Глава 12 — Глава 11

(11) — Мы точно идем правильно? Ничего не перепутали? Леандрос молчал, но на его лице читалось явное замешательство. Похоже, он и сам не ожидал такого поворота. Мы заблудились. Указателя, о котором говорил Леандрос, не было и в помине, и никто нас не встречал. Даже караула у входа в деревню не наблюдалось. Собственно, самой деревни тоже не было. Страннее всего было то, что дорога была всего одна – протоптанная тысячами ног тропа, на которой не росла даже трава. И всё же мы умудрились на ней потеряться. — Можешь прикинуть расстояние? У меня такое чувство, что мы битый час кружим на одном месте. — Карта очень примерная, но я сейчас посмотрю. Арнт бессмысленно копался в карте. Я и сам понимал, что толку от неё мало. В этом мироустройстве ценность карты определялась её детализацией. Богачи пользовались подробными чертежами с указанием всех примет и тайных троп, но на нашей подержанной дешевке ничего такого не было. Лишь роза ветров и туманные указания, в какую сторону двигаться. Да еще и чьи-то неразборчивые каракули поверх… «Так мы далеко не уедем». Леандрос всегда отлично справлялся с ролью проводника, но сейчас он был бессилен. Как можно сбиться с пути, если дорога всего одна? Видя, что Арнт без толку таращится в бумагу, я просто опустил его руку с картой. — Оставь. Сейчас это бесполезно. — Простите. Я никак не могу понять, где мы. — Но мы ведь шли на восток? До этого момента ничего странного не замечали, значит, деревня должна быть где-то рядом. — Но рядом с деревней обязательно должен быть хоть какой-то ориентир, — Арнт сердито покосился на Леандроса. Для стороннего наблюдателя это выглядело как промах проводника. Я почесал затылок и, осененный внезапной мыслью, протянул руку: — Дай-ка мне это. — Герцог, в этом ящике зубы. Провизия закончилась еще тогда… — Я в курсе, вообще-то. За кого он меня принимает? Я взял у Леандроса сундучок, в котором что-то тихонько позвякивало. Внутри лежала гора белоснежных зубов. Если присмотреться, они были похожи на огромные зерна воздушного риса. Аж слюнки потекли. — Пошли. — Прямо так? — Да. Иди вперед. В любом случае, надо продолжать путь. Арнт и Леандрос обменялись тревожными взглядами, но всё же двинулись дальше. Судя по их лицам, они уже не надеялись увидеть ни указателя, ни ворот деревни. Я неспешно следовал за ними, погруженный в свои мысли. Что же еще было на востоке, кроме Провала? Я пытался восстановить в памяти события романа, оборвавшегося на сотой главе. Сколько мы так шли – не знаю. Внезапно Леандрос остановился так резко, что я чуть не впечатался носом в его спину. — Что случилось? — Господин. На земле… Услышав его глухой голос, я посмотрел вниз. На темной земле среди палых листьев белел зуб Борми. — Господин. Оба уставились на ящик в моих руках. Я перевернул его – он был пуст. Я шел позади них и потихоньку разбрасывал зубы Борми. И теперь мы снова наткнулись на один из них? Такому сюрпризу позавидовала бы даже ведьма из сказки про Гензель и Гретель. Я поднял голову – солнце уже почти зашло. Еще немного, и горы погрузятся во мрак. Но эти зубы явно не приведут нас к пряничному домику. — У меня есть пара мыслей. Хотите послушать? — О чем вы, господин? — Чисто логически: дорога не может идти по идеальному кругу. Точнее, может, но я не думаю, что мы настолько глупы, чтобы этого не заметить. Будь это круг, мы бы поняли это довольно быстро, если только он не был бы колоссальных размеров. Но по ощущениям мы прошли совсем немного, да и поворотов я не припомню. И всё же мы нашли мой след. — Если это не наша ошибка, то что? — Похоже, нас что-то водит. Либо мы не в своем уме. Арнт в изумлении