Глава 9 — Глава 8

(08) Мне хотелось немедленно сорваться с места и лично оценить добычу, но Арнт был категорически против. Он твердил, что сейчас покой важнее всего, и умолял меня отдохнуть. Так я и провел следующие дни: в полузабытьи, то засыпая, то просыпаясь в любое время суток. Странное состояние. Сон приносил облегчение, но в то же время пугал; пробуждение же оставляло чувство, будто я забыл нечто жизненно важное. Ни Леандрос, ни Арнт не спрашивали о моих ранах. Я тоже помалкивал. События в лесу стерлись из памяти, оставив лишь смутные очертания. Было ли там что-то важное? Наверное, нет, раз я ничего не помню. Просто чудо, что я выжил, упав в заросли. Да, именно так – такое случается… Мне казалось, будто кто-то шепчет мне это на ухо. Три дня спустя. — Хм-хм-хм. — Вы, кажется, в добром расположении духа, герцог. — Еще бы, наконец-то я покидаю эту спальню. С помощью Арнта я наконец-то смог подняться. Разумеется, я не собирался бросать добытых Борми гнить в лесу. Но и отправлять туда одних только Арнта и Леандроса мне было неспокойно. Арнт спросил с недовольным видом: — Вы действительно намерены идти? — Кажется, я слышу этот вопрос уже в седьмой раз. — Но вы же едва на ногах стоите. 【Словно новорожденный жеребенок. Впрочем, Арнт не стал озвучивать это сравнение. Мудрый слуга знает, когда стоит придержать язык.】 «Ну, жеребенок – это ты загнул», – подумал я. Но беспокойство Арнта было понятно. Я натянул на себя побольше одежды, вооружился толстой веткой, которую Арнт нашел мне вместо посоха, и наконец вышел из комнаты. Леандрос уже ждал во внешнем дворе. Стоя непоколебимо, как скала, он обменялся взглядами с Арнтом. Должно быть, заметил, как дрожат мои колени. Сделав вид, что ничего не происходит, я бодро произнес: — Дни сейчас короткие, так что лучше поспешить. Так, опираясь на своих спутников, я добрался до лесного массива. Днем лес выглядел совсем иначе. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву, создавали удивительно красивую картину. Где-то заливались птицы, дополняя идиллическую атмосферу. И вот, в самом сердце этого великолепия… Груда зловонных туш лежала вповалку. — Уф… Арнт невольно поморщился. По его лицу было видно, что с подобной мерзостью он сталкивается впервые. Он бросил на меня тревожный взгляд: — Барич, может, вам лучше отойти… — Всё в порядке. Запах, конечно, тот еще, но я справлюсь. Я чувствовал себя на удивление спокойно. К чему-то подобному я был готов. Семь дней моего беспамятства плюс три дня восстановления – итого десять дней. Было бы странно, если бы мертвые туши благоухали фиалками. — Ого, они просто огромные. Кажется, добыча превзошла все ожидания. Из-за того что звери рвали друг друга на куски, их тела превратились в кровавое месиво. Они напоминали небольшой темный холм. Леандрос тихо заметил: — Ситуация была критической, у меня не было иного выхода, кроме как прикончить их. — С твоими талантами, господин Леандрос, ты бы и в одиночку справился, разве нет? — Это стало возможным лишь потому, что они уже грызлись между собой. «Проще говоря, добить отвлеченного врага не составило труда», – перевел я про себя. Что ж, созерцание Борми не вызвало у меня душевных травм, это плюс. Но что делать дальше? — Далеко мы их не утащим. — Вы хотите везти это в замок? Да от такого запаха даже спящий Борми проснется. Воняет нестерпимо. — Справедливо. Может, сменить место? Пока я раздумывал, Леандрос предложил: — Может, разделаем их прямо здесь, в лесу, и заберем только ценное? — Неплохая мысль. И где именно? — Возможно, на какой-нибудь тропе, куда Борми заходят редко. Леандрос указал направление: — У ручья мы управимся быстрее. — Там сейчас опасно, смотровая площадка рухнула. Лучше пойдем в противоположную сторону, там