Глава 3 — Глава 2

(02) Я посмотрел на горячую чашку в своих руках. Тяжелая, большая, старая и, честно говоря, довольно грязная. Голова всё еще гудела, и я не решался отхлебнуть, не зная, что за пойло там налито. Пока я сидел в месте, похожем на кухню, и тупо разглядывал посуду, передо мной выросли двое: шатен и черноволосый мужчина. По их виду было ясно – они не уйдут, пока я не выпью. — Так где мы, говорите? — В Замке Хартман, герцог. «Я никакой не герцог, и мой дом явно не здесь…» Слова застряли в горле. Я не знал, как эти двое отреагируют на подобное признание, поэтому решил промолчать. К тому же имя «Хартман»… В отличие от незнакомой обстановки, это имя было мне очень даже знакомо. Герцогский род Хартман. Бесплатный веб-роман под названием «И никого не стало», имевший на сайте рейтинг всего два и восемь десятых балла. Это было произведение в жанре ужасов и мистического хоррора, пользовавшееся дурной славой среди читателей: персонажи там только и делали, что сходили с ума и творили дичь. В довершение всего автор забросил книгу на самом интересном месте… Кажется, я был единственным, кто упрямо ставил этой истории пять звезд. Хартман – так назывался род в этой книге. А единственный персонаж с такой фамилией, упоминавшийся в тексте, – это Адельхайт Хартман, наследник с трагической судьбой. Я задумался. Если я теперь герцог Хартман, значит, я внутри романа? «Впрочем, не так уж и плохо». Да что там, это просто отлично. Для человека, который уже собирался свести счеты с жизнью, получить второй шанс – непозволительная роскошь. Это тепло, эти ощущения… Ладонь пекло от горячей чашки. Это не могло быть сном. Пока я хранил молчание, шатен осторожно спросил: — Барич… то есть, герцог. То, что вы вернули себе права на замок и поместье, — великое событие, но… — Да. Я понимаю. — Меня беспокоит то, что ждет нас впереди. Этот преданный малый, очевидно, был Арнтом – слугой, который повсюду следовал за Адельхайтом. Не так много в мире шатенов с зелеными глазами. Значит, личность второго тоже не была секретом. — Теперь, когда вы вернулись, на ваши плечи ляжет тяжкое бремя возрождения величия рода. Холодный взгляд, резкие черты лица. Весь его облик так и врезался в память – человек, который оставляет после себя ощущение ледяного спокойствия. И это мощное, тренированное тело. Леандрос. В романе он описывался как сильнейший воин среди людей. Свободный рыцарь без фамилии, он когда-то вызвался охранять покойную герцогиню и до самого конца защищал её сына – Аренхайта. «В жизни он еще краше, чем на иллюстрациях». От него исходила невероятная мощь. Но как ни крути, он всего лишь персонаж книги. — Согласен, ситуация выглядит непростой. — Королевский двор обещал восстановление в правах, но, как видите… — В общих чертах я всё понял. Грязная посуда, измученный вид моих спутников – я и без зеркала догадывался, что и мое лицо сейчас не краше. Глядя на их плачевное состояние, я невольно задался вопросом: когда они в последний раз ели? В голове всплыл голос, который я давно не слышал: «Я не хочу, хён, ешь первый. Правда, я совсем не голоден! Со мной всё в порядке». У меня никогда не было привычки морить людей голодом. Я сбросил с плеч тяжелый плащ. — Мы сегодня ели? — Ели? Простите, герцог, позвольте уточнить, что именно вы имеете в виду? — Еду. Обед, ужин – хоть что-то перекусили? — А. Арнт и Леандрос озадаченно переглянулись. Пока они стояли с открытыми ртами, я взял инициативу в свои руки и принялся обыскивать кухню. Результаты были плачевными. На этой кухне, которая была в несколько раз больше моей корейской квартиры, удалось наскрести лишь горсть непонятных зерен и пучок сушеной травы. Это уже ни в какие ворота. — И это всё? — Я… я проверю в подземном хранилище! Арнт, спохватившись, бросился к лестнице. Судя по