Скучная зима прошла, наступила весна.
Беспорядочные тренировки управляющего Альберта зимой были не такими уж суровыми - мы лишь практиковались в боевых искусствах и убивали больных.
Ведь зимой недостатка в больных не было, так что мы убили нескольких.
Было страшно, как с «привыканием», о котором говорил Альберт, мы становились всё эффективнее в убийствах.
В последнее время это стало почти как забивать коз или собак… Хотя это всё равно неприятно, но стало больше похоже на работу, или что-то в этом роде.
Кажется, люди созданы так, чтобы привыкать к окружению.
Жан, выбранный моим однокашником, всё ещё восьмилетний… возраст второклассника, но уже полностью привык к убийству людей, что меня немного беспокоит.
— Господин Вариан, что вы читаете?
Тот самый Жан с интересом обратился ко мне.
Похоже, я улыбался, читая письмо от Роны, и это привлекло внимание Жана.
— Это письмо от сестры Роро. Поскольку она умеет читать, писать и считать, ей, кажется, поручили важную работу.
Жан промолвил:
— Понятно, — и посмотрел в сторону Роро.
— Роро, а ты умеешь читать?
— Да, но бумага дорогая, так что писать письма я не могу.
Роро грустно улыбнулся.
Пергамент был дорогим.
Письмо от Роны тоже было на повторно использованном пергаменте, с которого соскоблили моё письмо.
Поскольку пергамент толстый, можно повторно использовать его, соскоблив верхний слой ножом.
— Сестра Роро - наложница господина Вариана?
— Нет, это не так. Она друг.
Отвечая на вопрос Жана, я вспомнил о Роне.
Роне, наверное, уже лет двенадцать… Ещё через несколько лет, возможно, и такие разговоры появятся.
В Королевстве Аморос подходящий возраст для замужества для девушек - поздний подростковый.
Роро, почувствовав мои смешанные чувства, объяснял Жану:
— Слишком большая разница в статусе.
Роро, возможно, из-за того, что он со мной, внутренне дядей, странно повзрослел, и это тоже немного тревожит.
Пока мы болтали, внезапно появилась большая тень. Это был Альберт.
— Учитесь читать, и считать тоже.
Альберт обратился к Жану, но лицо у него по-прежнему было страшное.
— Если не умеешь читать, придётся заставлять других зачитывать приказы, и секреты легко раскрыть. Арифметика тоже нужна для подсчёта наград и провианта.
Альберт высказал здравую мысль своему внуку Жану.
Неожиданно.
— Ладно, раз Вариан тоскует по женщине, может, похитим её откуда-нибудь? Хотя нет, вам, ребята, ещё рано заводить детей.
Альберт бормотал невероятные вещи.
У этого управляющего, как и ожидалось, не было здравого смысла.
Становилось страшно от того, как моральные принципы притуплялись от времени, проведённого с этим мужчиной.
— Ладно, тогда пойдём воровать, готовьтесь.
Альберт подгонял нас, и мы отправились на тренировку.
По словам этого мужчины, воровство было тренировкой.
*****
Мы вышли за пределы крепости-города Порту, немного отъехав от столицы владения.
Поскольку мы ехали на лошадях, это заняло меньше дня, но Альберт переночевал в Порту, и сейчас было раннее утро.
Здесь уже было не графство, а соседнее владение виконта Башлара.
Дом виконтов Башлара располагался так, чтобы блокировать выход из крепости-города Порту, и, как часто бывает у соседей, у них были очень плохие отношения с домом Лионкур.
Виконт Башлар не мог соперничать с графом Лионкур в военной силе, но часто перекрывал поступающие в Лионкур припасы, досаждая ему, и для владений Лионкур он был как бельмо на глазу.
Альберт проник во владения виконта Башлара и двинулся к возвышенности.
Похоже, он присмотрел одну деревню.
— Гляньте на тот лес.
В указанном Альбертом направлении был небольшой лес.
Немного в стороне от деревни.
Кстати, у леса был владелец, и охота или сбор без разрешения считались браконьерством.
Если владельцем леса был дворянин, то назначался управляющий, называемый лесничим или егерем, который строго преследовал браконьерство.
Пойманных обычно штрафовали, а в худшем случае - застрелил лесничий или загрызли охотничьи собаки.
— Похоже, в том лесу пасётся свинья. Украдите её.
Указания Альберта были безумны.
Воровство на чужих землях каралось смертью, в лучшем случае - полусмертью.
Кстати, к слову, в эпоху, когда лесные ресурсы были обильны, свиньи были животными, которых выращивали в лесах.
Если оставить их в лесу, всеядные свиньи сами ели жёлуди и другие несъедобные для людей орехи, вырастали и размножались.
Когда зимой орехи заканчивались, большинство свиней забивали, и они становились ценным пропитанием на зиму.
А коз и овец пасли на пастбищах, а не в лесах, потому что они объедали почки и кору, вредя деревьям.
Итак, вернёмся к Вариану.
Услышав о краже, я ахнул, и дыхание перехватило.
— Убийство и воровство - обязанность рыцаря. Убивать на чужой земле, забирать. И делиться этим со своими… Хороший рыцарь тот, кто может это делать.
Альберт говорил рискованные вещи.
Кажется, для него рыцарский кодекс или благородные причины не имели смысла.
— Но там есть пастух? И собаки…
Я задал вопрос, и Жан усмехнулся:
— Наверное, в этом и заключается тренировка?
Будущее этого восьмилетки пугало.
— Верно. На вражеской территории провиант в основном добывается на месте. Судя по всему, пастух - один мужчина, одна девочка и две собаки.
— … Значит, нужно прогнать их и украсть свинью… Ах…
Я вздохнул при словах Альберта, и Роро с нажимом сказал:
— Нельзя.
