«Аннабет, вы должны понять, что правители этой земли обратились за помощью. В трудный час они не побоялись попросить о поддержке. На самом деле, во времена войн титанов и гигантов, когда ситуация казалась мрачной, и мы сами рассматривали возможность призвать на помощь. Хотели ли мы помочь им или нет — это не важно. Мы знали, что не можем отказать.
— Вы, как никто другой, знаете, что Перси — идеальный кандидат для этой задачи. Он не только могуч, но и сострадателен, — неохотно признала она.
— Дочь моя, знай, что Перси должен отправиться в этот поход.
— Но почему вы отправили его одного? Я могла бы пойти с ним! Перси не должен был идти один!
— Хватит! Аннабет, это не тебе решать, — на этот раз Афина произнесла более суровым тоном. В то же время Зевс положил подбородок на кулак и, казалось, задумался. Вскоре он спокойно произнес:
— Не наказывайте девушку; она привела веские доводы.
Он перевел взгляд на Аннабет.
— Если ситуация ухудшится, к Перси, возможно, придется присоединить еще больше героев. Может быть, со временем вы снова будете рядом с ним в этом мире.
Аннабет засияла, глядя на Зевса.
— Спасибо, Владыка Зевс, — сказала она, углубляясь в поклон перед ним и ее матерью. Едва заметно кивнув Посейдону, который с улыбкой подмигнул ей, она ушла с Аполлоном, вероятно, чтобы обсудить обстоятельства с Перси. По пути она обдумывала все, что только что узнала.
«Ханджи, Морской Мозг. Не спасайте мир без меня, я иду». Перси поднял дубовую трость. Он и девять его спутников стояли на каменной площади у входа в Ривенделл. Все они были одеты в дорожную одежду, на спинах у них висели рюкзаки и мешочки для долгого пути. На Перси была туника цвета морской волны, под которой скрывалась рубашка из цепной почты. Их снабдили теплой одеждой на случай холодной погоды. На зиму им также выдали плащи с меховой подкладкой. Эта и другая запасная одежда, а также еда и необходимые вещи были прикреплены к их крепкому тягловому животному, которым, на самом деле, был пони Билл.
Сэм умолял их взять его с собой, а Билл — позволить ему поехать вместе с Перси. Перси снова пытался отговорить бедную лошадь, но Билл не поддавался. Он погладил руку Перси, и тот сунул ему яблоко.
— Билл, у тебя был шанс остаться и есть, пока не растолстеешь. Зачем же ты пришел?
Билл вильнул хвостом и ничего не ответил, продолжая хрустеть яблоком.
— Что ж, мы снова застряли вместе. Теперь тебе придется терпеть и меня.
Осень наступала медленно. Золотые и багряные листья стекались вниз и скреблись по площади. Еще не наступил ноябрь, но прохладный ветерок развевал листья. Прошла почти неделя после Совета, и они уже готовились покинуть Имладрис. Они планировали задержаться в Ривенделле надолго — даже на несколько месяцев, — пока разведчики не будут отправлены на поиски следов орков или шпионов. Но пришли новости о том, что Саруман готовит армию в Изенгарде, и Элронд решил, что задержка с походом только усложнит путешествие, когда они достигнут этой точки. В конце концов, безопасность была принесена в жертву скорости, и теперь Перси пропустил еще два месяца чудесной здешней еды.
Многое произошло со времени Совета. Прошло множество обсуждений, и Элронд с Гэндальфом почти полностью скрывались, проводя большую часть времени за закрытыми дверями, обсуждая стратегию и планируя дальнейшее путешествие. Сломанный меч, который Арагорн носил с собой, Нарсил, был перекован. Он был переименован в Андурил — Пламя Запада. Арагорн принял свою роль законного короля Гондора, а не прятался от нее. Глядя на него сейчас, перед их отъездом, Перси видел пламя в его глазах.
Именно тогда Элронд вышел вместе с Гэндальфом и обратился к ним на площади у входа в Ривенделл.
— Носитель Кольца направляется к горе Судьбы в Мордоре. Только на него возложена любая ноша: он не должен ни отдать Кольцо врагу, ни отбросить его в сторону. Никто, кроме него и его спутников, не может пользоваться кольцом, и то только в случае крайней необходимости. Остальные могут делать все, что им заблагорассудится. Они не связаны никакими правилами — они идут как свободные спутники, чтобы помочь ему в его путешествии. Они могут вернуться или свернуть в сторону. Вы не связаны никакими клятвами, чтобы идти дальше, чем хотите.
— Неверен тот, кто попрощается с вами, когда дорога темна, — ответил Гимли.
— Да, — подхватил Перси. — Мы не пойдем этим путем. Мы останемся с Фродо до конца.
Элронд пожал плечами.
— Возможно, но пусть не клянется идти в темноте тот, кто не видел наступления ночи.
— И все же клятвенное слово может укрепить трепещущее сердце... — начал Гимли.
— Хватит аналогий! — воскликнул Перси. — Боже мой! Вы хуже, чем моя семья. Одна метафора за другой... Черт возьми, ребята...
Он огляделся по сторонам.
— Я... неважно. Продолжайте.
Элронд уставился на Перси с оттенком веселья в своих глазах. Он продолжил:
— Идите теперь с добрым сердцем. Пусть благословения эльфов, людей и всего Свободного Народа идут с вами. Пусть Валар защитят вас. Пусть звезды сияют на ваших лицах.
В этот момент вышел Бильбо и обнял Фродо, после чего сказал ему что-то, чего Перси не расслышал. Он увидел, как Арагорн в последний раз взглянул на Арвен — эльфийскую деву, с которой он неоднократно видел Арагорна. Он видел, как они держались за руки и разговаривали на мосту прошлой ночью, и решил, что именно тогда они и ответили на прощание.
Именно тогда Перси осенила и ошеломила вся чудовищность ситуации. За воротами он сказал Гэндальфу:
— Значит, мы действительно это делаем, да?
Гэндальф улыбнулся из-под своего головного убора.
— Начало приключения — это тяжелое осознание. Но не волнуйтесь. В этом походе вы найдете себя.
— Найти себя — что? Что вы имеете в виду?
Гэндальф ничего не ответил; он просто посмотрел на Перси, а затем отвел взгляд. Перси пытался придумать остроумный ответ на это молчание, когда его осенила идея, и сама мысль заставила его вспыхнуть.
— Так мы действительно собираемся пройти больше тысячи миль? — крикнул он. — Почему бы тем великим орлам, которые спасли Гэндальфа из Изенгарда, просто не полететь с нами в Мордор? Вернемся через неделю, легко. Верно?
Он огляделся вокруг в поисках поддержки.
— Разве это не хорошо... о, я просто заткнусь. Давайте просто пойдем и покончим с этим.
И на этой веселой ноте Братство Кольца отправилось в путь.
Обновлено: 08.04.2026