раскрыл рот. Ему явно не понравилось, что я так запросто причислил и их, и себя к сумасшедшим. Но разве в этом мире есть что-то более логичное, чем безумие? Ни магия, ни фокусы, ни обман не сравнятся по масштабности с этой концепцией. Помешательство наяву. Даже если ты уверен в своей адекватности, ты не застрахован от безумных поступков. Я невольно вздохнул. — Д-да как вы можете такое говорить! — Я же не сказал, что это стопроцентная истина. — Ваши слова от этого не становятся менее пугающими! — Да хватит тебе ворчать. И что же нам делать? Я уже со счета сбился, сколько раз мы проходили этот участок. За это время мы должны были уже трижды пересечь всю восточную равнину. — Здесь какая-то ошибка. Я схожу вперед и проверю еще раз. — Да? Ну хорошо, мы подождем тебя здесь. Заодно собери зубы, которые я разбросал. Леандрос кивнул. Я смотрел ему в спину, пока он уходил с пустым ящиком, подбирая трофеи, а как только он скрылся из виду, повернулся к Арнту: — Разжигай костер. — Что? — Будем устраиваться на ночлег. Хорошо, что деревьев кругом полно. Собери хворост, расстелем плащи. — Прямо здесь? — Да. — Господин, вы серьезно? — Похоже, что я шучу? Арнт выглядел так, будто хотел броситься вслед за Леандросом, но всё же послушался. Когда костер весело затрещал и всё было готово ко сну, я разложил на плаще карту. Мне нужно было понять, в какой именно зоне мы застряли. Примерно от подножия невысоких гор на границе востока до отмеченной на карте деревни… Глядя на этот участок длиной меньше ладони, я услышал шаги. Леандрос возвращался, но пришел он с противоположной стороны. — Как я и думал, верно? — … Увидев, что мы уже вовсю готовимся ко сну, он хотел что-то сказать, но, видимо, решил, что лучше поберечь силы, и молча подсел к огню. Так началась наша ночь в горах. * * * Мне снилось прошлое. Это был не мой сон, а воспоминание Аренхайта, но я проживал его так ярко, будто оно принадлежало мне. — Когда-нибудь тебе предстоит совершить нечто очень важное. И когда этот момент настанет, ты должен будешь сделать мудрый выбор. — Да, мама. — Ты дитя, рожденное по воле космоса. Сейчас ты кажешься себе слабым, но однажды весь мир будет вращаться вокруг тебя. — Ух ты-ы… — Всё, чему ты учишься сейчас – ради твоего будущего. Понимаешь? Астрономия, астрология, древний язык, траволечение и даже искусство принимать гостей – учись всему прилежно. Ах да, есть еще кое-что. — Еще что-то? — Конечно. Малыш, а хорошо ли ты умеешь находить выход из лабиринта? * * * Я проснулся от того, что мне стало трудно передвигать ноги. В небе сиял Млечный Путь, а открывшаяся взору панорама просматривалась далеко вперед. Вокруг царил мрак, нарушаемый лишь редкими силуэтами скал. Вместо привычного запаха леса и травы в лицо ударил чужой, ледяной воздух. Наконец-то выбрались. Я мысленно поблагодарил тело Аренхайта. В романе упоминалось, что он с детства страдал разными мелкими недугами, и одним из них был легкий лунатизм. С этой дороги невозможно сойти, пока ты в сознании. Если предположить, что человек, считающий себя вменяемым, на самом деле безумен, он будет до конца цепляться за свою «логику». Например, думать, что это с дорогой что-то не так, а не с ним самим. Даже я не мог полностью избавиться от таких мыслей. В такой ситуации выход один – отключить то самое сознание, которое мнит себя разумным. Сон – единственный мостик, по которому здоровый человек может войти в подсознание. Я решил рискнуть и постарался уснуть как можно быстрее. «Похоже, способ сработал». Симптом лунатизма у Аренхайта проявлялся не каждую ночь. Чистый рандом. То, что мне повезло с первого раза – огромная удача. Иначе пришлось