Глава 17 — Глава 16

(16) Это был уже второй раз, когда я осознал, что очнулся после обморока. Или третий? Впрочем, неважно. Все тело ныло и болело, будто после тяжелой лихорадки. Судя по жару, мое состояние пробило очередное дно. Я не мог оторваться от постели, на которой лежал. Раз есть кровать, значит, я, должно быть, вернулся в Замок Хартман. С трудом разлепив веки, я почувствовал, как в пересохших глазах расплываются яркие блики света. «Если так пойдет и дальше, я точно концы отдам». Где Арнт? Надо позвать его, чтобы помог подняться. Губы пересохли и шелушились, словно зимняя листва, даже рот открыть было больно. Внезапно в поле зрения возникла чья-то тень. — Кажется… на этот раз пришел в себя в здравом уме. — Я позову лекаря. Лекарь? У нас что, нашлись деньги на лекаря? А что с зубом Борми? Удалось его продать? Нет, постой, разве до этого что-то не случилось? Мы ведь собирались в Восточную пустошь, а потом заблудились… Провал. Черная жижа. Люди, прыгающие вниз. Как только мысли дошли до этого, я резко сел в постели. Слишком нарядная, чистая и роскошная комната, мягкая, идеально подходящая телу кровать и странный аромат, щекочущий нос. У постели стояло человек пять. Большинство из них в замешательстве переглядывались, и лишь один выглядел совершенно спокойным. — Каков напор. Лекарь, пожалуй, и не нужен. Ты пришел в себя? Кто вы такой? При первом же взгляде на этого мужчину на ум приходило одно слово: «красавец». Его рубашка, почти черная, была с широкими рукавами – простая одежда, в которой главное – удобство. На руках были черные перчатки, кружевные, не оставлявшие открытым ни сантиметра кожи. Для мужчины дизайн был несколько вычурным, но ему он удивительно шел. Длинные золотистые волосы – ни слишком яркие, ни слишком бледные – были собраны в хвост и спускались на спину. Несколько прядей упали на щеки и лоб, но благодаря ауре мужчины это не создавало впечатления небрежности. Из-за неброской внешности казалось, что одежда может его затмить, но внимание тут же приковывали алые глаза. Совсем другой типаж, нежели Леандрос. Пока я разглядывал его, мне в руки вложили изящную чашу и подали еду, от которой шел пар. — Не стоит так благоговеть предо мной. Я нашел тебя случайно и спас. — Спас? — Да. Ты лежал без сознания в Восточной пустоши. Я не мог тебя там оставить, вот и подобрал. — Просто лежал в пустоши? А как же то, что я барахтался в Провале? Тот хлюпающий звук? Вдруг мелькнула мысль, что всё это могло быть галлюцинацией. Как мы заблудились и потеряли рассудок, так и я, возможно, просто видел дурной сон. «В мире, где существует безумие, невозможно разобрать, где сон, а где реальность». Белая чаша на коленях была тяжелой и горячей. Я повернул голову, чтобы поблагодарить того, кто принес еду, но слуга вздрогнул и отступил на несколько шагов. Даже со стороны было ясно – он напуган до смерти. Чего это он так боится? Мы ведь впервые видимся. Я перевел взгляд со слуги на златовласого мужчину. Пока все остальные дергались, он единственный сохранял невозмутимый вид. Я смотрел на его расслабленную позу, на то, как он непринужденно заложил руки за спину, и вдруг в голове что-то щелкнуло. Слуга не стал бы пугаться без причины. Неужели. Не может быть. Принц, увидев мой застывший взгляд, весело усмехнулся. — У дворцового повара вряд ли хватило бы духу подсыпать яд. Ешь. Или ты решил пренебречь милостью меня, наследного принца? Юрик ден Менадия. Наследный принц, чья власть, по слухам, была величайшей, если не считать нынешнего короля. Загадочная личность, чье влияние, возможно, превосходило даже королевское. И… Главный злодей первоисточника собственной персоной. Это Дворец наследного принца. Место, которое для меня было не чем иным, как логовом льва. Жопа… * * * В первоисточнике принц был корнем всех бед. За каждым событием в жизни главных и второстепенных героев стоял он. Принц всегда