Глава 17 — Глава 16

По пути в подземную тюрьму Первого ордена лейтенант Тодд спросил: — Думаешь, она передумала? — ... Белор не ответил. Он и сам не знал причины. Этим утром, вызванный Вивиан Рондор, Белор получил несколько документов. — Э-это приказы о казни. Приказы о казни, один за другим, заверенные печатями Рондорских солнц. Разрешение покончить с жизнями отребья, которое годами бездельничало в тюрьме, несмотря на смертные преступления. Он облегчённо вздохнул — наконец-то. Но в то же время это казалось неожиданным, и у него закрались сомнения. В последнее время Бейлор даже не надеялся на такое. Он считал, что казни невозможны, что остаётся только ждать, пока приговорённые умрут сами. Это было связано с его убеждениями. Если за 38 лет жизни Бейлор в чём-то окончательно убедился, так это в том, что люди не меняются легко. Люди рождаются с определённой природой. Достаточно взглянуть на оруженосцев, мечтающих стать рыцарями. Трус остаётся трусом, жестокий — жестоким, импульсивный — импульсивным, а храбрый — храбрым. Как змея остаётся змеёй, а дракон — драконом... тут ничего не поделаешь. С возрастом они лишь учатся скрывать или проявлять свои качества, но в критических ситуациях сущность выходит наружу. Вивиан Рондор была... Если говорить жёстко — трусихой, если мягко — благородной и нежной леди. Девушкой, которая когда-то мило кокетничала с родителями, обожала свою семью. Возможно, из неё вышла бы хорошая женщина, любимая жена... но она не годилась в главы дома Рондор. Ещё несколько дней назад она молча сносила оскорбления. Она была той, кто терялся и не знал, что делать, даже среди рыцарей собственного дома. — ... Как же она смогла поставить печати на приказах о казни двадцати человек? Другим это может показаться простым, но Бейлор знал: тот, кто ставит печать, должен обладать решимостью. Было в этом особое давление, которое только лидер мог понять с позиции командира рыцарей. Управление человеческими жизнями — именно такое. Зная это, он давал Вивиан Рондор время. Но теперь она изменилась за ночь. До него не доходило ни единого слуха, что кто-то из приближённых отчитал её или дал совет насчёт этой внезапной перемены. Всё произошло так резко, что всё предыдущее ожидание казалось бессмысленным. Бейлор не мог этого понять. Заметив, что Бейлор идёт с каменным лицом, Тодд заговорил: — Ах, может, это...? — ...? Войдя в подземную тюрьму, он бросил шутливую реплику: — Ты же недавно оскорбил леди Вивиан? Может, она отомстит, назначив тебя палачом... — ... Бейлор стиснул зубы и резко обернулся к Тодду. Тот сразу понял, что шутка не удалась, и поспешно сбавил тон. — Э-это просто шутка. Не надо так серьёзно... — ...Тодд, тебе лучше просто прикусить язык. — Я-я буду осторожен. Бейлор отмахнулся от неприятных мыслей. Возможно, ему стало ещё хуже оттого, что слова Тодда звучали правдоподобно. Но если Вивиан Рондор сделала такой выбор, то и Бейлор, возможно, сделает свой. Как и предложил Тодд, он мог рассмотреть вопрос о возведении Роберта Рондора в главы дома. Сколько крови он пролил за семью Рондор? Сколько боли и мук перенёс на войне? Если в награду за верность ему досталась лишь презренная роль, то больше ему нечего было дать Вивиан Рондор. *Плюх!* Остановившись перед решёткой камеры, Бейлор собрал слюну и плюнул на пол. Одновременно он отбросил неприятные мысли о Вивиан. Затем он обратился к двадцати смертникам перед ним: — Время умирать. *** Достаточно большое, чтобы сотня людей могла свободно встать в круг. А в центре этого круга стояло деревянное сооружение — плаха. Увидев её, я почувствовал, как нервное напряжение сдавило грудь. Из окон замка Рондор то тут, то там выглядывали любопытные. Горничные, слуги, стража... все внимательно наблюдали. Во дворе собрались ключевые фигуры. Командир Первого ордена — Бейлор. Командир Второго ордена — Торос. Командир Третьего ордена — Морден. Командир Четвёртого ордена — Бургер. Их лейтенанты и множество рыцарей. Казначей Бринден, наставники Вивиан, включая леди Линн, начальник разведки Нестор, главный дворецкий Пиппин, прочие члены дома и личные горничные Вивиан. А также Балон, Виллас, Мартин... все, кто хотел посмотреть... ...