Глава 11 — Глава 10

(10) — Кажется, я и правда слишком много ем. С тех пор как мы вернулись с охоты на Борми, мой аппетит рос в геометрической прогрессии. Мясо, добытое Леандросом? Продукты, купленные в дорогу? Большая часть всего этого бесследно исчезла в моем желудке. В конце концов, когда я начал заглядываться на мясо, отложенное про запас, Арнт, едва не плача, приготовил и его. Я и сам не понимал, откуда во мне такая ненасытность. — Вы просто стали лучше питаться. — Это всё же лучше, чем когда вы не могли есть из-за болезни, — подхватили Арнт и Леандрос. Приятно, конечно, что они так говорят, но… 【Арнт подумал: «Если мы не доберемся сегодня, еды не останется. Мы должны торопиться!»】 【Леандрос, что бывало редко, забеспокоился: «Если что, нам придется добывать продовольствие на месте».】 Их мысли явно расходились с вежливыми словами. Впрочем, я их понимаю. Путешествие с «прожорливой свиньей», которая уничтожает запасы с невероятной скоростью, – то еще удовольствие. Я заглянул в свой изрядно похудевший мешок с провизией и покачал головой. — До Гленфиддик еще далеко? — Мы уже почти на месте, господин. Сегодня ровно тридцать дней, как мы в пути. Целый месяц мы шли, ночуя под открытым небом. Путешествие в этом мире превратилось в бесконечный цикл ходьбы, еды, короткого отдыха и сна. Арнт время от времени разминал мне ноги, но они всё равно безнадежно ныли и опухали. Иногда Леандрос нес меня на спине, но долго это продолжаться не могло. Эх, был бы хоть смартфон, было бы не так скучно. Нашей целью была балка Гленфиддик. Самая обширная равнина на востоке и место, где, по слухам, разверзся Провал. Именно там мы рассчитывали найти мастеров и торговцев. Когтей и зубов Борми у нас было предостаточно. Если удастся грамотно провести переговоры, шансы на успех есть. «Конечно, всё зависит от условий сделки». Мне очень хотелось разузнать побольше о переработке магических зверей. Но спросить было не у кого, да и в романе, насколько я помню, подробностей на этот счет не давалось. Придется действовать по обстоятельствам. — Леандрос, тебе не тяжело? — Всё в порядке. — Может, понесем по очереди? — Нет, — отрезал Леандрос. В сундуке, который он прижимал к себе как сокровище, покоились наши трофеи с Борми. Судя по вздувшимся на руках жилам, ноша была не из легких. — Получается, я ем больше всех, а пользы от меня никакой. — Господин, вы и так делаете всё, что в ваших силах. Вы думаете, так легко выдержать такой долгий переход? — Вмешался Арнт. С тех пор как я неосторожно ляпнул, что чувствую себя нахлебником, он постоянно бросался на мою защиту. — Способность наслаждаться столь скромным путешествием – тоже добродетель дворянина. — Не думаю, что это так называется. Будем честны: я бы с удовольствием путешествовал с комфортом. Но выбора не было. Сейчас главное – накормить этих двоих досыта. Я не мог допустить, чтобы персонажи, созданные моим братом, голодали в этом мире. — В любом случае, поспешим. Ты ведь говорил, что до заката мы успеем дойти до какой-то деревни? — Да, это деревня под названием Жимлет. Арнт развернул старую, латаную-перелатаную карту. В это время карты не были предметом роскоши, но всё же стоили прилично. На этой подержанной карте повсюду виднелись чьи-то пометки. — Жимлет? — Она небольшая, но через неё удобно пройти по пути к Гленфиддик. — Насколько она мала? — Куда меньше, чем Абсент. Зато там много путешественников, а значит, и гостиниц должно быть больше. Что-то вроде туристической зоны? В Корее в таких местах полно отелей и мотелей, которые дерут по двести тысяч вон за ночь. Арнт вдруг хлопнул в ладоши, не отрываясь от карты: — Кстати, я слышал, что господин Леандрос много где побывал в нашей стране. — О, правда? Леандрос на мгновение замолчал. — В этом нет ничего особенного. Рыцари-оруженосцы часто выбирают путь странствий для совершенствования своих навыков. — И на востоке ты бывал? — В Жимлете не довелось, но я слышал рассказы об этих краях. Говорят, места неплохие. — А какие-нибудь особенности есть? Почувствовав на себе наши с Арнтом выжидающие взгляды, Леандрос неловко