(17)
— Я же! Говорил! Что нельзя! Уходить одному! А вы!
Арнт, видимо, так сильно переволновался, что заливал слезами мое одеяло. Что, впрочем, не мешало ему на меня злиться.
— Прости. Но ты же знаешь про мой лунатизм.
— До недавнего времени…
Арнт хотел что-то возразить, но осекся.
Я представил, как за его спиной выстраивается Системный текст: «До недавнего времени всё было нормально, а тут вдруг лунатизм – что за бред, не верю, надо позвать лекаря и провести полное обследование».
Но лунатизм – штука непредсказуемая.
Умолчав об этом, я попытался успокоить Арнта:
— Я и сам не ожидал. Но Ю… Его Высочество наследный принц спас меня.
— В этом-то и проблема, именно в этом!
Арнт с силой хлопнул по кровати, которую до этого терзал руками.
Мамочки.
— Нам нельзя здесь задерживаться, господин Герцог. Простите за дерзость, но нам нужно вернуться в замок и продолжить лечение там.
— Прямо сейчас?
— Да, немедленно. Здесь вы не должны брать в рот ни капли воды.
— Ни капли воды?
— Разумеется!
Арнт вытаращил глаза так, что стали видны лопнувшие сосудики.
— В том, что случилось с родом Хартман, виноват наследный принц!
— Тише. У стен есть уши, — прервал его Леандрос.
Арнт обернулся. По велению Юрика в спальне не осталось ни одного слуги.
На первый взгляд, лишних ушей в комнате не было. Но это вовсе не гарантировало, что наш разговор не подслушивают.
Леандрос произнес вполголоса:
— Арнт видел, как Его Высочество Юрик вез вас в столицу. Не мне судить о том, что вы думаете о Его Высочестве, господин Герцог. Но Арнт прав: Дворец наследного принца – не то место, где стоит оставаться надолго. Помните об этом.
Только сейчас я смог рассмотреть их обоих.
Пыльная одежда, тени под глазами, всклокоченные волосы, запекшиеся губы.
Я и сам понимал, почему Леандрос и Арнт так настаивают. Но ведь Юрик способствовал восстановлению Аренхайта в правах…
«Постойте. Если так подумать, это и правда странно».
— Вы правы, я и сам не собирался здесь задерживаться.
— Правда?!
— Я просто очнулся уже здесь. Похоже, из-за лунатизма я забрел в пустошь и там свалился. Я чувствую себя неплохо, так с чего бы мне тут рассиживаться.
— Значит, мы возвращаемся в Замок Хартман?
— Конечно.
Я решил не рассказывать им о том, какой кошмар мне довелось пережить. Я и сам не мог облечь это в слова.
«Я пошел в пустошь, увидел, как из Провала хлещет Черная Грязь, а люди в массовом истерическом припадке бросаются в бездну, потому что там сидит тварь, которую человеческий разум не в силах постичь, и я тут же грохнулся в обморок?»
Звучит как какой-то роман.
— Кстати, как вы двое выбрались с той запутавшейся дороги?
— А, утром проснулись – и дорога была прямо перед нами. Чудеса, да и только. Непонятно, как мы могли кружить на таком пятачке…
— Вот как? И вы пошли в деревню?
— Мы нашли указатель на деревню, но…
Арнт хотел было что-то добавить, но Леандрос опередил его на долю секунды:
— Мы решили, что вы отправились в деревню, и пошли туда, но не нашли вас и снова разделились. Вскоре Арнт заметил карету Его Высочества наследного принца. Мы со всех ног бросились в столицу. Вот и всё.
— Ясно.
«Зря я, значит, за них переживал».
Было видно, как Арнт легонько толкает Леандроса в бок, а тот делает вид, что не замечает его кулаков.
Похоже, за время пути в столицу они нехило сблизились.
Наблюдать за этим было одно удовольствие, но мне пришлось вмешаться, пока Арнт окончательно не задирижировал Леандросом.
— Решено: выезжаем завтра утром.