всему, хранилище было этажом ниже. Но если на кухне шаром покати, вряд ли внизу нас ждал пир. — Господин Леандрос? — Да, герцог. Слушаю вас. — Ничего особенного. Просто скажите: когда королевские войска ворвались в замок, они ведь и кухню подчистую выгребли? При упоминании событий прошлого Леандрос нахмурился. Но спорить не стал, ответив коротко: — Полагаю, что так. — А то, что осталось, наверняка уже в пищу не пригодно. — Скорее всего. В романе не было подробностей о том, каким именно унижениям подвергся род Хартман, но пара предложений всё же давала подсказку. Там говорилось, что, когда бывшие герцог и герцогиня были схвачены в своей резиденции, вместе с ними забрали всех слуг и вассалов. Ценные бумаги и имущество были конфискованы для «проверки» на предмет незаконного обогащения, а то, что осталось, попросту разворовали. Мы оказались в пустой скорлупе былого величия. Эх. Начало не из лучших. Впрочем, я ожидал чего-то подобного с того самого момента, как понял, что я – Хартман. Прочитав роман, заброшенный на девяносто пятой главе, по несколько раз, трудно было надеяться на иное. Я повернулся к Леандросу: — Мне вот что любопытно. — Да. — Охотиться умеешь? — Что? — Стрелять, говорю, умеешь? Добычу бить? Леандрос, казалось, завис. Я посмотрел на его ошарашенное лицо и усмехнулся. Если еды нет – добудем сами. * * * Фьють! Это был не свист стрелы. Откуда взяться луку в обчищенном доме? Это свистел камень, выпущенный из пращи, которую метнул Леандрос. Хрясь! А это звук камня, летящего с бешеной скоростью и попадающего точно в цель. Я понимал, что мечом убегающего зверя не достать, поэтому соорудил на скорую руку некое подобие пращи. И, надо сказать, затея оправдала себя на все сто. — А вы мастер, господин Леандрос. — А то всё отнекивался: «не пробовал», «не умею». Стоило взяться – и дело пошло. — Господин Леандрос за что ни возьмется, со всем справляется на отлично. — Значит, и в драке не подведет. Арнт сбросил охапку хвороста рядом со мной. Идея раздобыть провиант в лесу пришла ко мне как раз после раздумий о падении Хартманов. Ближайшее поместье давно опустело, люди бежали, но земля не осталась бесплодной. Точнее, отсутствие людей пошло ей только на пользу – природа здесь расцвела. Местные охотничьи угодья были тому подтверждением. Там расплодилось множество травоядных, которых было легко поймать и которые были весьма недурны на вкус. Конечно, без охотника угодья бесполезны, но, глядя на Леандроса, я понял, что голод нам больше не грозит. — Думаю, на сегодня хватит? — Согласен. Если набьем больше, не сможем сохранить. Пойду сообщу ему. Арнт, словно стажер в первый рабочий месяц, резво умчался вперед. Даже издалека было видно, как они встретились. Первые охотничьи угодья Хартманов были довольно скромными. По сравнению с настоящими лесами, конечно. Но здесь водилось много мелкой и безопасной дичи: кроликов и птиц. Я вытащил всех в лес под предлогом разведки местности, но сейчас почувствовал, как накатывает дикая усталость. — Герцог, господин Леандрос говорит, что разделает тушки у воды, а потом придет. — Разделает? Он и это умеет? — Рядом есть ручей, там будет проще смыть запах крови. Я ведь просто спросил, умеет ли он потрошить дичь. Не стоило, наверное, так горделиво объяснять мне очевидные вещи, но я не стал придираться к Арнту. Пока он возился с костром и сооружал подобие очага, вернулся Леандрос. — Готово? — Да. Но руки будут в крови, так что мы сами всё сделаем. Они вдвоем быстро нарезали мясо и нанизали куски на очищенные ветки. Жаренная на открытом огне дичь оказалась пресноватой, но вполне съедобной. Видимо, сказывалось то, что это тело давно не видело нормальной еды. Мы втроем наелись до отвала, но сырого мяса еще осталось порядочно. Сколько же он их набил? — Может, завялим остатки? Обжарим