и я. Все, кто мог собраться из дома Рондор, присутствовали. Даже юные солдаты штрафного отряда. По предложению Бургера, что они должны увидеть судьбу тяжких преступников, те тоже пришли. Балон рядом со мной пробормотал: — Я впервые вижу казнь. Сердце колотится. Как ребёнок, получивший новую игрушку, он не мог скрыть возбуждения. Мартин, ковыряя прыщи, сказал: — Интересно, будет много крови? Виллас добавил: — Наконец-то сдохнет старик Дарион. Говорят, этот ублюдок изнасиловал тётю Эйну и Лауру. Я бросил на Виллама неодобрительный взгляд. От его слов мне не стало легче. Падение общественного порядка и гибель мужчин Роктаны, вероятно, сыграли свою роль в этом преступлении. Мартин удивился: — Что? Тех самых тёть Эйну и Лауру? — Ага. — Вау... у него яйца, однако. — Чтоб он сдох, скорее. Может, они и не красавицы, но тётя Эйна была добрая... — ...Тсс. Начинается. Цорвововоаоао Как сказал Мартин, церемония началась. С развевающимися рыжими волосами Вивиан вышла во двор. Слуги расступились, и Вивиан привлекла все взгляды, слегка нервно ступая. Она медленно поднялась на возвышение и села. Рядом встали главный дворецкий, несколько солдат и вассалы. Трудно поверить, что эта хрупкая девочка правит всеми собравшимися. Вивиан заговорила: — С-сэр Белор. П-подготовлены ли осуждённые? Белор шагнул вперёд и громко ответил: — Да. Белор — белокурый, голубоглазый. Судя по залысинам, скоро облысеет. Но от него веяло мощной рыцарской аурой. Широкоплечий, с толстыми руками и высоким ростом. 'Почти как отец.' Когда Белор оглянулся, Первый орден вывел двадцать осуждённых с мешками на головах. Вивиан сглотнула. Беспокойство в её глазах усилилось. Она смотрела на тех, кого сейчас казнит. Когда тревога начала отражаться на её лице, её красные глаза пробежались по толпе. Её блуждающий взгляд будто искал кого-то. Вскоре её большие глаза остановились на мне. «...» «...» Мы долго смотрели друг на друга. Как будто среди сотни людей были только мы двое. Дыхание Вивиан постепенно успокоилось. Когда она собралась, моё сердце, напротив, забилось чаще. Я не знал, какое решение приняла Вивиан. Неужели я действительно стану палачом? Неужели это я убью двадцать человек, стоящих на коленях? Вивиан заговорила: — П-прежде чем начать... я хочу спросить. Её тихий голос разнёсся в тишине. Никто не издал ни звука. Из-за этого её заикание стало заметнее. — И-из-за войны погибло много людей, включая семью Леск, наших палачей. К-как вы знаете, в Рондоре больше некому исполнять приговоры. Есть ли среди вас желающие стать палачом Рондора? «...» Мне захотелось схватиться за голову. Главе семьи не подобает так унижаться. Если ей нужен палач, она должна приказать. Несмотря на мои советы, что излишняя осторожность ведёт к пренебрежению, она снова показала слабость. Виллас толкнул Балона: — Эй, Балон. Почему бы тебе не вызваться? — Ты чокнулся? С чего бы? — Боишься убивать? — ...Тогда сам иди. — Я-я не пойду. Шучу. Даже в их тоне чувствовалось напряжение. Вот как это тяжело — убить человека. Шутки в сторону — во дворе стояла тишина. Ни один рыцарь не вышел вперёд. «...» «...» «...» Долгая, долгая тишина. Не нашлось никого, кто пошёл бы для неё на трудный шаг. Я понимаю — палачи презираемы на Юге. Учитывая, что должность передаётся по наследству, это объяснимо. Но чтобы никто не вышел... это удручало. Как будто подтвердили положение Вивиан Рондор. Вивиан, почувствовав холод, тревожно оглядела толпу. Её взгляд искал меня, словно прося помощи. «...» «...» Поэтому я не мог просто стоять. Снова она выглядела одинокой. Снова казалась неустойчивой. Как роза в пустыне или последний уголёк — мне хотелось её защитить. Может, из-за жалости за действия моей семьи. Или просто не мог отвести глаз... В конце концов, почти неосознанно, я кивнул. Снова сигнал согласия — если никто не выйдет, это сделаю я. Увидев это, Вивиан стиснула губы и сказала: — Если добровольцев нет... как глава Рондора я назначу сама. Я услышал, как вассалы замерли. Раз уж я решился, вид слуг, боящихся, что назовут их, казался мне смешным. — ...Кайло Аллен. После шёпота Вивиан толпа затаила дыхание. Сотня взглядов переключилась с Вивиан на меня. Мои чёрные волосы резко выделялись среди южан. Меня легко заметили. — Э-э... Балон, Виллас и Мартин остолбенели. Вивиан продолжила: — Отныне ты палач Рондора. Я крепко зажмурился, затем открыл глаза. Вот оно что. «...» Мне не нравилось, но я вспомнил свои слова Вивиан. Я сам твердил, что нужно делать, даже если не хочется. Не хотел выглядеть дураком, отказываясь сейчас. Возможно, поэтому я твёрдо шагнул вперёд. — Шаг... шаг... Я медленно шёл к плахе. Путь казался бесконечным. Всё это время на меня смотрел весь дом Рондор. Я не отрывал глаз от Вивиан. Она тоже смотрела на меня. — Тебе нужно оружие? Бургер крикнул издалека. — ...