— Если отпустить их, и они сообщат, нам будет угрожать опасность. Нужно убить.
Услышав слова Роро, Альберт усмехнулся.
Это чистейшее преступление… Если поймают, никаких оправданий не будет…
Я почувствовал, как на меня давит тяжкий груз.
— Верно! Сначала я убью собак…
— Нет, давайте целься в мужчину из пращи, если он протрубит в рог, в деревне узнают…
Не ведая моих терзаний, Жан и Роро радостно планировали нападение.
Я тоже приготовился к решительным действиям.
— Стойте, действовать врозь - плохая идея.
Моё заявление привлекло внимание обоих… Раз уж дело дошло до этого, читать им мораль уже бесполезно.
Я переключил сознание, решив сосредоточиться хотя бы на том, чтобы добиться успеха и чтобы мы вернулись невредимыми.
— Пастух, наверное, вооружён мечом или луком, и у него наверняка есть сигнальный рог. Так что давайте атакуем всех вместе и убьём наверняка… С двумя охотничьими собаками одному человеку не справиться - ставим безопасность во главу угла.
Раз уж так, я тоже вступил в планирование операции, решив пойти ва-банк. Хотелось верить, что я смогу придумать план получше, чем эти двое детей.
— Если мы умрём или получим тяжёлые ранения - это бессмысленно. Шанс украсть ещё представится, но если умрёшь - второго шанса не будет… В крайнем случае, мы подожжём лес и сбежим.
Когда я чётко это высказал, Жан надул губы, выглядея немного недовольным. Возможно, его смутило слово «сбежим».
— Если опасно - бежать само собой разумеется. Худшее - это смерть, следующее - плен… Мы будем тщательно планировать операцию.
Услышав мои слова, Альберт зловеще рассмеялся:
— Кхе-кхе-кхе…
*****
— Помогите! Волки!
— Эй-ей! Человек!
— Спасите!
Мы изо всех сил побежали навстречу пастуху.
Пастух был настороже, но, увидев, что мы дети, лишь свистком подозвал собак.
— Эй, человек! Волки! Волки!
Я кричал, приближаясь, и пастух переспросил:
— Где они?
И это всё?
Кажется, этого мужчину не смущало, что мы вооружены.
Хотя у меня и Роро были мечи и щиты, а у Жана - ещё и лук.
Я внутренне злорадствовал.
— Вон там, вон там!
Пастух посмотрел в направлении, которое я указал… и издал странный звук:
— Гхе-е-е…
Гляжу, а Роро снизу вонзает короткий меч в левую грудь пастуха.
Увидев это, Жан тоже выстрелил из лука в девочку.
Стрела вонзилась, и в упавшую девочку воткнулась вторая стрела. Жан был искусен с луком.
— Собаки бегут, будьте осторожны!
Едва я крикнул, как охотничья собака прыгнула на меня.
Я защитился щитом, но не устоял против напора собаки, и она навалилась на меня.
Однако Роро тут же проткнул коротким мечом собаку, вцепившуюся в мой щит.
Вторая собака, видимо, поняв, что положение ухудшилось, убежала.
Плохо! Из деревни придёт подмога?!
Увидев это, я быстро отдал приказ двоим.
— Жан! Спрячь трупы! Мы с Роро поймаем свинью!
Не успел я договорить, как мы с Роро ворвались в лес, набросили верёвку на первую попавшуюся свинью и потащили её.
— Жан! Можешь разжечь огонь?!
Я уточнил, и Жан направился проверить костёр пастуха.
Какой же подвижный этот восьмилетний ребёнок.
— Хорошо, Роро! Отступаем! Вокруг могут быть скрытые враги! Будь осторожен!
Я отдал приказ Роро, а затем изо всех сил рванул наутёк вместе со свиньёй.
Теперь оставалось лишь отступать каждому самостоятельно.
*****
— Смотрите! Это!
Вернувшийся к месту сбора Жан радостно дудел в рог.
Рог, должно быть, взятый с трупа пастуха, издавал глухой звук: Па-э-эн.
Жан, не промах, похоже, стащил с трупов пастуха и девочки пригодную обувь и одежду.
— У нас получилось! Две свиньи!
Роро тоже не мог сдержать волнения и тяжело дышал.
Трофеи составили две свиньи, простой лук и меч пастуха, рог.
Да ещё одежда и обувь, снятые с трупов пастуха и девочки… В эпоху до индустриализации одежда была предметом роскоши.
Денег и ценностей, похоже, при них не было.
Кстати, с тех пор как я здесь, я не пользовался деньгами? Может, денежная экономика не очень развита?
Я рассеянно разглядывал трофеи.
— Молодцы, довольно ловко.
Подошёл Альберт, ведя лошадь.
Похоже, он прятал лошадь в укрытии.
— Поджечь лес было верным решением. Они, наверное, будут скорее защищать лес, чем преследовать нас.
Альберт весело рассмеялся:
— Кхе-кхе-кхе.
Роро и Жан тоже выглядели гордыми.
Так мы были просто преступной группировкой.
Для деревни это было невыносимо.
«Забирать на чужой земле и распределять между своими - вот хороший рыцарь».
Так говорил Альберт.
Действительно, нередко герой для одной стороны является убийцей для другой.
Кажется, князь, ставший прототипом Дракулы, тоже был героем для своих земель.
— Сегодня будем есть свинину в Порту.
Альберт громко рассмеялся и погнал лошадь вперёд.
То, что мы угостили свиньёй, украденной с чужих земель, стало рассказываться как моя «благостная история».
«Образ хорошего рыцаря» Альберта в каком-то смысле был верным.
Обновлено: 11.07.2026