бы торчать там, питаясь кореньями и только и делая, что пытаясь уснуть. Я с трудом вытянул ноги из вязкой грязи, в которую забрел невесть как, и огляделся. Леандрос и Арнт, скорее всего, всё еще спят под влиянием безумия. Самое время осмотреться. Что именно заставило нас сойти с ума наяву? Магический зверь или что-то иное? Но не успел я составить план разведки, как вдалеке заметил движение. Это… — Эй! Подождите! Там кто-то шел. Довольно далеко, и кругом была тьма, но темный силуэт отчетливо выделялся на общем фоне. Я крикнул, но человек даже не обернулся, продолжая упорно идти вперед. — Эй! Вы меня слышите?! Я попытался сделать шаг к нему и вздрогнул: земля, казавшаяся твердой, вдруг просела и зачавкала под ногами. Сначала я подумал, что просто угодил в яму, но куда бы я ни наступал – везде было то же самое. Я словно оказался посреди огромного болота. Почему? — Подождите же! Я упорно пробирался сквозь топь. Грязь доходила уже до колен, становясь всё глубже. Но тот путник шел впереди так уверенно, будто под его ногами был гранит. Где я? Куда я попал? Пока я с трудом преодолевал каждый метр, незнакомец ушел уже далеко вперед. Я с замиранием сердца наблюдал, как его фигура медленно поднимается выше. В ночной темноте было трудно разобрать детали, но по тому, как он карабкался вверх, я понял, что впереди высится некий огромный холм или курган. Он взобрался на него, как на спину слона, и замер на вершине на фоне ночного неба. Звезды и луна не могли полностью осветить его фигуру. Он широко раскинул руки, глядя ввысь, и вдруг, издав короткий звук, опрокинулся назад. Тело исчезло за гребнем темного холма и больше не появилось. Я оцепенел. Что я только что видел? Кончики пальцев похолодели, и я долго стоял неподвижно. Трясина, доходившая уже до бедер, медленно засасывала меня, глухо побулькивая. Хотя нет, эти хлюпающие звуки издавал не я. Со всех сторон доносился вязкий, чавкающий шум. Мерзкий и пугающий. Люди. Множество людей пробирались сквозь топь и карабкались на этот холм. Я был здесь не один. Со всех сторон к холму стягивались тени. Они лезли вверх, соскальзывали, срывались и снова лезли, будто в этом заключался весь смысл их существования. Они не были похожи на людей. Скорее на муравьев или пчел. Огромный коллективный разум, выполняющий заложенную в него программу. — Беги! Кто-то прошептал это мне прямо в ухо. Но мое тело, вопреки воле, само двинулось вперед. Забыв про Леандроса, Арнта и расследование, я, как и все остальные, начал карабкаться по скользкому склону. Что-то постоянно стекало сверху, мешая подъему, но я лез вверх, ломая ногти о землю. Наконец я достиг вершины. И взору моему открылась зияющая пустота. Под ногами была бездна – исполинский синхолл, дна которого не было видно. Только тогда я понял, где нахожусь. Восточный Провал. Дьявольская Пасть. Логово, из которого лезут магические звери. Глубина была невообразимой. Падение означало верную смерть. Рядом со мной человек, только что взобравшийся наверх, опасно покачнулся. Я успел схватить его за руку, когда он уже готов был шагнуть в бездну, но в этот же миг кто-то другой прыгнул рядом со мной. У меня закружилась голова. Я не мог остановить их всех. И не мог вечно держать этого человека. Я смотрел в Провал, и мысли в моей голове путались. «Там только смерть. Но может, со мной всё будет иначе? Это ведь белое пятно в сюжете. Что я там смогу? Буду ловить падающих? Здесь так грязно и воняет. Но если там внизу жив хоть один человек…» — А… Рука выскользнула из моих ослабших пальцев. Подавшись вперед вслед за тем, кто бросился в бездну, я потерял равновесие и полетел в кошмарную пасть Провала.