— Не сегодня?
— Вы на себя посмотрите. Вы же, небось, гнали от самого востока до столицы без продыху?
Они переглянулись и осмотрели себя. Вид у них был такой, что им явно требовалось хотя бы несколько часов, чтобы помыться и поспать.
— Идите, приведите себя в порядок и отдохните. Иначе по дороге назад свалитесь прямо посреди тракта.
«Кстати, а на какие шиши мы поедем обратно? Волос-то для продажи больше нет».
* * *
Несмотря на твердое обещание уехать на следующий день, нам пришлось проторчать во Дворце наследного принца целых трое суток.
Каждый раз, когда я просил об аудиенции с Юриком, слуга вежливо отвечал:
— Его Высочество крайне занят и просит вашего понимания, господин Герцог.
— Настолько занят, что не может уделить и минуты, чтобы просто увидеться?
— Проявите великодушие к Его Высочеству.
Когда слуга говорит это, едва не падая ниц, возразить нечего.
Ждать три дня, чтобы сказать то, что заняло бы пять минут, нет, меньше минуты!
«Я уезжаю», «Ну, скатертью дорога», «Можно одолжить карету?», «Бери». Неужели такой диалог невозможен?!
В конце концов, это ведь можно обсудить по дороге в уборную!
Арнт и Леандрос тоже были в замешательстве. Становилось ясно, что у Юрика есть какой-то скрытый умысел.
В итоге я встретился с Юриком лишь глубокой ночью на четвертые сутки. Я как раз планировал побег, раз он не дает аудиенции.
Отослав слугу под предлогом сна, я обыскивал комнату, когда в дверь постучали.
— Господин Герцог, вы спите?
«Сказать „да“ или промолчать?»
Выглянув из-за шторы, я решил притвориться спящим. Последнее время всё шло наперекосяк, и мне хотелось хоть так проявить характер.
Если не отвечу – сами уйдут.
— Господин Герцог, Его Высочество наследный принц знает, что уже поздно, но желает обсудить с вами важное дело…
— Не сплю! Не сплю я!
Черт! Наконец-то!
Я быстро вернул лампу с сияющим камнем на место и юркнул в кровать. С чего бы это он вдруг? Ведь сколько я ни умолял о встрече – ни в какую.
Стоило мне укрыться одеялом, как дверь распахнулась. В комнату вошли двое слуг с лампами, а следом за ними решительно вошел Юрик.
— Надо же, ты еще не спишь. Надеюсь, я не помешал? Ты ведь даже слуг отослал.
— Нет, что вы. У меня просто небольшая бессонница. Но что привело вас в такой поздний час?
Тяжеловато было изображать, будто я только что проснулся.
Когда я попытался выбраться из постели, слуги бросились мне на помощь. Юрик с интересом наблюдал за этой сценой.
— Я слышал, Герцог несколько раз просил об аудиенции. Вот и выкроил время.
— Вы всегда так заняты, что я думал, придется ждать еще несколько дней.
— Ты знаешь, что официальная аудиенция порой занимает месяцы?
— Этого я не знал.
— Впрочем, твой батюшка заходил в Королевский дворец как к себе домой. Неудивительно, что ты не в курсе.
Наследный принц явно пытался меня уязвить, но не на того напал.
«Что он заладил: батюшка да батюшка. И тот батюшка, и этот – оба давно в могиле».
— Я тогда был совсем маленьким, ничего не помню. Но у вас что, только по ночам время находится?
— Как я мог спокойно спать, когда Герцог так настаивает?
— Я и не знал, что я столь важная персона. Потрясающе и невероятно радостно.
— Можешь гордиться собой еще больше. А ты изменился с нашей последней встречи, не находишь?
— Жизнь вообще штука переменчивая.
Мы сели друг против друга. Теперь я мог рассмотреть одежду Юрика. В отличие от того удобного наряда, в котором я видел его в первый раз, сейчас на нем был темный мундир, сидевший как влитой и выглядевший довольно сковывающим.