преследовал их с мрачными помыслами, действуя настойчиво и методично. Персонаж страдает? Это происки принца. Персонаж втянут в инцидент? Это план принца. Мне даже казалось, что принц был кем-то вроде Деус экс махина в худшем смысле этого слова – настолько тщательно сестра прорабатывала этого героя. Я, как простой читатель, не мог понять её намерений. Но одно было ясно наверняка: Юрик – персонаж отнюдь не добрый. Не должен быть добрым… — Тебе не по вкусу? — Дело не в этом. Просто во рту странный привкус. Видимо, из-за того, что я долго спал. — Тогда, может, привести повара? Накажем его за то, что не учел состояние больного? — Нет-нет, ни в коем случае. Пусть повар продолжает работать… «Может, этот Юрик – какой-то другой?» Первым же делом он выставил всех слуг вон. В комнате остались только мы с ним. Он уселся рядом с кроватью и буквально заставил меня доесть всё до последней крошки. Еда, признаться, была вкусной. Легкая, приятная для желудка. Если бы не присутствие принца и не это странное чувство сытости, я бы попросил принести целый котел. Но взгляд Юрика был слишком тяжелым, и я не мог больше есть. — Спасибо за еду. И благодарю за спасение. Мне следовало поприветствовать вас первым, но я был не в себе. Прошу прощения. — Я сделал это не ради благодарности. — О… вот как. «Ну надо же, какой благородный». Я лихорадочно соображал, пытаясь вспомнить, каковы были отношения между Юриком и Аренхайтом. Друзьями они не были, но Юрик всё же наследный принц. К тому же по какой-то причине именно он способствовал восстановлению Аренхайта в правах. Хотя для Аренхайта он наверняка оставался злейшим врагом родителей. Пожалуй, стоит вести себя вежливо, но отстраненно. Но насколько отстраненно? Насколько вежливо? Нужно ведь не переступить черту и не выглядеть слишком подобострастным. В сословном обществе границы дозволенного были туманными. Арнт хоть и мой слуга, но мы не особенно соблюдали формальности. Леандрос был краток и сдержан, но я никогда не чувствовал, что он ведет себя подчеркнуто почтительно. После недолгих раздумий я решил придерживаться максимальной вежливости, на которую был способен. — Надеюсь, я смогу отплатить Вашему Высочеству за проявленную доброту. — Своим присутствием в Замке Хартман ты уже исполняешь эту роль. Не так ли? Честно говоря, я и во сне не мог представить, что увижу Герцога на востоке. «Ой. А мне что, полагалось сидеть в замке?» Работающий на износ мозг тут же состряпал оправдание. — В замке дела шли туго… Я как раз направлялся продать кое-что из домашней утвари. Других целей у меня не было. — Печально слышать, что обстоятельства вынудили тебя продавать имущество. Нужно будет узнать, какую помощь может оказать Королевский двор для твоего восстановления. — Что? — Всё же ты из герцогского рода. Негоже так бездумно распродавать вещи, люди ведь заговорят. Юрик выглядел искренне огорченным. «Постой-ка, а не ты ли в этом виноват? Ну и наглость!» — Слухи быстро появляются и быстро исчезают. Сейчас для меня важнее позаботиться о тех людях, за которых я в ответе. — Надеюсь, это намерение останется неизменным. Кажется, твоих спутников зовут Леандрос и Арнт? Юрик начал выкладывать всё, что знал: — Если про Арнта всё ясно – он вырос в твоем доме, то история о том, как господин Леандрос, именовавший себя свободным рыцарем, добровольно пошел в услужение к Хартманам, весьма известна. То, что он до сих пор хранит верность… Поистине трогательная история. «Серьезно?» — История и правда впечатляющая. — Да, даже я её запомнил. В то время вся страна гудела, это было поразительно. Герцог, ты ведь знаешь, что я хотел зачислить господина Леандроса в Королевский рыцарский орден? «Да что вы говорите?» Таких подробностей из уст персонажа я еще не слышал. В первоисточнике об этом не упоминалось. — Я не знал. — Даже учитывая его возраст, это было проявлением чрезмерной скромности с его