тоже есть выход к воде. Мое предложение сменить место удивило Арнта, но Леандрос лишь кивнул: — Как скажете. — Ты один справишься? Может, Арнт поможет? — Если он не против. Выбравшись на окраину, мы разделились. Арнт передал мне сверток, о котором я просил, и ушел помогать Леандросу с разделкой Борми. Я остался один в безопасной зоне. Развернув сверток, я обнаружил там вяленое мясо. Выглядело оно довольно сурово, но мой желудок уже вовсю требовал еды. «Я ведь завтракал в замке». Может, организм требует ресурсов для восстановления? О несчастном случае десятидневной давности я старался не думать – воспоминания были смутными и неприятными, словно затянувшийся кошмар. Но с тех пор я стал видеть странные числа и тексты за спинами Леандроса и Арнта. Стиль этих записей подозрительно напоминал художественную прозу. И, похоже, видел их только я. Размышляя о значении этих знаков и лениво жуя мясо, я и не заметил, как сверток опустел. Пока я прибирал остатки, из леса прибежал Арнт. — Герцог, мы немного задерживаемся. Ой, вы что, уже всё съели? — А… разве я не должен был всё съесть? И правда, сколько я обычно съедаю? Я растерянно посмотрел на слугу, но тот лишь покачал головой: — Нет, ничего. Мы-то и в замке поедим. Я пришел за вами, мы почти закончили. — Богатый улов? Я ведь строго наказал им первым делом собрать клыки и когти. Арнт ответил с гордостью: — Да. Зубы у них растут в два ряда, до самой глотки. Жуткое зрелище. Ого. Значит, зубов будет в два раза больше. Арнт повел меня к месту разделки. Недалеко от того места, где мы нашли туши, была небольшая поляна, окруженная деревьями. Трава на ней была сочно-зеленой, хотя сейчас земля вокруг разделанных Борми окрасилась в грязно-черный цвет. Леандрос, убиравший инструменты, коротко поклонился при моем появлении. — Это все наши трофеи? У его ног стоял сундук. Даже не заглядывая внутрь, я знал, что там лежит. Леандрос кивнул: — Полный. Но лучше вам туда не смотреть. Результат превзошел все мои ожидания. Если удастся выгодно сторговаться, нам хватит на жизнь в течение года. — Но, герцог, у вас есть способ это продать? — Продать? — Если только вы не собираетесь сами ковать из этого оружие. У вас есть план? Леандрос попал в самую точку. «Как сбыть товар» – вот главный вопрос. Оружие из побочных продуктов магического зверя ценится высоко, поэтому спрос на сырье всегда превышает предложение. Сделка с торговцем принесла бы нам целое состояние. Но только в том случае, если мы сможем превратить это в пригодный для работы материал. Когти и зубы Борми тверды как алмаз или обладают странной силой, поэтому требуют специальной обработки. А такие специалисты на дороге не валяются и с кем попало не разговаривают. Проблема была в том, что поблизости от герцогства Хартман таких мастеров не было. Этот регион никогда не славился охотой на магических зверей. Они обитают глубоко в горном хребте, а через такие кручи мало кто рискнет лезть с обозом провизии и снаряжения. Оттого и профессий, связанных с магическими зверями, здесь не найти. — Нет. Мы не сможем сами их обработать или продать по частям, так что лучше сбыть всё сразу посреднику. Если уж суждено отступиться, лучше сделать это быстро. Я кивнул на сундук с добычей: — Нужно покинуть поместье и замок и отправиться в ближайшую деревню. Сколько до нее идти, Арнт? — Пешим ходом день или два. На лошадях было бы быстрее. — Сойдет. К счастью, путь не занимал неделю. Для меня это были отличные новости, ведь я мечтал поскорее поесть нормальных углеводов, а не лесную дичь. Мясо, не прошедшее должной обработки, к тому же не от домашнего скота, быстро приедается. — Собираемся в путь. Арнт, промой трофеи как следует. — Слушаюсь. — Господин Леандрос, поохоться пока, нам нужны припасы