Двуручный меч. Я ответил холодно. Выражение Вивиан дрогнуло. Вместе мы готовились убивать. Лейтенант Бургера Коулман принёс двуручник и вручил мне. Я ощутил его вес. Настоящий меч я держал лишь несколько раз, и очень давно. По весу как деревянный, но ощущения несравнимы. Тяжесть оружия, способного убивать. — Фух... Я успокоил дыхание. Взяв меч обеими руками, я поднял его к небу. Проверив остроту лезвия, я воткнул его в землю. Поскольку я стал палачом, сняв напряжение с других, послышались насмешки. Первым был лейтенант Первого ордена. — Интересно, справится ли он. Ему всего четырнадцать. Я обернулся и ответил. В тишине двора слова были слышны. — Мне уже пятнадцать. — Какая разница. Ты всё равно сопляк. Ты хоть раз убивал, Кайло Аллен? Я снова почувствовал себя брошенным на растерзание. Учитывая историю наших семей, это ожидаемо. Другой рыцарь ехидно крикнул: — Вот зрелище. Кто бы мог подумать, что старший сын Алленов станет палачом Рондора? Разве есть работа лучше? — Занятие, достойное его происхождения — варварское, низкое. Смех распространялся. Я взглянул на Вивиан. Её выражение лица было не самым радостным. Может, ей жаль, что она со мной сделала. Но я не хотел показывать ей, как меня унижают. Я знал — только если я силён, она последует. Не годится терять лицо из-за пары рыцарей. И особенно не хотел отступать перед орденом, который издевался над Вивиан. 'Если тебя ударили, бей в ответ.' Ведь так говорил отец. — Низкое? Я повернулся к рыцарям. — Интересно, кто тут низкий. Может, те, кто струсил помочь своему господину, убив одного человека. В ответ толпа замолчала, будто облитая водой. Они не ожидали возражений. Командир Второго ордена Торос спросил. Невысокий, жилистый мужчина. — ...Что это значит? — Что было до этого? Когда господин искал палача, вы все онемели. Это и есть верность Рондора? В доме Аллен все вызвались бы с радостью. Мой голос разнёсся по двору. Рыцари, слуги, вассалы — все молчали. Я продолжил: — Теперь я понимаю, почему мы вас разгромили. С такими рыцарями это было неизбежно. — Следи за языком, Кайло Аллен. Командир Первого ордена Белор произнёс глухо. Я знал, что он клюнул, и приготовился. Я жаждал отомстить ему за слова Вивиан. — Следить за языком? Я указал на него пальцем. — Радуйся, что родился здесь. — ...? — У нас таких, как ты, за неуважение к господину... обезглавливают и выставляют головы на стенах. Шёпот пробежал по толпе. Белор уставился на меня ледяными глазами. Вивиан удивлённо приоткрыла рот. Слуги вокруг тоже. Белор продолжил. — ...Ты сомневаешься в моей верности Рондору? — Сомневаюсь? Нет нужды. — я плюнул. — Верность доказывается делами, не словами. Он окинул меня взглядом. Рыцари за его спиной зверели. Но Белор вдруг усмехнулся. Конечно, без радости. — ...Ну что ж, ты определённо сын своего отца, Джейда Аллена. Такой же острый язык. «...» — Но, Кайло Аллен, если уж так говоришь, почему бы не скрыть страх? Твои руки дрожат. Я взглянул на руки. Действительно, они слегка тряслись. Сам не заметил, но я сильно нервничал. Но что поделать. Мне пришлось провоцировать их под взглядами Рондора. Я подавлял страх ради Вивиан. Не только из-за взглядов, но и потому, что скоро убью людей. Но я не мог раскрывать такие мысли. — Я боюсь? — Сколько ни прикрывайся словами, ребёнок есть ребёнок. Бояться — нормально. Белор говорил, будто утешая дитя. Он парировал оскорбление. Я ответил тем же. — Чего бояться? Перед теми, кого мой отец растоптал? Видимо, задел больное. Воспоминания о поражении не забываются. Впервые дрогнул взгляд Белора. Торос выругался. Морден положил руку на меч. Бургер фыркнул. Продолжая давить, я сказал: — Я не боюсь слабаков. Не поймите неправильно. Мир Рондора держится на жертве Алленов, а не на вашей армии. Не вы держите мою жизнь, а мы — вашу. Я почувствовал вокруг убийственную злобу. Кулаки сжимались, слышался скрип кожаных перчаток. Я стал мишенью. Даже те, кто привык ко мне, теперь смотрели со злостью. Только Вивиан была другой. Обычно она злилась бы больше всех, но сейчас — нет. Она смотрела на нашу перепалку, всё так же приоткрыв рот. Причина её реакции крылась в нашем договоре. Я сказал ей смотреть на меня. Я показывал ей бой, который она не могла вести. Надеюсь, это принесло ей облегчение. Хотел, чтобы она почувствовала — я отомстил за оскорбление Белора. — Аллен. Смех исчез из голоса Белора. — ...Ты совершаешь ошибку. Несмотря на предупреждение, я не дрогнул. *Тунк!* Перекинув меч на плечо, я приготовился к удару. Я посмотрел на него и сказал: — Заткнись и подведи осуждённых.