Наступил новый год.
— С рогами?
— Да… О, а этот гвоздь неплох. Вот так…
Я делал заказ на шлем в крепостной кузнице.
Потому что в прошлом бою я потерял дедовский шлем.
Хозяин кузницы в замешательстве пробормотал:
— Рога…
Дело в том, что я на собственном опыте убедился в устрашающем эффекте маски и решил приделать рога и к шлему.
Я планировал закрепить два гвоздя подходящего размера в районе лба.
— Далее, железная дубина. Мне нужна вот такой длины.
— А? Если сделать такой длинный, она будет тяжёлой.
Я показал длину, сравнимую с длинным мечом, который можно использовать и на лошади.
— Да, если не получится, я подумаю над другим вариантом… И ещё дзингаса, вот такой шлем.
— Э-э? И это ещё не всё?! Пожалуйста, подождите немного!
Хозяин кузницы был ошеломлён моим заказом.
Если заказывать несколько изделий по индивидуальному заказу подряд… Ну, обычно это никому не нравится.
— Я не тороплюсь. Оплата… Ой, забыл. И это тоже поручаю.
— А? Железная маска монстра… Защита для горла - хорошая идея.
Хозяин кузницы, кажется, заинтересовался маской, перевернул её и изучал конструкцию.
— Извини, но надеюсь на вас.
— Да, положитесь на меня.
Я добавил к заказу маску и покинул кузницу.
Хозяин кузницы был увлечён маской… Должно быть, она редкая.
В крепости Порту тоже есть кузница, которая принимает заказы на оружие и доспехи, занимается их починкой, а также чинит котлы.
Закончив с заказом, я бесцельно бродил по площади.
На площади несколько вассалов, похоже, тренировались в стрельбе из лука.
Хм, стараются… Но я бы хотел потренировать их в какой-нибудь тактике… Что бы подошло?
Я размышлял о тактике для небольшого пешего отряда.
В идеале - конный отряд моего отца Рудольфа, но он, наверное, слишком дорогой.
Сильные стороны пехоты… Сильные стороны…
Пока я размышлял, ко мне быстрым шагом подошёл Андре.
Похоже, что-то случилось.
— Господин Вариан, вот вы где.
— Да, зашёл в кузницу, а потом решил осмотреться.
Это не ложь.
Моя работа - поддерживать крепость в порядке.
Бродить вокруг, выискивая недостатки, проверять, как работают жители — это часть работы… А не безделье.
— Господин Вариан, говорят, люди из Башлара устроили грабёж в Лионкуре… Вероятно, они воспользовались горной тропой.
— Понятно… На их территории, должно быть, не хватает еды, но оставлять это так нельзя.
Я приказал вассалам собраться.
Вероятно, на землях виконта Башлара народ обнищал из-за грабежей армии Лионкура и безумных налогов для выплаты долгов виконта, и теперь там нехватка продовольствия.
Сейчас время года - зима.
Время, когда еда заканчивается… Если её нет, приходится искать варианты.
«Если хочешь - забирай».
В наше время это обычная система ценностей.
Я это понимаю, но не могу позволить им продолжать.
Я защищаю народ Лионкура, а не народ Башлара.
*****
— Вот такие дела. Будем разбираться с разбойниками.
Когда я объявил об этом вассалам, все кивнули.
— Господин Вариан, троп три… Одной, наверное, нельзя воспользоваться из-за снега, но разделимся на два отряда?
Роро задал вопрос.
Вокруг крепости Порту было три тропы, по которым армии или конным отрядам было трудно пройти, но люди могли пройти свободно.
— Нет, мы будем нести дозор по очереди. Если разделимся на два отряда, нас будет слишком мало. Узкие тропы мы уничтожим.
Ими пользовались те, кто по каким-то причинам не мог использовать главную дорогу, или горные племена.
Говорят, охотники тоже ими пользуются, но если мы уничтожим одну из трёх, ничего страшного.
Если поступит жалоба… Запугаем их солдатами и будем вести переговоры.
Если будут упрямиться - что поделаешь.
— Будете сменяться, разделившись пополам. Жан и Танкаре, Андре и Роро, возьмите по половине вассалов. Я буду присоединяться к кому захочу.
Изначально Роро, будучи вольноотпущенником, не был вассалом, но никто не жаловался.