на дорогу. — Насколько я знаю, у нас еще остались запасы. На день должно хватить… В объяснения Леандроса вмешался Арнт. Он показал рыцарю что-то в своих руках: — Это то, что герцог съел только что. — …Это разве не всё, что мы взяли из замка? — Именно. «Ну зачем ты это сейчас показываешь!» – вспыхнуло у меня в голове. Арнт лаконично добавил: — У герцога сейчас период восстановления. — … — Ему нужно усиленное питание. Так что полагаюсь на вас, господин Леандрос. Леандрос не был дураком и понимал, что даже восстанавливающийся больной не может съесть больше, чем трое взрослых мужчин. Но под нажимом Арнта он просто кивнул. Ах, какой позор. В итоге господину Леандросу пришлось в тот вечер отправиться на охоту в угодьях. * * * Как и обещал Леандрос, путь до деревни оказался недолгим. Если бы мы шли весь день напролет, то добрались бы к ночи, но мое состояние не позволяло такой спешки. В итоге мы переночевали на холме, с которого открывался вид на поселение, и только на следующее утро вошли в деревню под названием Абсент. — Она больше, чем я думал. — Абсент еще не город, но ходят слухи, что скоро он получит этот статус. — Вот как? — Здесь проходит много путников. Деревня расположена на пути к Рондиасу, что на Западе. Рондиас – крупнейший портовый город на Западе. Чтобы попасть туда с востока, не пересекая горный хребет, нужно двигаться через равнины. Когда герцогский род Хартман был в силе, возможно, были и другие пути, но сейчас Абсент казался лучшим вариантом. — Здесь есть Гильдия торговцев? — Вряд ли здесь найдется купец, не состоящий в союзе. Вслед за спокойным пояснением Арнта подал голос Леандрос: — В такой маленькой деревне вряд ли есть специализированные лавки для магических зверей. Лучше сразу идти в местное представительство. — А, так тут есть представительство. «Вроде местного отделения сельхозкооператива», – промелькнула дурацкая мысль. Отогнав лишние раздумья, я направился туда, куда указывал Леандрос. Представительство Гильдии торговцев в Абсенте было скромным и непритязательным. Одноэтажное здание оказалось даже меньше, чем я ожидал, что немного меня разочаровало. Впрочем, чего я хотел от захолустного центра? Смирившись, мы вошли внутрь и подали заявку на оценку побочных продуктов магического зверя. — И сколько нам за них дадут? — Трудно сказать, я не знаю точных расценок. Но говорят, при ковке меча используют три-четыре таких зуба или когтя. — Значит, они должны быть дорогими? Интересно, сколько стоит один такой меч? Не уверен в точности, но, по моим прикидкам, за всё это добро мы должны выручить как минимум двадцать золотяков. — Клиент номер восемьдесят четыре, вы долго ждали. Пройдите, пожалуйста. — Да, иду. Из приемной нас провели внутрь. Пройдя мимо нескольких узких кабинок с ширмами, мы наконец оказались в комнате, где нас приветливо встретил дородный мужчина. — Благодарю за ожидание. Я Робс, заведующий по закупкам мелочевки. «Закупкам мелочевки?» — Да, добрый день. — Вы утверждаете, что принесли побочные продукты магического зверя? — Да, именно так. Как видите, мы постарались сохранить товар в лучшем виде… — Да-да, понимаю. Но вот в чем дело. Этот Робс поднял руку, прерывая меня. Это еще что за новости? На его добродушном лице появилось выражение глубокого сожаления. — К несчастью, рынок магических товаров сейчас совершенно замер. — Замер? Как это возможно? — Вот так уж вышло. Мы тут люди подневольные. Так что цены упали по сравнению с прошлым месяцем. — И во сколько же вы это оцениваете? Он широко растопырил пять пальцев. Что ж, такая цифра звучала неплохо. — В золотяках или серебряках? — В медяках. — …Простите? — Пять медяков. — Что-что? — За два когтя даю пять медяков. И по рукам. — ЧТО-О-О-О?! «Ну и грабитель же ты, сволочь!»