Глава 10 — Глава 9

(09) С самого начала мне показалось странным, что ответственный за закупку мелочевки лично явился покупать когти магического зверя. Но чтобы так нагло сбивать цену? — Эта цена просто смехотворна, — отрезал я. Робс лишь безучастно пожал плечами: — Возможно. Но даже если вы пойдете в другое место, там вам предложат столько же. — Вы сказали, что торговля магическими зверями сейчас полностью заблокирована. Что это значит? То ли кто-то выбросил на рынок колоссальный объем товара, обрушив цены, то ли сами торговые пути оказались перекрыты. Робс коснулся своей редкой жесткой щетины и заговорил: — Видите ли, обычно у гильдии были подрядчики по обработке, которым мы передавали зубы, когти и сухожилия магических зверей. Но после того случая на востоке все субподрядчики разбежались. Теперь они принимают только восточные поставки и ничего больше. — После какого случая? — О, так вы не в курсе? Да что там еще стряслось? Я взглянул на Арнта и Леандроса, но те, судя по всему, тоже понятия не имели, о чем речь. — До чего же медленно до вас доходят новости! Да об этом уже даже на севере вовсю трубят! — Так что же произошло? — На востоке появился гигантский Провал. Провал… Кажется, в первоисточнике об этом что-то упоминалось. — Говорят, в один прекрасный день посреди Восточной Пустоши внезапно разверзлась бездна, из которой хлынули десятки, если не сотни магических зверей. В итоге Хозяин Пустоши заключил контракт с Королевским дворцом, чтобы начать исследование этого Провала. — И как это связано с торговлей побочными продуктами магического зверя? — Разумеется, при исследовании Провала постоянно лезут чудовища! Поэтому все контракты подрядчиков по обработке были перехвачены, чтобы справляться с тем огромным потоком трофеев. — Наверняка ведь осталась пара свободных мастеров? — Нет, ни одного! Айден Толовиш от имени своего Торгового дома предложил им такое баснословное вознаграждение, что устоять было невозможно. Услышав это имя, я мгновенно всё вспомнил. Айден Толовиш. Тот самый Бог богатства, серый кардинал, возглавляющий Торговый дом Толовиш. Я знал, что штаб-квартира гильдии находится на востоке, но не ожидал, что это всплывет так скоро. Вообще-то, инцидент с Восточным Провалом должен был произойти где-то в районе восьмидесятой главы. Учитывая, что автор забросил текст на девяносто пятой, это событие считалось финальным этапом сюжета. Потому и подробностей о Восточном Провале в моей памяти сохранилось немного. Внезапно возникший синхолл. Хлынувшие оттуда магические звери. Лично мне это казалось чем-то вроде игрового подземелья, но я так и не успел расспросить об этом младшего брата. 【«Если узнаешь всё заранее, будет неинтересно, хён», – говорил он.】 Но это было проблемой до того, как я попал в этот мир. Я потер лоб, чувствуя, как начинает пульсировать висок. — Но ведь должны же быть мелкие частные ремесленники? — В данный момент политика гильдии торговцев запрещает передавать заказы отдельным мастерам. Так что даже если мы купим ваш товар, нам будет трудно его обработать. Он просто осядет на складе мертвым грузом. Тут Робс слегка наклонился ко мне и заговорщицки прошептал: — Впрочем, разве не в этом суть работы торговца – покупать и продавать? Я могу лично связать вас с одним дельцом, которого знаю. — И что тогда? — О, тогда дело пойдет: товар обработают и он станет полноценным продуктом. Единственный минус – стоимость услуг будет довольно высокой. — И поэтому за два когтя вы предлагаете пять медяков? — Ну, понимаете… Всем же нужно на что-то жить. Теперь я вижу: его щеки лоснятся не от сытости, а от избытка масла. — На таких условиях я продавать не буду. — Послушайте, и что же вы намерены делать, если не продадите их здесь? Сами отправитесь на восток искать ремесленника? Теперь он перешел к открытым угрозам. Понимая, что ловить здесь больше нечего, я поднялся со своего места. — Именно так. — Что? — Судя по вашим словам, мне действительно лучше отправиться на восток. Спасибо за дельный совет. О, и не утруждайте себя – провожать не нужно. Я решительно вышел, и хотя за спиной слышались какие-то выкрики, я не обращал на них внимания. На улице по-прежнему было многолюдно. Мой взгляд упал на торговца, который раскладывал фрукты и вывешивал ценники. Один какой-то непонятный красный фрукт стоил целый медяк. Подпорченные отдавали по два за монету. — Сумасшедший ублюдок. Обменять когти Борми, добытые таким трудом, на несколько фруктов? Бред. К счастью, я сдержался и не съездил Робсу по физиономии, когда прочитал текст, слабо мерцавший за его спиной. 