Но называть их «вассалами» как-то не то… Может, придумать название для отряда…
Нужно придумать крутое имя. «Банда Кобры» - неплохо, пожалуй.
Для спонтанной идеи не так уж плохо.
Я кивнул, бормоча «Угу, угу», и повернулся к вассалам.
— Хорошо, сначала все вместе заблокируем тропу. Тащите какое-нибудь бревно.
В крепости были запасы некоторых материалов.
Мы взяли с собой старшего плотника Порту и соорудили на тропе простой забор… Пришлось сходить несколько раз, но мы полностью перекрыли тропу.
При большом желании пройти можно, но с грузом будет сложно.
С блокировкой покончено.
Может, разрушат топорами или молотами?… Но если начнёшь об этом думать, конца не будет.
Заодно мы построили на тропе, где несли дозор, хижину… Из-за нехватки места это было скорее не хижина, а странное строение без одной стены, похожее на старую автобусную остановку.
Материалов не хватило.
Она ветхая, но жить мы в ней не собираемся, так что сойдёт.
Внутри поставили ракетную печь для обогрева.
Тот, кто перейдёт холодную горную тропу и замёрзнет, и тот, кто согреет тело, будут действовать по-разному.
Мы не должны уступать.
С этого дня две команды по очереди несли дозор.
Это был ежедневный надзор, но ночёвка в зимних горах опасна, так что мы дежурили только в светлое время суток, а в сильную непогоду отменяли дежурство.
В конце концов, бандиты вряд ли стали бы пересекать зимние горы ночью, то же самое и в плохую погоду.
Но в этом мире ждать чего-то - верный способ не дождаться.
Наше наблюдение продолжало быть безрезультатным.
*****
Спустя десять дней.
— Ску-учно! Господин Вариан, вам не холодно?
— Конечно, холодно.
Я присоединился к команде Жана и Танкаре и отправился к тропе.
Мы шли, пробираясь сквозь хрустящий под ногами снег.
— Кажется, выпало много снега.
— Да, вчера было холодно… В городе, наверное, даже были смертельные случаи.
Пока я болтал с Танкаре о пустяках, я рассеянно смотрел вперёд и почувствовал неладное.
— Жан, тебе не кажется, что что-то не так?
— Ага, следы. Снег лёг по-другому… Похоже, кто-то прошёл вперёд.
Мы двинулись дальше, соблюдая осторожность.
Следы были покрыты снегом… Должно быть, они прошли прошлой ночью.
Переходить горы в метель - безрассудно… Или они хотели избежать встречи с нами?…
Мы не скрывали, что охраняем тропы.
Возможно, пробравшиеся бандиты из Башлара узнали о нашем присутствии и решили обойти нас.
— О, они в хижине.
Жан первым заметил неладное у хижины.
Похоже, внутри кто-то есть.
— Хорошо, все готовы?
Я окликнул всех… Я тоже сжал копьё и успокоил сердце.
— Хорошо, в атаку!!!
По моей команде мы с криком бросились вперёд.
Но те, кто укрылся в хижине, не отреагировали.
Странно? Что такое?
Ответ не заставил себя ждать.
— Мёртвые.
— Ага, замёрзли насмерть.
Когда мы осмотрели хижину, там оказались шесть мужчин, которые замерли насмерть, сбившись в кучу.
Похоже, они не разобрались, как пользоваться ракетной печью.
На печи прилипли куски кожи… Вероятно, пока они её изучали, их кожа примёрзла к металлическим частям.
И они силой оторвали прилипшую кожу.
Испачкали ракетную печь, примитивные твари…
Я по очереди ткнул копьём в головы мужчин.
Двое ещё дышали, так что я прикончил их тем же копьём.
— Вышло не достаточно эффектно.
— Эй, какие же они тупые. Выбрасывать их - тоже морока.
Жан с видом крайней усталости пнул труп.
— Э-э, насчёт этих тел…
Танкаре неуверенно заговорил.
Он выглядел смущённым, но мужчина, ёрзающий, зрелище не из приятных.
— Видите ли, на поле, когда собираются вороны… Их убивают, а потом тела… Вешают, вот так.
Танкаре неумело, но старательно объяснял.
Дело не в том, что он глуп, а в полученном образовании.
Ему просто не хватает практики в объяснении чего-либо людям.
Я считаю Танкаре довольно умным.
Мне нужно обучить вассалов хотя бы чтению, письму и счёту.
