она только что спросила, в порядке ли я?
Та самая Вивиан?
— ...Ха.
Глухой смешок вырвался у меня, пока я стоял в оцепенении.
Это было абсурдно.
Не то чтобы поступок Вивиан казался мне нелепым — скорее, моё собственное состояние.
Мой сжатый кулак разжался.
Ноги потеряли силу.
Напряжение ушло.
Душившее меня чувство вины ослабло.
Всего одно мимолётное прикосновение Вивиан, одно проявление участия... смывало часть моей боли.
Достаточно, чтобы я наконец понял, зачем всё это делал.
Обновлено: 18.01.2026