стороны. Но можешь ли ты представить, что я почувствовал, когда он вызвался быть телохранителем герцогини? — Должно быть, вы были очень раздосадованы. «Да я бы тоже на тебя работать не пошел». Юрик, не подозревая о моих мыслях, скорчил сочувственную мину. — Мне было жаль, что после этого я перестал слышать о подвигах господина, запершегося в резиденции герцога. Он был настоящим талантом. — Значит, мне стоит и впредь ценить его. — Именно. Так и поступай. Тебе без всякого труда досталось то, чего желал я. Ситуация непростая, но обращайся с ним достойно. «А-а, теперь понятно». Юрик до сих пор хочет заполучить Леандроса. Вот почему он пришел ко мне с этими разговорами. Но, как ни крути, я не мог представить ситуацию, в которой Леандрос добровольно пошел бы служить Юрику. Сказать ему об этом или нет? Я ответил с некоторой долей ехидства: — Да, я приложу все усилия, чтобы дорожить им. Как вы и сказали, этот талант достался мне благодаря матушке, так разве я могу обращаться с ним пренебрежительно? Покойная матушка была бы рада. Благодаря вашим словам я, кажется, осознал это заново. — Ого. Вот как? — Сейчас мы в нужде, но я верю, что всё наладится. Если придется, я обдеру позолоту со стен Банкетного зала в Замке Хартман, но добьюсь своего. — Начинаю думать, что не зря даровал тебе титул герцога. — А я просто потрясен вашим искренним советом. Вы поистине мудры, Ваше Высочество. — Ха-ха-ха. — Ха-ха-ха. Со стороны наш смех с Юриком мог показаться весьма гармоничным зрелищем. Герцог, восхваляющий восстановившего его принца, и принц, благосклонно принимающий лесть. Но лишь мы двое знали об этой удушающей атмосфере между нами. Юрик, улыбаясь, плавно кивнул: — Отрадно слышать, что ты намерен ценить таланты. В таком случае, могу ли я разрешить господину Леандросу прибытие во дворец? Полагаю, вам станет спокойнее, когда вы увидите друг друга. — Простите? Прибытие во дворец? Какое еще прибытие? С чего бы Леандросу туда прибывать? Неужели он уже в столице? Юрик, видя мое ошеломление, всё тем же любезным тоном добавил: — Прошло две недели с тех пор, как я тебя спас. Господин Леандрос и твой слуга уже больше недели ждут разрешения на прибытие во дворец. — Что? — И как они только пронюхали, я ведь не сообщал. Поразительная преданность. Две недели. Четырнадцать дней. Всё это время я числился пропавшим? Пока я безмолвствовал, Юрик широко улыбнулся: — Ах да. Я забыл еще об одном. — О чем? — Кажется, когда я собирался позвать лекаря и увидел, что ты очнулся, я сгоряча дал разрешение на прибытие господину Леандросу. С годами, когда голова занята важными делами, начинаешь забывать о таких мелочах. «Нашел что забыть, сумасшедший!» Юрик с сияющим видом лично подошел к двери спальни и распахнул её настежь. Его зычный голос эхом разнесся по комнате: — Проходите, господин Леандрос. Какая приятная встреча! У меня много дел, так что я вас оставлю. Вы ведь не против? Наслаждайтесь воссоединением. — Ха-ха, в последнее время работы навалилось… — Наследный принц, добродушно смеясь, скрылся из виду, а за его спиной показался Леандрос, чей вид не предвещал ничего хорошего. Без преувеличения, от него буквально исходили волны ярости. Позади Леандроса с невероятной скоростью замелькал Системный текст: 【Леандрос обычно неплохо умел сдерживать гнев. Но в этот раз чаша терпения переполнилась. Стоило на миг отвернуться, и этот сорванец умудрился вломиться прямиком в Королевский дворец? Леандрос чувствовал: будь герцогиня жива, он бы прямо сейчас умолял её забрать свое поручение назад.】 Я с трудом заставил свои онемевшие лицевые мышцы шевельнуться: — Ха-ха… Видимо, за это время ты научился убивать взглядом. Ха-ха… Ха-ха-ха… На его шее отчетливо вздулась вена. Черт. Не стоило шутить. Я крепко зажмурился. — Герцог Хартман! То, как Леандрос в тот день разразился громовым криком, еще долго обсуждали слуги во Дворце наследного принца.