Мы с Жаном терпеливо слушали объяснения Танкаре, изредка задавая вопросы.
Вот что хотел сказать Танкаре.
Чтобы предотвратить ущерб от ворон, нужно сначала убить ворону и вывесить её для устрашения.
А вороны - умные создания, и они не приблизятся к полю, где с их сородичем такое случилось.
Сделать то же самое с людьми… То есть, вывесить тела разбойников у входа на тропу со стороны Башлара.
Я с долей скепсиса слушал про «отпугивание ворон».
Похоже на эти большие воздушные шары в виде глаз…
Я рассеянно вспомнил шары, висящие на балконах многоквартирных домов.
— Звучит забавно! Давайте сделаем это, ха-ха!
Жан обрадовался, услышав о вывешивании тел.
Некоторые другие вассалы морщились… Но отвращения, кажется, было не так уж много.
Сделаем. Если сработает - нам повезло.
— Танкаре, предложение принято. Позже дам тебе награду.
— Спасибо!
Танкаре самодовольно утёр нос.
Другие вассалы поддразнивали его, но он смеялся.
— Хорошо, грузите тела. Отнесём их на сторону Башлара.
Мы забрали у трупов всё ценное, взвалили их на себя и двинулись по тропе.
*****
— Где-то здесь, пожалуй. Возвышение подходящее.
На небольшом холмике росло одно дерево подходящего размера.
Его должно быть видно издалека.
Я опустил тело и стащил с него штаны.
Жалко тратить верёвку, так что будем вешать на дерево с помощью штанов.
Нужно повесить достаточно высоко, чтобы звери не дотянулись, иначе тела быстро съедят, и смысла не будет.
— Гы-ха-ха! С голыми письками! Гы-ха-ха!
Жан, кажется, нашёл это забавным и радовался.
Что ж, главное, что он счастлив.
— Как-то так?
Танкаре воткнул тело в сломанное дерево, словно на вертел… Жуткий арт-объект.
— Может, вытащим кишки и всё такое?
— Птицы и так их раскидают, и глаза тоже.
Пока Жан и Танкаре вели жутковатую беседу, тела продолжали развешивать.
Вассал повесил последнее тело… Все разошлись, и последние два тела повесили вниз головой.
— Жутковато… Я бы точно не пошёл по этой дороге.
Получилось жуткое пространство с шестью телами.
Я бы точно не подошёл.
— Хорошо, продолжим немного дежурить в хижине.
— Э-э-э, серьёзно?
Жан пробурчал недовольно, но бандиты могли быть не в одной группе.
Бдительность важна.
*****
Впоследствии.
Если подвести итог, то количество нападений разбойников, кажется, резко сократилось.
Похоже, развешанные тела возымели эффект.
Даже если это психологический эффект, простой трюк может уменьшить проникновение врага.
Этот метод можно использовать… Спасибо Танкаре.
Я поблагодарил Танкаре. Это тактика, которую можно применять в самых разных ситуациях.
После этого я провёл зиму, обучая вассалов грамоте и заказывая у кузнеца полезные, на мой взгляд, сельскохозяйственные инструменты.
Я привык к жизни в крепости.
Может, стоит позвать сюда мою сестру Катю.
Я иногда навещаю её, но она, кажется, живёт довольно одиноко, у неё мало знакомых.
Жить вместе с сестрой Катей.
Мне это казалось неплохой идеей.
Я думаю, маловероятно, но те, кто считает сестру обузой… в основном родственники… могут причинить ей вред.
Я хочу сдержать обещание, данное сводному брату Югу. Мне поручили заботу о сестре Кате.
Что ж, пожалуй, так и сделаю.
Кстати, чтобы не испытывать странных чувств при встрече с Катей, я буду навещать и Сумину.
Я, конечно, не собираюсь приставать к сестре, но я из тех, кто, если накопит напряжение, не знает, что может выкинуть.
Честно говоря, одна мысль о встрече с Суминой уже вызывает во мне нетерпение.
Я больше не могу ждать.
Я помчался на лошади по снегу.
Кстати, я, будучи не в силах справиться с молодым телом, не выдержал и пошёл в город Порту к проститутке.
Но я не смог.
Просто я не мог переступить через себя с той, у которой из-за болезни не было носа… Уж лучше тогда своими силами.
Возможно, именно поэтому так ценятся девственность и целомудрие?
Обновлено: 11.07.2026