【Робс внутренне усмехнулся. Интересно, эти двое по бокам – нанятые им наемники? К счастью для Робса, этот мальчишка, похоже, совершенно не знает жизни. Робс лихорадочно соображал: «Так, если вычесть из себестоимости один серебряк за услуги мастера…»】 Надо же так нагло обдирать людей. В следующий раз, когда встретимся, я его налысо обрею. Арнт с беспокойством поглядывал на меня, явно не зная, как реагировать. — Герцог. Может, поищем другого торговца? Будет непросто, но если постараться, то… — Нет. Найти торговца, не состоящего в гильдии, будет еще сложнее. — Тогда что вы планируете делать? Пока я говорил с Робсом, я прокручивал в голове разные варианты. Переменных было много, а наши ресурсы крайне ограничены. Ни один из вариантов особо не привлекал, пока Робс сам не подбросил отличную идею. Восток. Нет смысла искать мастеров в других регионах – везде будет одна и та же картина. Но что если отправиться прямиком туда, где сейчас находится крупнейший рынок магических зверей в королевстве? — Даже если мастеров мало, вряд ли они все работают только на гильдию. Ответ – на востоке. В любом случае, это обойдется нам дешевле, чем та сумма, которую пытался выудить Робс. Однако Леандрос выглядел сомневающимся: — Я беспокоюсь о вашем здоровье, господин. Путь на восток не близок. — Но я также боюсь отпускать вас двоих одних. А посылать кого-то одного… ну, не знаю. Арнт? Он мастер в домашних делах, но в душе слишком мягкотелый. Леандрос? Прекрасный охотник и непревзойденный боец, но в торговых делах… сомнительно. Я попытался представить Леандроса за прилавком: он бы не торговался, а просто заставлял купить товар по своей цене. К тому же, в их нынешнем неопрятном виде их скорее примут за бродяг, чем за доверенных лиц. А, впрочем, я выгляжу не лучше. Ладно. — Если не будем спешить, всё будет в порядке. — Путешествие втроем потребует немалых затрат. — И сколько, по-твоему, нам нужно? — Простите мою дерзость, но сумма такова, что собрать её быстро будет затруднительно. Значит, денег нужно прилично. — Тогда нам просто нужно решить эту проблему, верно? — В общих чертах – да. — Хорошо, тогда у меня здесь есть одно дельце. Поможете мне? — Повелевайте. — Мне нужно, чтобы вы разузнали все слухи о Восточном Провале и выяснили точную рыночную цену на когти Борми. Пожалуйста. Мы условились встретиться у въезда в деревню, когда солнце будет в зените. Проводив взглядом подчиненных, которые без лишних слов разошлись выполнять поручения, я тоже направился в сторону рынка. * * * 【Леандрос собирал слухи о Провале. Улов был невелик, но для общего понимания ситуации этого должно было хватить. Занимаясь этим, Леандрос испытывал странное чувство. Когда-то это было для него привычным делом, но он забросил его после того, как стал рыцарем-телохранителем герцогини и присягнул Хартману. Насколько же тяжело начинать с самых низов. И какую жуткую ностальгию это вызывает. В какой-то момент Леандросу даже захотелось просто раствориться в этой толпе и исчезнуть. Снова стать свободным и жить, не будучи ни к кому привязанным. «Покойная герцогиня лишь посмеялась бы, услышь она мои мысли», – подумал он. Подавив вздох, Леандрос направился к месту встречи. Однако сцена, открывшаяся ему издалека, мигом вытеснила из головы лишнюю меланхолию и сожаления. В окружении людей стоял юноша. Юное бледное лицо, обрамленное мягкими прядями рыжих волос. Но что-то было не так. Леандрос не был обделен наблюдательностью и мгновенно заметил перемену. Увидев Аренхайта, который выглядел теперь совершенно иначе, он едва не лишился дара речи.】 — Господин, что вы, черт возьми, сделали со своими волосами?! * * * — Это немыслимо! Я так старался их сберечь… Арнт с измученным лицом уже в который раз повторял одну и ту же фразу. Леандрос молча шел впереди, указывая дорогу, но по нему тоже было видно, что он не в восторге. Хотя, казалось бы, из-за чего шум? — Перестань причитать, будто мир рухнул из-за какой-то стрижки. — Отрезать такие прекрасные волосы, даже не сказав мне ни слова! А потом еще и продать их! — Ну, вас же обоих не было рядом. Мои длинные, вечно путающиеся волосы теперь едва доставали до плеч. Мне стало гораздо легче, но Арнт смотрел на мою голову так, словно там зияла рана. — В высшем свете ухоженные длинные волосы – это необходимость! Как вы могли так легкомысленно их отстричь? — Ты серьезно думаешь, что меня пригласят в высший свет в ближайшие три года? — Длинные волосы – символ достоинства для любого дворянина, независимо от возраста и пола! — А не лучше ли для начала вернуть достоинство нашему поместью? Арнт лишь беззвучно открывал и закрывал рот, не находя слов. Тут подал голос Леандрос, до этого хранивший суровое молчание: — Покойная герцогиня очень гордилась вашими волосами, когда расчесывала их. Арнт тут же бросил на меня взгляд в духе: «Вот! Видите? Как вы могли совершить такое святотатство!» Но я-то не настоящий Аренхайт. Какое мне дело до покойной герцогини? — Я этого почти не помню. Но ладно, перед сном помолюсь и попрошу у неё прощения. — Герцог! — Сейчас для меня важнее продать волосы и прокормить вас двоих, чем тратить деньги на уход за этой шевелюрой. В свертке, который я прижимал к груди, было полно хлеба. На вкус он был суховат, совсем не похож на ту выпечку из белой муки с молоком и маргарином, что я ел в Корее, но вполне съедобен. На какое-то время нам хватит. — Раз уж проблема с расходами частично решена, давайте всерьез обсудим наш путь на восток. Я слышал, что на карете до востока добираться больше десяти дней. Пешком это нереально, так что придется подумать о транспорте. Если планируем ночевать под открытым небом, нужно подготовиться. Маленький кошелек, который я вручил Арнту, издал мелодичный звон. Пять серебряков и десять медяков. Как-нибудь выкрутимся. — Однако, господин, можно мне спросить одну вещь? — Спрашивай. — Тот хлеб… Мне кажется, с тех пор как мы вышли из деревни, вы доедаете уже четвертый кусок. Ох! Простите. Имел ли я право спрашивать о таком? Услышав слова Арнта, я молча убрал недоеденный кусок хлеба обратно. Да уж, статью расходов на питание точно придется пересмотреть.