и подсушим. — Отличная мысль. Заберем в замок. Арнт деловито подтвердил мои слова, дожаривая последнюю порцию. Глядя на гору пустых шпажек, я понял, что и Арнт, и Леандрос – те еще едоки. У меня невольно вырвался вздох. Как же мне их всех прокормить? «А всё-таки мне больше всего нравится обедать с тобой, хён». Вспомнились слова младшего брата. Кажется, именно ради этой фразы я всю жизнь из кожи вон лез, стараясь обеспечить нам нормальный стол. Теперь, когда в этом больше нет нужды, оказаться в этом романе – истинная удача. «И никого не стало». Забытая книга, которую автор бросил пять лет назад. Эта книга… была первым и последним веб-романом, который написал мой пропавший младший брат. Был ли это его подарок мне? Или, наоборот, безмолвное обвинение? Судя по жанру, скорее второе. Словно он хотел сказать: «Теперь ты, хён, возись с ними и корми их сам». Впрочем, это лишь мои догадки. — …цог? Вы в порядке? Герцог! — А. Да, задумался. Что ты сказал? — Пора возвращаться. Здесь, в горах, холодает гораздо быстрее. Замок Хартман стоял у подножия горного хребта. Стратегически выгодное место: отличный обзор и защита от врагов. Зная, что ночью температура упадет, я поднялся и отряхнулся. Арнт и Леандрос собирали вещи; Арнт подобрал пару камней, из которых мы сложили очаг. — Зачем они тебе? Хочешь взять с собой? — Я заметил, что на кухне очаг начал осыпаться. Попробую подлатать. — Хм… Давай тогда я понесу. — Что? — У тебя же руки заняты, разве нет? — О чем вы говорите, герцог! Арнт в ужасе преградил мне путь к камням. — В каком бы положении мы ни оказались, Хартман остается Хартманом! Вам не пристало пачкать руки сажей! — Да это просто пара камней. — Мы с господином Леандросом справимся сами. Прошу вас, не тратьте силы на такую черную работу. Можно было подумать, он дает мне какой-то судьбоносный совет, рискуя жизнью. Мне стало даже немного неловко: до этого момента я только и делал, что ел. Да и титул «герцог» пока никак не укладывался в голове. — Дай мне хотя бы три штуки. Мне нужно подвигаться, а то еда колом стоит. — Вам плохо? Это из-за мяса? Может, оно не прожарилось или, наоборот, подгорело? — Ой, да хватит! Просто дай! Что ты заладил? Я выхватил у него из рук пару увесистых булыжников. Не такие уж они были и большие, да и сажи на них почти не было – к чему было разводить такую драму? Стоило мне зашагать вперед, как Арнт пристроился рядом и принялся причитать на ходу. Мол, он беспокоится, тело у меня еще слабое, и он как преданный слуга Хартманов не может смотреть на это сквозь пальцы. Весь этот поток нытья я благополучно пропускал мимо ушей. — От пары камней еще никто не умирал. — Дело не в этом! Дело в достоинстве! — Какое достоинство, когда нас тут всего трое? — Герцог! Не знал, что у Арнта такой зычный голос. Сразу видно персонажа, у которого в конце каждой реплики по три восклицательных знака. В этой дружеской перепалке мы за сорок минут преодолели горную тропу и вернулись к замку. Солнце почти скрылось, а над шпилями замка уже показались две луны и россыпь незнакомых звезд. Я замер на входе во внешний двор. — Ах. Значит, это правда. Это не Корея. Я действительно оказался в совершенно ином мире. Я долго смотрел в холодное вечернее небо, пока голова не начала кружиться. — Барич? — А? Я опустил взгляд и почувствовал, как над губой что-то потекло. Тьфу ты, неужели сопли? Я поспешно вытер лицо, но рука почему-то оказалась ярко-красной. «Я где-то поранился?» В недоумении я посмотрел вперед. Арнт и Леандрос, шедшие впереди, буквально посерели от ужаса. — Погодите, почему это… — начал было я. «Почему всё так…» Договорить я не успел. Конечности вдруг налились свинцом, мир пошатнулся, и глаза закрылись сами собой. Последним, что я услышал, был отчаянный крик Арнта, ворвавшийся в гаснущее сознание.