Однако он отлично подчеркивал его черты лица и бледную кожу. На лице читалась жуткая усталость, но алые глаза горели живым огнем.
— Сначала у меня есть дело к тебе, Герцог.
— Слушаю вас.
— Герцог, ты в курсе того, что происходит на востоке?
— Вы имеете в виду проект в пустоши?
В первоисточнике на востоке больше ничего значимого не происходило. Юрик кивнул:
— На самом деле с этим проектом возникли огромные проблемы. Мне нужен человек, который их решит.
— И в чем же заключаются эти проблемы?
— Как тебе известно, в Восточной пустоши мы планировали развивать различные направления, связанные с магическими зверями. Всё это из-за огромного Провала.
— Из-за Провала.
— Кажется, он образовался естественным путем еще в незапамятные времена. Слабая почва обвалилась, и магические звери, что были внизу, полезли наружу.
— И если дело только в этом, чем я могу помочь?
Я вспомнил свой кошмар. Наверняка это был сон. Но как только я представил это живое ощущение растворяющейся плоти, по рукам пробежали мурашки.
Юрик потер глаза и ответил усталым голосом:
— На самом деле это лишь фасад. Провал таит в себе не только бесконечные стаи магических зверей.
— Хотите сказать, там есть что-то еще?
Принц улыбнулся. Я не понял его намерений.
— Знаешь ли ты, что существует нечто куда более злобное, коварное и опасное, чем магический зверь?
— И что же это?
— Если это нечто способно нанести ущерб больший, чем сотня магических зверей, его необходимо устранить. Надеюсь, ты со мной согласен.
— То есть вы хотите, чтобы я принял меры в отношении этого существа?
— Если Герцог возьмется за это, я буду только рад.
Юрик прямо требовал от меня: пойти в этот Провал, выяснить, что там находится, и разобраться с этим.
В первоисточнике не говорилось о том, что именно скрывается в Провале и как решить эту проблему. А значит, мои возможности, какими бы они ни были, имеют предел.
— Может, поручите это кому-то из своих приближенных, кому больше доверяете?
— Они по моему слову хоть в пекло бросятся, но я ценю своих людей.
— И это должен сделать именно я?
— Я знаю, что Герцог – лучший кандидат для этого дела.
— Хотя я совсем не похож на предыдущего главу рода.
— Но ты ведь Хартман.
В одном я был уверен точно: если откажусь сейчас, неизвестно, что будет потом. То, что я смогу покинуть замок, радовало, но необходимость ехать на восток вызывала смутное, липкое чувство дискомфорта.
Тот сон.
Черная, странная жижа и гигантское существо. Голос, шептавший так безнадежно тоскливо.
Всё это внезапно всплыло в памяти. Почему он отправляет меня именно туда?
Я молча кивнул.
— Я сделаю всё, что в моих силах, но не гарантирую результат. Тем более если речь о Восточной пустоши.
— Повторюсь: я верю не в тебя, а в твое имя.
— …Мой покойный отец наверняка был бы в восторге, услышь он это.
— Да? Интересно, не прослезился бы он от радости.
«Ну и наглец же он».
Юрик, видимо, сказал всё, что хотел, потому что он непринужденно поднялся и направился к выходу.
Перед тем как уйти, он произнес напоследок:
— И да, пусть это останется нашей тайной. Если об этом пронюхает союз восточных торговцев, добром это не кончится. Не хотелось бы подставлять Хартманов.
«Эй, если не хочешь подставлять – не вешай это на меня!»
Но Юрику было плевать на мои внутренние вопли, он лишь махнул рукой и исчез.
На следующее утро, когда Леандрос и Арнт пришли поприветствовать меня, я рассказал им о ночном визите.
— …Так что мне велено ехать на восток.
Воздух в комнате мгновенно похолодел. Я думал, они просто подчинятся моему приказу, но…
Леандрос заговорил первым:
— Нельзя. Если вы всё же намерены ехать, прошу вас, подумайте еще раз.
Обновлено: 20.02.2026