отвел глаза в сторону. — Говорят, на востоке живут драконы. Хотя это, скорее, легенда. — Драконы? — Переспросил Арнт. Я же просто изобразил удивление, широко раскрыв глаза. На самом деле я знал об этом – легенда о Восточном Драконе упоминалась в самом начале романа. Леандрос начал неспешно рассказывать, копаясь в памяти: — Рассказывают, что на востоке жили гигантская многоножка и длинный дракон. Они сражались за территорию, и случайно проходивший мимо охотник, испугавшись, выпустил стрелу. К несчастью, стрела попала в дракона. — Ох, какая жалость. Лучше бы он пристрелил многоножку, — вставил Арнт, явно заинтригованный. Леандрос пожал плечами: — Из-за этого дракон рухнул глубоко под землю, а многоножка спаслась бегством. — И что, многоножка как-то отблагодарила охотника? — Про многоножку ничего не известно. Но легенда гласит, что когда дракон пробудится в глубинах востока, он отомстит людям за ту охоту. — …И почему легенда заканчивается так паршиво? Я полностью разделял чувства Арнта. Когда я впервые услышал эту историю, я тоже думал, что охотник получит покровительство многоножки. Но вместо награды – шиш. Только вечная ненависть дракона. Типичная легенда в духе космического ужаса. — Не знаю. Я ведь не местный. — А откуда ты родом, Леандрос? — Господин, Леандрос служил рыцарем-телохранителем покойной герцогини еще до вашего рождения, — ответил за него Арнт. Арнт перевел тему, а Леандрос предпочел промолчать. — Это впечатляет. Мне вдруг стало любопытно: смогу ли я узнать о Леандросе то, чего не было в первоисточнике? Я решил зайти издалека: — А в твоих родных краях есть какие-нибудь легенды? Рассказ про восток был довольно интересным. — Я родом из захолустной деревни. Вряд ли мои истории покажутся вам занятными. Смотрите, кажется, показалась деревня. И действительно, там, где дорога переваливала через гребень холма, впереди замаячили строения. Солнце уже начало клониться к горизонту. Вокруг расстилался мирный и живописный пейзаж: пустоши, перелески и виднеющиеся вдалеке горы. — Если прибавим шагу, успеем войти в деревню до ужина. — Я сейчас в отличной форме, могу даже добежать! Всё-таки сухой паек за месяц порядком поднадоел. Хотелось нормальной еды, а не этого жидкого супа с сушеным мясом. Но стоило мне бодро зашагать вперед, как раздалось… Курлык-курлык. — … Уррррррр! — … — Л-лучше поспешить. Но не бегите, господин, идите спокойно. — Угу. Твою мать. Может, просто притвориться мертвым? * * * К счастью, мы добрались до входа в деревню как раз перед тем, как солнце окончательно скрылось. Но что-то было не так. — Стоять! Проверка. Предъявите документы, подтверждающие вашу личность. У ворот уже ярко пылали факелы. Не рановато ли? Солнце ведь еще не совсем зашло. К тому же люди на входе были вооружены до зубов, совсем не похоже на обычный деревенский караул. Леандрос передал сундук Арнту и вышел вперед. — С каких пор здесь ввели досмотр? Давно это началось? — Вы уже бывали в Жимлете? — Несколько лет назад. Тогда всё было не так строго. Двое караульных переглянулись. Вопрос Леандроса явно заставил их занервничать. Один из них откашлялся и вежливо ответил: — Недавно нам пришлось усилить меры безопасности для поддержания общественного порядка. Просим отнестись с пониманием. — Вот, смотрите, — Леандрос что-то достал из-за пазухи. Мне сзади было плохо видно, что именно, но стражник, едва взглянув на это, сразу смягчился. — Прошу прощения за беспокойство, господин рыцарь. — У меня вопрос. Почему вы начали проверки? Хоть здесь и бывает много путешественников, это место никогда не славилось высоким уровнем преступности. Леандрос спросил именно то, что вертелось у меня на языке. В первоисточнике восток, несмотря на репутацию Земли чудовищ, описывался как довольно спокойный регион. Здесь собирались те, для кого охота, обработка и торговля трофеями были делом всей жизни. Наемники, охотники на магических зверей, рыцари и торговцы – чем активнее шла торговля, тем безопаснее, как ни странно, становилось для мирных жителей. Так что же изменилось? Стражник выглядел озадаченным: — Неужели слухи еще не дошли до центральных земель? — Мы спускались с севера вдоль гор Дикентер. — Но вы ведь знаете о Провале, который появился на востоке? — Это как-то связано с ним? Стражник огляделся и, с каким-то липким беспокойством на лице, прошептал Леандросу – впрочем, я всё равно всё услышал: — Сейчас весь восток стоит на ушах. Не только Гленфиддик, но и все окрестности! — Да о чем ты говоришь? — Господин рыцарь, если вам дорога жизнь, уходите отсюда. Мы не должны об этом болтать, но… Лицо стражника исказилось от страха. Его дрожащий голос отчетливо врезался мне в память: — Другие, может, и не знают, но этот Восточный Провал оказался вовсе не просто дырой в земле. Это Дьявольская Пасть, пожирающая людей! Уходите, господин. Восток больше не рад гостям! Леандрос и Арнт мгновенно помрачнели. * * * Безлунная ночь. Посреди бескрайней, уходящей за горизонт пустоши зияла огромная дыра. Казалось, сама земля раскрыла пасть, чтобы проглотить небо. По краям бездонного Провала кое-где мерцали огни фонарей – их оставили, чтобы предотвратить случайные падения ночью. Но, несмотря на это, все рабочие с закатом спешно покидали окрестности Провала. Обычно ночная пустошь была погружена в мертвую тишину. Но только не сегодня. — Тише ты, сумасшедший ублюдок! Если нас заметят, вышвырнут вон! — Твою мать… Мы точно должны это делать? Два силуэта крались в темноте. Одетые в грязные рабочие робы, они осторожно обходили разбросанные кирки и веревки. Один из них злобно прошипел: — И что, по-твоему, нам просто убраться восвояси с этими грошовыми выплатами? Ну уж нет! Эти восточные выскочки пугают всех байками о драконьем логове, а сами потихоньку забивают себе лучшие места! — Да какая разница, где копать землю! — Заткнись, идиот! На мгновение всё стихло. Потом послышался приглушенный шепот: — Ты слышал, что если при раскопках найти хоть осколок кости чудовища, за него дадут столько, сколько мы за полмесяца не заработаем? Черт, поэтому эти деревенщины и трутся у стен. Высматривают, не застряло ли чего! Твари… Всё хотят в одиночку сожрать… — Это ты радовался, когда мы еще были дома, что будем просто копать землю за такие деньги! Давай просто уйдем! — Да откуда я знал, что эти кости столько стоят?! Сегодня мы станем богачами, понял? Свалим из этого проклятого востока. И ты, и я – заживем как люди! Второй мужчина лишь покачал головой, не в силах спорить с этой жадностью. В итоге они оказались на самом краю. Свет фонаря отбрасывал их длинные тени на землю. Они вдвоем заглянули вниз. Оттуда доносились жуткие звуки – завывание ветра и гул воздуха, похожий на стоны. Черная бездна, куда никогда не проникал свет, кроме солнечного. Кто-то из них громко сглотнул. — Ну и что дальше? Мы же не можем спуститься без снаряжения. — Погоди. Они же сделали проходы до небольших уступов. Помнишь ту временную деревянную лестницу? Тот, что говорил грубо, опустился на одно колено. Всего один шаг до края. Из бездны пахнуло сырым, тяжелым воздухом. — Да, помню. — Вот туда и спустимся. На то самое место, где были эти восточные типы. — Ладно. — Чтобы добраться до лестницы, надо обойти здесь… Ох. В тот момент, когда он начал оборачиваться, рука его друга легла ему на плечо. Толчок. Всего одно легкое движение. Но стоявший на колене мужчина не успел сменить позу и кубарем полетел в бездну. — А-а-а-а-а-а-а-а-а!! Крик быстро оборвался. Не было слышно даже звука удара – голос просто растаял в пустоте. Оставшийся наверху мужчина затуманенным взглядом смотрел вниз. Внезапно он встрепенулся, будто очнувшись от сна, и в ужасе уставился на свои руки, а затем на Провал. — А… а… а-а. Что я наделал? Зачем я это сделал? Почему? Его грубые руки задрожали. Охваченный ужасом, он попятился от черной пасти Провала. Споткнувшись о брошенные инструменты, он повалился на землю и, отползая назад, начал неистово мотать головй. — А… а-а… Нет! Это не я! Я этого не делал! Нет!! Я сам не знаю как… Что-то странное… Я не делал этого, не я! Его отчаянные крики разносились над пустошью, но ответа не последовало. Перед ним лишь безмолвно и зловеще скалился Черный Провал.